直至问了他方才知道，教我一个女
，虽与他
情相契，究竟那里知他为着何人？倒是请君说了罢。”不知拜林说些什么，且听下回分解。＊＊＊话说拜林见爱卿如此说法，本来知道他不肯猜的，但不过以此开场，便道：“姐姐，你道他朝朝抑郁，
无
，为着何人？却就是为着姐姐！”爱卿听了，脸泛芙蓉，低头不语。想道：“你这人要算刁顽极了，我道你如此说，不道你竟这般说。”正想际，拜林又道：“我想香弟为着姐姐这般光景，真可谓慧眼识人，不好算他情痴的。
况他是个忠厚人，姐姐也是忠厚之辈，我看这段姻缘堪称佳话。”爱卿便道：“君是解人，我也不敢隐讳。
若说香弟这人，蒙他十分爱我，患难中他必
身而出，即终身之事，我亦有心两载了，为他遨游嬉戏，荒废举业，是以不敢轻许。今既说起，我敢不直言相告，望君不可
漏，劝他努力诗书为要。”主拜林道：“姐姐有所未知，他平
抑郁者，为爱姐名花无主，所以他动辄俱愁。
问你，恐你推辞，反增惭恧，故存诸中，未尝现于外也。如今姐姐许订终身，须想一婉转之词去覆他，他方肯专心文赋。”爱卿道：“此言诚是。君可对他说，我终身事，须俟他来年功名成就方妥。谅他定肯用功。”
拜林称妙，辞留香阁而望金宅去。且说挹香托拜林去了半天，十分盼望。下午见拜林来，忙接进问道：“林哥哥，托你平生第一吃紧事如何了？”拜林道：“事情大都是你的姻缘了。”挹香大喜道：“何以见得？”
拜林道：“我方才至留香阁，如此说法，他吐语出言都心注于你，但说你终朝游戏，不肯用功，他所以十分不乐。又说你隐瞒不肯直说，特嘱我劝你用功，入泮后包你一无抑郁。你想岂非有心于你么？”
挹香点头称是，心里也安慰了，拜林道：“如今你也该去一次，有言总宜直说，有何颜赧？况
后就是夫妇，无妨真心相对，不必藏头
尾。”挹香允诺，复治酒相款，尽酣而散。明
，挹香往留香阁，爱卿接进，叙谈良久，命侍儿排酒于宜
轩。席间，挹香谓爱卿道：“昨，林哥说及姐姐劝我竭力诗书，良言金玉，心感无涯。我金挹香并非自甘暴弃，实因众位姐妹们格外相怜。又想及姐姐终身事，深为不乐，是以顿灭其志。今蒙姐姐劝我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心书史。至于人事天心，只得付之于命的了。”爱卿见挹香言语有意。
但他是个忠厚人，不可用巧言而说，须安慰他，免得有心无意。便道：“你的心我岂不喻？所言为我生愁，我也早生感激。况遇君之后，蒙君宠爱有加，我虽阅历风尘，君可谓第一知己矣！但君总须勤励为贵，名场中自有乐地。
月地花天，讵宜过恋？宠柳骄花，究属烟云一瞬。我之终身，我自有一定不移之念，君且勿忧。”挹香听爱卿说到这两句，明知是暗许着我，便接口道：“姐姐既有‘一定不移之念’，我心中也安慰了。
实对姐姐说了罢，我为了姐姐的事，不知愁闷了几十次，焦灼了几十次。姐姐若不说‘一定不移之念’，我仍要心中不乐的。如今说了这句话，犹如你与人订了姻娅，终身有托，我更快活。
非金某耽情恋
，缘姐姐待我这般好处，我不得不为姐姐念了。”爱卿见他
牢果实，抱“一定不移”之句，又说什么如订姻娅一般快活，便道：“既然你晓得我心事，你也无须抑郁，快些安心书馆，努力芸窗。明年求取功名，倘得一衿，我也与有荣施了，其余花月事也该稍撇。众姐妹中知你用功，必皆欢喜，决无怪你之情。就是我这里，你既曲喻我情，我处亦可不必常来，难得来看看我就是了。”
挹香十分恭敬，便说道：“姐姐良箴，不啻膏盲药石，性命灵丹。我之耽情花下，无非也为姐姐的事情，心中不悦，所以借此消其抑郁。况众姐妹也曾劝我几次，我当暂抛花柳，勤习诗文，倘侥幸青衿，亦可报命于姐姐了。”爱卿心中暗想道：“香弟这人果然忠厚，作事
牢果实，又补这句报命之语，意谓你可订我了。”又想道：“痴郎，痴郎，你道我必要你入泮后许你，那知我已许君两载了！”便道：“能若是自然最妙。”
说罢复饮，是夕挹香宿于留香阁。明
，挹香别爱卿到邹家，将昨之言，细诉拜林。拜林笑道：“明年吃你的大小登科喜酒了，但是爱姐做了你夫人，却是弟妇了，我要易个称呼方好。”挹香摇手道：“不可，此时虽有其意，未有其实，若易名而呼，反令我要颜赧的。”拜林道：“你也太不讲究。
