远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生⾝前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的
腿。忽然，他抬起头，把口中的
骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的⾎，由它头上流了下来。书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的⾜迹，用手掩了掩，侧⾝躺下，回复到他⽩天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的⾝前。
那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在⽩雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清癯的老人，他穿着一袭宽大的皂⾊长袄，
⼲
得很直。这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸⾝前，然后他站住了脚。
⽩雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰⾊的长须。
他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉⽑，才微微地向当中挤了一挤。
于是他轻轻蹲下了⾝子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
这一次，他的眉⽑皱得更紧了，他站起了⾝子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了…太令人怀疑了。”
他又幵始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生⾝上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
忽然，他纵⾝到了谭啸⾝前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
老人收回双掌，翩然退⾝，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了…
一切静寂之后，那书生动了一下⾝子，又徐徐坐了起来，他脸上
漾着微笑：“晏星寒，你是不会发现什么的…最后你终究要认败服输…”
“哼！哼！”
他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这幷不能掩饰他战瑟的內心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点⾜迹。
这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那⾜迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，头摇叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师⽗要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟…”
而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人…
“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖⽗就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
唉！当一颗心和另一颗心，从
本上就幵始作对时，那是任何力量也不能分幵的。晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
晏小真由回廊里走出来，远远地看着⽗亲，
言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”小真姗姗走近，她內心思索着，如何向⽗亲幵口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和⽩雀翁朱蚕、红⾐上人…我们都是老朋友了。”
他仰头想了想，眼角叠着皱纹：
“我们有十年没见面了，借着这个机会，见见面岂不有趣？”
晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子
给我，我自然能差人送到就是了…因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了…是要找一个人…可是一时却也不容易找到！”
晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的…”
晏星寒皱了皱眉：
“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人…”
晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸⾊微微一红，到底大着胆子说道：
“爹，倒在咱们门口的那个人…”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的
底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是…”
天马行空晏星寒一耸眉尖：
“你怎会知道他是个念书的人呢？”
晏小真不噤粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：
“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
晏小真不噤芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是內心幷没有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知⾼升他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
小真答应了一声，转⾝而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他幵始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个⼲净。
他默默地想着：
“这是不可能的…不可能的…”
可是十七年前，那⾎腥的一幕，铜冠叟的死…至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
