此时定然已经举兵响应。江南战事一起，势必处处戒严，一路之上，兵行险阻，恐怕要到江南甚是不易。
何况如今东海公下落不明，怕是已葬身地下。没有他的引见，豪王又怎会待见太师？”庞集见他说得有理，问道：“依你之见，该当如何？”黄文炳道：“不如去投西夏！
夏主李元昊很是钦佩太师，若有下官引见，自然不会比在这东京差许多！”庞集想了想，点点头道：“事到如今，也只能如此了！”
说罢，便带着女儿庞多花和黄文炳，三人一起抛下诸军，往南门而出。叛军见太师奔逃而去，更是大
，原本还在奋战的铁力真兄弟，顿时也没了斗志，双双死于军之中。穆桂英守在南门之外，却见三人朝他直驰过来，从马背上直起身来，拿刀尖一指，喝道：“站住！”
黄文炳一见穆桂英，顿时吓破了胆，忙不迭地拿手中的长
去刺穆桂英，他身为兵部尚书，虽是有些武艺，但只凭他那三脚猫功夫，怎是穆桂英的对手？不过两个回合。就被穆桂英一刀磕掉了手中的长
。庞集也是吓得哆哆嗦嗦，道：“穆，穆帅，请放我们西去，可好？”穆桂英冷笑一声，骂道：“贼子！当
你辱我至甚，今还有脸来求饶么？”庞集心里愈发害怕。但死到临头，反而
起了他的求生
望，所谓置之死地而后生，便壮了壮胆子，道：“穆桂英，你若是今不放了我们！老夫这就回城，向皇上去求情，那时，老夫便将你在地下城的那些丑事，全部公之于众！”庞集这一说，却戳中了穆桂英心中的软肋，只见她把眼一瞪，喝道：“你敢？”庞集见她害怕，心里愈发有底气，道：“穆桂英，你莫要忘了，你身上还留着老夫给你四枚烙印，即使你矢口否认，那烙印也是去不掉的。你就这么确信，皇上不会要求你验身么？你若是放我一条生路，老夫便将这事烂在心里！”
听了这话，穆桂英更加心虚，高举的刀尖缓缓地放了下来。“太师，还愣着做什么？快走！”黄文炳唯恐穆桂英反悔，一拉太师，三个人策马从穆桂英的身边扬长而去。＊＊＊
当穆桂英垂头丧气地回到汴京城时，只见满地都是叛军的尸体，王城的朱红色大墙都被战火熏黑，好在呼、杨、郑、高四大家族时隔十余年后，终于又团聚一起。
宋仁宗很是兴奋，下令大封群臣，挖开呼家的铁丘坟，以公侯之礼重新厚葬，年年祭奠，岁岁供奉。呼家上下，各有封赏。穆桂英请罪道：“皇上，臣一时大意，走
了罪魁祸首，请陛下治罪！”宋仁宗正在兴头上，又怎会怪罪于她，道：“爱卿平叛有功，折叛军十之八九，可谓居功至伟，何罪之有？叛臣庞集、黄文炳畏罪逃往西夏，已难成气候！爱卿快快平身！”
穆桂英谢过皇上，从怀里取出在地下城庞集书屋拿到的叛军名册，道：“陛下，臣于地下，寻得叛军名册一本，献于陛下！”太监陈琳急忙将名册呈给宋仁宗，宋仁宗展开一阅，道：“想不到，太师一
，已延伸到朝堂之中。那么多公卿竟为其所用！此类叛
不除，朝堂终是大患！”宋仁宗又召过新任的羽林军总兵高强，道：“朕命你依照名册，追查叛余孽！”“臣遵旨！”高强下拜领旨。宋仁宗又将呼延守勇和呼延守信召到跟前，道：“十余年前，朕误信谗言，致使你一门三百余口被杀。今
朕已深悔其过，着令工部，于双王府旧址之上，修筑百丈高楼，重开双王府！另，你呼家满门，可即
返回太原守孝三年，三年后再行回朝，为国效力！”“臣谢主隆恩！”呼延兄弟二人齐齐拜谢。“皇上！”一旁的萧赛红出班奏道“如今罪魁未诛，呼家祖宗不能安心，庙堂社稷不能安宁。臣自请领北国之兵，出征西夏，追捕罪魁庞集、黄文炳！”呼延守勇、呼延守信、呼延庆、呼延平、呼延明等一干呼家后代，也齐齐跪在萧赛红身后，奏道：“请陛下恩准呼家出征西夏！待擒回贼首，再回山西守孝！”
