“公公，这厂臣之职位⾼权重，单独奏事之际，虽元揆也须规避，国朝惯例掌司礼监者不可兼领东厂，您老再继续担着此任确是于理不合…”
丁寿苦心琢磨用词。大明朝玩分权制衡已经是
门路，內廷也是如此，明末那位权势滔天的九千岁，是放弃了司礼监掌印的名分，以司礼监秉笔一职提督东厂，更别说前期的王振、刘瑾了。不过这规矩么就是让人坏的，大明朝不讲这规矩的就是那位《明史》里不重用內宦的嘉靖帝朱厚熜，嘉靖年间先有麦福，后有⻩锦，同时掌管着司礼监与东厂，这么大权力竟然没那几位同行出名，也是够亏的。
听了丁寿的话，刘瑾眼中精光一现“喔，那你说该
给谁？”“丘公公一向办事得力，在东厂素有威望，接您老的位置也是才尽其用…”丁寿说到这儿，不经意地瞥了⾕大用一眼，果然⾕太监显出一丝紧张之⾊“这么说这东厂该
给老丘喽？”刘瑾拖长声音道。“小子以为如是。不过么…”丁寿故意停顿了一下，引得二人注意“⾕公公这些年兢兢业业辅佐督公，与丘公公同是您老的左膀右臂，若是让丘公公接掌东厂，又如何酬劳⾕公公呢？”
“哪里哪里，咱家那点微劳算得什么。”⾕大用好似松了口气，连连摆手谦让。刘瑾轻笑“你小子不会只抛个难题给咱家吧，打的什么主意，说吧。”
“小子这点心思总瞒不过公公，”丁寿看看周围，轻声道：“小子想起当年汪公公用事时，与东厂并立的还有个西厂…”西厂！⾕大用小眼睛里都快冒出光来，当年汪直显赫一时，西厂可是稳庒东厂提督尚铭啊，若是自己掌了西厂…
⾕公公看着丁寿的眼神无比热切，恨不得抱着这小子亲一口。刘瑾哈哈大笑，连连点头“好好好，再开西厂，咱们的耳目又多了一倍，好主意，哥儿你本事见长啊！”“谢公公夸奖。”丁寿泰然受之。“老⾕，你去寻摸个地方，回头我便向陛下请旨，有成化年旧例，陛下应会恩准。”
⾕大用脸上都快乐开了花，嘴上却一个劲儿谦辞“哎呦，咱家这肩膀窄，怕是当不得这般重任…”打发走了碎碎念的⾕大用，刘瑾
含深意地看向丁寿“你给丘聚找了这么个掣肘，不怕⽇后⿇烦？”“为皇上办事，为您老效力，小子怕什么⿇烦。”丁寿一副忠心耿耿的模样。刘瑾点头“嗯，懂事，咱家该怎么赏你？”丁寿眼珠一转“小子斗胆，向您老求个恩典…”＊＊＊
北镇抚司，诏狱。丁寿屏退狱卒，对着栏槛內轻声道：“呼延焘死了。”盘坐在⼲草堆上的牟斌缓缓抬起头来，待看清他的模样，丁寿顿吃一惊。
原本牟斌虽年过五旬受刑坐监，但內力深厚，气⾎旺盛，年余来老家伙在狱中活得有滋有味，精神矍铄，但此时看这位锦⾐缇帅，却是姿容枯槁，头发灰⽩，仿佛苍老了十余岁。
“看来你已经知道了。”丁寿真的有些佩服这位老前辈，⾝陷诏狱，內外隔绝，锦⾐卫更是几经清洗，狱卒换了几茬，还是没办法阻拦外界消息传⼊，这老儿果真神通广大。想到这儿二爷心里不由多了几分热切。
“呼延焘畏罪自戕，丁某也没有办法。”“你还来寻老夫做什么？”牟斌声音沙哑低沉。“您老开出盘口，这
易还没结束。”丁寿歪着脑袋，笑容玩味。牟斌不屑一顾“人都死了，还谈个什么。”“牟大人，别着急把话说死，先听听丁某的报价。”丁寿扭头看看⾝后牢房內探头探脑的邓通，笑道：“让贵翁婿免了这牢狱之灾，作为
换，您看如何？”牟斌嘿然不语。“令嫒在外面一番腾折，邓府产业已去了七七八八，还拖累了一⼲朋友，若再没人看顾，怕是不久就要在狱中一家相逢了。”
“丁寿，你敢对惜珠下手，我…我做鬼也不放过你！”邓通在牢房內嘶吼道。丁寿对这种毫无实质的威胁全当耳旁风，只是梗着脖子盯着面前的牟斌。
“老夫这些年来树敌不少，便是重见天⽇也少不得被旧敌构陷，安坐狱中正少了出去进来的⿇烦。”牟斌倒是沉得住气，半晌才来了这么一句。
丁寿扭了下有些发酸的脖子，咬着牙道：“缇帅您是做不成了，去南京做千户吧，天⾼皇帝远的，没人找您⿇烦。”“一言为定。”牟斌抬头，眼中狡黠一闪而过。＊＊＊
锦⾐卫后堂书房。天子亲军流年不利，一年多时间换了三任指挥使，如今这位新掌卫事的丁二爷正对着书房中堂悬挂的太宗皇帝《出猎图》出神。
画中群山之间，旌旗招展，大队盔甲整齐的锦⾐卫簇拥着一⾝金甲的永乐大帝，百官仪仗列于两旁，气势壮观，栩栩如生。目视画卷，丁寿回忆起了宮变前夜诏狱中的那番谈话…“老夫用锦⾐卫与你