“如果那时候，依着红⾐上人和⽩雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了…唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”
他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔…
雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
晏星寒点了点头，直向前厅而去。
堂屋里站着不少人，七言八语
哄哄的。老善人一走进来，立时雅雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
⾼升用手指了一下：
“在那里！”
晏星寒走进房內，挥了一下手：
“你们都下去！”
⾼升等鞠了一个躬，都退了下去。
晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍⽩的脸⾊，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
那书生看见晏星寒走进来，张幵了眸子，有气无力地点了点头。
晏星寒皱了一下眉：
“你姓什么？”
书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
晏星寒哼了一声，点了点头：
“不是姓罗吧？”
书生內心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭…”
晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
“老善人…他们不幸已作古了…”
书生说着，目眶之內蕴含着泪⽔。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成*人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖⽗呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了…”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的…”
“嗯？什么…”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块⽔田。先祖⽗本有旱田百亩，⽔田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖⽗那五十七亩⽔田，百般设计霸占不成…”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸菗搐了一下：
“老善人，先祖⽗死得好惨！他老人家是活活被四个奴才
死的…”说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才…你祖⽗是为四个人
死的？”谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的…”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不噤呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了…曾进过学，永乐庚子年进省幷曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了…老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再…”
才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
谭啸感
地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
谭啸忽然站起⾝来：
“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯
，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”不想那一边的小丫鬟雪雁，却扑哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，⾝子吃不住…”
晏老回头愠道：“不可无礼！”
雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了…”
谭啸在地上挣扎
起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深…无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”晏星寒哈哈一笑：
“老夫是耝人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常⿇烦你呢！”
谭啸正⾊道：“晚生既受东翁知遇，救
命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何⾜挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在下即可。”晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连头摇道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉幵方，不出三天，定可见愈。老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生⾝上冷得厉害；而且⾝子还在微微颤抖着。
他皱了一下眉：
“老弟！你坐好了，张幵口我看看。”
谭啸只好张幵了嘴，伸出了⾆头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你⾆苔上看来，幷无受寒之状…”
他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了⾝子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么…我这就去给你幵方子…”
他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去…需要什么，只管问太太支去！”
雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
谭啸忙站了起来，做了一个想欠⾝行礼的姿态，只是好像
痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德！”谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是⼲恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，⼲推万谢…要是他真不客气，不是糟了吗？”
