真宗身虽在于行宫，究竟放心不下，使人打听寇准做甚事情。回来报告道：“寇准邀了杨亿，正在吹呼饮博。”真宗大喜道：“寇准如此从容，朕可无忧了！”
过了几天，契丹遣使臣韩杞，同了曹利用回来求见。真宗将利用传入，参谒礼毕。利用奏道：“契丹
得关南地，臣已拒绝，就是金帛一层，臣亦未尝轻许。”真宗道：“要求割地，宁可决战。金帛不妨酌许，尚与国礼无伤。”遂命韩杞进见，朝拜过了，呈上国书，并言奉国主命，索还关南地即可订盟。真宗道：“这却不便，国书权且留下罢。”又谓利用道：“外使来此，总当以礼相待。卿可领其出宴，待朕
商之后，遣之回去。”真宗即召寇准商议。寇准奏道：“现在他来求和，非但不与金帛，且要他上表称臣，献还幽蓟之地，方是长治久安之计。否则数十年后，他必又来生事了。”真宗道：“果如卿言，非战不可。
但胜败究难预料，就是战而获胜，也要伤亡许多生灵。朕心总觉不忍，且数十年后，子孙果能英明，自有防御之策。
此时且许通和，暂使目前过去就是了。”寇准还要坚持不允，与韩杞争论数次，未能决定。又
出战，忽然有人进了谗言，说寇准挟主邀功，希图久掌兵权，所以不允和议。寇准得了这个消息，不
长叹道：“忠而被谤，尚有何言？ ”遂命曹利用往契丹营内，磋商岁币。利用临行请训，真宗道：“只要不失土地，岁币不妨多给，就是增至百万，亦所不惜。”利用退出。寇准召利用至帐前，正
说道：“敕旨虽许多给岁币，我意不得过三十万，你若多许，当斩首号令，休得后悔！”利用暗暗咋舌，忙忙应道：“岁币是少一些好一些的，我此去自当力争。”遂即辞别而行，径往契丹营中。契丹正事舍人高正始问道：“和议如何？”利用道：“岁币或可酌给，割地万难允许。”
正始道：“我们出兵前来，原是要恢复故地的。若只得金帛回去，如何对付国人？”利用道：“君身为大臣，也应为国
计利害。倘执意不允，兵连祸结，亦非贵国之福！”正始无言可折，便引利用入见萧太后。萧太后道：“关南之地，本属我国，被周世宗恃强取去，自应归还我们。”利用道：“前朝的事，与我朝无涉。
若要求些金帛，那还可以商酌。割地的话，万不能允。”再三磋商，到底以银十万两，绢二十万匹，定约回来。契丹主也遣丁振，带了誓书前来，互用国宝，议定两国境界如旧。
契丹主以兄礼事宋，议既成，契丹引兵北去。真宗也就回朝。从此南北议和，边境略略平靖，这且不表。
单说那王钦若，出知天雄军，因为兵事已息，仍旧召回京内，任为参知政事，钦若与寇准不睦，
思报复，又因寇准新立大功，明知斗他不过，便自请罢政，要在暗中觑个方便，好下手推翻寇准。真宗乃命钦若为资政殿学士，以冯拯为参知政事，那寇准乃是个质直的人，如何去防备这些事情，再加立了大功，真宗尚且另眼看待，遇事未免专断，因此同寅中得罪的人，很是不少。一
会朝，寇准奏事已毕，退将出去。真宗在御座上，目送寇准出去。王钦若便趋前奏道：“陛下敬准，莫非因他有功社稷么？”真宗点首称是。
钦若道：“澶州一役，陛下不以为
，而反目为寇准的功劳，臣实不解。”真宗愕然道：“这是何故？”钦若道：“城下乞盟，
秋所！陛下为中国天子，反与外夷作城下之盟，岂不是可
的事情么？”真宗听了，突然变。钦若又
