她们见穆桂英孤身回营，就问起了战况。穆桂英黑着眼圈，把事情经过说了一遍。八姐九妹听了，也大吃一惊。
但事情已经到了这地步，后悔流泪都是空悲切的事情，只有看一步走一步了。穆桂英对两位姑妈说：“八姑九姑，侄媳身体有些不适，先回营休息去了。
劳烦你们吩咐陈豹，让他在晚上多添一分心，好好巡营。我在这儿扎营，虽然没有放炮，但恐怕关内也早已知道，要防备他们趁夜袭营。今天我们已经折了一阵了，不能再败了。”八姐九妹见穆桂英的脸色的确不是很好看。
就应声说：“谨遵元帅吩咐。桂英你今晚就安心休息吧，夜里巡营的事情，我们两个人也会留意的。”
穆桂英无力地点点头，起身回到自己的后帐去了，她屏退左右，寝帐里只剩下自己一个人，她解下佩剑，摘下头盔，卸去了一身甲胄。
今天一整天都在跋山涉水，生死恶战，忽然感到疲惫异常，此时汗水已经浸透了征袍，整个人好像刚从水里捞起来一样，这时忽然一阵怪风吹了进来，
寒料峭，吹在穆桂英身上，不由打了一个寒颤，她缩了缩身子，此时感到心里空落落的，毕竟母子情深，哪有不思念的道理？想到这里就悲切万分，她自从十七岁嫁给杨宗保以来，生有两子一女，次子杨文举刚一出生。
就遗失在
军之中。家中男丁只剩下杨文广一枝独苗。如今杨文广又身陷敌营，生死未卜。若是有什么万一，她该怎么办才好？她虽然才三十四岁，但亲手埋葬了太多杨家的人，其中也包括她的丈夫。难道今天又要给自己的儿子送终？忽然觉得眼角有些酸痛，好似有什么东西要泉涌而出，但她马上摇了摇头，她性格坚强，几乎从来没有什么事情可以打到她。
这辈子只
过一次泪，那就是得到丈夫阵亡消息的时候。思来想去，只觉得脑袋有些昏昏沉沉，好像
了一块大石头，迫得她
不过气来，不一会儿，终于
迷糊糊的睡了过去。＊＊＊穆桂英病了，而且还病得不轻，她额头上烫得像个火炉，身子却止不住地发冷，不停地打着哆嗦。这下把八姐九妹给急坏了。
她们连忙请来郎中，为桂英看病。郎中说，穆桂英染的是卸甲风寒，一冷一热所致。再加上心里忧思过切，才导致病情加重。只要服几贴药，休息几天就没事了，但暂时不能鞍马劳顿。
果然，郎中的几贴药下去，穆桂英神志清醒了一些，但仍然感到浑身乏力，四肢上好像被绑了几块大石头似的沉重不堪，她挣扎着坐起身，见八姐九妹都守在
前，忽然想到军前还有许多事在等着她安排，不由忧心如焚，她对八姐九妹说：“快去请陈豹进来。”不一会儿，八姐就带着陈豹来到穆桂英的寝帐。陈豹拜道：“元帅身体有恙，末将探望来迟，请元帅恕罪。”穆桂英请他身下看座。
对他说：“我桂英不才，出师不利，有负圣恩。陈总兵，依我目前的身体状况来看，暂时不能领兵打仗了。我们大军到此，也不能长期按兵不动，这样白白耗费粮草不说，还会被天子怪罪师久无功。
我想写份奏章，请总兵马上回京，将军情奏明万岁，速派二路元帅前来，替我领兵攻打南唐。你们意下如何？”陈豹看了看八姐九妹，见她们没有异议，便说：“依此形势来看，也只好如此了。”
穆桂英点点头，对八姐九妹说：“二位姑妈，劳烦你们将笔墨纸砚给我递来。”杨八姐转身去取来了文房四宝，杨九妹扶起穆桂英。穆桂英一纸公文写就，用锦缎将奏章包好，火漆封口。