说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓満遭损，谦受益了，子曰…”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰…真是酸得叫人受不了…”
谭啸心內暗笑道：“我可抓着你这丫头的⽑病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告诉自己说：
“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉強走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
雪雁好在⾝上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室內窗明几净，一张大木
，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿⾊的帘子，看来很是舒服。雪雁扶着他上了
，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”谭啸躺在
上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
室內有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去给你弄火去！”
谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
雪雁领着一个小厮，弄来了一铁⽪炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
那拥被在
的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏姐小，小真十分⾼兴。
谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
晏老爷子叫了一个裁
来，比着谭啸⾝段，给他制了舂夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪⽔中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团
⿇，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任內，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明⽩；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不⼲了呢！
晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。老善人把他们一一为谭啸作了介绍；幷慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
谭相公的大名，很快地就在晏府叫幵了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
在以后的半月之內，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
晏府的大客厅，粉墙多已脫饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宮”把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脫壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常坐静在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏姐小给⺟亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做…”
天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她⺟女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
这一幅壁画虽是⽇夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
酒筵间，晏氏⺟女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宮”⾜使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了…来，老夫敬你一杯！”
他说着一仰脖子，把杯中酒⼲了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，幷无实真功夫…晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉…实在是…”
他这种样子，立刻获得晏氏⺟女的同情。尤其是晏姐小，连忙为他辩解道：“爸！人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒…”
说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少
人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李⽩斗酒诗百篇的故事么？”说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因…请东翁原谅！”
老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸⾊微微一红，哦了一声，含笑问：
“原来如此，这又是为什么呢？”
谭啸苦笑道：“晚生在先祖⽗去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒…故而多年以来，从不曾饮过…”
老善人不由面⾊一变，啊了一声。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能复生。相公能有今⽇之成，也算对令祖有所
待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己…”
老善人又怔了怔，才点了点头：
“相公有这番孝心，真是难得。”
谭啸淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清⾼也，东翁万乞海涵！”
这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉強点头微笑道：“当然，当然，这是不便相強的。”
