在三个人和拿着各种东西进入房间的女仆们目瞪口呆的同时，主动伸手接过女仆送上的
巾并且擦了把脸的依莉丝。随着冰冷给予的刺
而恢复了不少精神，以一对明亮的棕色双眼看着蕾琵雅。“请让我稍作打扮，再来正式向您谒见。莉蒂雅，请你带领三位贵客到会客厅稍事休息，并且准备精致的茶点和陛下赐予的皇家红茶。”“是，属下遵命。”名为“莉蒂雅”的女仆长随即鞠了个躬。“三位大人，请跟我来。”【霍夫曼城主宅邸会客厅】尽管身体上面因为挣扎而产生的瘀青依然有些明显（特别是手腕和脚踝处）、走起路来的姿态也不如平时那样顺畅自然。
但是当穿着一身有着大V字型
背和前开倒V字型曳地裙摆的大红色肩礼服、踩着一双半透明高跟凉鞋、化了个淡妆的依莉丝在女仆们的伴随之下，以充满成
气息的
丽姿态现身在会客厅的时候，却还是连同为女
的蕾琵雅、芙蕾雅和千歌音都看傻了眼。“斐洛尔城代理城主…依莉丝˙霍夫曼，参见公爵阁下。”挥手命女仆们退离房间之后，依莉丝才对着起身的蕾琵雅行了贵族女
的晋见礼仪。“特此感谢公爵阁下刚刚伸出援手相救之举。”“哪里，只是凑巧帮上忙罢了。”蕾琵雅哈哈一笑，将先前的尴尬场面以三言两语带过。“倒是我本来还想先向您致歉的…”
“未知公爵大人您是指…贾斯汀的事情，还是其他？”“你也知道？”蕾琵雅看着站起身来的依莉丝。“能够将贾斯汀过去的放
不羁个性给完全改变成另一种模样，我想破了头也想不出谁有这种能耐…除了他曾亲自指名挑衅的您以外。”起身之后坐在另一边沙发上的依莉丝，脸上平静地笑了笑…但是这句话听在作陪的千歌音和芙蕾雅耳里，却都感觉到她恐怕是话中有话。
“请您别误会，依莉丝并不会因此而生气，毕竟受到贾斯汀花言巧语欺骗的女孩，光是在东部就有不少…先别提他了，不知道公爵大人您此次前来东部是…”
“蕾琵雅公爵是接受了女皇陛下和我妈的委托，为了调查‘黑色新娘’的事而来。”芙蕾雅连忙接了下去。“阿姨，你是怎么被那个‘黑色新娘’给盯上的？”“不知道，我也想不出个所以然来。”
依莉丝做了个无奈的表情，耸耸肩膀。“我所知道的是，过去在‘黑教叛
’期间，专门针对与黑教挂勾者或是黑教相关人士进行攻击的‘黑色新娘’，还一度成为民间人士歌颂的对象，但是…”“照你刚刚所说的，你怀疑这次的事情似乎有人冒用了‘黑色新娘’的外号来…”蕾琵雅问道。“嗯。”依莉丝轻轻点头。“至于目的为何，恐怕还要深入调查才会知道。”
“阿姨，你刚刚说黑色新娘所玩的‘把戏’，程度还不如过世的姨丈对你的‘调教’，难道说…”千歌音说到这里顿了一下，看了一眼依莉丝。
“莫非您从嫁到帝国来以后，就一直被姨丈给…”“正如你所没说出口的一样，小千。”依莉丝忍不住笑了笑。“我想，刚刚蕾琵雅公爵在撘救我的时候应该也有注意到，在我那个最私密的地方还留着一样先夫留给我的、相当特殊的‘纪念品’。”
“要不是你直到现在才给提示，恐怕我猜了半天也猜不出来那是啥玩意儿。”凝神回想了一下刚刚紧急搭救依莉丝的片段记忆，蕾琵雅才恍然大悟。
“在伯爵你的
上方，那个看起来像是古代文字的痕迹，是贾斯提伯爵生前加上去的？”“嗯。那是以古代的魔法文字写的，完整的意思是‘霍夫曼家族私有财产’。”依莉丝轻轻点头。“我也知道，这可能会和您过去对于翼人族的看法来说有点大相迳庭，但是打从远嫁到帝国来的那天开始，我就不曾把自己当成是信守‘女尊男卑’观念的传统翼人女
…而是个必须要付出自己的一切，去协助并支持着自己委身的婚约者的‘女人’，或许也是因为抱持这样的想法，被女皇陛下派命委任为代理城主至今的我，才能够支撑着现在几乎没啥人丁的的霍夫曼家。”
“但是在某些人眼中看来，恐怕已经把阿姨你和某些‘生
的女贵族’给划上等号了呢。”芙蕾雅笑着说出这句话之后，突然沉默了一下。“该不会那个自称是‘黑色新娘’的也是…”“这个就暂且先按下吧。既然公爵大人远道而来，不如就由身为代理城主的我做个东道，今晚在
