她是要被业火烧尽的，我这样的罪人也是。所以到最后，若我还能做出些什么偿还自己的罪孽，必然就是将孤身在出羽国忍受
刑的阿照救出来，而后永远退出她的人生。从尾张快马加鞭直奔出羽不会耗费太多时间。只是我需做下充足的准备。自从土岐晴孝被杀，近畿便
成一团，北条家的背叛也令原本拥立幕府的其他大名骑墙不下。失去最为关键的一条臂膀，今川家指不定会就此衰败。这群武士早就想着取今川而代之，从前的臣服模样不过是委曲求全之策。
而在播磨国联合纪州杂贺众从西面和南面同时进攻畿内后，今川纯信便将东海领国驻守的军队调派到前线填补空缺，但他终究是兵马充足，依靠剩下的士兵及武士把守自己的老家还算得绰绰有余。
今川纯信是极其谨慎之人，尽管幕府在前线略显颓势，他仍未将大队人马从远江派过来，他的近臣临时获封上野和下野两国，现下也正留在领国替他把守东北要冲。
我在甲斐国稍作调整，又顺道去善光寺见过成田氏贺第二面，知会他我一定会救出他的女儿。其后我与一直在东线替我搜集军情的父亲叙谈许久，再将幕府如今的情况写入密函知会播磨方面。
这无疑是场经年累月的持久战，既不可贸然攻入京都，短期内也只能与纯信互相消磨余力。我在信中如是写道，山名等了几十年，如今终于能与幕府开战，自不该再争这一朝一夕。
费下如此精力，待我步入出羽国境，岁已转至第二年正月。往年年年都要遵循的新年初诣到今年不得不作罢。
＊＊＊出羽原属远国边地，因而并未在此次合战中出兵…水野守护代家正在这冬日中韬光养晦，然本道寺馆却遭重兵把守。远
虽是重罪。但被处以
刑者一般都能得到监督者家的妥善关照，有时还能出门放风游猎。可本道寺馆的门户被水野氏封堵得水
不通，守护代大人的亲弟弟更是在这里
夜看守，今川纯信对于阿照谋反的怒火由此可见一斑。若非出羽丘陵漫山白雪，我一定会选在夜间造访此处。不过即便是白天，泉也趁着守卫换班的时间将我送进了关着阿照的屋中，然而为了不引起其他麻烦，轻装简行的我便什么也不能带进去，连匕首都不能。这里简直就是座实实在在的监牢。
若非要考虑采光，水野一定会命人把这房间里的所有窗户都封死。我缓步走入房间深处，屋外的白光透过仅有的几个窗子
隙，稀稀落落地打在我脸上，我低头去寻，在这阴暗的房中我连自己的和服裙摆都看不到，她是躺在那里吗？我甚至听不到窸窣的呼吸，只是刚好有一缕微弱的光线劈在了她的头发上，才教我敢确认这房中的确关着人。
“阿照。”我低声唤她，然则未得到任何回应。她的头发尽然披靡，浑如一大团散放的丝线。今川纯信大抵命水野遣散了她所有侍从，连照顾她起居的人都杳无踪迹，她就是在这间根本称不上是居室的屋子里独自生活了半年吗？
“阿照，是我。”我将声音放大些，已然跪在她的躯体旁。我的脸在风雪中被冻得僵硬，干裂的眼角暂且
不出一滴眼泪，可骤然浮上鼻头的酸涩感是无法轻易被挥去的。阿照曾经是个那般鲜活的小姑娘啊。现下躺在我身边的，却是个满面沧桑的武士，她合着双目，脸部的肌
松弛着，深重的暗纹与
糙的肌肤老态尽显，她的头发不知多久没打理过了。结在一起的发丝比麻绳还要凌乱，我以前分明最爱她扎高元结的模样。我捂住了嘴，也盖住喉中本能的呜咽。“妈妈…妈妈…”她的眼皮抖了几下，我知道她尚在梦中。“阿照马上…就要去见您了…”我轻摇起她的肩膀，从我眼底蹦出两滴泪，都落在了她单薄的和服上。
“不要想妈妈了。我来带你走了。阿照。”我扑倒在她身上，与她脸颊相贴，她的体温低得可怕，我解下羽织披在她上半身上，握她的手时，那手也不似从前一样炽热了。
“雪…华…”她的语气夹带着难以置信的疑问，尽管有些不合时宜，她这副模样又让我联想到了临死前的北条胜彦。
他们兄妹二人，都被我害到了如此万劫不复的地步。“雪华…是你吗…你来见我了啊…”她想要伸出手揽住我，最后却只在我的衣服上蹭了两下，她的声音细弱蚊蝇，又哑又轻的语句在我耳边徘徊着。
她在这样的大雪天就穿了两件薄衣，水野氏还差人给她送饭吗？她在这里能喝上水吗？生活起居又是如何解决的呢？我仰起头来环顾四周。
这样的冷的房里连炭火也没烧，我索
坐了起来，想将那小小的炭盆点上，但我手中却没有生火的工具。“雪华，不要走。”阿照突然抓住了我的手，似乎是觉得我要离开了。“我以为…你再也不想见我了。”她自清醒后便一直在流泪，我始终克制着自己，可瞧见她眼中噙着泪水的样子，我又是半点话也说不出了。
“水野大人前几
告诉我，姑母薨逝了。”她逐渐能说出成句的话来了，她从前总在我耳边说汤河原殿待她很好的话，而今听她亲口讲出汤河原殿的死讯，原本毫无感情的我
中竟也涌现出一丝悲郁来。“姑母大人…到最后关头也在保护着我啊。姑母对我的好，纯信大人对我的照拂，我都是知道的啊。”语毕后她突然开始剧烈咳嗽起来，她的
口震颤着，我也一不做二不休，终于把她从冰冷的榻榻米上扶起。阿照正靠在我怀里，她清减了太多，我素手摸她硬生生的骨骼，她却含着笑。“没想到我在最后关头，还能见到雪华啊。”迫切地，迫切地想将她从这暗无天
的囚笼中救出来，我此行没携带什么随身行囊，但我却命手下驮了大量的油与柴草。我要在本道寺馆放一把火，然后趁
将阿照劫走，顺带将关押着她的居室一并烧毁。若要强行攻破，且不说我方寡不敌众，我也并不想在偏远的出羽国闹出太大子。“你不恨我吗？”在我离开松本城前，阿照最后与我见了一面，那之后她就被幕府派来的奉行武官作下处置。
今川纯信当时联合北陆诸位大名，打算在阿照反抗时直接于南北两面对信州发动围攻。可她却没做任何抵抗便接受了处刑，今川纯信甚至没将她押解进京。
“我知道的，我早就知道雪华做了什么了。”我摩挲着她脸颊的手顿了一下，她面带微笑，只用那苍白的嘴
淡淡说着：“雪华，你能再唱那和歌吗？”“是什么歌？”她逐渐闭上眼，前后缩动着的喉头传来不成调的沙哑低音。“是你在柳町唱过的那句。”我这下能确定她是真的通晓一切了。
四年前在京都与她相遇时，我特地在料厅里同她
好，还给她下了
药。我设法遣开了与她随行的武士，令她被孤立在那条花街中。我与父亲安排周密，父亲那更是扮作卖酱油团子的商人，为的就是引阿照前往无人的深巷。
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