目标是──撑到艾萝工作结束。具体来说是到几时还不清楚，不过只要努力坚持下去，就可以和艾萝一起睡觉觉。那么究竟该采用什么方法呢…无法出房间，所以是努力撑住不睡觉…
可是
舖软绵绵地又好温暖，要是躺下去一定很舒服的…很舒服…“…齁咯！”又是差点睡着…真是的，一定是太软的关系啦，不然安娜大人才不会输给…“呼…”不会输给…这种…“呼…”艾萝…“呼…”虽然很努力地抗拒着睡魔，万一真的撑不住也是无可奈何的事情，毕竟安娜大人再怎么厉害，睡觉时间到了就会想睡嘛…
感觉到已经连撑起眼皮的力气都发挥不出来、只能舒服地沉浸在软绵绵触感中的安娜，终于还是乖乖地闭上了眼睛。九点五十五分，皇孙入眠任务达成，女仆长柳德米拉悄悄在心中松了口气。
她亲手替睡得东倒西歪的小主人垫上枕头、盖好棉被，然后做了个不想被任何人知道的举动──温柔地抚摸小主人的头、在心中道一声晚安。柳德米拉服侍这间宅邸已有十二年，她一向公私分明，且忠于皇女殿下。
尽管近来有些不顺遂，从皇女殿下的女仆长调转成了皇孙殿下的女仆长，倒也没有对柳德米拉造成打击。既然从小主人两岁那年就进入宅邸，自然也经历过“那件事”
她对于皇女殿下没有任何成见，却忍不住同情起遭到冷落的小主人。因此当调转令下来时，从首席女仆降至次席女仆的冲击，反而比不过能够亲手照料小主人的补偿心理。就算这么做也改善不了现况，就算仅仅是自我安慰，柳德米拉仍会尽力服侍好小主人。
十点整，第九皇孙寝室外的灯光转弱，值班女仆与卫兵前来交接，女仆长柳德米拉领着众人继续守护安然入睡的小主人。
§
渐西沉的向晚，被夕阳映照得闪闪发亮的金橙
雪堆响起数十道脚步声，其中绝大多数在半途转向它处，只有一对步伐笔直朝宅邸正门前进。持
站岗的四名卫兵，在那人带着残雪踏上阶梯时整齐划一地行礼，随后正门由内敞开。身上还残留火药味的棕发女子咨意拍掉双臂的积雪，踩着疲倦的步伐踏入宅邸。一名女仆按惯例前来引路，她也习惯性地支开女仆，独自一人沉思于前往目的地的路上。真是糟透了。
既没达成任务、资料回收也以失败告终。这种情况下，即使那群部属在这次行动中表现多么优秀，也无法自傲地说出来，能说出口的，只有一句──任务失败，然而皇女殿下却没有责备如此狼狈的自己。
将银白色长发高高地扎起、披着白袍独自坐于书斋一角的皇女殿下，只对伏地请罪的她淡然说道：“辛苦你了，赫夫诺娃。”照理说这次失败的严重
应该不止如此。为何没挨罚呢？她实在摸不着头绪。皇女殿下面无表情的样子看不出蛛丝马迹，随侍在旁的亚美妮亚又是一天到晚赤红着脸，赫夫诺娃只好
着自己先顺从殿下释出的氛围再说。火药味挟着汗味在空气中漫开，赫夫诺娃很不喜欢自己从战场带回的味道，彷佛会
噬掉皇女殿下淡薄的体香。今天殿下使用的是植物香，具体细节她不清楚，只知道那气味早已被亚美妮亚身上累积的体
味道侵蚀了，因此她也跟着厌恶亚美妮亚那儿传来的下
气味。赫夫诺娃本
就稍早的任务做口头回报。然而皇女殿下正研读梦魇资料，不打算现在就接收报告。于是她先行告退，回到同宅邸内的后备军办公室，就战情室一整天统整下来的战况报告修修改改，敲定书面资料后即亲自送呈报告书。
本次行动有着相当重要的任务──要人夺回。根据事后查证的资料，原直属于第三皇女的梦魇科学家莱茵，私底下已和第二皇女方面互通往来一段时间。
她选在关键时刻破坏、带走部分梦魇研究成果，导致赫夫诺娃亲率
兵展开追击，为了避免冲突升级，追击部队仅由步兵组成。总员近三百名的特遣部队兵分八路，在目标潜入卢甘斯克之后旋即拉开包围网。半数部队维持包围网，另一半则展开搜索，然而并非只有她们这股武装势力，第二皇女派出的接应部队以及当地民兵都是实在的威胁。因此当包围网逐渐缩小之际，市内战斗不可避免地爆发了，赫夫诺娃率领的部队说服部分民兵退出战线。
对于不肯接受提议的民兵则集中抱火，以优势火力
和。冲突爆发的一个小时内，十六队民兵全数停火，迫使第二皇女派驻的两百政警军与追击部队正面接触。由于双方都尽量避免战斗，尽管各队接触次数繁多，实际