宾馆举行简单的晚宴替公爵大人洗尘，未知大人的意思如何？”【二月四
晚间斐洛尔城宾馆宴会厅】尽管对于依莉丝这位被号称为“东方的女王”的东方第一大城城主的真实面貌认识得还不够深入。不过参与晚宴的蕾琵雅等人，却都见识到了这位在东方各个郡城当中唯一的女城主，最为人津津乐道的其中一个特点：灵活而充满各种变通弹
的处事风格。众人会有这种想法的理由无他，因为这个性质十分特殊、而且除了蕾琵雅和芙蕾雅、与她俩带来的从属等人以外不接待其他外宾的秘密晚宴，主题就是“睡衣宴会”
“我敢打包票，会举行这样的宴会
接来宾的城主，放眼整个国内也只有您才有如此资格与胆识。”拎起面前的高脚香槟酒杯的银杏忍不住笑了笑。看着坐在蕾琵雅对面的依莉丝。“但是令本公主蛮好奇的一点则是：伯爵阁下怎么会想到用这样的宴会来接待我们？”
“其实是因为我‘早想举办这样的晚宴’想很久了，就这么简单。”和早上的疲累模样完全不同，显得精神奕奕许多的依莉丝在听完银杏的问题之后，自己先哈哈大笑。
“而且，在这样的场合也不需要像是平常一样保持着戒备的心态，可以聊更多的事情不是？”“这倒是没错啦，不过我觉得还有个好处。”蕾琵雅笑了笑，向依莉丝举起自己手中盛装了半杯香槟酒的高脚杯。
“至少我们可以不用为了挑选适合的衣服而浪费掉不少时间。”“对啊，一想到在参加宴会之前还得费神挑选适合的衣服，那可真是件折磨人的差事。”蕾琵雅的话不仅让银杏颇有同感，就连坐在银杏身边的玛格丽特都忍不住点头。
“有的时候，还真想让自己
个
光、一丝不挂地去个脸就好。”“这可不成啊，郡主。”依莉丝对于玛格丽特的“奇想”倒是一笑置之，轻轻摇摇头。“先撇开你们
女躯体的姿态会给在场的男宾客们额外的‘眼睛吃冰淇淋’机会不论，光是蕾琵雅公爵处心积虑、想尽各种办法要保守的那个‘不能公诸于世的秘密’，恐怕就真的再也保不住了吧？”“！”“公爵阁下，请不用怀疑我是怎么知道您身体的事。”无视于蕾琵雅等人脸上
出来的震惊神情，依莉丝一边平静地说着，一边却老神在在地举杯啜饮了一口香槟酒。“在今天早上您亲身救援受困的我的时候，我就已经藉由身体之间的碰触而知道了。”“阿姨，你的身体到底…”芙蕾雅忍不住好奇问道。“如同早上我说过的一样，芙蕾。”依莉丝看着芙蕾雅。
“我的这副身体，在经历过先夫贾斯提伯爵早年施行的各种
待课程调教之后，感官…特别是触觉…已经变得十分敏锐…尽管我遭到那个冒用‘黑色新娘’名号的神秘人利用了深夜睡的时机入侵才被轻易得手。不过她所使用的手法，老实说比起常年调教我的先夫还差得远了。”“所以如同千歌音曾经说过的那样…您对‘那方面’也有兴趣？”
听完依莉丝说明的蕾琵雅才松了口气，但也按捺不住内心的好奇，开口问道。“请恕我冒昧，不知道城主您比较喜欢哪方面的‘游戏’？”
“这个嘛…也不瞒各位啦，受过先夫的彻底‘奴隶教育’的我，比较喜欢用的道具是绳子。”依莉丝笑了笑。
“我想，各位来到这里的这段时间当中，应该会有那个机会可以在我身上实际验证一番就是了…但唯一的前提是，最快也得等到我们先‘解决眼前的问题’之后。”
“也对。解决了摆在眼前的问题之后，才能够尽兴地大玩特玩啊。”蕾琵雅哈哈一笑。“敬‘东方的女王’一杯。”依莉丝离开
宾馆过后不久，蕾琵雅、银杏和碧翠丝不约而同开始找齐外出用的服装，并开始穿上身。“果然我们想的事情都一样呢。”对于彼此之间都有着“先打听消息”想法的默契，蕾琵雅自己倒是并不觉得意外。“不过要先去哪里打听消息？”“就去酒馆罗…反正那里必定会有不少蛮可靠的小道消息。”
银杏笑了笑，碧翠丝也轻轻点头。“况且，偶而喝点平民百姓爱喝的酒换换口味也不赖嘛。”＊＊＊【斐洛尔城西南区“天使之屋”酒馆二楼】“
上的把戏问帅呆，肚子的治疗找‘天使’。”…凯拉尔帝国东部的俗谚。在凯拉尔帝国国内的每个民众都很清楚，要想找出所谓的“帝国头号找乐子胜地” M.XｚIXｓ.Coｍ