递给陈豹：“陈总兵，又要劳你去东京跑一趟了。”陈豹接过奏章：“请元帅放心，末将速去速回。”
陈豹走了，穆桂英病了，杨文广被活捉了。一支五万人的南征大军，才刚踏上南唐的土地没几天，就濒临在崩溃的边缘。这似乎也在暗示着这支大军统帅层的多厄的命运。军中事务只能暂时
由八姐九妹两人负责了。当然，除了她们，其他就再无人选了。自陈豹走后，穆桂英的病情好转得很缓慢，八姐九妹二人看在眼里，急在心头。
要关心的事情实在太多了，元帅的病情，前方的军情，二路大军的消息以及文广的下落，无一不是重中之重。时间半个月过去了。这天，忽然听到山外炮响连天。
八姐急忙令探子前去打探。时间不多久，出去的探子回来禀报：“八将军，朝廷的二路元帅到了。现在正在山外扎营。”
八姐九妹心里一阵欢喜，急忙把这个好消息通报给穆元帅，经过这几天的休养，穆桂英的身子也康复了不少，只是脸色还是蜡黄蜡黄的，眼窝子也深陷着。
她听取了八姐九妹的报告，却不想她们两个人那么欣喜，反而陷入了一阵沉默。杨八姐问道：“桂英，二路元帅来了。难道你不高兴吗？”
穆桂英开口了：“二路元帅的大军既然已经到了，为什么不进来山口与我们会合，反而把大营安在山外？这事你们不觉得有些蹊跷吗？”八姐九妹被她这么一点。
也立马醒悟过来：“对呀，桂英你要是不说，我还真没注意这一点呢。”穆桂英的脸色更难看了，不停地咳了起来。
九妹连忙上前帮她
着后背。穆桂英咳了一会，终于
了下来，对八姐道：“八姑姑，烦您亲自跑一趟看看，这二路元帅到底是什么人？”八姐领命出去打探了。过了一会儿。就看见她满脸不悦地回来了：“桂英，打听明白了。你猜这二路元帅是什么人？保证你想都想不到。”穆桂英反问：“是高王爷，还是汝南王？”八姐说：“都不是。
这次二路军，先锋官是二太保狄虎，狄玉兰、狄玉红押运粮队，双
公主督军，元帅竟是大太保狄龙。”穆桂英的脸上终于
出了惊讶的表情：“啊？怎么会是他们？”她愣了一会，接着问八姐：“那平西王狄青来了没有？”八姐说：“平西王狄青征西夏去了。
所以这次朝中没有其他人了，只能派狄龙出朝了。”穆桂英叹了口气，苦笑着说：“不是冤家不聚头。看来这南征不会那么太平了。”这究竟是怎么回事，为什么穆桂英和八姐九妹对狄家讳莫如深？
原因还要从南唐造反说起。豪王李青和妖道洪飞忽然进兵朱茶关，把总兵陈豹打了个措手不及。
陈豹连夜进京求援。万岁得到战报，吃惊不小，当下就想在朝中拟定挂帅人选，出征西夏，这时，平西王狄青保举自己的儿子狄龙为元帅，次子狄虎为先锋，然而由于狄龙狄虎在朝中的威望不够，遭到了相爷包拯的反对。
同时天官寇准也提出，要在校场比武，能技
群雄者，方可挂帅。于是狄家没有法子，只好在校场设下擂台，挑战天下群雄。这个擂台设了三天，竟无人能赢得了狄龙。此时狄龙不
有些得意洋洋。第四天，狄龙在赴校场的途中，骑着马耀武扬威地路过杨府。被杨府的管家杨洪喝止，原来杨家有一块太祖皇帝御赐的“闹龙匾”匾上书“文官下轿，武官下马”杨洪见狄龙过府，没有下马的意思，便死活也要把大太保从马上拉下来。狄龙根本没有将这个年迈的管家放在眼里，伸手便打了他。杨洪受了委屈，去向老太君和穆桂英告状，但是老太君以大局为重，决定不作计较。 M.ｘｚIｘｓ.Coｍ