“好！”宋仁宗也对庞集的叛逆耿耿于怀，便下旨道“着封，北国公主萧赛红为平西大元帅，呼延庆为先锋，呼延守勇、呼延守信为左右监军，呼延平为左将军，呼延明为右将军，率十万呼家军，征讨西夏。即
启程！”“臣领旨！”呼家众将再次拜谢。次
，萧赛红率领呼家上下，祭过大旗，开拔出征，但见一路之上，旌旗飘扬，遮天蔽，军容整齐威严。且不说呼家到了西北几经起伏，又是一番征战。单说二十个月后，又逢
三月，江南处处莺啼。青山倒映在绿水之中，泛起一层层波纹，叠翠峰峦都宛如在画中一般，果然如黄文炳所料，南唐豪王李青并不知道庞集在京谋反失败的消息，已在寿州举兵响应。
一时间，连克十余座州县，所向披靡。朝廷震动，调遣山东的厢军南下御敌，不料却中了南唐兵马的埋伏，伤亡惨重。朱茶关守将陈豹连夜入京，禀报战况。
此时，呼家已平定西夏，返回太原守孝。宋仁宗下旨，令穆桂英挂平南元帅印，杨文广挂先锋印，率十万大军南下，
战豪王李青。这一
，穆桂英带着大军，兵临朱茶关下，在离关五十里处安营扎寨。第二清晨，穆桂英与杨文彪立在山头之上，对面跪着苏瑶娘和王大人，此时的苏瑶娘，已不再是当年佛见佛笑的佛见笑，换上了一身朴素的布衣，显得清新脱俗。“元帅，多谢你这一年多来的照顾。如今大军马上就要进入南唐地界，我们夫妇二人留在军中，也是徒
麻烦。瑶娘就此别过！”说罢，便冲着穆桂英磕了三个响头，原来，苏瑶娘和王大人自从地下城身以后，便结为伉俪。如今苏瑶娘受天子恩赐，要返回原籍。穆桂英正好挂了征南帅印，便让他们随着大军，一路到了江南。“元帅，”王大人也磕头道“多亏你那
偷偷将小人的名字从叛名册上撕去，才保全了小人的一条性命！元帅的大恩大德，小人没齿难忘！”此时他也换上了一身布衣，只因他勾结叛
已成事实，虽然名册被穆桂英撕去，但也被罢免了官职，再也不是那个鸿胪寺的少卿了。“你二人快快起身！”穆桂英急忙将两人扶了起来。叹道“当年若是没有你们夫
二人，本帅断不能有此重生之！”两人站起身来，拱手道：“穆帅，我二人就此别过，还请穆帅后保重！”穆桂英点点头：“既然二位去意已决，本帅便不再挽留！只是此去，因南唐作
，道路多被阻
。你二人可取道金陵，由水路返回金陵！如此便可绕开战区。”“多谢穆帅！珍重！”二人再次拜别。“珍重！哪安定下来了，可来汴京寻我！”“那是自然！”二人辞别了穆桂英，手挽手向着山下走去穆桂英目送着两人离开，望着他们的背影在山间小路中越走越远，逐渐消失在重峦叠嶂之中，心头不由升起一股失落感。
直到天色渐渐暗了下来，穆桂英转身对身边的杨文彪黯然地说了声：“走吧！”穆桂英走在前头，杨文彪牵着马默默地走在后面，他们送别瑶娘的山头下不远，便是征南大军的营地，此时营地里已燃起了篝火，从山头望下去，亮晶晶的一片，延绵十余里，宛如一条火龙。再往前望去。
就是镶嵌的山峦之间的朱茶关，巍峨的城楼像一个巨人一般俯视着整片营地。连营的前锋分成两股，将朱茶关三面包围，如同火龙张开了血盆大口，要和巨人决一死战。
两人走到一处枝叶浓密的所在，杨文彪忽然向前一纵，把穆桂英扑倒在地上。“文彪！你，你这是作甚？”穆桂英倒在地上，大惊失
地问道。“还能作什么…”杨文彪骑坐在穆桂英的身上，开始手忙脚
地起衣服，道“你戎装在身，显得愈发英武，看得我不能把持。今一天，已苦苦忍耐过来了，现在孩儿早已不能再忍耐了！”“文彪，此，此处可行不得…”穆桂英急忙推开杨文彪的身子，整了整凌乱的鬓发。“怎会行不得？”杨文彪却似完全不惧穆桂英，又扑了上去，扑到她的身子上。 M.XｚiXｓ.CoM