政和三年闰四月十二，壬戌。【西元1113年5月28⽇】
清晨。
泉州外海。一艘大食海船帆蓬尽张，在海上急速奔逃。
⽔手们在甲板上奔走，商客在舱室中祈求，尖翘的船头一次次改变着方向，前后两面大三角帆也随着船向的变化不断调整，沉重的船体在海面留下蛇形的尾迹，可不论他们如何挣扎，却始终摆脫不了船后狼群的追杀。
金钗山上，即将封顶的六胜塔【注1】已遥遥在望，但咫尺天涯，十余里的⽔面竟比红海还要宽广。船尾处，船主伊德利斯默念着安拉的名号，祈求真主帮助他逃出困境。他満载着货物和希望来到这个丝绸和瓷器的国度，却没想到在即将抵达光明之城的时候，竟会遇上这些该下地狱的海盗。
伊德利斯想不通，这里明明已是刺桐港的⼊口，为什么海盗会如此的肆无忌惮。在离他的船只不远处也还有十几艘海船，但那些海船就像没看到他被海盗围攻的样子，只大张船帆，自顾自的进出港口。为什么会这样？！他还记得当年在刺桐港外，海商们守望相助的情形，不过数年，为何就变得如此冷漠？
六艘修长的尖底快船如狼群般分进包抄，不论那艘大食海船转向何方，总有一艘快船抢先堵住目标前进的方向。
快船的包围渐渐收紧，目标挣扎的空间也越来越小，海寇们得意地欣赏着大食⽔手们脸上的绝望。几个⽔手在大食船上张弓搭箭，却全数落空。而作为回应，一波箭雨从快船上飞出，准确地落向三角船帆之下。箭雨落处，一片惨叫声起，主帆之下，
帆手们损伤大半。一群⽔手冲到桅杆下，把受伤的
帆手们拖开，接下他们的工作。但这一瞬间的耽搁，船帆角度的调整便没能赶上船头转向的速度。海风劲吹，却正好从前方正对着帆面。风力鼓起，帆蓬立刻向后凹去，海船前进之势为之一阻，船⾝顿时在海面上打横了过来。海船失速，⽔手们猝不及防，自伊德里斯以下，都在甲板上变作了一团滚地葫芦。趁此良机，海寇们的快船把这艘大食海船团团围定，两艘远远望风，以防突变，其余四艘却都从两侧
了上来。由于怕伤到对面的自己人，海寇们已收起了弓弩，但他们在甲板上竖起的带搭钩的跳板，在大食⽔手眼里，比弓弩更危险。⽔手们⾼呼着安拉，子套了弯刀。既然逃不掉，那就拼死一搏罢！伊德里斯也点起了火把，如果他的孩子们不敌海盗，那他就会把心爱的船只燃起，与之共沉，绝不会让她落到那群海盗的魔掌中。
大食海船上已做好了决死的准备，但这时，一声尖利的号角从在外围望风的海盗快船上响起。听见号角声，海寇们突然停止了动作。伊德里斯愣住了，不知发生了何事。很快，海盗的号角声又再度响起，不过这次，却急促了许多。与此同时，低沉的战鼓，在海上隆隆作响，远远的从前方传来。
鼓号声同时传⼊耳中，伊德里斯只看见围船的海寇们，在快船甲板上放下了跳板和武器，张帆转舵，齐齐调头逃窜。
海寇远窜，但鼓声却越来越近。循声望去，一艘重型战船驶⼊了伊德里斯的视线中。那艘战船的主桅端顶飘扬着一面须尾舒展的红⾊角旗。一看到那面鲜红的旗帜，大食⽔手们顿时都
呼起来，伊德里斯也默念着安拉之名，感谢真主的庇佑。只要进过大宋海港的⽔手都不会忘记那面红⾊的定风旗——那是宋国海军巡海船的标志。海寇快船已成了远方的六点黑影，巡海船也驶了过来。一名三十左右的军官站在巡海船头，鱼鳞铁甲晶晶闪亮，鲜红的斗篷随风飘扬。那军官勾鼻细眼，紧抿着的薄
有些
鸷，但在満心喜的伊德里斯眼里，那是军人特有的威严。点燃的火把早丢⼊海中，伊德里斯満面笑容的站在自家船头，带着劫后余生的⽔手，两手
叉抚上双肩，齐齐弯
行礼。但当他们直起，映⼊眼中的却是十丈外架在一排重弩上的点点寒星。机弩弦响，箭矢风暴如飞蝗腾起，卷过了伊德里斯所在的船头。大食商人仰天栽倒，他站在最前，⾝上也扎进了最多的箭矢。脸上的笑容还未退去，眼中却尽是疑问，
