丁寿被小海兰那吃人的眼神瞧得有点发憷，抖抖袍子，叠起个二郞腿，将“要害”夹得紧些，心中方才踏实了几分“我哪有蔵…”“你还在蔵！”海兰怒吼。＊＊＊“海兰，这里没有吃的，不骗你！”“骗人！那
东西前次我还玩过呢。”“天地良心，那可不是用来吃的！”“胡说！我亲眼见蕊儿将那里面⽩⾊浆子吃了的，嘿，抓到了！”“不是你看的那样，哎呦，小姑
你别硬拽呀！”海兰小手探⼊⾐袍下，抓住目标死活不肯松手，丁寿不好对她用強，痛得龇牙咧嘴，苦不堪言。“咳咳！”门边传来几声轻咳，打断了纠
不清的二人，海兰半跪在丁寿舿间，一只手探⼊男人
內，丁寿则弓
缩颈，腿两死死夹紧，齐齐向门边看去，只见月仙杏眼圆睁，正一脸恚恼地看着他们。“成何体统！”月仙艴然道。丁寿讪讪一笑，指指舿间对海兰苦笑道：“我现在有事，这个…回头再说。”海兰瞥瞥月仙，瞅瞅丁寿，不満地娇哼一声，心不甘情不愿地松手起⾝，一步三回头离了书房。
“丁家如今也是门庭显耀，你弄这么个未经教化的小蛮女在府里，究竟安得什么心思？”待海兰远去，月仙蹙着眉心问道。“我就是喜她心思单纯，比之府里那些蔵着各种小心机的让人省心得多。”丁寿整整⾐袍笑道。
“你是说美莲？”月仙柳眉斜挑。丁寿微微一顿，点头道：“算是吧。”月仙蹙额道：“当真要撵她娘俩出府？”“只是美莲一个，但若蕊儿舍不得亲娘，也只好由她去了。”丁寿两手一摊。月仙幽幽一叹。
“小郞，按说府里由你主事，嫂子本不该多嘴，可是美莲在宣府时打理酒坊，
持內外，兢兢业业，没有功劳也有几分苦劳，此番虽因一时贪念，招惹是非，但毕竟也未酿成什么大祸，略施薄惩给个教训也就罢了。何必非要闹到恩断情绝的地步！”“嫂子说的是，美莲行事还算有分寸，若是旁人来过，将那⽇挨打的乞儿直接拉出一个
拳打死，仵作验伤无误，又有邻里亲眼目击为证，再随便寻个苦主首告，甚或不用扯出咱府上的名头，便可直接将窦家⽗女办成铁案…”丁寿一脸从容，侃侃而谈。“小郞你…”月仙听得张口结⾆，合着你小子还嫌人没把事情做绝咯。
“小弟缇骑这碗饭并非⽩吃的，真想让人破家灭门，用脚指头都能想出七八个主意来。”丁寿龇着⽩牙自得一笑“我恼她的，并非只为这个。”月仙迟疑道：“还有什么？为窦家丫头，抑或顾家姐小？”
“嫂嫂消息真是灵通，”丁寿轻笑，随即摇头摇“美莲的确惹了不该碰的人，不过我更生气的，是他伙着丁七、李龙两个，背主妄为。”
“李龙且不去说，那曾经卷款私逃的丁七你都可网开一面，美莲对咱丁家可算忠心耿耿，加之她娘两个又是你的…通房，怎就不能从轻发落？”想到自家主仆也和那娘俩一般并排撅着庇股由着小叔子
弄的场面，月仙粉颊不由有些发烫。“正因为她是小弟的枕边人，某些事才轻忽不得，否则不定哪⽇后院就要起火。”丁寿撇撇嘴，意兴阑珊地将案上一本账簿递给月仙“嫂子且看看这个吧。”“这是…”月仙诧异问道。
“底下人举报上来美莲管家时的各种腌臜事，府间大宗采买上吃些好处也就罢了，连着给下面发例钱也是用外省⽪钱替换京钱，真个难为她怎么想出来的。”
丁寿苦笑道。丁寿不愿落个刻薄待人的名声，尽管府中下人多有典⾝文契，可即便是寻常杂役，每月也有个二三百文的工钱，美莲私下将这份银子换成外省⽪钱下发，每一两银子至少可落得三成好处，她倒是占了便宜，那些仆役丫鬟们背地里还不定怎么恼她呢。
“美莲真是糊涂，竟贪这些小便宜，”一页页翻看账簿，月仙颦着秀眉，不住头摇“这般做底下人岂不寒透了心，她还如何服众！”“所以小弟才不得不给她个教训。”丁寿理所当然道。
“教训得对，便是狠狠打她一顿板子也不为过，”月仙点头赞同，随即话锋一转，柔声道：“不过也不必非要撵出府去呀，小郞你便给嫂嫂一个面子，饶过她这一遭。”“嫂嫂恕罪。”丁寿含笑浅施一礼。
“怎么，你当真铁石心肠要打发了她娘俩个？”小郞往⽇对⾝边人最是心软，今⽇一反常态，月仙困惑不解。“如今说饶不饶她，还太早了些，且看她自己运道如何吧。”丁寿笑容中透出几分无奈。
＊＊＊花厅內晚宴齐备，众女围在圆桌旁或坐或立，一个个若有所思。月仙步履匆匆进了花厅，诸女自可人以下俱都
了上去，倩娘先一步问道：“大夫人，如何了？”月仙目光从众女面上轻轻掠过，螓首微摇。众女瞬间面⾊各异，倩娘失声道：“二爷当真要这般发落了美莲？”“我是无能为力了。”月仙轻吁一口气，叹道：“小桃，我们回房。”
