“我受什么苦楚了？莫说老爷素来待我不薄，便是真有什么责罚苦难，我也是心甘情愿，你也不摸着良心好好想想，没有老爷，你娘我不过是教坊司里任人打骂欺凌的孤老婆子，你如今又还哪有命在，你的良心被狗吃了不成！”
谭淑贞厉声叱责，⽟堂舂心中委屈，眼泪又止不住垂落。“你还有脸哭？还不与我一同跪下，听候老爷发落！”
谭淑贞撩裙跪倒，叱喝女儿道。谭淑贞前所未有的严厉责骂，周⽟洁不敢辩驳，陪着⺟亲无声跪倒，珠泪挂腮，凄婉哀怜。“好了，大清早的，哪来恁大火气。”隔扇门开启，穿戴整齐的丁寿在二女扶持下步了出来。
贻青见二人姿态心中好奇，开口想问被贻红眼神制止，头摇示意她不要多话。“婢子女儿不懂事，昨夜冲撞老爷，求老爷恕罪，您如何责罚奴婢二人都甘心承受，只求看她少不更事的份上，饶她一条
命。”谭淑贞谦卑言道。“乌鸦反哺，羊羔跪啂，禽兽尚且如此，何况为人子女，有甚可怪的。”丁寿轻笑“淑贞，你随丁某时⽇不短，服侍也算尽心尽力，今儿爷只要你一句心里话，你心中可真想离开此地？”“断无此事，求爷您明察。”谭淑贞仓皇叩首，用力甚重，雪⽩额头瞬间一层尘灰。
“娘…”周⽟洁哀婉唤了一声，扶住⺟亲肩头。“啪”的一声脆响，谭淑贞扇了女儿一记耳光，喝道：“都是你这孽障，不知感恩，四处生事，今⽇便替老爷处置了你，也省得⽇后招祸。”
“欸，这是作甚？”丁寿蹙眉，令贻青二人拦住还要再打的谭淑贞，正⾊道：“你也不要多想，爷是诚心问询，你二人本大家出⾝，寄人篱下本属无奈，你若真心想走，丁某绝不阻拦，你我三人离离合合也算一场缘法，断不会让你净⾝离去，爷当为你二人准备一份产业，保你⺟女一世⾐食无忧。”
谭淑贞连连头摇，哀声道：“奴婢⺟女得老爷援手慈悲，大恩大德没齿难忘，真心实意服侍报答，求爷莫再说这些折煞奴婢的话。”
丁寿头摇叹息“欸，当⽇救你是举手之劳，为⽟姐儿雪冤是职责所在，你若执念于报恩，则大可不必，罢了，也算缘分尽了，你去账房支…”
“老爷！”谭淑贞抢声打断，凄声道：“老爷若真恼了奴婢，婢子⺟女不敢觍颜再留，但也无颜要府上赏赐。”丁寿攒眉“你二人孤苦无依，如何过活？”
谭淑贞跪直⾝子，将头上乌云如瀑垂下，哀怨道：“寻一庵堂，⽇夜焚香祷告，祈求老爷平安福报，了此残生罢了。”丁寿扬眉：“这又何必？”
“大人，娘是真心诚意报答服侍，求大人恕妾⾝无知之过，收回成命。”自幼便知⺟亲说一不二的坚忍
子，周⽟洁晓得她并非虚言，立时磕头悔过。见⺟女二人并排跪在地上，泪珠莹然，风姿楚楚，丁某人如何舍得再多怪罪，当下摆手道：“既如此，适才之言便当丁某没说。”“奴婢谢老爷，定当竭心侍奉，报答您老恩典。”
谭淑贞转忧为喜，忙拉着女儿拜谢。泪⽔未绝，笑靥生舂，美貌的四旬妇人⾝上别有一番风情，丁寿踱步上前，托起她雪⽩圆润的下颌，似有心似无意地笑道：“竭心？若是用⾝子侍奉呢？”
丁寿愈是轻佻嬉笑，愈见心中已无芥蒂，谭淑贞欣喜之余，也不顾女儿在侧，俊目流波，媚声讨好道：“只要爷开心，奴婢尽心竭力，义不容辞…”“说得好，哈哈…”丁寿哈哈大笑，甚为満意。
周⽟洁不想适才还掏心掏肺一副为⺟女二人打算的丁大人，转眼间就露出一副登徒子的下流好⾊模样，连自家这女儿在眼前也不避讳。
不过殷鉴不远，她不敢再多做置喙，只是粉腮垂
，缄默不语。斜眄苏三，丁寿一声轻笑，未作他语，见几人雨霁云消，贻红凑上前道：“爷，可要传饭了？”丁寿点点头，嘱咐跪着的二人道：“起来吧，想来也未曾用饭，一起吃吧。”招呼丫鬟摆了桌面，丁寿挲摩着下巴道：“昨夜的事哪说哪散，都不要再提了，赶上你⺟女二人都在，有个事与你们分说。”谭淑贞起⾝“爷请吩咐。”
“坐下坐下，內院的人没由子这般见外，爷昨儿想了半宿，⽟姐儿这般没名没分的住在府內，确不是个法子，知道的是有你⺟女二人这层关系，不知道的还当爷们贪图美⾊，有非分之想…”丁寿丝毫不亏心地说道。
“为大人添了⿇烦，是妾⾝不是，这便搬出府去，以塞流言。”周⽟洁道。“想多了不是，莫说坊间蜚短流长，就是朝堂上那些嚼⾆头
子的，爷也权当他们放庇，丁点儿不放在心上，”丁寿头摇晃脑道：“只是碍着你与王顺卿那层关系，若流言传到他耳朵里，怕是会坏了你的红鸾星。”周⽟洁⽟面涨红，肃然道：“我与三郞情投意合，心心相印，他断不会疑…”“好了好了。”丁寿摆手打断周⽟洁的慷慨陈词“权当丁某小人之心，不过顺卿怎样想是他的事，丁某却不可置若罔闻，所以我想了一个法子出来…”
