“啊？”吃惊的不止是天王，连⾝边的谭绍光也露出了不可置信的眼神，他低下头，偷偷地对李秀成道“忠王殿下，你何出此言？是不是傅…傅簿书在你面前说了什么？”谭绍光也并非一
筋的糙汉子，很快就想到了那天他和傅善祥的对话。他没有猜错，傅善祥确实去求了李秀成。李秀成本来也担心苏州，权衡之下，便也和谭绍光一起来向天王辞行。“不行！”果不其然，天王断然拒绝“秀成，你当仍以天京大局为重！”
李秀成道：“天王，天京和苏州互成犄角，若苏州一丢，天京南面屏障俱失。届时，清妖的湘、淮两军呈夹击之势，则天京更危！”天王好像在权衡，没有说话。
李秀成接着道：“臣去苏州，不过几⽇。凡有天王诏令，臣自当星夜兼程，驰援天京。”“哈！”信王洪仁发忽然笑道“李秀成，你该不会像你的弟弟侍王李世贤一样，到时候在天京外围袖手不进吧？”李秀成道：“若是天王信不过臣，臣将家小都留在城里，只带二子李容发一起赴苏州！”天王转头看着⼲王洪仁玕问：“你觉得如何？”
“臣弟以为…”洪仁玕好像早就想要说话了，却一直揷不上嘴“忠王所言字字在理，当准他此行！”“仁玕，你这说的是什么话？”洪仁发说“难道你没看到天京城外同样危急吗？
前些⽇子，清妖的前锋都已经
近太平门了。现在霆字营的鲍超也驻扎在仪凤门外，天京一半外围已失…”“王兄，”洪仁玕也针锋相对“此事本总裁心中早有决断，你休得多言！”他转⾝又对天王道：“陛下，天京尚有印子山、上方桥、方山、博望镇等地可守，但苏州城外的淮军已经快要合围，
近城。忠王此行，确是有所必要！”洪仁发还想说些什么，却被勇王洪仁达给拦住了。洪仁达走到天王的耳边，细语了几句，直说得天王连连点头。
天王对李秀成道：“秀成，你想去苏州主持大局，朕也不拦着你，不过，你得答应朕三个条件！”“陛下但说无妨！”“其一，你的家小和人马全都留在天京，只许你和李容发二人带百名亲兵随行！”
“这是自然！”“其二，你在苏州，朕可以随时下诏将你召回，你应也不应？”“臣遵旨！”“第三，朕听闻你坐拥苏杭之地，粮米财帛不可胜数。天京连年征战，圣库贫穷，你拿出十万两银饷，犒赏三军如何？”
“啊？天王！”一旁的洪仁玕和傅善祥听了，全都大惊失⾊。这天底下，哪有君上向臣子勒索的道理？洪仁玕忙道：“陛下，此事恐有不妥？”
“有何不妥？”洪仁发道。这事要是洪宣娇在，怕是又要当面斥责她的几位哥哥了。信王和勇王二人，唯利是图，把银子看得比命都重要，他们搜刮天京城里的膏脂倒也罢了，现在竟然又打上了李秀成的主意。
李秀成看到天王⾝边的傅善祥在冲着他头摇，但他主意已定，对天王道：“这件…臣已依了！”“殿下，你哪来那么多银两？”谭绍光也在为李秀成着急。“我自有打算！”李秀成叹了口气道。＊＊＊“福千岁，”
李秀成叫住洪仁玕道“苏州之行，多谢成全！”洪仁玕道：“你我俱是为天国效力，本总裁不过是秉公直言罢了！”李秀成和谭绍光一起拱了拱手，辞别了洪仁玕。
“殿下！”天王虽然退朝了，可掌朝仪傅善祥却还留在大殿里，她快步走下丹陛，对李秀成道“多谢殿下仗义！”谭绍光道：“善…不，傅簿书，你怎么能做这种事？”李秀成看了看谭绍光，又看了看傅善祥，道：“本王先下殿去了，你们俩在这里告别吧！”
