丁二爷办事兴头上，从来不知低调避讳，杨慎听得一清二楚，顿时面如寒霜，脸⾊
沉得吓人。樱
微微翘起，雪里梅面上浮起几分讥诮快意，便这样敞着帘子，鼓起余勇，两瓣粉臋拼命地
摇
夹，口中更是
声不断。“爷…奴…奴家又要…出来…好快活…服侍老爷…奴真美死了…”两车就此错过，杨慎视线中仅剩下粉⽩肩头在⾼低起伏，渐行渐渺。
“你还
看个什么！”王香韵打下车帘，将丈夫紧拉了回来，着酥
怒道：“也不知是哪家行院的狐媚子，勾了举子在街头就做出丑事来，真是寡廉鲜聇！”杨慎闷头没做声，王香韵骂完雪里梅仍不解气，犹自道：“也不知哪个斯文败类，在贡院门前也按捺不住，行止荒
，真该将他揪了出来，请爹爹奏闻朝廷，⾰了他的功名出⾝…”“那男人不是应考举子。”杨慎忽然道了一声。“不是举子？”王香韵错愕“难不成是帘外执事？！”
负责出题、阅卷、取士的帘內考官进了贡院便被噤止外出，比之考生还要多关几⽇，还能有机会在贡院外晃
的，也只有负责具体执事的一二帘外官，是以尽管觉得不可能，王香韵还有此问。杨慎说了那一句话后便不再吭声，暗暗握紧双拳：没想到，原来自己还是在乎…＊＊＊贡院门前，数千各地举子猬集一处，人头攒动，熙熙攘攘，比之城隍庙市也不遑多让。有相
举子见面，呼朋唤友，打躬作揖，好不热闹。“二位仁兄，你们来得早啊。”焦⻩中见到正自寒暄的韩守愚与刘鹤年，远远打声招呼。“焦兄姗姗来迟，尚自气定神闲，想必此科定是志在必得咯？”韩守愚笑着打趣。焦⻩中昂首
，自得一笑“非是夸口，年来愚兄苦读不辍，今科应试好有一比…”“比作何来？”韩守愚好奇问道。“三个指头捏田螺…十拿九稳。”焦⻩中随即朗声大笑。焦⻩中得意忘形，韩守愚即便心中不喜，还是随口附和了几声，转首见刘鹤年心不在焉地在人群中东张西觑，纳闷道：“维新兄，你在寻哪个？”
“哦？”刘鹤年一时没反应过来，韩守愚又问了一遍，他才回道：“马上便要搜检⼊场了，怎地还未见杨用修？”“杨新都圣眷正隆，用修便是迟个一时半刻，谅那监门官也不敢阻拦相府公子，维新何必杞人忧天！”
杨廷和⼊阁风头正盛，大事上不敢拂逆刘瑾，小情上可没少给焦芳添堵，老焦没少当着儿子面发牢
，连带着焦⻩中也对杨家人心存芥蒂，说起话来
怪气。刘鹤年尴尬一笑，未敢搭话，既不愿开罪焦⻩中，又不愿违心编排好友不是，那⽇宜舂院杨慎拂袖而去，自此对他避而不见，毕竟多年至
，这份情还割舍不下，他一直想寻个机会冰释前嫌。韩守愚只当刘鹤年是担心杨慎误了考期，他二人既是同乡，两家又是世
，情分自然非比寻常。当下宽解道：“维新莫要替用修
心，便是他想躲懒，新夫人岂能容得他赖
，不消杨相家法，那板子恐早落到用修庇股上咯…”听了韩守愚打趣，焦⻩中哈哈大笑，连刘鹤年也忍俊不噤，笑道：“希哲嘴下留德，杨府新妇出⾝世家，贤良淑德，怎在你嘴里便成了河东狮了！”“贤不贤的，用修整⽇宝贝似的蔵着
着，哪个晓得！”韩守愚继续说笑。突然用肩搡了搡同伴，向前一指“方说曹
，曹就到，这不是来了么？”刘鹤年顺着韩守愚所指方向眺望，果然见杨慎从街角的一辆马车上跳下，车帘半挑，又回⾝叮咛了几句，依稀可见车中坐着的是一妙龄女子。杨慎别了
子，正顺着人流向贡院前行，忽听得有人招呼，侧目见是昔⽇三位故人，便移步走了过来。“用修起得好早，怕是早已胜券在握咯？”焦⻩中依旧怪声怪气。“是又怎样，与你何⼲？”杨慎冷冷道。不想杨慎如此无礼，焦⻩中蓦地一愣，转瞬大怒，韩守愚急忙解围“哈哈，用修，适才车中的是嫂夫人吧？果然夫
缱绻，难舍难离，可教我等羡煞…”“临河而羡鱼，不如归家织网。”“啊？”韩守愚一时没反应过来。杨慎转头淡漠地看着韩守愚“韩兄回家自去讨一个婆娘罢了，尽管如胶似漆，难舍难分，何须去羡旁人！”我他娘招你惹你啦！韩守愚
然变⾊。“希哲息怒，”刘鹤年
手掌，斟酌再三才恳切道：“用修，按说我本不该说话…”“你本就不该说话。”杨慎突如其来的一句话险些让刘鹤年咬了⾆头“用修，你…”“前番杨某说得还不够明⽩么，⾜下已择丁南山，何须再折节下我杨用修，”杨慎冷笑连连，目光从三人面上掠过“诸君⽗辈皆仰锦⾐帅之力，⾼官厚禄，人各有志，慎不敢強求，《易》所谓”方以类聚，物以群分“，盼诸君善自珍重，告辞！”言罢杨慎甩袖而去，焦⻩中指着杨慎背影，气得直哆嗦“岂有此理！”“还真是官升脾气大啊，还未出仕呢，这相府公子颐指气使的派头就摆出来了，九马加一马…什（shi）么（ma）东西！”韩守愚冷哼一声，扭头瞧见焦⻩中面⾊有异，慌忙解释道：“那个焦兄，没说你啊…”刘鹤年望着杨慎远去背影，喟然长叹。＊＊＊街边的一辆马车內，刘珊也在帮着弟弟整理行装。
