放学后，当小宝走至屯外的斜坡时，也没有看见癫妈妈如往常那般，值班站岗般地守候在斜坡处，帮助儿子走下斜坡。
小宝心中不免犯起了嘀咕，这是怎么回事？妈妈身体不舒服了？迈进家门，小宝第一句话便问爸爸：“妈妈呢，她病了么？”正在准备晚饭的爸爸一脸困惑地反问小宝道：“怎么她没在路口接你么？”
“没有啊！并且，妈妈也没给我送午饭啊！”“啊？”听了儿子的话，一种不祥感涌上栓柱的心头，他慌忙放入烧火
：“坏了。这癫子是不是又走丢了！走！”栓柱冲儿子道：“咱们快去找找吧，她没准又走丢了！”
“嗨！”已经病卧在炕的
骂道：“这个生疔玩意，不好生给孩子送饭，又到哪疯癫去了！看她回来的时候，我还得用
掸子
她，这个记吃不记打的傻玩意！”栓柱与小宝屯里屯外地找了大半夜，几乎惊动了整个屯子，也没寻到癫妈妈的影子。众乡邻料知情况不妙，村长亲自主持，来个全屯总动员，头顶着月亮，分头寻找。至直拂晓时分，依然没有找到癫女的影子。
望着晨曦中的红石砬子，小宝突然想起了什么：“爸爸，妈妈会不会，爬上了红石砬子，下不来了？”
“没准！”栓柱肯定地点点头：“这个没有深浅的傻玩意，哪都敢爬，走，咱们快看看去！”＊＊＊《百妇谱》之
妇＊＊＊窗外叽喳见黄莺，屋内啷啷读书声，落难贵妇当老师，学生提问羞且惊。男女之事咋出口，遮遮掩掩说不清。诲人不倦乃本份，嘟嘟哝哝到五更。
赫员外凭着三分祖业，再加之三分的努力以及四分的运气，贩布，布发。贩牛，牛发。有了更多的积蓄后，开典当铺，典当铺更发。于是赫员外乘兴开了三家典当铺，并且都是专门店，第一家经营古玩字画。第二家经营金银首饰。第三家经营家俱器物。
当时正值北方战
，大批难民携家带口蜂涌至南方，为了赁房安身，买米糊口，难民们不得不廉价抛售锦帛细软，一时间，赫员外的三家典当铺买卖空前地兴隆起来，真可谓财源滚滚，
进斗银啊！仅仅数月的光景，赫员外便由一个不入
的小康之家，一跃而成方圆百十里之内名声显赫的土财主了，人送外号赫连发。人无外财不富，马无夜草不肥，土财主赫连发大发、特发战争财，伺机搜刮难民的脂膏，富甲一方之后，赫连发乘着财运的东风，私下里设立钱庄，将从难民手里赚来的破产钱又回到难民手中。不过，利息之高，令人咋舌。头脑活络的难民，用赫连发的贷款做些小营生，以维持生计，而只知埋头苦啃圣贤书的酸儒们可就惨了，这不，从京城里逃难来此的上官酸儒便是如此，当掉了首饰与细软，吃光用尽之后，腹内依然咕咕作响。
看着一家人饿得无
打彩，上官只好抱着一丝希望到赫连发那里贷银子。赫连发做生意从来不含糊，贷款可以，你一个逃难之人，一无房产，二无地契，用什么来做抵押啊？上官氏一时哑然，有人怂恿道：“这有何难，如果家中有女儿，押上便是了！”上官无奈，与其全家人饿死，不如把女儿典与这个土财主，得些银两以糊其口，待到战争结束，回故乡再作计较。
可是，上官夫人说死也不肯：“夫君真是饿胡涂了，把女儿典与别人，一来坏了名声，二来抛头
面，以后可如何嫁人啊。唉，夫君如果当真有此想法，便把
妾典了吧！”于是，为了保全女儿的贞洁，上官氏挥泪将夫人押给了赫连发，白字黑字写得再明白不过：典期半年，过期不赎，上官夫人自然归赫连发所有。
双方各自画押，如有返悔，衙门口相见！上官这个姓氏可不寻常，很有些来头，简而言之一句话，乃贵族之姓氏也！
不过贵族又能怎样啊？有道是，虎落平川被犬欺，落难的凤凰不如
！且说上官夫人被其夫君典押到赫府后，虽身处他人屋檐下，依然保持着贵族之家的风度，起居如常，饮食有度，每读书
诗。赫老财主手捻胡须，看在眼里，不觉羡慕在心，唉，果然是贵族之家，与咱们这乡野村姑就是不一样。
行为举止，处处彰显大家风度，看着看着，想着想着，头脑活络的土财主突然萌生一念，我的上官贵夫人，既然典押在我家，这半年来，我总不能养个白吃闲饭的啊！于是，赫连发很想找上官夫人聊上一聊，不过，男女受授不亲，尤其是望族贵妇，土财主再