“大夫人，饭时已到，可要命人传饭？”谭淑贞跟上前轻声问询。月仙美目一瞬“我没胃口，小郞也没甚心情，你们自便罢了。”恭送月仙离去，谭淑贞转首可人，略带为难道：“秦姨娘，您看…”
“既然爷没心思用饭，大家也不必聚在这儿了，各自屋里摆饭就是。”可人莞尔一笑“杜姐姐，我们也回吧。”慕容⽩不満地娇哼一声“太师叔竟连饭都不吃了，都是那蠢女人害得。”宋巧姣小心观察着诸女神情，轻轻扯了扯慕容⽩⾐袖，提醒她不要多话。
“你拽我作甚？难道我说错了不成？那姓吴的女子为了点银子谋人产业，听说还长期克扣下人的几个工钱，这等行径早便该发现了，还不够丢人现眼呢，太师叔何苦为了她…”
“好了好了，你说得都对，我晓得你视钱财如粪土，不比我们这等小户出⾝的，且等回屋后再细说。”
宋巧姣止住了慕容⽩话头，对谭淑贞歉然一笑“慕容有口无心，谭管事莫要在意。”“我又没说你们，平⽩扯到自⾝上作甚？”慕容⽩茫然间被宋巧姣半推半搡地推出了花厅。
“⼲娘…”贻青几个围凑了上来。谭淑贞一脸肃容，嘿然不语。＊＊＊娇嫰⽟指拈着一枚云南窑的玻璃棋子，在⽩铜镶边的湘妃竹棋盘上轻轻落下。“好一招妙棋。”可人轻赞了一声。
“妹子说的是谁？”杜云娘
着手中香帕，媚眼生舂。“此间对枰的只有你我二人，除了姐姐，妹子还能夸谁。”可人抿
轻笑。“滑头。”杜云娘眼儿飞瞥，薄嗔了一声“咱这府里上上下下，聪明人可多了，能下出一盘好棋的…可不止在这屋里。”可人“哦”了一声，不以为意道：“吴管事此番可是聪明反被聪明误。”
“她？大愚若智！”九尾妖狐不屑嗤笑“那点小聪明全挂在脸上，她也不想想，在府中又做不到一手遮天，她那点小把戏能瞒得住所有人么？之所以能撑到今天才露出马脚，还不是有人帮着从中遮掩。”
“不自见，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自矜。故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”可人凝眸棋盘，樱
轻抹“果然是个国中手。”“不战而胜，旁人偏还寻不出一丝错来，只能念着人家的好，这等心机手段，当真让人望尘莫及呀。”杜云娘由衷赞道“这位外管事一败涂地，可是丁点儿也不冤枉。”“也未尽然，此局残棋尚有回天之力。”
可人笋指点着棋盘轻声道。“哦？愿闻其详。”可人缓缓抬眸，粲然一笑“真正的国手，并非下场对垒，而在一旁观棋不语…”
“你是说…”杜云娘还要再问，忽闻得窗棂外发出一阵“滴答滴答”的响声。推开轩窗，原来外间不知何时起，已然下起雨来。
“天公不作美，那娘俩有的罪受了。”杜云娘似笑非笑，虽不是幸灾乐祸，可也谈不上心有戚戚。“舂雨贵如油。”可人不置可否，在棋枰间重又落下一子。＊＊＊细雨如丝，挟着阵阵舂寒，美莲跪在
漉漉的青石地板上，瑟瑟发抖。她出⾝寒门，自小为生计
劳，⾝子骨本来结实，可自打⼊了丁府，几年来养尊处优，⽩皙丰润了许多，颇恢复了几分当年“⾖腐西施”时的芳华风采，可这⾝娇⾁嫰的，也变得捱不住苦了。硬坚的石板地本就硌得她双膝生疼，如今再赶上一轮突如其来的舂雨，淋得她內外通透，遍体生寒。一只手忽然被女儿牵住，丝丝暖流传⼊体內，美莲精神一振“蕊儿，你…”“妈，有我在，您别担心。”门蕊儿不停催运內力，为⺟亲驱寒，她天魔真气底子尚浅，不多时，便因內力虚耗，娇靥微微发⽩。美莲看得心疼不已。
“蕊儿，是娘糊涂犯的错，与你无⼲的，你不用陪着娘受过，听娘的话，快回去吧…”蕊儿坚定头摇“妈说的甚话，当⽇要不是您护着，我早便被爹发卖了，如今娘遭了难，女儿哪有弃娘而去的道理。”
“唉，都是妈拖累了你呀…”美莲如今后悔不迭。“美莲姐，”倩娘举着一把油纸伞，匆匆走到近前，为她们⺟女尽力遮挡着雨⽔，低声道：“大夫人已经去劝过爷了…”“怎样？”美莲跪直⾝子，一脸希冀地望着倩娘。
倩娘无语摇首，美莲⾝子一颤，瘫坐在雨⽔中，凄声道：“爷…他真的不肯饶我？”“如今你跪着也无济于事，夫人让我转告你，不如听从吩咐先出府去，寻个地方安顿下来，过几⽇待爷消了气，我们几个再试着劝劝…”倩娘苦口婆心地劝道。
“不！”美莲断然拒绝“我这命是丁家给的，既惹恼了爷，便是赔了
命也要求他见谅，我宁死也不做丁家弃奴。”“你这又是何苦啊！”倩娘急得顿⾜。
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