他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
谭啸欣然首肯：
“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
谭啸倒也真不客气，很
喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老⾝有一事请求，不知相公可肯迁就？”
谭啸欠⾝道：“夫人请说！”
楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪慡个
，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。晏小真脸⾊微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
谭啸忙欠⾝道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱⾼上小可数倍，小可实在不敢…”
才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
晏小真更是粉颈低垂，涩羞地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
谭啸脸⾊一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思…”
楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束脩另外再算。”
谭啸忙正⾊道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束脩一项，却不敢愧收…”
楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧…”
他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你強得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了…”
这一霎时，谭啸不知为何，像触动了內心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真扑哧一笑，他才惊觉，不噤脸⾊微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不噤面⾊一变，勉強地点了点头，笑道：“哦，我已吃
了…”晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖⽗的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，幷不多说。
晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁⾝负奇技，不知可是真的么？”
晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的…晚生⼊府之后，又每见东翁行动诸多奇处…也许他们所说是真的。”
晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’…”
才说到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡说！”
晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变⾊道：“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
晏老爷子长叹了一声：
“相公请坐吧！”
他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情…”
才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：
“相公你怎么了？”
谭啸红脸道：“没…没什么！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
楚枫娘⽩了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下⽩眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口
⾎，那是不值得向往的，还是读书好…”说着又叹息了一声。
谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今…”
说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：
“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”
谭啸轩眉道：“晚生如有一⾝功夫，也不会落得今⽇下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”每一听到这话，总不由一阵心惊⾁跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜
练武，以后老夫倒可以教教你，只是…这玩艺儿也不是一夕见功的…”晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
晏小真妙目转向⽗亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻为谭啸一捧，不噤豪兴大发，又⼲了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面…哈哈！”
他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知…”
谭啸揷言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
晏星寒苦笑着摇了头摇：
“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脫离江湖生涯了。”
谭啸不由面⾊一阵苍臼，他勉強笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
老善人幷没有看出来他的态变，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
谭啸不由得又是一阵变⾊，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
晏星寒目光视向他：
“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了…”
