坐在囚车里的陈熊听着七嘴八舌的闲言碎语，齿冷不止，一般蝼蚁样的庸夫俗子，懂得个
，让你们嘴上痛快去吧，老子得势的时候动动手指就能捻死你们。百无聊赖的陈熊打算闭上眼睛，来个眼不见为净，突然眼前一亮，一个明眸皓齿，肌肤赛雪的美貌少女立在人群中，好奇地打量自己，这小娘皮长得不赖，嘿，她身边那小子却好生讨厌…
“百年武勋，也难逃
佞荼毒，国事不可为呀！”杨慎痛心叹息。“杨公子不必忧心，花无百
红，人无千好，纵使小人得志，又有几猖狂。”雪里梅笑靥宽慰。“姑娘说的是，今日本是陪你出行，却故发狂态，见笑了。”“公子哪里话，您是
情中人，自然心直口快。”雪里梅幽幽一叹。“不像那王朝儒，一肚子心思都不说，竟来个不告而别，让姐姐天天以泪洗面，相思难解。”杨慎有心说王朝儒这是
途知返，却怕煞了风景，只得扯开话题道：“今该寻些什么物件，帮三姑娘解烦。”“唉，相思难解，除非…你能把王三公子变出来，”雪里梅掩
浅笑。“杨某可没有大变活人的本事。”杨慎摇头。二人说话往北行走，东侧已是武功胡同，另一边则是官办的蜡烛寺，丁寿真的是没骗涂酒鬼，内廷果然在此建了一座新寺庙舍饭。雪里梅正与杨慎说笑，忽然一个人影从胡同中奔了出来，险些撞到她身上，吓得小姑娘惊声尖叫，细看那人是个蓬头垢面衣衫褴褛的乞儿，看着年纪也不甚大。
杨慎护住雪里梅，正
道：“这位兄台，怎地如此莽撞？”乞儿扭头看见二人，眼中闪过一丝惊喜，随即便急忙垂下头去，冲二人作揖道歉，一言不发，转身便走。“咦，是个读书人。”杨慎见那人行礼颇有法度，并非一般贩夫走卒。雪里梅却发现那人眉眼身形依稀相似，急声道：“留步。”那人木然定住了身子，雪里梅走到他身前，细细打量一番“你是…三姐夫？！”
“顺卿兄？！”杨慎也认出来人，惊呼出声。＊＊＊“顺卿兄，何以沦落至此？”街边的一间食肆内，雪里梅三人据了一张方桌。看着狼
虎咽的王朝儒，杨慎感怀不已，闻言王朝儒顾不得吃，掩面恸哭，将那出城拜神的遭遇向二人哭诉。“好狠心的王八鸨儿，便是不愿你在院中留宿，明言即是，何以出此歹计，险些坏了兄长性命。”
杨慎愤恨言道。雪里梅倒是知道，一秤金何止恶语相向，若不是顾忌王朝儒宦门子弟的身份，怕是早就动手了，但看王朝儒此时的可怜样子。也不是说这话的时候，唯有哀怨叹息。
“仲卿兄，你又如何到了这般田地？”“说来话长。”王朝儒重重一叹，含羞带泪的又将后续遭遇道了一番。百无一用是书生，这是王顺卿这段时
来的深切感悟。那
他遭劫落难，赤身
体又不敢远行，只有躲在衰草丛中瑟瑟发抖，天寒地冻，眼看一条小命就此
待，幸得有一群百姓打此路过，见他可怜，几人便给他凑了几件破旧衣裳，将他领到本村乡老面前。王朝儒也没脸说自己是侍郎公子，嫖没了钱财
落至此，只谎称名叫王三，外乡人，途中遭劫，请求施救，那乡老也是个有善心的，便留他帮手，派了个放羊的轻松活计。王三公子是真心想把羊放好，报答老人的，可那些羊却不这么想，一天便丢了三只，实在没脸回去的王朝儒又逃进了城里。
无颜去见故
，扛活又没力气，做伙计不长眼色，代写书信连纸笔墨都置办不起，惨痛的现实
迫，
得三公子只能到舍饭寺里去抢饭吃，幸好正德改元，西城添了一座舍饭寺，王朝儒的竞争压力小了许多，一天好歹能轮到一碗粥喝。这是个看脸的世道，古今一同，模样周正的人机会也比别人多些，
财坊的一个地保来庙中寻人为总铺打更，瞧这小子比那些歪瓜裂枣们长得顺眼，便将差事托给了他，还不忘鼓励几句：早晚勤谨，每也可到手几文花销。结果呢，小三儿夜里睡过了头，不堪坊里住户唾沫星子的地保怒火难消，带人把这小子撵出了蜡烛寺，若非跑得快，一顿胖揍怕是免不了，看着锐气尽没的王朝儒蔫头耷脑的模样，杨慎唏嘘不已。
“既是如此，顺卿兄就此返家吧。”“我…”王朝儒顿足摇头。“小弟还有二十余两的月例积蓄，足够兄长一路盘
使用。”“不是，用修你有所不知，唉！”这时的王朝儒也顾不得什么面子了。将他把家中银子耗尽，老头子不认他那点儿事全抖落了出来“如今两手空空，同样进不得家门。”王朝儒哭丧着脸。
“这个…”杨慎也没了办法，杨家也非豪富之家，他老子杨廷和的詹事官品级虽不低，权力却不大，虽说没事能给皇帝经筵讲学，可当今这位皇上会把他说的话当回事么。
