武皇之武，已然不皇，举世皆知，而以武论尊的世道，容不下闇弱的帝王。正当各方江湖势力蠢蠢
动，雪上严霜倏忽而至。一名皇族高手，在公开的比武中，败给一个叫“青萍刀”的、籍籍无名的小门派。“…堂堂公孙皇族的高手，为什么要去挑战一个乡下门派？”耿照立马便听出了不对。武登庸倒是一派从容，耸肩道：“可能是因为青萍刀里有个漂亮的师娘或小师妹，也可能想挑个软柿子干掉，混水摸鱼地在秘卷里留下一招半式…无论什么理由，这本身就是腐败之兆。法度若在，本不该发生这种事。”
比武的过程无懈可击，没有可做文章处。输了就是输了。朝野上下并不当一回事，胜负本有运气的成分，又不是打不还手，比斗哪有万无一失的？
但公孙皇族丢不起这个脸，于是有人请缨雪
，为武皇守护尊严，然后又在公开的决斗里，败在青萍刀下。“…这就有意思了。”耿照吃掉了最后一枚火烧，饶富兴致。“按照故事的套路，这‘青萍刀’应该不断打败前来挑战的皇族高手，直到朝廷颜面扫地。他们最后干掉了几个？”“三十三个。”耿照差点被苦茶噎死。
“一个无名的乡下门派，能够打败三十三名公孙皇族的使刀高手？”“严格说来，‘青萍刀’严守愚打败了六名前往挑战的皇族高手。剩下的二十七位，俱是在其他比武中折去。”
公孙家开枝散叶，宗族中除了封往各地为侯者，也有自立门派的。青萍刀严家的六连胜，彻底向世人揭
了皇室的不堪，一时挑战书如雪片般飞来。虽无人敢向武皇搦战，但那些自立门户、外地封侯的，全成了众矢之的。皇图圣断刀的不败神话，眼看将成笑话一桩，而皇族中已无成名高手。“公孙扶风在民间长成，回归皇族不过数年光景，一直待在武库。武皇嫡系看不起他的出身，不许他用刀，当公孙扶风打开武库大门，为一直照拂他的阭翼侯出战时，
间佩的是一柄长剑。”出身民间的皇族青年以剑使刀，拿下公孙氏三十三败后的头一胜，从此踏上他长胜不败的决斗之路。
不久武皇驾崩，五侯
起，公孙扶风临危授命，屡建殊功，扫平了内外的竞争者，最后登上帝位，以“冲陵”为武皇尊号。“…这个故事很励志啊。在套路里算是不错的，有新意。”只不知和我有什么关系，耿照心想。“公孙扶风这人懒得很，他肯比武、肯拼杀，就是不肯坐下来浓缩凝练，将克敌之法化成一式，收入秘卷。就是这么个人，在皇图圣断刀里留下了十七式，让我们其他人看起来跟
槌一样。”武登庸的眼神有点厌世，摇头道：“他所留刀式，都是旁人帮他录下的，有时是决胜的那一招，有时是没头没尾的几招拼凑，说不上一套，但都厉害得很。头一回留招，人家问他要叫什么，他便在秘卷留下‘起于青苹之末’六字。
有人说是应了名讳里的‘风’字，有人说是指青萍刀严家，还有鬼扯什么起于寒微、终成帝王的。我觉得他就是随手
写。“第二次留招，人家又问这式叫什么好呢，却让他白了一眼，没好气道：”你们是白痴么？这跟上次的不是同一招？‘连字都不题了，此后回回如此。秘卷里的题名留了空，总得有个章程不是？
得我们这些后人只能管叫’青苹第二‘、’青苹第三‘，一路叫到十七。“耿照笑道：“这位武皇也真有趣。”“那是没弄到你。”武登庸哼道：“我瞧这十七式时，只觉他妈见鬼了，有的势若雷霆，横空惊天。有的冷锐毒辣，倏忽无踪…这能叫‘都是同一招’？你怎不玩卵去？”耿照被老人气虎虎的模样逗得