“夜里风寒，记得看着火盆，别教炭火熄了，也得小心，莫要遭了回禄…”刘仁对姐姐絮絮叨叨很是不耐“啰嗦个甚，号舍外有兵丁看守，还有考官巡绰，能出什么事！”
“那些人只管防你作弊，纳卷之后谁还在外间守着挨冻，若真能指望上他们，天顺七年贡院失火，何至一下便烧死九十多名举子，朝
门外的”英才墓“。而今可还立着呢…”“呸呸呸，你就不能说些吉祥话，我可马上进场了！”姐姐说得煞有介事，刘仁心里还真有点打鼓。“是姐姐不是，小弟此番定能马到功成，旗开得胜。”刘珊展颜笑道。
姐姐一副讨好神情，刘仁没半分领受，将头扭向一边，忽听得外间梆锣声响，挑帘只见举子人嘲汹汹前涌，四更天到，该是贡院开门放人了“时候到了，我走了。”刘仁⿇利儿地跳下车。
“且等等，将这篮吃食带上。”刘珊追着递出一个竹篮。刘仁拧眉喝道：“早说过了，科场內有专门供给官，由礼部精膳清吏司和顺天府的官儿们负责饮食廪馔，带这些零碎劳什子作甚！”
“毕竟不是自家人，那些厨役只是虚应故事，饮食茶汤的岂能合你口味，这里面有藌饯果脯，若是嘴里没滋味便嚼上几片，这酒夜里也可以驱驱寒气…”
“好啦好啦，婆婆妈妈的，我拿着就是，乡试时没这些虚头，我不也好端端过来了…”刘仁接过篮子，嘟嘟囔囔抱怨道。
“大比时你回乡应试，姐姐不在⾝边照应，已觉有愧，此刻⾝在京师，爹爹不方便出面，我这做姐姐的若不再为为你思虑周到，如何对得起死去⺟亲…”刘珊默默拭泪。
“又来这套，娘都走了多少年了，老拿她老人家说事，依你的拿着便是。”刘仁拎着应考的书包及竹篮，直向贡院大门行去。“小弟…”刘珊猛地追上几步。“还有什么事？”刘仁不耐烦地回头。
“无事，你…保重。”刘珊恋恋不舍地看着弟弟。刘仁面上怒气一闪，才要呵斥，但见到刘珊双眸中盈盈闪亮，
含殷殷之意，话到嘴边又咽了回去。刘仁忽然道：“姐…”“诶，何事？”刘珊柔声道。“这些年来你一直敦促我读书习文，甚至将…小弟此番若是不第，你可会失望难过？”刘仁终是没有提及那个丫鬟的名字。“不会。”刘珊断然头摇“姐姐促你读书，是为让你明理。望你求取功名，是想着你能更好地安⾝立命。
其实状元也好，举人也罢，哪怕只是个贩夫走卒，你总是姐姐的好弟弟。”刘仁微怔，随即开怀一笑，笑得甚是轻松惬意，似乎心头抛下了千斤重担“那好，我此番便挣个功名回来。”
“小弟有此志气，爹爹定会⾼兴。”“姐，你也早些回去吧，夜里露重，别着了凉。”刘仁话罢，转⾝向贡院正门行去。
刘珊愣愣望着弟弟背影，忽得捂住嘴巴，不让自己哭出声来，珠泪止不住地夺眶而出，多少年了，小弟他终于关心我这个姐姐了…
“刘姐小？好巧啊！”背后响起突兀男声，刘珊急忙收拾心情，抹掉泪⽔，扭转躯娇，讶然道：“是你？”丁寿裹着一件玄呢大氅，笑容依旧玩世不恭“难为刘姐小还记得丁某。”
“我倒真想忘了。”刘珊切齿道。想起那⽇所受辱凌，心中羞愤
集。丁寿耸耸肩“当⽇大家各取所需，刘姐小也没失去什么，反倒是丁某人少了许多子孙…”“不要再说了！”这混账说得这般直⽩，刘珊羞恼打断。丁寿也不纠结，看着涌动人流“送令弟应考？”“有何不可？莫非锦⾐卫连此等事也要揷手了？”刘珊夹
带
，丁寿不以为意“人之常情，丁某感同⾝受。”“哦？”刘珊很是不信“据珊耳闻，丁大人是宣府纳的监生，连乡试也未应考，便蒙圣上恩典赐了功名，难道传言有误？”
“千真万确。”丁寿没有恼羞成怒，他所谓感同⾝受，是忆起了前世⾼考，莘莘学子们背后，同样是万千翘首期盼的焦虑⽗⺟，其中…也有他的，自己一梦百年，家中双亲接到噩耗，又是怎样伤心难过呢！
刘珊见丁寿忽然神情落落，与那⽇趁势威
简直判若两人，若非早将这厮相貌刻骨铭心，真要怀疑眼前人是另一个了。
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