将军素来不受胁迫，但琉璃佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置于鼎镬刀锯，在
民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令。倘若连这着都失效，也只能领众人退入寺中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显贵面前，上演一场惨烈至极的血腥镇
…年轻的风雷别业之主束紧
带，低道：“属下愿拼死一战，不敢辱命。”慕容柔点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：“战与不战，请娘娘示下。”“妈的，又来这招！”任逐
气急败坏，扶剑回头道：“阿妍，你莫要上当，这厮赚你出头，替他做挡箭牌！你要是一时心软掺和，不只圣上怪你，连你阿爹也要担干系！你赶紧让那粉头小贼秃散了
民，真想帮他们，待返回平望，叔叔陪你去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”耿照也劝道：“娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为东海惹来兵祸…”阿妍突然抬头，一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：“不说将军。耿典卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？”耿照摇头。
“将军一直都在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到白城山附近，方便萧老台丞和邵家主赈济收容。此法虽然颟顸，但并非全无效果。”
少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”…慕容柔不是什么完人，甚至不能算是善人，但他只希望皇后明白：在难民一事之上，慕容并不是她的敌人。他努力地陈说着，直到阿妍姑娘叹了口气，又
出那种悲悯而无奈的笑容，就像她决心离开韩雪
时，曾满布俏颜的忧伤神气。耿照心中一动，这才发觉自己的鲁莽与自以为是。他所诉说的那些“将军的困境”以阿妍姑娘的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费
舌。但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。她叹息着，转头冲任逐
一笑。“看来这回，阿爹是大大不如慕容柔了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解
似的快意，仿佛这么做才是对的。“慕容做了这许多，换我帮他一把啦。这擂台要能解决问题，那就打罢！”＊＊＊懿旨一出，全场为之静默。慕容柔缓缓坐回椅中，十指
握，置于腹间，不住转着心思。--琉璃佛子明白自己是在玩火。慕容柔始终不肯表态，连任逐、迟凤钧都接连提出“解散民”的要求，唯独身为正主儿的镇东将军毫无反应，为的就是引出琉璃佛子真正的意图。他并非天真的理想家，以为把可怜的
民通通带到镇东将军面前，就能得到所需的奥援。但也非不计后果、玉石俱焚的疯子狂人，所求如不能遂，便要煽动民攻上阿兰山。佛子深知一旦
民哗变，蜂拥着冲上莲觉寺时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。（这人也是怕死的。）在佛子附议蒲宝的那一瞬间，慕容终于笑了。琉璃佛子对他而言，再也不是“读”不出心思的空白面具。此人将敌我同置于高悬的钢索之上，赌徒的性格一览无遗。第一时间
迫慕容就范的企图既已落空，赶在民生变之前，如非佛子出面安抚、予以解散，便是慕容松口收容。双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回双方均无退路，势在必得，没有推倒重来的机会。开局虽然不利，但慕容最终并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？
慕容柔抬起目光，忽见那名面带伤疤、随耿照而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的
民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：“你很害怕？”那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：“回将军的话，怕。”直认不讳的态度颇出慕容柔的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。“怕死么？”
“启禀将军，怕杀人。”“从军报国，本就是要杀人的。”慕容柔淡道：“不敢杀人，自好做别的营生。”
“回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。”“喔？那你怕得什么？”面色青白、神情
悍的带疤少年抱拳俯首，肃然道：“属下在籸盆岭曾遭民包围，为求自保，杀伤过许多人。典卫大人虽有严令，命属下等不得伤及百姓，那时却是身不由己…属下是，
民也是。陷在那样的人里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀…待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。”“这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。”
慕容点了点头，扬眉道：“你叫什么名字？隶属何人麾下？”“属下罗烨，巡检营耿典卫麾下。”慕容柔听取过籸盆岭一事的口头报告，亦知巡检营是耿照借提于鹏手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才“何人麾下”云云。
其实问的是罗烨原本所属、长官是谁，
后若要擢升，也才知去哪里寻人。本
再问，忽觉这样回答亦是极好，出赞许之，转头道：“现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？”身后适君喻收拢折扇，低道：“属下愿为将军赢得首战。”慕容想起适才耿照一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数
，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。适君喻抱拳长揖“泼喇！”一振襕袍，踏栏纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不慎，便是蚁拥蜂攒之厄。
蒲宝喝采最是响亮，竖起大拇指道：“这位是风雷别业的适庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今
岳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时适庄主施展神掌，雷霆霹雳，我等亦是大
眼福啊！荣幸荣幸。”独孤天威转头骂道：“他妈的，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个
擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。”蒲宝笑道：“我南陵武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尚往来。”胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：“瑕英瑕英，你在哪儿呀？快来见过适大庄主！”
众人循声移目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下梯台，朱章袴褶、乌皮靿靴，头戴金薄纱笼折脚幞头，
跨鲛皮珍珠雁翎刀，服是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文绣的锦缎围
起一束圆窄，满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，
口仍是鼓
的一团。随着靴尖拾级而下，每步一踏实了，襟口便随之一跳，可见其
绵软，极沃极腴，连裹布也约束不住。谁也料不到镇南将军指派之人，竟是一名女子，两侧望台登时炸了锅，嗡嗡吵成一片。那女子约莫二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，衬与簪羽蹬靴的武官戎服，飒
、美貌兼而有之，令人难以移目。凤台上耿照不由一凛：“是她！”
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