这名“老舵工”正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则三两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。
但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。但今夜中年文士似没有闲聊的兴致“唰！”摇开折扇，直接切入正题。
“雷万凛的下落，你可查出了什么眉目？”“据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到一处今名或旧名“万梅庵”的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。”中年文士淡淡一笑。
“不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。”雷亭晚皱眉：“师尊，近
江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛…”文士挥扇打断他。“臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光
耳！雷老四呢？回风火连环坞了？”雷亭晚摇头。“还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。”将白
耿照等大闹血河
一事说了。“…那耿姓少年揭破“火元之
”的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尚请宽心，徒儿自当尽力。”文士笑意浅薄，眸光却异常
亮，宛若饥狼。“此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤炼堂多年，多所用心，须知“为山九仞，功亏一篑”若不能妥善收网，渔人无获，仍是一场徒劳。若需为师援手处，我便在越浦左近。”“弟子遵命。”
“是了，七宝香车有问题否？”“恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损…唉，总之是弟子不好。”“行了，我登船瞧瞧。”
两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼歙动：“不对！风里…风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！”攀上桅杆远眺，一指远处：“是风火连环坞！赤炼堂起火了！”
师徒俩脑海里同时掠过“火元之
”四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：“你速回赤炼堂总坛！大
之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过！七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴
机密之虞，须得一一“清理”干净！”“那恩师您…”文士淡淡一笑。“趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能
出那头老狐狸。”语声未落，青色袍影已消失在芦苇丛深处。＊＊＊雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层迭檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。
这条铁链是他当年叫人钉上的。风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守。
为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的
大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显“天行万乘”的威风，大有立威震慑的效果。一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡
，一不小心即被卷落江去。从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。其时一舵主石某亦擅轻功，
抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就失足落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相
，岂止漩而已？说是暗
汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么“分庭抗礼”了，扣除他手里的两张王牌…指纵鹰以及总瓢把子的下落…
谁都知道今
赤炼堂内，究竟是何人当家作主。风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条“支损”而已。烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算…一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起“泼喇…”
乘风掠去！铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆
的微妙余裕。若是绷如一
硬梆梆的石梁，反而无法借力黏
，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之
深，却非昔日可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个“快”字。如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚“黏”在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其
深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。（不好！）眸光一扫，
数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的“指纵鹰”驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的势力范围，也是避免双方擦
走火，不小心爆发冲突。况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上“凌天渡”来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打
了原先的部署…风里的焦臭炙
提醒了他，雷奋开深
一口气，加紧奔去。不管来人是谁，遇着“天行万乘”今夜都是有去无回！九盏灯笼中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。（想单挑么？）雷奋开不
冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：“犯我赤炼，唯死而已！”啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：“来的可是“天行万乘”雷奋开么？好厉害的铁掌扫六合！”雷奋开暗自心惊：“好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！”
他这掌借起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这份修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中“喀啦”一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜照，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
“大太保怎不问我等是谁，所为何来？”鬼面人嘻嘻笑道：“还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？”雷奋开一凛：“这帮人与妖刀是一路！”
不动声
，嘴角微扬，冷笑道：“问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？”鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：“豪气！“天行万乘”果然名不虚传！”灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出
刀，笑道：“在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。”雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。…是
派七玄！七玄之主…难道…而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，径朝大太保颈间劈落！“小人！”雷奋开脚下
错，正避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人“咦”的一声，啧啧赞道：“大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竟都差得老远？”刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势“迭嶂终南”掌势层层迭迭，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下
的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越“迭嶂终南”雷池一步。雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围。
鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！ ｍ.ｘＺｉＸＳ.ｃOＭ