三人一路逛一路聊，身畔更无其他游客，整条街上的摊贩亦不过三两人而已，当真是相对无言各自寥落，所幸沈素云兴致高昂，一摊一摊逛将过来，虽说话不多，仍是一派斯文的闺秀模样，比在将军身边精神得多。
眼看长街将尽，忽有一座笨重的齐
木档突出，铺着泛黄布巾，若非巾上
着大大小小的畸零石块，看来便似一算命摊子。一名头戴布帽、身穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，眯成两条细
的双眼眼角略垂，远观便如一个“八”字。虽是愁苦之相，看来却颇有喜感，并不令人生厌。老人下着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层
襟，穿得一丝不苟，若非头上那顶店掌柜也似的滑稽布帽，模样便如一名年老书生--无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，硬
个碍手碍脚的无用之物来。不仅如此，算命摊周围堆满各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的滑稽唐突。符赤锦看出老人遭受戏弄，转头对远处的一名小贩叫道：“你们是怎么回事？欺负老人家么？”小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个身，换以
股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅
局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想：“莫不是个疯子？”正
开口，却被耿照以眼色止住。沈素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道：“老伯伯，你也摆摊子么？”老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道：“是啊，小姑娘，你来瞧瞧。”沈素云许久没让人叫“小姑娘”了，不觉微笑：“老伯伯摆的是什么？”“玉石。”老人一指摊后的布招子，只见布招上写着“玉匠刁研空”五个真楷大字，字迹圆润
满，毫无怒张蹈厉之态。字写很大，墨
很深，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。“这是老伯伯的大名么？”沈素云又问。“嗯。”老人一本正经地点头：“我叫刁研空，人家都管我叫“玉匠””符赤锦听得奇异，忽
口道：“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？”那自称“刁研空”的老玉匠双手按膝，老老实实回答：“喏，都在桌上。”三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石下所
布巾写有四行小字，轻声念道：““顽石无明，化生美玉…识我本然，分文不取。”老人家，您写的是什么意思？”沈素云突然开口：“我明白啦，这叫做“开石取玉””见符、耿俱都一愣，不
微赧，轻缩粉颈解释：“曾有
于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档叫卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论内中有没有玉，都要付出五十两的白银。”符赤锦与耿照对看一眼，失笑道：“这分明是江湖郎中的把戏！谁知他满桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。”
耿照想了一想，说道：“若有人将所有的石头都买了下来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。”
沈素云笑道：“典卫大人真聪明，不过那人也不是呆子，无论卖出多少，他总是立时补满一整桌的石子，共计五十枚。你若将全桌买下，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。”“那要怎么办？”符赤锦问道。沈素云淡淡一笑。
“当时有个十五岁的少年，随手从桌上挑走一枚石头，摊子主人正要将这名捣乱的顽童赶走，谁知他却拿出五十两的银票扔在桌上，对摊子主人道：“你全桌的石子之中，只这一枚是玉，其他都是假货。”
主人气得面红耳赤，怒道：“你有本事买下整桌的石子，便知是不是只有这一块！”“少年笑道：“我不要。
你待会便趁着琢磨开验的当儿，将我手里这块真玉掉包了去，开出来自然无玉。我若头脑发昏，真向你买下了整桌，你再将此玉混进去。这块羊脂玉最多值五百两，你损失一块玉，却净赚两千两白银，当真好划算！”
“众人听完，纷纷散去，摊子主人再连一枚石头也没卖出。那少年拿了石头回去琢磨，果然得到一块上佳的羊脂四方玉，最后卖得七百五十两。”符赤锦见得她那股悠然神往的神气，心下雪亮，笑道：“那位巧破骗局的神童，定然是你阿兄啦。”
沈素云
出一抹清丽笑容，便如天真的小女孩一般。略加思索，转头对那老人刁研空道：“老伯伯，我怎么说也是越浦第一玉器世家的女儿，你的桌上不过十数枚石子，我定有法子能找出美玉来。你能不能不要摆摊卖石子了，家中若有什么困难，尽管告诉我，我一定想办法帮你。”刁研空仍是规规矩矩的坐着，双手搁在膝头上，一本正经道：“小姑娘，我这摊子的卖法儿，与别处不同。你往桌上挑一枚石子，琢开后若是玉，老朽分文不取。”符赤锦失笑：“哪里不同？还不就是猜玉石！”刁研空端坐着摇了摇头。
“你得告诉我，石头里的玉是什么。每一块玉，因其髓质、纹理、形状，甚至灵气蕴含之不同，须雕成不同的器物，为璧之玉不可成玦，雕龙之玉不可凿凤…凡此种种不一而足。”
指着桌上的石头，冲沈素云淡淡一笑，悠然道：“小姑娘，你看得出桌上哪一块是玉，那玉又该是什么形状？”
＊＊＊玉之原石又称“籽玉”品目繁多，或与石英玛瑙等共生，外表便如带雾的琉璃水
。或如石中含翠，莹碧之外又覆有丝丝
白，若迭
千层，又似裹有一层脂润膏腴的雪花猪网油。黄玉外鞘如肤如
，墨玉则与寻常溪石无异。最上等的羊脂白玉若大如鸽卵，对光便觉剔莹，毋须雕琢，三岁孩儿亦知价值不菲。但越大的白玉藏得越深，非拦河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。那木档上的石头个个大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山猪獠牙似的尺余石笋，外表
砺，不易鉴别脂质、皮、油润等。往好处想，石下若有玉，便是堪琢大器的连城之璧。反过来说，这自称“玉匠”的刁研空老人只消在山脚下掘几锄，照样能摆满一木档，一点儿也不费功夫。
符赤锦见老人貌似忠厚，规矩却近乎赖皮，想起江湖上诈财骗
的郎中，亦不乏外表老实之人，专骗沈素云这等大门不出二门不迈，除了闺阁相公、不知世间尚有其他的良家妇女，面上不动声，双臂环抱酥
，捧得纱襟鼓溢，美几乎满出兜缘，咯咯笑道：“老伯，你这档上的石子忒大，若刨得有玉，岂非价值连城？”满以为老骗
定喜得接过话头吹擂，谁知刁研空大摇其头，一本正经道：“玉不是用刨的。”“这…”符赤锦俏脸一凝，浑没料到这老骗子铁了心扮傻，总算她反应快极，勉强笑道：“老伯，我是说你挑的石子无不大得吓人，内里若藏得有玉，那可真是价值连城的宝物啦。”
刁研空神色茫然，片刻才皱着稀疏的白眉，讷讷道：“姑娘…是说换成钱么？说不定是罢，老朽也不顶清楚。”符赤锦冷笑一声，抱
道：“要鉴一鉴如许值钱的宝玉，少不得要花个十两八两罢？
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