进—步道：“澶州之役，有个极明显的譬喻，犹之赌博，输钱将尽，倾囊一掷，叫做孤注。陛下竟做了寇准的孤注，其危孰甚！幸而量大福大，才得无事哩。”真宗面上发赤道：“朕知道了。”从此真宗看待寇准，礼意
衰。不多几时，罢为刑部尚书，出知陕州。寇准也知为钦若所谗，只得赴陕州去。恰巧知益州张咏，自成都还京，道出陕州，寇准至郊外
，临别时问张咏道：“公治蜀有年，政绩卓着。准方仰慕，敢问何以教我？”张咏徐徐答道：“公言未免过谦！但《霍光传》不可不读。”寇准闻言，莫明其意，只得答称领教。张咏乃执手为别，径自回京。寇准回到署内，亟取《汉书·霍光传》，随读随想，至“不学无术”一句，不
笑道：“张公之语，必是指此了。”未几，又徒知天雄军，契丹使臣过大名，与寇准相见，问道：“相公望重，何故不在中书？”寇准道：“天子以朝廷无事，差我到此执掌北门管钥。你又何必起疑。”契丹使臣方才不敢多言，自向汴京而去。
原来寇准生得相貌魁梧，颇有雅望。初生时，两耳垂有
环，数岁方合，自疑前世为异僧，故好游佛寺，遇虚窗静院，惟喜与僧谈禅说法。生平抗直无私，历富贵四十年，无田园第宅，每入觐，常寄居僧舍。或赁屋栖止。诗人魏野，栖献诗称扬，有句道：“有官居鼎鼐，无宅起楼台。”时人以为称扬得实，因此名震中外。
契丹畏威，使臣经其辖境，必问道：“这莫非‘无宅起楼台相公’么？”平生好读书，善作古乐府，其思凄惋，一往情深，在青州
，因早宴客，自撰乐府长短句，使乐工歌以侑酒。其词道：早柳丝无力，低拂青门道暖。笼啼鸟，初坼桃花小。遥望碧天净如扫，曳一缕轻烟飘渺。堪惜流年谢芳草！任玉壶倾倒。看他所作的诗词，情致
绵，不像个刚决明断的人。到了决策庙堂，气概不可一世，所以世人称他为仁者之勇。寇准是宋朝有数人物，故将他的生平，略表一番，亦是表彰人才之意。闲言按下不提。
且说真宗罢免了寇准，用参政王旦为相。王旦乃大名人氏，识量宏远，有宰相器度，当时称为得人。独有真宗为王钦若谗言所惑。
想起澶州的事，常常不乐！要钦若想法子洗雪此
。钦若深知真宗厌兵，故意奏道：“陛下雪此，只有选将命师，恢复幽蓟，所有辱就可洗雪了。”真宗道：“河北生灵，方免兵革，朕何忍又动干戈呢？须要另想他法才好。”钦若道：“陛下既不忍劳师动众，惟有封禅，可以镇服四海，夸耀外国。
但自封古祥，必要先有祥瑞，或是稀世绝伦的事，方好举行。”真宗听了，便道：“天降祥瑞，哪能必得定有呢？这不是件难事么？”钦若回顾左右，做出不肯
漏的样子。真宗知道他的意思，即命左右暂退。钦若启奏道：“天降瑞，原不可必得，但古来的祥瑞，有几件是真的呢？也是用人力造出来，哄动愚民的，只要人主能够尊信崇奉，也就与真的无异了。
陛下以为上古的河出图，洛出书，也真有此事么？不过是圣人神道设教，借此
服人心罢了。”真宗沉思半晌道：“王旦为人，甚是正派，恐他不肯依从。”钦若道：“圣上若果决定，臣可出去，转嘱他遵旨而行的。”真宗点了点头。钦若退出，便把真宗的意思，说知王旦，叫他临时不可作梗。王旦因出自上意，只得勉强答应。
钦若到了次
，又入见真宗，奏称王旦已遵旨。真宗心下辗转思维，做这样骗人的事，总觉有些不安，所以尚未定夺。
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