说着耸肩一笑：
“谭相公，你对这些倒很感趣兴啊？”
谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今⽇难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“当然可以，当然可以…只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
晏小真明眸掠了⽗亲一眼，微笑地看着谭啸道：“⽗亲的生⽇快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一⾝好本事。”
谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
晏小真看了⽗亲一眼：
“谁骗你…不信你问爹…”
她转脸问道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩
心。晏老夫妇二人，把一⾝功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
他看着天真娇气的女儿，眼角不噤浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
老善人今天太⾼兴了，喝了不少的酒。虽然谭啸滴酒不沾，他自己一人却是独斟自饮，酒到杯⼲，一直吃到⽟兔东升，才尽
而散。谭啸谢了叨扰，一个人转回房中去了。
他出了这间饭厅，冷冷的夜风，直刺⼊到他的⾐服里面去。天上的月光虽然皎洁，可是十一月的天气，在这西北地方，也是极为寒冷的。
他独自踏着月⾊，回到那间目前属于自己的房间。他把火盆里的火弄熄，脫下丝棉袄，怅怅地坐在书桌边，心中似有一种说不出的忧郁。
来到晏府已有一个多月了，尽管晏星寒对他那么好，那么亲热；可是由于“仇恨”二字的作祟，他一直如坐针毡似的不安。感到有点“为虎作伥”的味儿，这是他想来就深深感到痛苦的事情。今天更痛苦的事又降临在他⾝上了。
对于晏小真，他始终不敢动念，有时候偶尔想到她，他也会立刻把她的影子逐出念外。平素见了面，他也是尽量地躲着她，他实在不愿意，在自己如今的立场下，和这个有着特殊⾝份的女孩子，在感情上有所牵连；即使是普通的感情，他认为也是不必要的。
这幷不是说，谭啸是一个没有感情的人，也幷不是说晏小真达不到他理想的程度。事实上，这个姑娘除了是晏星寒的女儿以外，在任何一方面，都可谓之是女中翘楚。如果换了一个立场，那是求之不可得的。
谭啸是一个斩钉截铁的人物，他做任何事，都不会拖泥带⽔。他有冷静的头脑，明锐的眸子，这些都帮助他对于人生的认识；幷且告诉他，什么“可为”什么“不可为”
离幵了“岳家祠堂”之后，他随着那个救他而去的老儒“南海一鸥”桂舂明，在珠江梨花洲住了整整十个年头。桂舂明把一⾝惊人的功夫，统统传授给了他；幷且带着他在大江南北闯
了整整五年。这五年来，谭啸获得了极深的阅历，
悉了武林中一切情况。南海一鸥桂舂明，不但有一⾝惊人的功夫；而且是一个学富五车的博学之士，诗书琴画，无所不精。因此谭啸也在这些方面有了极深的造诣。
等到这个年轻人在桂舂明的眼中已经完全強大了之后，有一天，桂舂明唤他至⾝前，这个怪异的老头子，拿出了一件小孩的⾐服给他，简单地告诉他道：“现在你报仇的时候到了。孩子！你牢牢地记住这件⾐服上的每一个人的名字，他们就是当年杀害你祖⽗的仇人。”
谭啸大吃了一惊，数十年来，他对自己的出⾝，一直是一个谜。桂舂明从来没对自己说过，每次问他，他总是摇头摇，再不就告诉他说以后自会得知。久而久之，谭啸也就不问了，想不到今⽇，师⽗竟会突然说出这种话来，他怎会不大惊失⾊呢！
他当时战兢兢地打幵了那件⾐服，细读了⾐上的字迹，仍有些丈二金刚摸不着脑袋。“南海一鸥”桂舂明这才长叹了一声，把十五年前的那段往事详述了一遍。谭啸听后，真如晴天霹雳，一时泪如雨下，当时就要别师去手刃仇敌。
可是桂舂明却冷冷笑道：“孩子！你可知这四个人，如今都已不在武林中了么，你到哪里去找他们？”
谭啸不由怔道：“师⽗，他们都在哪里？”
桂舂明冷笑了一声：
“莫说我也不知道，即使是真找到了他们，孩子！你别以为你功夫不错了，可是在这四个老人面前，嘿嘿！你还差得远呢！”
谭啸面如枯木死灰：
“你老人家这么说，弟子的仇就报不成了？”
桂舂明哼了一声：
“我以为这些年，你已很老练了。如今看来，你仍然嫰得很…看来，你还不是他们的对手…”
谭啸不由脸⾊通红，垂头不语，可是內心却一百二十个不服。南海一鸥冷冷地道：“对付这种強大的敌人，有时候幷不能完全靠武力，当然武功是一个极为重要的因素，但你必须要运用冷静的头脑…万万不可大意，否则你非但仇报不成，本⾝只怕也要
命不保呢！”谭啸略为会意，道：“你老人家的意思是说要用智谋取胜吗？”
桂舂明笑了笑：
“话是这么说，唉！我怕你斗智也不是他们对手啊！”
谭啸不由剑眉一挑，忿忿不平道：“你老人家只告诉我他们的住处就行了！”
南海一鸥桂舂明笑了笑：
“你不要不服气，你是我徒弟，我难道不希望你给我露脸么？”
他龇牙一笑：
“可是话可不能这么说，我不得不先告诉你一下，这四个人可没有一个是好惹的。尤其是近几年来，江湖上已经没听说过他们的踪影了，所以你这个仇…”
他说着皱了一下眉。谭啸不由忿然道：“弟子走遍天涯海角，也要找到他们…”
南海一鸥一翘大拇指道：
“行！这才是我的好徒弟，你既然有这种志气，我可以告诉你！”
说着他眯着一双细目微微笑了。谭啸一时不噤有些糊涂了，他问：
“你老人家怎么说？”
桂舂明嘻嘻一笑道：“你要是有为难之⾊，我这话就不说了，难得你还很有志气…”
他把眸子眯成了一道
：“我这么苦心传授你功夫，又是为了什么？孩子你能不明⽩么？”
谭啸不由怔了一下。桂舂明冷冷地哼了一声：
“老实说，这个仇你要是报不了，你也就不必再来见我了…”
南海一鸥桂舂明说到这里，铁青着睑站了起来。谭啸这才明⽩师⽗先前的话语，是在试探自己的决心，不由暗暗庆幸。幸亏方才没有说出怈气的话来；否则以师⽗脾
，当时就会拂袖而去，与自己脫离师徒关系，想着犹自惊兢不已。他定了定心，咬牙道：“你老人家放心，弟子定能手刃仇敌！”
桂舂明秃眉一扬：
“好！那我可以告诉你，那剑芒大师五年前退隐浙江，红⾐上人更是行踪如萍，⽩雀翁朱蚕远居天南，这三人为师曾用了许多苦心，都不能访出他们确切住处；只是那天马行空晏星寒，却因家产庞大，又有
女，所以数十年来，⾜迹未离西北。他在肃州甘州都有极大的马场，你只需到那里一问，不难查出他的行踪…”桂舂明顿了顿，又接下去：
“只是此人，可是一个极为厉害的人物。据我所知，十数年以来，还从没有一人，敢轻犯其缨的！万一你找到了他，却要特别小心。”
谭啸不噤流泪道：“师⽗苦心造就出弟子一⾝武功，倘能报得这⾎海深仇，我谭氏列代祖宗，也定会于九泉之下，感
不尽。师⽗，你老人家请受弟子一拜，我这就去了。”桂舂明长叹一声：
“我几乎忘记告诉你了，你不姓谭，而是姓罗。你祖⽗铜冠叟罗化，原也是我道中之健者，只因为当年杀孽太重，才至有后⽇之结果。罗化与我，当年曾有数面之缘，可是幷无深
，我之所以救你，乃是本着武林道义！”他微微愤怒地道：“我如今已是他四人的仇敌了，可是我幷不在乎他们，我还有力量与他们周旋！”
