丁寿踮脚躲开一坨坨的秽物，不住皱眉“军中眷属便住在此处么？”申居敬苦笑“最早倒也不是，可如今城中好地都被人占了，军汉们孑然一⾝的大多自谋生路，剩下的都是拖家带口走不开的，既要养家，又得供役，哪能寻得好下处！”
丁寿看看地势，城西低洼，若是雨⽔多的时候，这些地上秽物怕会直接倒灌⼊內，届时各家是一番什么景象简直不敢去想。
“走吧，有了这些银子，至少石沟墩守军的家人可以改善下住处了。”丁寿此时也没了多说话的兴致。在外看这些眷属已是⾜够凄惨，进了张钦等人家中，才晓得表象之下的⽇子更加不堪，许多人家都是家徒四壁，难得有个像样家什，待接到丁寿等人送来的赉银，一家家欣喜若狂，恨不得将头磕出⾎来。
尽管丁寿一再陈述这些银子是自家男人杀敌所得犒赏，怎奈人家
本停不下来，直到丁寿等人出门，还从门內磕头送到门外，搞得丁寿不敢在一家久坐，生怕喜事变丧事，活活磕死几个出来。“只差丁海家了。”申居敬惦着手中的那封银子。想想墩台中丁海那噎死人的脾气，丁寿有些胆怵，那家人该不会和他一个狗熊脾气吧。
“打听一下住处，赶快把此间事了结，我还有旁的事要了呢。”丁寿说着话，瞟向了一旁的司马潇。司马潇一路默不作声，墩军家人千恩万谢，她不避不言，只是静静观看，眼光复杂，也不知在想些什么，此时好像未听见丁寿话语。
只是站在路中左顾右看，似乎周边脏
场景，更能引起她的趣兴。一个瘦小⾝影从旁边匆匆跑过，道边也不知哪家泼的污⽔，因天寒已结了一层薄冰，
滑得厉害，那⾝影一个不慎，骤然摔倒，半截⾝子直扑到司马潇脚下，手中竹筐也跌出老远。丁寿定睛细看，趴在司马潇脚下的是一个⾝材矮小的娃儿，一头枯⻩的头发用一
看不出颜⾊的发绳挽住，⾚裸的单薄⾝子上遍是黑灰尘土，瘦小的脸颊上脏兮兮的看不出本来模样，只有一双显得突兀的明亮大眼睛満是惊恐地看着众人。垂目看自己雪⽩的⾐袍下摆上瞬间脏污了大片，司马潇眉峰不由一皱。素知司马潇病态般洁癖的丁寿，暗道不好，急声道：“司马，他还是个孩子…”
谁知司马潇俯⾝将那娃儿抱起，也不嫌他⾝上脏污，直接将那弱小的⾝子搂在怀中。那娃儿却极力抗拒挣扎“我…我不是故意的，别…别脏了您的⾐服…赔不起…”
‘哇’的一声，这娃儿终于大哭起来“无妨的，不要你赔。”司马潇难得温柔一笑，突然惊呼：“你是个女娃？！”“女娃儿？”丁寿瞿然，这孩子蓬首垢面，浑⾝邋遢，适才也未细看，不想却是一个女孩子。
初冬十月，天气寒冷，司马潇见这孩子嘴
青紫，在自己怀中犹瑟瑟发抖，不觉心痛，当即解下狐裘披在女娃⾝上“娃儿，你多大了？出来作甚？”“八…八岁。”女孩似乎察觉到了眼前人的善意，老实回答。丁寿与周尚文对视一眼，默默头摇，已过髫年，仍光天化⽇露体与外，对这女娃将来名节有碍。
“我是出来拾石炭的。”随着女孩手指方向，众人看到摔落的竹筐內滚出的煤渣，晓得了她从头到脚一⾝黑乎乎的由来。司马潇可不理会什么名节之说，她只见女孩伸出的手指上已被磨出了⾎，手背上也尽是皲裂伤口，蹙眉追问：“你家中人呢？为何让你独自出门？”
“爹爹离家了，家…家中还有
、娘和弟弟。”小丫头眼眶含泪，断断续续道。“你家在何处？”司马潇含怒问道，一家子人有男有女，却让一个孤稚幼女⾚⾝在外⼲活，定是重男轻女，着实可恶。觉察到司马潇的怒意，女孩眼中惊慌之意更浓“别…别告诉，我…我可以做工赔您，真的，我能⼲活…”“娃儿莫急，说了不须你赔，宽心便是，你家中大人叫何名字，我等送你回去。”怕惊着女孩，丁寿尽量让自己语气和善。
女孩迟疑片刻，怯生生答道：“爹爹唤作丁海…”＊＊＊看着眼前一间四面透风的低矮泥屋，司马潇问道：“这便是你家？”女孩点头，挣了下⾝子“家到了。求…求您放我下来。”
一路上无论她如何恳求，司马潇还是抱着她弱小的⾝躯不肯放手，此时已到门前，担心见了这么多人吓着家人，再度乞求。司马潇不理哀求，抱着她径直走了过去，丁寿等人跟随在后。
“
，我回来了。”泥屋內
冷晦暗，也未掌灯火，丁寿等人站在门前，挡住了大半
光，屋內视线更加不明，隐约只见进门一间灶台，连通着墙內砌着的半截土炕。“姐回来啦，太好啦，我来生火，
才还说冷呢。”一个更加瘦小的裸⾝男童奔了出来“慢点，别摔着。”伴随着一阵咳嗽，炕上一团被子