乐，忍笑问：“前辈以为是不是同一招？”武登庸兀自骂骂咧咧，似未听见，显然当年修习这位武皇冲陵所遗，没少吃了苦头，两人隔世结下梁子，多年难解。
耿照又重复一次，老人止住骂声，突然转过头来，定定望进少年眸里，似笑非笑。“得问你啊。你以为，是不是同一招？”
耿照“呵”的一声诧笑起来，见他并无促狭之意，登时有些
惑。武登庸凝视良久，忽然挪开视线，望向耿照侧。耿照本能顺他的视线乜去，老人目光又转
肩头…瞬息数易，少年只觉一股命似的
迫感袭来，跟萧老台丞锋锐如刀的视线不同，是刀皇前辈注视的方位、角度和频率，造成这股异样的迫。同时又有着难以言喻的熟悉感…哗啦一声巨响，耿照回过神来，才发现自己坐倒在一地的栏杆碎片里，背门留有撞击过后的隐隐生疼。
武登庸仍坐在原处，双手
叠，随意搁在下腹间。自己却不知何时退到了丈余外，又撞塌了小半镂槅，忽然省悟：“前辈…前辈的目光锐迫，竟能得我起身倒退！”一抹额头，满掌
冷。武登庸含笑抬眸，淡淡哼道：“休息够了罢，要来啦。”耿照心中寒意陡生，却不知从何而来，这是连面对殷贼都未曾有的危机感应，未及凝思，急急举掌：“前…前辈！可否…可否给我一柄刀？晚辈抵…抵挡不住！”
老人长笑：“刀长两尺五寸三分，重三斤七两半，岂非已在你手？留神，这便来了！”猛然抬眸，目光直
他心口！耿照心念一动，掌中幻刀已生，堪堪挥刃格开，意未动而身刀先动，单膝跪在槅扇碎片之间，行云
水般抵挡着电而至的命视线，杂识次第沉落，心境越发空明，周遭的虫鸣鸟叫带他回到意识里的某一处：同样单膝跪地，同样刀气命，长街里风带血气，那是来自开膛对剖的一地马尸，以及无惧死亡、前仆后继而来的南方勇士…他明白熟悉感是从何而来了。视线化成一道道锋锐的刀气，远处发动攻势的也非刀皇前辈，而是那一身黑衣如蝠的觉尊见三秋，每道攻击都跟深深刻印在识海里的一模一样，耿照或不记得，但虚境自行辨出了熟悉的轨迹，在少年意识的最深处与之共鸣…
一如前度，耿照挡下每一道
眼难辨的刀气，为保护倒卧身畔的挚友，但事态的发展始终没能过渡到后段。一记不漏地格开数百、乃至数千道刀气之后，攻击再次从头展开，以更快的速度，更凌厉的势头，更刁钻的角度。这不是觉尊，耿照能清晰察觉。这人…要比觉尊强得多了，而他不觉得自己应付不来。…进取为标，存容为本。方圆周天，皆在刀后。（守御，方为刀法之极意！）那种神游物外、得心应手的感觉越来越强烈，不知轮回几度之后，身子赫然一昂，就这么忽悠悠地
体而出，站到“耿照”身畔，见黝黑
壮的短褐少年抡转单刀，一丝不漏地格挡刀炁。转头四顾，长街两侧的黑瓦白墙，垂覆出墙的浓
，拂过林叶鸣蝉的午后之风…耿照知道这一切都是真的。是透过在不经意间，每一瞥、每一聆所遗留在识海深处的知觉片段，重新于虚境中堆砌、还原出来的真实场景。因人识所不能及，无有变造扭曲之虞，只能是真。但他从未如此际一般，彷佛在虚境之中又入得一层虚境，才能看见虚境中的自己…
这么说来，虚境到底有多少层次？再往下一层，所见又是何种景况？耿照并未继续“深思”…在虚境中，思考是少数极端受限的事。
一旦具体“想”着什么，可能下一霎便会清醒过来，如遭虚境所逐。若勉强为之，不但当下异常痛苦，返回现实后不免头痛
裂、恶心反胃，还有许多说不清道不明的不适。
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