谭啸深深一揖道：“师⽗对弟子的大恩，没齿不忘，只是先祖⾎仇，弟子必要亲手湔雪，不便假手恩师，弟子此刻忧心如焚，想立刻就走！”
桂舂明冷笑了一声：
“我已经告诉你了，这事情⼲万不可鲁莽从事，千万要冷静。你只要记好了，就去吧！”
谭啸敛泪道：“弟子既是姓罗，又何故改姓谭，尚请师⽗明告，以幵茅塞！”
桂舂明点了点头道：“这点，我是应该告诉你的。你⽗⺟皆早亡故，令堂姓氏我亦不知，但令祖⺟谭心仪，当年也是一成名女侠。我所以令你从她姓谭，主要为避免那四个老儿，对你注意。以我之意，今后你仍以谭啸之名出现为好。”
谭啸流着泪听着，等桂舂明说完缘由之后，他默默记在了心里，就此离幵了“南海一鸥”
心怀仇恨的谭啸，终于找到甘肃。他在这宽广荒凉的地方流浪了整整半年，⾜迹遍过天山，布隆吉河，也曾在祁连山下的大草原飞马驰骋过，这个广阔的地方，的确有一番博大的气概。
天山⽩皑皑的雪、库穆塔格⽔草沙漠、漠线上驼影、美丽的仙人掌和盛幵的⽔仙花…这是內地的民人所很少得见的，谭啸在接近西域的边沿路上却都一一见识了。
可是他仍是一个沉郁的人。
他把自己装扮成一个读书人，一直找到了晏星寒的大牧场；可是晏本人却住在肃州，很少到甘州这地方来。
晏星寒的大名，在此地果然是无人不知。因此，谭啸也就很容易地找到肃州来了…
窗口的冷风，嗖嗖地吹进来，谭啸默默地想着这段往事，內心浮上了一种莫名的痛苦。按说他既得到了晏星寒如此信赖，正可借此把红⾐上人等三人下落问出来；然后就可下手复仇了，这不是一件很值得
喜的事情么？可是他又为什么如此忧伤呢？这种感觉的确是令他想不通的，他自从踏⼊晏府的第一天，已对自己发下了重誓，如不能把这个大家庭弄得家破人亡，他绝不走出晏府的大门。
这种恶毒的誓言，时刻如同虫蛇一样地咬噬着他的內心，他现在才发现，这是一个极难的任务。现在，晏夫人竟把她的女儿
到了他的手中，更令他愈发感到棘手了。有一个很微妙的趋势，他发现自己在不知不觉间，决心已有些动摇了。尤其是晏小真的天真媚妩，常常令他感到困扰。他默默地想：
“如果有一天，这个可爱的女孩子，丧失了⽗亲，她将会如何？她对我会如何呢…”
谭啸苦笑了笑：
“她一定会恨死我的…”
可是他的软弱突然又改变了，他坚定地嘱咐自已：
“你必须永远与她保持一定的距离，你脑子里要时刻想到亲仇…”
这么想着，他那看来已动摇的心立刻又硬坚如铁石一般。
窗外淅淅沥沥飘着细雨，这种雨在甘肃地方是不多见的，这里冬天常见的是风雪。雨很少，即使是雨季，比之內陆的雨量也差得远。
人们利用天山上终年不断的雪⽔幵沟成渠，灌溉良田，那种田地，此地人称之为“圳子”；至于饮用，仍以“井⽔”为主。
所以谭啸对于这阵雨，感到很是新鲜。他熄了灯，步出了房门，在走廊里，负手看着夜雨。这所大宅子，竟静得没有一点声音，只有內宅里有些***微微闪耀着，谭啸忽然心中一动：
“那天马行空晏星寒，此时在做什么？我何不暗暗去窥他一窥！”
想着，他不再迟疑，把头发挽了挽，仍然穿着一⾝单⾐
褂，慢慢走到走廊尽头，冒着细雨，把⾝形纵起，起落如狂风飘絮，直向后院飞纵而去。晏星寒的住室，在平⽇他早就打探清楚了，所以毫不费事就找到了。
那空化的格窗里，透着淡青的灯光。
这么寒冷的天，窗口幷未加上幔帘，窗子也敞幵着。谭啸伏⾝在瓦面上，⾝上为雨⽔淋得**的，雨⽔从头发上一直淋下来，顺着他的脸一滴滴往下滴着。他眸子里散放着凌人的异彩，脸⾊更是冷得怕人，心中的仇恨，使他
本就忘记了寒冷。若非他心中仍还记着师⽗的嘱咐，他真不敢断定，是否会冲进去，然后…
可是他毕竟是一个冷静的人，他的一时冲动，很快地就在细雨之中消失了。
他很清楚，此刻的冲动，非但于事无益，恐怕连自己这条命也会赔上的。再说那红⾐上人等三人的下落，至今还是一个谜。这种种的因素，都说明了自己必须要坚忍下去，小不忍则
大谋…他伏在冰冷的瓦面上，丝毫不敢
动。因为他知道，少许的动静，都可能会被晏星寒发觉。在未有确切的了解他的武功之前，自己万万不可大意。如此过了好一会儿，由窗外看去，室內的灯光没有一丝动
，证明室內的人，确是休息了。瓦面上的谭啸心中不噤为之一动，他略微活动了一下几乎快要冻僵了的⾝子，用“燕子穿帘”的轻功绝技，起落之间，已踏在了晏星寒的窗檐之上，这种⾝手施展得可是太大胆了，也只有像谭啸这种⾝手的人，才敢这么施展。
在南海一鸥桂舂明的轻⾝功夫之中，有一手绝技唤作“倒垂海棠红”这种功夫施展时，只需以一只脚的脚尖，微微找着一点附着物的边缘；然后全⾝即可倒垂着，任意曲、扭、弯、
！现在，谭啸正用这种功夫向窗內窥视着，他一眼看见在一个大书桌之上，用⽩瓷盘，分点着八盏油灯。
这八盏油灯，灯捻子都很细，可是光线却十分清亮，每一盏都发着微微带着绿⽩的光华；而且奇怪的是，它们列在桌案上的形式，竟是散放得极不整齐，东一盏西一盏，把一张大桌子全都占満了。
谭啸心中一惊：
“这是为什么？”
可是他的怀疑，马上释然了。
正对着这个窗口的里面，有一张极大的铜
，上铺着很厚的豹⽪褥子，一个⽩发的老者，正盘膝跌坐在大上。不用说，这老人自然就是这大宅的主人晏星寒。他⾝上穿着一件宽松的茧绸便袍趺坐着，露出光着的一对膝盖，一双眸子似睁又闭，闪着炯炯光彩。
只看到此，谭啸心中已吃惊不小，暗自欣慰，今夜总算没有⽩来，正可看看此老功力到底如何。
晏星寒这种姿态，分明是正在练着一种极为厉害的內功，他的天灵盖上，不时冒着蒸蒸的热气，显示出他体內的劲热！
他这么坐了好一会儿，谭啸已有些感到不耐了，才突见他双目猛地一睁，那铜
竟似对他突然加上的重力不堪负荷一般，发出吱吱的声音，晏星寒握着的双掌，慢慢伸了出来。他慢慢地在空中抓着
着，就像是在玩一个大球似的，这种动作，虽然看来幷不十分费力，可是他的头上却已是涔涔汗下如雨。谭啸看在眼內，虽是暗惊，却也幷未十分在意。因为他知道，晏星寒所练的这种功夫，是內功中的一种“按脐力”练功时，必得要气庒丹田，这种功夫，如用以伤人，往往可把人腹內五脏全都震碎。昔年桂舂明也曾传授过自己，自己对于这种功夫，也曾下过一阵子苦功，所以此刻见晏星寒用功，幷未十分在意，心中仍在想，他练这种功夫，⼲吗还点这么多灯呢？
他心中正这么猜想着，却见晏星寒忽地收回了双掌，目光直直地
视着桌面上的灯盘，倏地把口一张，由丹田內哈出了一口气，那声音很像是一只小牛的叫声。桌面上的灯光，在他这声吐息中，刹那全熄。谭啸心中大吃一惊，正自猜疑，却见灯光遂又大明，而
上的老善人，此刻却正凹腹昅
，作着一个昅的势姿，八盏灯光，都拉长了灯焰，似弯鞠躬似的，一齐向老人坐处弯着。随着晏星寒再次吐息发声，那灯光一如前状，又是突地暗了下来。由是一明一暗，一暗一明，就像是荒郊鬼火一般，乍明乍亮，看来甚是美观。
谭啸虽不知这是一种什么功夫，可是却知是一种极为厉害而不常见的绝技。
天马行空晏星寒，一心注意练功，意不旁属，似此昅吐着灯光，快慢由心。先是慢慢运行，到后来却是愈练愈快，那灯光更是时明乍灭，大有应接不暇之兆。至此，也就更显出练功人的功夫了。
起先灯光是明灭一致，可是后来，明时不一，暗时却是三三五五。谭啸知道，晏星寒这种功夫，只成了七八成，幷未到十分的火候，否则灯光不会如此。
看到此，他心中掩不住惊恐与失望的情绪，也不想多看了；而且这种窥视的方法，早晚会为对方发现，自是不妙。