就使此时未计婚姻，你在他处保护名花，也是弟妇了。”挹香道：“是虽是，到底不要叫的好。”说着二人都笑起来。
挹香又至众美处，备述要用功读书。大家道：“金挹香，为何倒发起愤来了？”挹香笑道：“书中自有颜如玉，岂可不加温习？”其时在吕桂卿家。
恰好章幼卿到来，便问道：“你们在这里说什么颜如玉、颜如金？”挹香道：“我晓得姐姐要来，故先在这里说座中来了颜如玉，恰被姐姐听见。”幼卿啐了一声。
桂卿道：“你不要听他，他如今是成人了，他说，今
来与我们叙叙，明朝要发愤读书，闭门不出了。”幼卿道：“这也是理该的。金挹香，你不要口是心非，歇了几天，依旧置之度外。可知温故而知新，正是文人之要务，况且试期在即，不可再行荒废。我曾记有诗二首云。”其诗曰：滋味深长孔孟乡，几希
守异平常。知新即在能温故，学博还须要说详。鱼跃鸢飞皆妙道，兴诗立礼是文章。果然造到逢源地，运笔何愁没主张。其二读书无了又无休，最忌心
与气浮。人若闹时吾自静，不关去岂知秋。学纯即在能温习，功密皆因少应酬。若果往来由你意，天资虽好也难求。幼卿道：“以此二诗为君诵之，君亦可自勉矣。”挹香连称是极，便道：“人以花前月下为无益之
，如今你们众芳卿都是良言
，真我金某之幸也。”说罢，又至各美处一行而返，从此发愤用功。要知后事如何，且听下回分解。＊＊＊话说挹香自与众美人别后，发愤书斋，闭门不出，
夕将诗赋文章潜心默会。凡聪敏之人，加以一番努力，定然容易进境。况有志意成，即素来愚钝的，只须专心致志，亦能渐进修途。倘平时聪敏，不肯用功，即百倍聪明，也难有获。古人说得好，若要工夫深，铁杵好磨针。其时适逢县试，挹香即应试入场，试毕出场，十分疲倦。
恰巧过青田自无锡来，挹香与谈场屋之苦。青田笑道：“我昔日也曾阅历此境，曾有《县试竹枝词》十首，待我来写与你看。”于是便取纸录出，递与挹香。
展开一看，见上写：租寓行李挑来费苦辛，今朝客舍暂安身。炮声更点分明记，细嘱厅前寓主人。定桌择定房科又惜银，方台恰坐两三人。同俦吩咐齐齐摆，当户犹生背暗嗔。
进场惊心月到画檐西，布袋筐篮手自提。我是长洲尔吴县，相逢邂逅莫相低。点名头门号炮放三声，大令公然坐点名。
字异音同容易误，诸君浮票认分明。封门亲师散去各东西，四处封皮验不
。听到扃门三个炮，虽经久战也心齐。出题高牌挂出几行书，截搭兼全法自如。已冠多难未冠易，令人回惜幼龄初。作文清真雅正合文衡，下笔
蚕食叶声。我胜人耶人胜我，前茅定许各相争。卷案头佳卷积纷纷，优劣须教慧眼分。访得邑尊真笔路，榜花开处妙香闻。放牌头牌直送到三牌，簇簇灯笼满六街。时值四更人渐少，亲朋得意一声皆。出案高梯陡觉倚高墙，太极图中姓氏香。好与同人翘首望，十名超拔喜洋洋。挹香看毕，大赞道：“细腻熨贴，有景有情，然非久历此境者不能道也！”说着。
挹香命治酒相款。青田道：“我弟场事辛苦，不必劳动了，改
再来畅饮罢。”说罢，即辞以出。吾且不表。再说挹香俟县试三场覆毕，又值府试，接连忙忙碌碌，又是两月过了，其时葭灰应节，添线良辰。那
恰好拜林到来，挹香即出县、府考作请诲。拜林看毕，大喜道：“香弟果然用功，两月不见，你的文字如今好得多了，来
泮宫芹藻，必采无疑。明我去告知爱姐，他自然也要欢喜。”说着。拣了一篇文字、一首试帖，拟明
诣留香阁报喜。挹香听见去对爱卿说，他正有许多言语要托拜林去说，见拜林说了这句话，便道：“林哥哥，你真去说么？”拜林道：“有此喜事，焉得不去？”挹香道：“你若真去，须再将我之素志并钦慕的说话为我一陈。”拜林允诺，挹香甚喜。拜林与挹香说了一回，又道：“不要荒了你的功，吾要去了。”
挹香又叮嘱道：“如至留香阁，必要替我说的。”拜林道别。明
，拜林竟诣留香阎，爱卿见了拜林道：“林哥哥好久不来了。”拜林道：“正是。今
是特来报喜的。”爱卿笑道：“有什么喜事可报？”拜林道：“我昨至香弟家，见他十分勤苦，文字诗词俱胜前十倍了，照此用功，不患不能人泮。我昨携了他的诗文，姐姐你去看看，就知他近来进境了。”遂出诗文，递与爱卿。爱卿细细一看，见文题是《惟我与尔有是夫》，诗题是《冬山如睡》，然后展开放在桌上，细细的鉴阅。 m.xZＩxS.cＯm