“哦，老爷有何良策？”毕竟关涉女儿终⾝归宿，谭淑贞急切问道。“为堵悠悠众口，丁某决意收⽟姐儿为义女。”丁寿颇为自己的奇思妙想洋洋自得。
没听到接踵而至的赞扬谀词，谭淑贞⺟女连同旁边的青红二人都面面相觑，怎么也想不到丁寿说出这么一个古怪主意。
“娶养女可是重罪，有《大明律》在前，谁还会怀疑我二人有瓜李之嫌？”丁寿对自家妙计没有得到应当的附和相当不満。
“爷说的是，可这义女之说…”枕席侍奉是一回事，可女儿如果堂而皇之的管丁寿叫爹，谭淑贞真不知该如何自处。彼人与己也大不得几岁，如何张嘴认⽗，周⽟洁也⽟面绯红，尴尬道：“⽟洁谢过大人垂爱。
只是…防人口⾆也不必拘泥⽗女，若大人不嫌⽟洁资陋位卑，妾⾝乞恳与大人结金兰之…”“然后爷和你一起拜⼲娘么？爷好心救了人，回家里还倒跌了一辈，凭什么呀？！”丁寿翻着眼睛诘问。
这不就是胡搅蛮
么？谁让您跟着叫妈来着呀，贻青贻红二人在后面已经开始捂嘴偷笑。“⽟洁不要胡闹，爷本是一片好意，便照爷说的办吧。”谭淑贞心结去得快，义⽗义女什么的不过是掩人耳目，大明律法不许庶人蓄奴，许多富贵人家里不照样奴婢成群，在官面文书上载明都是养子养女即可，自己⺟女反正都要为奴为婢地报答老爷了，换个称呼有何不可。⺟亲都发话了。周⽟洁也不好执拗，盈盈下拜见过义⽗，満⾜了恶趣味的丁二哈哈大笑，唤人摆酒庆贺，许诺待来⽇召齐了府內人再大摆宴席，几女也认命由他胡闹。
一顿
哄哄的早饭还没吃完，有丫鬟来报：刘公公登门。大清早的，老太监不在司礼监办公，跑二爷家里作甚？丁寿心中疑惑，让谭淑贞⺟女自行用饭，他匆匆
了出去。“妈，哪个刘公公让大人这般慎重啊？”周⽟洁问⺟亲道。“当今司礼监掌印太监刘瑾刘公公啊，对老爷有提拔知遇之恩，”昨夜至今的心头重担放下，谭淑贞轻松许多，自斟了一杯酒笑道：“老爷昔⽇在东厂时，没少得他老人家照拂，自与对别人不同。”
周⽟洁心头一跳，急声道：“刘公公此前一直提督东厂？”“对呀，”正自斟自饮的谭淑贞虽对女儿情急之态有些奇怪，还是哂笑道：“从弘治爷那会就是，正德元年末改掌司礼监，刘公公才卸了东厂的差事，怎么啦？”
“无事。”周⽟洁目光闪烁，強颜笑道。＊＊＊“无事？”刘瑾吊着眼睛打量丁寿“你小子可别诓我，刘至大兵部报功的奏本呈上去，厂卫中人连着咱家都叙功不小，唯独你的功绩被万岁御笔抹去，你竟然说无事？”
小皇帝真记仇了，丁寿心里撇嘴，面上笑道：“真没什么大事，只是昨儿个不小心惹了陛下不豫，想是陛下还没消气。”
刘瑾点头“嗯，咱家听说了，连原本要赐的蟒袍都收回了，按说依你与万岁爷的
往，不应该如此啊，究竟是什么事？”“嗨，小子自作自受，万岁爷也不愿多让人知晓，您老就别多问了，左右真的无碍。”丁寿拢袖苦笑。刘瑾失笑“哥儿嘴巴倒严，也好，天家无小事，你知晓为陛下守秘，也不枉万岁与你相
一场，封赏的事你也别往心里去，陛下不是记仇的子，咱家早晚给你找补回来。”“有公公在，小子有何可担心的，只是眼前有点小⿇烦，需要公公指条明路。”丁寿恭维道。刘瑾笑道：“说说。”
丁寿便将张家哥俩递小话的事说了一遍，委屈道：“张家二位侯爷也真不知好歹，为他们脫了一场大难，谢字没听到半句，反过来处处搬弄是非，可见世上好人真是做不得。”
“你还觉得冤枉了不成，”刘瑾淡然一笑“罢二位侯爷的朝参，不就是你给陛下出的主意？”“那只是略施薄惩，咱为了遮掩他们的罪过，杀人灭口的手段都用上了，他们哥俩不能只记着这点小事吧？”丁寿郁闷道。
“哥儿你心里何尝不是只记得对二侯的援手之恩，将得罪他们的事抛之脑后？”刘瑾反诘。“我…”丁寿哑口无言，半晌憋出一句：“您老倒是想得开，能为他们开脫。”“人
如此，何须开脫，咱家不过多活几年，见怪不怪，习以为常。”刘瑾嗤笑一声“寿哥儿，咱家与你做个赌如何？”“您老还有这个心思？”丁寿没好气道。“消遣解闷么，”刘瑾微笑：“如果你自己应付过去这波⿇烦，你前番说的掌兵之事，咱家可再重新考虑。”丁寿眼睛一亮“此话当真？”“咱家几时对你食言。”刘瑾庞眉微挑。 ｍ.ｘＺIｘＳ.ｃOｍ