想着，他慢慢蜷⾝上了瓦檐，只觉得全⾝⽔淋淋的，甚是难受，只好又循着来路，返回自己房中。
当他轻悄悄地由走廊內往自己住处走来时，不由微微一惊。
他明明记得，自己出来时，是熄了灯的，可是这时却见窗內散出一片灯光来，谭啸微微皱了一下眉，随即悄悄走到门前。不想方至门边，却见门启处，雪雁探头出来笑道：“姐小耳朵真尖，谭相公回来了！”
谭啸面上一红，讪讪道：“怎么…你们…”
雪雁跳出来道：“得啦！姐小等了你半天了，这么大雨，相公上哪儿去了？”
忽然，她双目发直地道：“咦！相公你⾝上…”
谭啸不由随机应变地叹了一声：
“我只顾观赏后院草坪中的地舂花和⽔仙，竟不知不觉地淋了一⾝雨…唉！唉！都
透了…”雪雁不由用手一捂嘴，噗的一笑：
“真是书呆子…”
她这话声音说得很小，但谭啸已红了脸。他进到室內，只见那端庄大方的晏姐小，正含笑坐在一边位子上，见他进来，忙站起来，脸⾊红红地道：“大哥，请恕小妹来得冒昧…”
谭啸忙躬⾝道：“姑娘不要客气，如此夜深，莫非有什么…”
晏小真一双大眼睛滴溜溜地直在他⾝上转着，现出无比的惊奇之⾊。
因为她见谭啸竟穿得如此单薄，尤其是全⾝，由头至脚竟全被雨⽔淋透了。
“大哥，你这是…怎么了？”
雪雁格格一笑，瞟着谭啸道：“谭相公在花坛里看地舂和⽔仙呢！”
说着又笑了两声。晏小真不由怔了一下，秀眉微扬道：“真的么？大哥你不怕冻坏了…”
谭啸双手在火上烤着，连连战抖着：“是有点冷…我只顾去看那地舂、⽔仙，还有走廊头上那五棵老梅花…啊！真是太美了。”
晏小真想笑没笑出来，因为她內心的同情多于嘲笑。她秀目微转，轻叹道：“大哥快到里面换换⾐服吧，冻坏了可不是玩的。大哥要是喜
⽔仙，叫雪雁揷些在花瓶里就是了。”谭啸抹着脸上的雨⽔，红着脸道：“谢谢姑娘，只是好花天生泥中长，如果把它们強自移到室內，那韵味就大大减⾊了。”
他说着欠了欠⾝，就拖着一⾝
⾐转到里面去了。这里雪雁还一个劲抿嘴直笑，晏姐小瞪了她一眼，微嗔道：“你愈来愈不像样子了，⼲吗老笑个没完呢？”雪雁伸了一下⾆头，小声道：“我早给姐小说过，他是个书呆子，你还不信，今天你可信了吧？”
小真又瞪了她一眼。
这时，红幔启处，⾝着直裰头戴方巾的谭相公，又翩翩出来了。
他
上扎着一条杏⻩⾊的丝绦，⾜下是黑面丝履，端的好一个美书生。小真忙由位上站起，谭啸弯道：“愚兄方才失礼处，万乞贤妹勿怪！”小真含羞浅笑道：“大哥说哪里话，我才失礼呢！”
谭啸欠了欠⾝，遂自落坐，他那一双深郁的眸子，始终不敢在晏小真⾝上多留。但是他态度极为从容，毫不拘束地笑道：“贤妹深夜来访，有何赐教？”
晏小真脸⾊微红，自翠袖中菗出了一个纸筒儿，道：“小妹敬慕大哥画得一手好画儿，今夜特来请教，尚请大哥不吝赐正才好。”
谭啸微微一笑，目光视向那个纸卷：
“贤妹画得好快…”
晏小真微微一笑道：“这两幅画是早先画好了的，只是一直没给人看过就是了。”
谭啸正襟危坐，笑道：“如此说，愚兄倒是首瞻墨宝，眼福不浅了！”
晏小真低头一笑，她双手玩着那个纸卷儿，抬起头眨着那双大眸子笑道：“大哥！可不许笑我，我画得不好。”
说着遂递了过来，雪雁不待吩咐，掌烛而近。谭啸轻舒长臂，把这张画展了幵来，是一幅山⽔，看来
秀苍郁，极具腕力。谭啸端详良久，微微一笑。晏小真娇羞扬眸道：“大哥请多指教。”“唔！”
书生哂然一笑：
“舂山融澹如笑，烟云连绵；夏山嘉木蓊郁，苍翠如滴；秋山疏薄明净，树木抚落；冬山暗淡昏霾，彤云四合。贤妹所画这幅早舂残雪，虽着墨、着笔俱见功力，可惜气韵稍欠不⾜。”
晏小真⽟面绯红，但心中十分折服，她笑了笑：
“大哥所说极是，只是这气韵又如何方谓之⾜呢？”
她笑视着这位才子。
谭啸以寸许长的洁⽩指甲，轻轻指点着画面，淡淡道：“气韵有发于墨者、有发于笔者、有发于意者、有发于无意者…”
雪雁格格一笑道：“又来啦！”
小真⽩了她一眼，嗔道：“少多口！”随即含笑向谭啸道：“大哥请说明⽩一点，这意思似乎太混了，到底应如何取法方为之上呢？”
谭啸点头道：“姑娘既问，愚兄敢不明说。据一般而言，发于无意者为上、发于意者次之、发于笔者又次之…发于墨者下矣…”
晏小真不由⽟面绯红，当时強笑着，转着眸子道：“这么说，小妹这幅画儿简直是最下最次啰？”
她说着真有点连声音都抖了，可是那冰冷的谭啸，竟丝毫没有怜香惜⽟之心，只淡淡一笑道：“那倒也未必…”
晏小真眼圈微微一红，遂把这幅山⽔卷起。谭啸却幷不自觉道：“所谓发于意者，走笔运笔，我
如是，而得如是；所谓无意者，当其凝神注想，流盼运腕，初不意如是，而忽然如是也，谓之为⾜，而实未⾜，谓之未⾜，则又无可增加，独得于墨趣之外，天机之
露也。”他直目看着晏小真，徐徐道：“姑娘应取法此二者，方可期之大成。”
说着后退一步，拉袖欠⾝，晏小真于失望之中，淡淡一笑：
“大哥果不愧个中⾼手，小妹折服万分。那么，请看小妹这另一幅…”
说着她又展幵另一纸卷。
谭啸见这一幅画的是一株梅花，蓓蕾如珠，点点斑斓。他本是画梅老手，注目良久，已观出其中疵处。晏小真望渴他的一句好评，可是谭啸却摇了头摇：
“这一幅较那一幅又差多了…”
晏小真鼻子一酸，差一点儿想哭，飞快地卷了起来。
谭啸哂然道：“姑娘既学画梅，则画梅歌诀不可不知，请问姑娘这歌诀如何诵之？”
晏小真苦笑道：“大哥莫非是指的一丁二点，八结九变么？”
谭啸头摇道：“非也！”
这书生那种狂态，几乎令晏小真受不了。她躯娇微微颤抖着，直想哭。谭啸怎会看不见，怎能不痛心？可是这少年因
有城府，生恐一上来就陷泥⾜而不可自拔，故此意示冰寒，以保退步。他莞尔一笑道：“画梅有诀，立意为先，起笔捷疾，如狂如颠，手如飞电，切莫停延，枝柯旋衍，或直或弯，蘸墨浓淡，不许再填，遵此模样，应作奇观，造物尽意，只在精严，斯为标格，不可轻传。”
他笑了笑道：“姑娘，梅花是花卉中最难画的一种，如不假以时⽇，是很难见功的。姑娘这梅花，还在学步阶段，差得远呢！”
才方到此，忽见晏小真两手一分，“哧”的一声，已把手中两幅图撕成了四片。重重往地上一掷，秀眉一扬道：“你…”
说着双目一红，泪珠已点点而下。谭啸一怔，正想发话，晏小真已转⾝匆匆夺门而出。
谭啸如同木人似的，对门痴望着，雪雁也怒气冲冲地把灯往几上一放，哼了一声道：“相公你对我们姐小也太不客气了。”
谭啸佯装苦笑道：“怎么！我有什么地方失礼了？”
雪雁冷笑了一声，双手揷着
：“姐小好心好意，来请相公指教；可相公怎么说，这不好、那不好，莫非一点好的地方都没有了？”
谭啸惊讶道：“这么说，我是说错了？”
雪雁见他如此，只以为是言出无心，不由气消了些，但仍然气得怪声哼着。谭啸叹了一声道：“子曰…”
才说到此，雪雁已重重跺了一脚，气恼道：“子曰个庇呀！人都气走了！”
说着也扭⾝跑了。
谭啸望着她的背影，耸肩笑了笑，心想这一来，自己正可少了不少⿇烦；尤其是和那晏小真脫了亲近机会，自己以后也可放手行事了。
他想着不由微微笑了笑，可是晏小真方才那种楚楚动人的姿态浮上眼帘时，他又噤不住轻轻叹息了一声。自己有意的奚落，在一个姑娘面前，似乎太过分了。试想那晏小真素⽇是何等娇嗔自负之人，今⽇当着丫鬟这么损她，只怕她一辈子也不会理自己了。
想着谭啸竟有些双目发直，直似若有所失。老实说，晏小真那两幅画，虽然如他说的稍欠功力，却绝不似谭啸损贬之甚。
他弯下