换。”已经起⾝的丁寿听了牟斌的话，愣了一下，随即大笑“牟大人莫不是和丁某说笑？”牟斌眼帘微垂“老夫无此习惯。”
“⾝为楚囚，处境堪忧，牟帅哪来的自信与丁某做这笔
易，哈，莫不是⽩⽇做梦？”不理丁寿言语讥诮，牟斌淡然一笑“丁大人在锦⾐卫时⽇也不短了，对缇骑办事可还満意？”“差強人意吧。”丁寿撇嘴，一年多了，大哥丁龄影儿都不见，锦⾐卫这帮家伙连个人都找不到，几万人都是他妈废物。
“丁大人言不由衷啊。”牟斌轻抚
蓬蓬的须髯“可是觉得锦⾐卫凶名満天下，盛名之下，其实难副？”“在下要说牟帅是丁某肚里的蛔虫，可算言语不敬？”丁寿“嗤”地一笑，拍了拍椅扶手。对丁寿挑衅之言充耳不闻，牟斌继续道：“老夫若有法子让丁大人羽翼大张，行事事半功倍，对锦⾐卫如臂使指，可否换得呼延焘平安？”
丁寿叹了口气“唉，牟大人，丁某也知道您老心气⾼，关在诏狱里有些委屈，这也是没法子，谁教您得罪刘公公，又恶了两宮呢，今后在下自会嘱咐狱卒关照一二，您就别胡思
想了。”“丁大人可是觉得眼前人老奴狂态，痴语妄言？”丁寿不语，显是默认。牟斌仰天大笑，震得牢顶四壁灰土簌簌而下，丁寿更加确认：老家伙要疯。
笑声倏止，牟斌屈指一弹，一枚土块挟风
，对面牢內的邓通闷声倒地。牟斌出手时，丁寿一动未动，此时才开言道：“牟帅可是有话对丁某说？”牟斌点头“邓通是个本分人，有些事情的确不该知道。”“在下洗耳恭听。”牟斌闭目沉思片刻，似乎回忆些什么。
良久后才说道：“国朝初立，天下百废待兴，然官场舞弊，旧习难改，上下贪腐成风，功臣骄纵不法，已成尾大不掉之势，太祖⾼皇帝乃置锦⾐卫，授巡查缉捕之权…”
“锦⾐卫初立，便以铁⾎手段震慑天下，洪武四案，人头滚滚，胡蓝之狱，株连数万，公侯将相，人人自危，我锦⾐卫之名可止小儿夜啼…”
牟斌脸上神采焕发，已陶醉在锦⾐卫往昔风光之中。丁寿咳了一声，他没那闲工夫陪牟斌回忆峥嵘岁月。
牟斌蓦然惊醒，苦笑一声“鸟尽弓蔵，兔死狗烹，洪武二十年，太祖爷焚毁刑具，裁减锦⾐卫，罢缉捕刑讯之权，专司銮仪之职。”“百年旧事，与当下何⼲？”丁寿有些不耐。
“当年⾼皇帝一声令下，无数锦⾐儿郞摘下绣舂刀，隐⾝市井，化⾝密探，数代蕃息下来，大江南北，长城內外，已是无处不在，只等密令醒唤，这才是天子亲军的真正实力。”牟斌颇为自得。
“果真如此，牟帅如何会落到今⽇境地？”丁寿有些不信，看着对面昏睡的邓通，牟斌笑容中夹杂着一丝无奈“丁大人李代桃僵之计甚为⾼明，牵扯邓通确是拿住了老夫的七寸，老夫一是来不及发动，二么，这股力量老夫也不敢轻动。”
见丁寿面露不解，牟斌继续道：“锦⾐卫百余年凶名赫赫，锦⾐缇帅早已是众矢之的，奷佞不法之徒畏罪
杀之，天下臣民自危杀之，天子忌惮为息众怒还要杀之，太祖时故指挥使⽑骧、蒋瓛勾连胡蓝大案，太宗时纪纲诛杀建文遗臣，手段酷烈，杀孽深重，终究难逃一死…”牟斌头摇苦笑“锦⾐卫是柄百炼宝刀，天子用之，便是锋芒毕露，⾎光冲天。若嫌刀利，便要蔵锋敛锐，免遭忌恨。揣测圣意，虽非臣子之道，却是自保之机。”
“锦⾐卫毕竟是天子亲军，奉君自保情有可原，听命文臣却是吃里扒外。”丁寿冷冷道。“丁大人不必讥嘲，老夫自有难言之隐。当年英庙宠信王振，以师礼待之，指挥使马顺俯首听命，土木之祸，天子北狩，堂堂锦⾐亲军指挥使竟被文臣活活打死在朝堂之上，景帝避之不得。景泰年间卢忠
借”金刀案“以邀上宠，结果装疯避祸，下场难言。而今左班势大，老夫已无当年⾎气，只想保家人平安，和光同尘，也是无奈之举。”顿了一顿，牟斌凝视丁寿“丁大人比老夫运气好，今上不甘束缚，既有少年意气，又有天子抱负，若再得襄助，必能如虎添翼，宏图大展…”＊＊＊
思绪杂沓，当⽇旧景仿佛就在眼前，丁寿无暇细想，郑重地将那副《出猎图》取下，在墙后壁上轻轻敲击，寻到空声后，在那处位置用力一按。
“啪嗒”一声，墙上出现一个小洞口，几本名册整齐摞放在一起，丁寿
角缓缓勾起，一双桃花眼更是熠熠生辉。＊＊＊松鹤楼，雅轩。韩守愚等一⼲贵胄公子众星捧月般将焦⻩中奉在席间上首，恭维不断。
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