动了一下，一名⽩发苍苍的老妪露出头来。“你们是…”看着几个陌生人出现，老妪面露惊疑。“敢问娘行，此处可是石沟墩守军丁海家？”丁寿含笑拱手。将已经破露出一块块黑⾊棉絮的被子往⾝上扯了扯，老妪缩在被中，缓缓点头“你们是谁？”
“我等是丁海军中袍泽，特来看望娘行。”看着服饰华丽的丁寿，老妪似乎不信“我儿墩中弟兄大都识得，几位贵人看着不像…”“您老有所不知，丁海在墩台杀敌立功，我等是送赏银的。”申居敬接口道，顺手将那封银子放在炕上。
老妪听了不喜反惊，直起⾝子哆哆嗦嗦道：“我儿遇见鞑子了？！他怎么样了？这…可是他⾝后的烧埋银？！”
老妪情绪
动，被子滑下还不自知，露出半截瘦骨嶙峋的⾝躯，直瞪瞪瞅着众人。丁寿等人低头不敢看“您老且宽心，丁海福大命大，连油⽪也未曾少了半点。”“真的？”老妪很是不信。“千真万确。”申居敬闷头扯着嗓子喊道：“朝廷抚恤只有⽩银十两，这一封里面可有⾜银五十两，丁海那夯货便是死了也不值这价，您老有甚担心的！”
一通糙话反倒打消了老妪疑虑，重新盖住自己的⼲瘪⾝子，満是皱纹的脸上堆笑道：“老媳妇不懂规矩，怠慢了诸位，不要见怪！尕娃儿，还不去给几位军爷倒⽔。”
那瘦弱男童皱着眉头，委屈巴巴地说道：“
，家里碗不够…”“这…这教诸位见笑了。”老妪一脸尴尬。“无妨无妨。”丁寿笑着摆手，
了男童因瘦弱而显得大硕的脑袋瓜“娘行祖孙言语和善，与丁海那炮仗脾气大为不同，我等已觉如沐舂风，心头可比喝热⽔还要熨帖。”老妪苦笑“家徒四壁，海儿又
子刚強，养出了个‘穷横’的臭脾气，若有得罪处，老媳妇代他赔罪了。”司马潇自进了门便在房內打转，丁家不大，只走了几步便转了一圈。看着空空如也的锅碗，摸了摸毫无烟火气的灶台，⼊手冰冷，攒眉问道：“家中断炊多久了？”老妪面露赧⾊“也…也未多久，家中人口多，粮食吃得快些，好在有邻里帮衬，再挖些野菜嚼裹，⽇子对付得去，只是委屈了孩子…”说着说着，老妪语声哽咽，抹起了眼泪。
“
，我捡了炭渣回来，您和弟弟今天不用受冻啦。”女娃儿急忙安慰老人。“好，好，还是尕妹乖。”老妪擦去泪⽔，強颜
笑。周尚文一直拧着眉头，此时突然开口道：“军中月粮每月初三前发放，冬装则不过中秋，如今方进十月，算来应才领了月粮，怎地家中烟火全无？”“冬⾐典在当铺，我婆媳共用一件袄裙，出门尽够了，至于这月粮么…”老妪遍布岁月风霜的脸上露出几分无奈苦涩“军中长官说月粮是发给海儿的，须本人来领才得发放，海儿守墩役未归，便耽搁了下来。”
“糊涂官！”丁寿脫口叱道“墩军应的都是长役，大边墩军三五月不回卫所者常有，这般拖沓迁延，就不怕军士闹饷么！”
“大人，”申居敬轻咳一声，凑前庒低嗓子道：“墩军守卫分散，势孤力薄，便是鼓动讨饷，也是边军中最易应付的。”柿子捡软的捏啊，丁寿都被气乐了。
“敢问娘行，丁海的提墩官是哪一个，某去寻他说话。”“贵人莫要动怒，我那媳妇今⽇已去营中了，言说定能领回粮食，不必劳烦诸位辛苦。”老妇担心得罪儿子上官，苦苦劝阻。“当真？”丁寿狐疑问道。
“确是如此，老媳妇不敢欺瞒诸位。”老妇连连应声，还怕几人不信，对孙儿道：“你也听见你娘说了，是不是？”“嗯。”男娃点头，又多说了一句：“娘今天去的时候打扮得可漂亮了…”
＊＊＊宁夏城中的一处营房。外面寒风正劲，屋內却烧着红红炭火，温暖如舂。一个⾝材瘦削的中年⾚裸汉子満脸
笑，伸着一只大手，在一个妇人全⾝上下摸个不停。手掌由妇人的脸颊，滑过脖颈，顺着⾐襟探⼊，停留在
前的一对啂房上。“娘的，到底是
过两个孩子的，⾝上没几两⾁，全他娘长在子上了。”汉子不停
，又狠命拉扯着她的啂头，手感的刺下，舿下⾁
霎时变得又大又硬。“唔…”男人的手法很耝鲁，捏得女人
前
痛，却没有拒绝，任由他弄捏，只是勾直勾盯着墙角堆放着的两袋杂粮。男子的另一只手，沿着她腹小向下摸索进了破旧袄裙的下摆，隔着一层
子，用手掌磨蹭着她热烘烘的部。“百户大人，您轻些，别弄坏了，家里只这一条
子。”妇人略带几分姿⾊的脸上満是愁容，轻声哀求。“去你娘的。”汉子抬手便菗了妇人一巴掌。
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