火大多落于侦查规模。若追击部队判断对面的政警军并未执行护送任务，原则上不会有战斗发生，双方各退一步、相安无事。但是一旦遇上可疑的情况，则咬着该分队不放，直到对方与邻近分队会合成大部队才善罢干休。赫夫诺娃试图以这种方式试探出要人最可能出现的位置、集中战力一举夺回，其实她更期望对方能以大部队决胜负，但那是不可能的。
政警军的实力介于武装警察与正规军之间，武器以冲锋
为主，而她带领的是配备新锐突击步、武装完备的精锐部队。两方人数差距不大的情况下，政警军完全没有胜算，所以对方不会笨到以大部队突围。双方就这样且战且退，在卢甘斯克纠
不清一整天。偶有火，多数时候仍是彼此试探。可是当夜幕来临，追击部队突击成功一个执行护卫任务的政警军分队时，却发现要人只是伪装，护卫态势根本是虚做样子。在市内和追击部队斡旋的政警军只是幌子。
追击部队据瞬息万变的情况回报、包围部队以此为根据展开机动拦阻的行动，自然无法挡下不在她们回报范围内的莱茵。因此…当莱茵抵达基辅的消息获得证实后，赫夫诺娃等人只得撤出卢甘斯克，带着沉重的心情踏上返途。
“…以上报告。”等到赫夫诺娃得以用书面资料搭配口头报告时，已经是隔天深夜的事情。第三皇女──安娜贝儿听完，并未改变先前的态度，而是以同样冷静且平淡的声调说一声：“辛苦你了。”这让从昨晚闷到现在的赫夫诺娃感觉吃了记闷
。她早已准备好受罚，任务失败也应当要她这位指挥官负起责任。再加上自己对莱茵怀有的情感，必须在此做个了断…要是挨重罚，或许心里还会好过一点，…然而比这更糟的是，皇女殿下说完那句话之后，扬起了
足的微笑。“你可以下去休息了。”尽管对那道笑意产生诸多疑问，且疑问通通指向令自己不快之处，赫夫诺娃依然只有领命的选择。
“遵命。”她只要尽力做好分内之事即可。不管上头有什么用意…不管
代下来的事情合不合理。赫夫诺娃再三提醒自己，便离开皇女殿下的视线范围。书斋房门阖上没多久，响起了一道不很有自信的敲门声。安娜贝儿向协助整理资料的亚美妮亚颔首，亚美妮亚便朝门口处轻喊：“进来。”接着在喀啦开门声之后踏入书房内的，是一名盘着金发、手抱数个卷宗的年轻书记官。
“打、打扰了，殿下。我送来第二及第三级资料修复报告，还有佐莎妲小姐的手稿。”安娜贝儿和亚美妮亚对这位书记官并不陌生，不如说正因为观察已久，内心的感觉要比对方认知中来得亲切不少。
身着枫红色制服的艾萝毕恭毕敬地上前。亚美妮亚正
起身接过报告，安娜贝儿挥了下右手道：“我有些话要对艾萝说。”亚美妮亚听了，转而替艾萝拉开位于殿下对面的椅子，以有点倦意的微笑请艾萝入座。艾萝诚惶诚恐地坐下后，她即前往门外守候。书斋回归平时的静谧，一股让安娜贝儿便于思索、却使艾萝觉得紧张不安的氛围。
是要按照一路上反覆练习多遍的模式进行重点报告呢？还是静待皇女殿下开金口？脑子一片混乱踢开了浓厚的睡意，不知为何还让她想起约莫在一年前的某次梦魇试验，错把皇女殿下当成小主人直接吻下去的画面…
呜啊，犹记当初还被
烈地回吻，虽然那不过是皇女殿下在开自己的玩笑…忆起那技巧超群的舌吻经验，艾萝不
感叹小主人还有相当的进步空间。“艾萝。”冷不防地，皇女殿下平淡的声音传来。艾萝紧张得与之对望。“书记官的工作还习惯吗？”“是…还、还可以。”呼，还好刚开始有闲聊程度的话题可以
息，趁聊工作心得时一边调适心情吧。“那么，你有成为皇后的心理准备吗？”那么个头啦…差点就当着皇女殿下的面吐槽了！真是的，竟然若无其事说出这么莫名其妙的事情，这种反差也太大了啦…艾萝暗自庆幸没被这突如其来的一句话害出糗，正
合那大概是为了替自己放松所开的玩笑时──“我在问你，当小安娜登基成为神圣俄罗斯帝国第九任皇帝时，你是否有陪在她身边的觉悟？”
“有的！”虽然前面听得
糟糟，唯有最后一个问句的答案是不容质疑的。因此艾萝立刻给出答覆，事后才开始思考前面那句小安娜皇帝的意思。主人是皇孙，其母乃皇女，的确是有可能分别成为下下任及下任皇帝的，可是皇族之多，两人分别位居第九皇孙及第三皇女，按顺位来说机率其实不大呢。 Ｍ.ＸzｉＸs.ＣｏＭ