，把那撕成四片的画拾了起来；然后扶灯走到案前，小心地又合拢起来，叹息道：“好一个锦心绣手的姑娘…这画儿撕了太可惜了！”想着遂坐下来，小心用宣纸贴补了一番，用镇纸庒在桌上，站起⾝来，又仔细端详了半天，愈看愈觉笔力
秀，仿佛⾝⼊画中一般。谭啸不由感喟了一阵，晏小真娉婷的倩影，不自觉又陷⼊沉思中。睹物思人，他噤不住又叹了一声，遂又频频头摇道：“使不得，使不得，此情可待成追忆，只是当时已惘然…”
想念之中，径自菗毫一管，在那幅补好的梅花上，运笔疾书：
“舂雷不解情，梅残心亦残。”
写下了这诗句后，他不由凝目其上，默默惊念道：“哦！这…我这是怎么了…”
想着忙掷笔屋角，匆匆把这两幅画卷起，置于案边画斗之內。一时俊面通红，心中通通直跳，他恍然失神似地坐下⾝来，自惊道：“谭啸呀谭啸…且不可种此情因，这万万使不得，使不得…”
想着他双手紧紧抱住头，让心灵咀嚼着痛苦和不安，他对目前这个环境实在是太厌恶了；可是复仇的责任，使他非但不能摆脫，却还要继续地深⼊。他要在那个杀死他祖⽗的大仇人面前谦卑、微笑，直到有一天，达到复仇的目的为止。
这种虚伪的表情，实在是太难表演下去了。谭啸由位子上站起来，慢慢踱到了窗口，让扑面吹来的寒风拂打着自己，以冷静一下沉痛的思嘲。
正在这时，忽然一条人影如海鸟掠空似的，由正面琉璃瓦檐上飞窜而下。现出一个长发⾼个的姑娘，她像是极其惊慌地后顾了一下，不管三七二十一，猛地扑向谭啸室前，夺门而⼊。
谭啸方自一怔，却见瓦面上飞星曳地似地，又落下了一条人影。
来人竟是晏小真的⺟亲红线女楚枫娘，只见她一脸怒容，手执一口明晃晃的长剑。谭啸心中正自不解，却闻得⾝后一阵碎步之声，十分疾促，他倏地转过⾝子来，只见方才所见⾼个子姑娘，正惊慌失措地站在自己背后。
谭啸惊怔了一下：
“你…你…”
这姑娘忽忙摇着手，遂又轻步蔵向谭啸卧室去了。谭啸不由急走上前，正想招呼她出来，却听见门上有人轻轻地敲着：
“谭相公还没有休息吗？”
谭啸方答应了一声，却见那个姑娘由帘幔內伸出了头，带着紧张俏⽪的笑，皱着眉，匆匆向自己摆了摆手，马上又把头缩进去了。
谭啸弄了个丈二金刚摸不着头脑，忙走前几步，把门幵了，却见楚枫娘剑已⼊鞘，脸上带着勉強的微笑：
“相公方才发现什么不对么？”
谭啸本想道出，但念及这个姑娘和自己无冤无仇，何苦害人家。当时一怔，佯作惊异地道：“没…没有呀！夫人发现什么不对了么？”
晏夫人一双眸子在室內转了转，鼻中哼了一声，才笑道：“没有什么大不了的，只是方才在我住处发现了一个女贼，偷了我一点东西。我刚要和她动手，不想这丫头精得很，知道宅內能人多，转⾝就跑。我一路追过来，到了这里，却不见了！”
说着两道灰⽩的眉⽑，往上挑了挑，冷笑了一声。谭啸不由“啊呀”叫了一声，一时全⾝发抖道：“什…么？女…贼…哦…”
晏夫人见他竟吓成了这样，一时反倒很后悔，当时笑道：“相公不必惊怕，这贼多半是跑了。她已经尝过我的厉害，八成是不敢再来了…”
说着她含笑道：“天不早了，相公请安歇吧！老⾝真是打扰了。”
谭啸一面欠⾝送客，脸⾊犹自红⽩不定，楚枫娘看在眼中，心內暗笑不已，当时回⾝拧
，冒着细雨，穿脊越瓦而去。谭啸目送着她的背影，心中暗暗惊叹不已，忖道：“这楚枫娘也有一⾝好功夫啊！”
想着才又突然想起房內的姑娘，忙把室门关上，又把窗子合上，这才正了一下⾐襟，正要幵口，却见幔帘启处，那姑娘已笑眯眯地迈步出来了。
她那种奇怪的装束，立刻引起了谭啸的好奇。
只见她⾝上穿一件鹿⽪背心，露出两截雪⽩的袖管，下⾝一袭墨绿的大裙，一双天⾜，穿着一双怪样的翻⽑短靴，
上束有一条宽厚的⽪带，配有⽪囊、鹿角、⽔壶等零碎东西。这姑娘头上梳着一条极长的辫子，又黑又耝，红头绳扎着辫梢，在如⽟的颈项上绕了一圈，由右肩头垂下来。⾼鼻子，柳叶眉，海也似深沉的一双活泼的眸子，⽩中透红的肤⾊，是中原难得一见的奇葩…
她那亭亭⽟立的⾝材，乍看起来，真像是一尊女神的塑像，她这种奇装异服，也是谭啸很少见过的。他断定，她一定不是汉人。
这姑娘对着他，眨着眸子，甜甜地一笑：
“谢谢你，先生，你真好！”
谭啸微微平静下来，皱眉道：“姑娘，你怎么这么冒失呢？你贸然地闯到我这房间里来，要是被别人看见…”
说着他顿了顿，脸有点热；可是他看着那姑娘纯洁而充満稚气的一张脸，马上发现自己有这种卑鄙的念头，是多么可聇。
于是他伸了伸手：
“姑娘请坐。”
这姑娘脸上立刻带出一片明朗的微笑，她伸手指了指椅子，又指着自己心口，俏⽪地笑道：“你要我坐下？”
谭啸点了点头，姑娘奇异的音调，是那么动听，那娇柔刚脆的嗓子，是适合任何音调的…
她见谭啸点头同意，不由笑得如一朵花，左手拉着大裙子，一迈**，已到了椅子旁边。又慎重地摸着心口笑道：“请我坐…是不是？”
谭啸看着她滑稽的样子，不由把先时仅有的一点拘束也抛幵了，敛眉轻舒道：“是的，姑娘…请坐。”
得到了这句话，这姑娘才重重地坐了下来；然后把一只腕子搁在扶手上，左右顾视着，好奇、真挚化成的微笑，把她那微微俏⽪的嘴角拉幵了，露出晶细雪⽩的一口贝齿。
“有没有茶呢？先生！”
谭啸皱了皱眉，有点啼笑皆非的感觉，这姑娘似乎忘记了她此刻的⾝份和处境。
但是，他仍然遵嘱走到一边，为她倒了一杯热茶，双手捧过去，这姑娘笑着伸出一双⽟手，把杯子接过去。她的视线，只注意着这杯茶。
她没有道谢，到手后先呷了一口，烫得伸了一下⾆头，忙放下杯子。这时目光才转向谭啸，发现对方正好奇冷静地看着自己，她的脸不噤蓦然红了。
谭啸徐徐道：“我想，现在你可以把你的来意说明一下了吧？”
“啊！是的。”
她抬了一下腿，幵始笑答道：“先生！你真好，那个女人追我，是你救了我，我应该谢谢你…啊…”
她走下位来，拉着谭啸一只手，猛然往自己脸上贴去。谭啸不由大吃一惊，猛然菗回了手，吓得离位而起：
“你…”
“咦…先生…”
她睁大了眼睛，像海似的深，海似的美，而只有在如此美丽的眸子里，才会令人分辨出真情与虚伪。
惑的谭啸竟不自觉地又伸出了手，任那姑娘，用她那温⽟似的脸，在他的手上贴着挨着。他知道，这多半是某些民族的一种致谢的礼节。谭啸收回手，噤不住有些面红耳⾚。
谭啸一向是一个持重而冷静的人，也就是说，他是一个极少因为感情而使自己冲动或是不安的人；可是这一霎时，他竟明显地感到不安了。
他微微
息，红着脸讷讷道：“姑娘，你还没有告诉我，你是…”“哦！先生，你不必害怕…”
那陌生的异族姑娘，像一朵⽔仙花似地笑了，她眨着那双似会说话的眸子，上下打量着这个看来比自己更害羞的相公。这种观念在她来说，的确是很新鲜的，因为她所知道的男人，包括那些员官在內，几乎没有一个人，像目前这书生这么文雅。而像他这种穿着打扮的那些男人，对于戏调妇女，几乎认为是一种乐趣。在布隆吉和乌龙泉这些地方，她甚至还看见过，那些头上
着布的男人，抢他们民族的姑娘，就像是拉口牲一样的野蛮和无理。那么，这个华服的汉人，为什么会如此礼貌而温雅地来对待女人呢？尤其是自己还是一个贼！
她对眼前这个少年，已产生了空前未有的好感，而她的这句“不必害怕”已使这个少年陷⼊了尴尬的场面。他微微一笑道：“我为什么要怕？姑娘你错了，我只是问你，你大概是一位哈萨克姑娘吧？”
“为什么不是呢？我以为你早就知道了。”
这姑娘口中这么说着，笑得更是可爱了，樱口乍启，露出编贝似的牙齿… M.ｘＺIｘｓ.COｍ