“不管如何，先要知会姐姐一声，她忧心公子安危，这几
茶饭不思，久了身子会撑不住的。”“不，不要把我这落魄样子告诉她。”王朝儒慌张摇头。＊＊＊宜
院。“谢天谢地，三郎平安无恙。”玉堂
玉掌合十告天，苍白的面色中有了一丝红润。雪里梅并没把王朝儒的嘱咐当一回事，一回来便寻了苏三，一五一十说个清楚，姐姐都为你担心成什么样了。谁还关心你那点狗
脸面。“如今便是想着如何为三郎筹措些银两，好歹对高堂有个代。”玉堂道。“难喽，妈妈这段日子也不知怎么了，把银子看得忒重，要凑出个千八银子，怕得等到下辈子。”雪里梅丧气道。“总得想个法子。”玉堂
蹙额深思。姐妹二人枯坐愁眉，不觉已到掌灯时分。“三丫头，还想着那王三呢？”一秤金上楼便没个好声气。“想他作甚，妈妈说得对，
场无真爱，银子才是真的。”玉堂一反常态，让一秤金惊喜不已。“女儿诶，你可是想通了！别为那丧良心的费心思啦，妈妈为你准备几个爱吃的菜，瞧瞧你这阵子都饿瘦了…”“妈妈不必费心了。女儿这些日子给您添了许多麻烦，也该为院子出出力，今晚便开始陪客吧。”“哎呦，心肝宝贝诶，你可真是妈妈的贴心人呐，娘把话撂在这儿，就那帮臭男人，你抛个媚眼过去，他们保管死心塌地往外掏银子。”
一秤金脸上都快笑出花来。“妈妈您是否该把首饰匣子给我呀，女儿总不能素面朝天的出去现眼吧？”“对对对，姑娘你等着。”一秤金对着楼下扯嗓子喊道：“那个谁，快去把三姑娘的首饰都拿来。”
雪里梅惊诧玉堂
竟然答应陪客，
言又被眼神制止，待一秤金一阵风般将紫檀簪花首饰匣到了手中，苏三便道：“不劳妈妈了，女儿梳妆毕便下楼。”一秤金连声道好，便下了楼去。“姐姐，你真要去前院接客？”苏三不答，纤纤笋指挑开簪花匣盖，从匣中拾出一块白玉
心佩，朱轻勾，已有定计。＊＊＊四通当铺，临街而设，门面阔气，黑底烫金的字号牌匾高挂门首，雪白粉墙上近人高的一个“当”字惹人注目。
丁寿接手邓通产业后，所有“四通”字号并未换名字，也确如程澧所说，他背下邓通债务的消息传开，人人称赞，生意更加兴隆，这年头谁不想找个诚信本分人谈买卖呢。
王朝儒在木栅栏大门外犹豫了很久，还是低头而入，既然形势所迫，也顾不得斯文了，进了二门，王朝儒稍微松了口气，二门前立着一道屏风，将门内人物遮挡得严严实实，不虞被街上行人看见，算是保全了些脸面。
王朝儒不知道，这面屏风便是当行俗称的“遮羞板”为的便是顾忌客人面子，毕竟进这里也不是什么光彩事。厅堂足有七间，几个朝奉都有生意，王朝儒寻了一个空闲的柜台，垫脚将手中包袱举到窗口。
柜台后的朝奉有四十来岁，白净微须，两颊塌陷，小眼睛似睁似闭，一派精明世故的模样。“当当？”朝奉睁开眼睛，沉声问道。
“是。”王朝儒很是拘谨。解开包袱，朝奉眼皮微不可察地跳了一下，包袱中的首饰不是镶金嵌银，便是点翠八宝，珍贵非常，尤其一块
心玉佩，洁白无瑕，触手温润，雕工精细，显是古物。“当多少？”“您给多少？”王朝儒仰着脖子问道，对方这种居高临下的视线让他有种莫名的
迫感，心中的数字没敢说出来。“一百两。”朝奉冷言冷语，不带感情。“一百两？欺人太甚。”如果不是看不清位置，王朝儒都要伸手抢回包袱了“至少两千两。”其中有些首饰便是王朝儒雇人打制的，约莫还知道些价格。
“这些首饰是你的么？”朝奉突然问了一句。从王朝儒进门，这个朝奉便注意到了，探头探脑，该是第一次来这地方。衣衫是半旧长袍，并非十分合体，八成是现从成衣铺沽的旧衣，非是家道中落。
而是骤得钱财，不及赶制，那他手中的东西来路怕是不正。王朝儒不知自己底细一进门便被人看清了七七八八，嘴硬道：“当，当然是了。”“除了这块玉，其他的可都是女人的物件。”“这是内子的。”
“可否请尊夫人当面
涉？”“岂有此理，拙荆怎能轻易抛头面！”王朝儒道。“如此也好办，在下请顺天府的差爷到府上核实一番，若是果如尊驾所言，便依此价成。”“这，这…这就不必了吧。”王朝儒慌了起来。若是一秤金恰好报了案，岂不是自投罗网“在下不当便是了。”“尊驾这包东西除了本号，恐怕没人敢收。”朝奉冷笑。 m.xZＩxS.cＯm