“多谢忠王！”两人一起向李秀成拜谢。呤唎的伤好得差不多了。这些⽇子都是他从九袱洲救回来的小⿇雀在照顾他，听说忠王要离开天京，就赶来送别。
“原来是呤唎啊！听说你这几⽇痊愈得
快，有没有趣兴跟本王到苏州去走一趟！”李秀成和呤唎也算是好朋友了，很自然地打着招呼。呤唎说：“不不不，我早就跟你说了，我要去海上对付洋
队！”“既然如此，本王就不勉強你了！兄弟，几时动⾝？”“再等几⽇，完全康复了再说！只是，我怕等不到忠王你回天京的时候了！”李秀成却摇头摇道：“倒也不尽然！本王此行苏州，怕是用不了几⽇，又会被天王召回来的！”
呤唎说：“要不要打个赌？我比你走得早，下次见面你得请我吃南京烤鸭！你回来得比我早，我就请你吃巧克力！”
“好！”谭绍光从真神殿里出来得比李秀成料想中的还快，他看到谭绍光头也不回地走着，傅善祥却立在门口，眼中带着泪花。
呤唎把小⿇雀揪到跟前，对李秀成道：“你看，这个小鬼怎么样？”李秀成上下打量了他一下，点头道：“还不错，龙精虎猛的，是个不错的小伙子！只不过…”他又指了指别在小⿇雀
间的烟袋“你菗鸦片？”“回忠王，这不是鸦片，是旱烟！”呤唎说：“我去海上比较危险，不能把他带在⾝边，忠王和慕王就给他安排个去处如何？”谭绍光道：“行！就跟在本王的⾝边当个亲兵吧，跟本王一道去苏州如何？”
“多谢慕王！”天京东南，印子山下。战马和牛一起拖着笨重的车架子，艰难地在崎岖的山路上行走。马儿在痛苦地嘶叫着，牛也在沉闷地哀声叹气。昨晚刚刚下了一场雨，地上満是泥泞，口牲们的腿几乎陷进地里。“快！把炮拉上去！要不然，我们都会被长⽑炸死！”
湘勇的头目骑在马上，不停地叫喊。“驾！驾！”兵丁在凶狠地用鞭子菗着马和牛的庇股，可口牲们还是举步维艰，终于，他们到了一座山脊上，视线一下子开阔起来，从这里望下去。
山路依然弯弯曲曲，可是沿途设満了太平军的石垒。劈山炮整整齐齐地被架到了山脊上，湘勇们开始忙着填装弹药。“兄弟们，把炮口对准长⽑大营！”
一名将军模样的人策马从炮兵阵地后面掠过。炮口早就对准了对面的山坡，等着令旗落下，顿时一声声炸雷响了起来，劈山炮的炮子落在不远处的山坡上，遍地开花。
山脚下，浓密的林子里突然杀出一队蓝褂蓝巾的士兵，端着
，举着刀，向对面山巅上的太平军冲了过去。步兵是早已潜伏在了山脚上，只等⾝后的炮兵阵地架设完毕，提供给他们⾜够的炮火支持。他们就可以一窝蜂似的冲杀上去。对面山坡上的炮台也开始还击，就像雷公逞威，一阵阵响炮也落在了山坡和山脊上，整片土地都像因此而撼动起来，丛林里，到处飘着挟带火光的⽩烟，时不时的有人的肢体冲天而来，就像过年时被燃放的窜天猴一样。
撞到半空，被活生生地撕裂全⾝。“都不要停！继续发
！”湘勇的将军红着眼喊道。山和山之间的道路彻底被炮火淹没。早在湘勇们到达这里之前，太平军已经在道路上设下了垒石矮墙和月城，这些仓促构建起来的工事被凶猛的炮火一通横扫，巨石随着火光翻滚，躲在墙后的太平军非死即伤，惨叫不绝。
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