俗，再不知书太礼，这点再浅显不过的大道理还是多少明白这一些。无奈，赫连发只好唤过丫环，揪着耳朵如此、如此地嘀咕一番，丫环心领神会：“老爷放心，这事包在
妾的身上了！”丫环带着赫老爷的重托，耸着双肩，冷着面庞，大摇大摆地来到上官夫人的临时住处。见有人来，上官夫人放下了书本，不待开口，丫环以主子的目光，严厉地瞪视着落难的贵族夫人：“你听着，我家老爷有吩咐，你在我家一住就是半年，我家老爷可不胡涂，怎能养个吃闲饭的！”
“哼！”上官夫人白了丫环一眼，不卑不亢地言道：“你们老爷是不胡涂，可是，立契约时想什么来的，如此精明之人，为何不在契约中，再加上我的口粮款，从而少贷给我老公几两银子啊！”“啊，这…”丫环被上官夫人给问住了，半晌不知如何作答，始终躲在门外偷听的土财主心中暗叹道，哇，不愧是名门望族，于细小之处也能咬住理啊！为了达到自己的目的，赫老爷再也顾不得男女之大防了。
呼地窜进门去，堆着假惺惺的笑脸道：“哎，哎，上官夫人，我可不是这个意思，这婢子嘴巴头子太笨，把我的意思给表达错了！去！”
说到此，土财主冲着倒霉的丫环又是吹胡子又是瞪眼珠：“还不给我快快地滚出去，成事不足，败事有余的
货！”然后，赫员外又冲上官夫人堆起了笑脸：“我是想，夫人反正是闲着无事，终
闷在房中，度如年的，不如把我的小女唤来与夫人同住，一来照顾夫人的日常起居，二来小女跟着夫人，多少也能学些诗书礼节，不知夫人意下如何？”“哦。”上官夫人极为漠然地瞟了瞟赫员外一眼。土财主见状，只好以利相
：“如果小女能与夫人同室而居，那么，呵呵，每三餐，在下会特殊考虑的，是的，会特殊优待，对喽，夫人教我闺女读书，理应予以优待的…”“那好吧。”上官夫人完全听懂了土财主的意思，稍试思量，便爽快地答应了“是啊，老爷所言极是，我反正也是闲着，不如把肚子里这些墨水，多少灌给令爱一些吧！”“谢谢，谢谢。”赫员外大喜，谢过上官夫人后便命仆人唤来了两个
手脚的黄花闺女。赫老爷端坐在舒适的藤椅上，威风凛凛地教训着两个乡野村姑：“你们俩个给我听好，老爹给你们请了一位老师，从明天起，你们要跟她好生地学习，刻苦地用功，要把老师肚子里的墨水，都
进自己的肚子里。”“学成之后，出口成章，落笔成文，那，便是大家闺秀了，说媒求婚之人，便纷至踏来喽，你们保准能嫁给官宦人家，从此永享荣花富贵，没准还能得到皇帝的册封，成为一品诰命夫人呢。”
说此到，土财主不
喜上眉梢，身子不觉飘飘然了，眼前光辉灿烂，仿佛那遥不可及的梦想，就要变为现实了，啊，女儿成为诰命夫人，那么，我这个老头子，应该是啥啊？呵呵，呵呵！两个女儿在堂下施礼作答道：“爹爹，女儿记住了！”“你们记住什么了？”赫员外还是不放心，以叮嘱的口吻反问道。两个女儿欣然作答：“跟老师好生学习，将来荣华富贵，做诰命夫人！”
“好，好！”赫员外笑
地点了点头，将下半生追求的目标，全然锁定在两个女儿身上了，只见赫员外从藤椅上站起身来，把一对女儿亲自送到老师的居室：“夫人，在下将愚女给您送来了！”“好啊！”上官夫人循着话音望去，但见两个十五、六岁的芳龄少女分列在赫老爷左右，右边的身材高挑，瓜子脸，杏核眼，白
，鲜光光的面庞泛着轻佻、浅薄之
。左边的个头稍矮，体态略胖，肤
泛着淡黄，细
眼，圆浑浑，胖乎乎的脸蛋上着几分无法隐饰的愚钝，或者往好听一些说，是纯仆，是敦厚！“
！”上官夫人大大方方地
上前去，首先问赫员外右边的高个子女孩道：“赫家大小姐，你叫什么名字啊？”“赫娜！”“夫人，”赫员外补充道：“赫娜乃在下的长女是也！”“知道了。老爷不说我也看得出来，”上官夫人又转向左边的小姐道：“赫家二小姐，您叫什么名字啊？”
“赫娟！”闲话少叙，赫家二女经过简单的拜师仪式之后，便开始了紧张而又疲劳的学习生活。
上官夫人的慧眼丝毫也没看错，赫家长女虽然是个鬼机灵，却不愿脚踏实地的学习功课，坐在书桌前，看似在听老师讲课，一会东瞅瞅。 M.ｘＺIｘＳ.ｃOｍ