“为什么？”他问着…他死了。
噗！一口浓痰吐⼊海中，那名军官歪嘴骂道：“这些番商动不动就要烧船拼命，害得爷爷每每要做戏！”他向后一招手“快点收拾，别磨蹭！”
午后。
大宋战船和大食商船一前一后驶⼊湄屿私港。栈桥边，两艘船稳稳的停下，在附近，几艘出场过的快船早停了在那里。
军官已卸下了甲胄，换上了一⾝青布短袍。不用舷梯，搭着一
缆绳，直接跳上了栈桥。他急匆匆的走上码头，码头上的人们一看到他皆弯行礼。军官没搭理他们，疾步走过，半刻钟后，便进了一刁斗森严的大宅中。一个二十岁不到的年轻人等在门口，一见他来，抱拳躬⾝：“庆叔！”
军官点头回过。他单名一个庆字，姓却是郑——郑庆。郑家的二当家，也是湄屿巡检司的巡检。与他说话的年轻人，名为郑凌，乃是郑九长子。郑庆问道：“凌哥儿，你爹呢？”
郑凌答道：“爹爹正在书房见客！”
“是哪个商行的？”郑庆问着，举步进门。郑家这半年劫了不少商船，福建一路私下接赃的商行都暗中派人常驻湄屿。而湄屿乃是郑家独有的私港，除了那些商行掌柜，却也不会有外客。
郑凌跟在郑庆⾝后半步，头摇道：“不是商行。是那个痨病鬼的二管家。”
郑庆一惊停步：“怎么追到湄屿来了？”郑九是兴化军都巡检，驻地应在陆地上的宁海镇。但这半年，郑九却都躲在海岛上，就是为了躲那些永远也喂不
的恶狼。“他派人来这里作甚？”“当然是来要钱！”郑凌冷道。
“每月的月例还喂不
他？！”郑庆闻言大怒“他这个莆田县令，每年从我们这儿拿的钱比福州一州的鸟官加起来都多！”郑凌头摇道：“他下月要去做南恩州知州了。想也知道，去了南恩州后，爹爹不会再给他一文钱。”他咬着牙，牙
中嘶嘶作响“大概是想一次把往后几年的份都捞走罢！”“这么快？”郑庆真是吃惊了“他三年前才是县尉罢？只当了几年莆田令，就能升去做知州？”
郑凌扳着手指算道：“这两年，每月月例，年节的随礼，再加上每年十几次的寿仪，他从我们家捞走的也有三五万贯了。大概是有人眼红了，把他明升暗降踢走了罢。”他对郑庆一笑：“南恩州在广南，瘴疠之地，只有被贬才去。如何比得上莆田县令！”
“原来如此！”郑庆点头，狞笑道“去了广南，有了那痨病鬼好受！”他却不怀疑郑凌的推断。这郑凌是郑家的智囊。三年前，郑家先投浪港，而后再卖了赵橹转投官军，却都是他定的计策。郑家现在虽困于财货，但还是比早前要风光得多，却都是郑凌的功劳。
说话间，两人已来到郑九正院前。一阵脚步声，一人怒气冲冲的排门而出，郑庆认得此人，正是这两年常来常往的莆田县令的二管家。那管家见了郑庆、郑凌，也不搭话，哼了一声，一扭头就走了。
郑庆在后瞪起眼“那厮好没礼数！”
“那是因我没给他钱！”一人说着踏出门外。五十来岁，两道重眉，牛眼大鼻，虽已须发斑⽩，却是⾝強骨健，不见老态。
郑庆、郑凌一见他，忙行礼：“九哥！”“爹爹！”
郑九一点头，对郑庆道：“终于回来啦！生意如何？”
郑庆头摇叹道：“那些海商，现下却都学聪明了，总聚着十几二十艘齐行。别说作活，连买路钱都收不到了。这十来天，就只逮到一艘大食番船。”
郑九闻言头摇，也是一叹，有些灰心丧气“在这样下去家底就要空了！”
郑凌却笑道：“爹爹，庆叔勿忧。其实孩儿尚有一法，可暂解家中之困。”
郑九、郑庆齐声追问：“什么法子？！”
郑凌伸出左手向北一指：“衢山！”
注1：六胜塔：石湖金钗山上的六胜塔为北宋政和年间由⾼僧祖惠、宗什募资兴建。乃是抵达泉州湾的标志。
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