眼看他越打越快，曹无断一念收起钢铊，却再无出手的机会，只能拼命地舞刀接招，稍一迟疑便即遇险，竟连一口气也缓不过来。眼前的少年看似一分为二，仿佛他与虬髯大汉都各与一名完整的耿照对打，而非前后夹攻。
又过片刻，曹无断只觉刀速更快、势头更沉，自己似乎受两人合攻，真气已应接不暇，刀落声却如秋磷飞散、雨打横塘，叮叮咚咚不绝于耳。
“嚓”的一声轻响，使刀的右手已然中刀。他速度一慢，耿照就变得更快。曹无断心中，已非“惊惧”两字所能形容：眼中所看、耳中所听，肌肤所感、鲜血所曳…
全都是刀，或者该说是白茫茫一片的刀风刃雪，身如暴雨扁舟，四周呼号咆哮，仿佛无休无止。他挣扎着舞刀格挡，眼睁睁看着挥刀的手被看不见的刀风劈得血珠飞溅，紧接着刀锋粉碎、刀盘迸开…
到最后，他的刀已毫无章法，只是双手胡乱挥动而已，用左掌中的圆铊及右手残剩的刀柄对抗漩涡碎搅般的雪亮刀
，然后又被
进恐怖的漩涡里…曹无断大叫一声，奋力后跃，居然就这样跳出了刀光迸裂的圈子。他累得跪地哮
，却难掩雀跃：“我…我挣脱了！我挣脱了！他杀不死我…他杀不死我！”掷下右手的断柄，见耿照不知何时已双刀在握，转头急攻虬髯汉子，雪
般倾盖崩下的刀风简直就像四个打一个，虬髯大汉单臂舞刀、须发猎猎，浑身都是刀痕。若非此人不知疼痛，早已倒地不起。曹无断见耿照背向自己，恶胆横生：“老子…这便收拾你！”
举起左掌，忽觉空空如也，低头才见自己一路拖开了一条凄厉血痕，赖以杀人的圆铊甩手刃落在耿照脚边，还有四散零落的五
指头。他怔怔瞧着血淋淋的、光秃如鸭蹼的左掌，痛感这才追上了耿照的刀速。曹无断握住手腕倒地哀嚎，犹如浇了滚油的灰耗子，身子不住翻腾扭动。
而虬髯大汉的承受力也到了尽头。耿照大喝一声，右手之刀与虬髯大汉的单刀相击、轰然迸碎，如当夜与老胡练习时那样，数不尽的破片飞溅开来，刺得两人遍体鳞伤。
耿照及时停住左手刀，没将大汉连同妇少劈成两半。岂料那虬髯汉子仿佛全无痛感，一只手直直穿过耿照两臂之间，由下而上，牢牢扼住了他的脖颈。他的手掌大如蒲扇，指若铁箍，要是换了旁人，这一下只怕已给扼得暴目吐舌、碎骨而死。
总算耿照天生怪力，死死扳住他的指掌，右手松
刀柄，抓着妇少往身后一抛，嘶吼道：“老…老胡！”胡彦之一腿将四人扫倒，飞身上前，堪堪接住妇少。妇少软绵绵地瘫在他怀里，敞开的襟口透出一阵温腻馥郁的幽甜
香，依稀见得襟里雪峰傲人已极，连沟都硬生生挤成清浅一线，酥脂堆溢到了锁骨下，满怀都是绵软玉。老胡将她轻放在一旁凳上，低喝道：“快逃！”她小手揪紧他的衣角，呜咽道：“我…腿软啦，站…站不起来。”两排浓睫轻颤着，杏眼一闭，怕得滑下泪来。
眼看耿照单膝跪地、面色
紫，胡彦之当机立断，让妇少斜倚着凳上另一名僵坐的茶客，双足连蹴，封了地下四人的
道。正要飞身去救人，忽听妇少一声惊叫，原本坐在她身边、似被
药制住的那名茶客，陡然间动了起来，回臂将她攫入怀里。胡彦之应变极快，回身一掌拍去。这掌轻飘飘的不带风声，茶客脖子一歪，右手扼着妇少粉
的脖颈，左手挥掌相
。双掌相接的瞬间“喀啦”一声，茶客的右臂骨应声折断，呆滞的面上一阵扭曲
搐，忽如游园梦惊、入世还
，表情突地丰富了起来，一怔之后，倒地大声喊痛。胡彦之将妇少拉过来，脚尖一踢茶客背心，踢得他晕死过去。他心中一凛：“奇怪！这人出手不像全无武功，掌法的是一
好手的架式，怎地内力如此不济？这茶肆里，到底还有多少是被药倒的无辜百姓，又有哪些是乔装改扮的杀手？”将妇少安置于另一张桌畔，随手将周围人等的
道都点了。脑后“啪！”一声劲响，胡彦之拔剑一格，飕飕飕的一阵，鞭索绕着剑身
卷几匝，鞭梢忽朝胡彦之面上一昂，
出一股腥臭毒
。老胡松
长剑，侧头避过，长剑被鞭索拖了回去，那奇异的鞭梢兀自发出“屧屧屧屧”的单调声响，一边扭曲颤动，宛若活物。鞭索的末端是一只了鞣革的长柄，仿佛遍生鳞片。握着鞭柄的，正是原本缩在柜台下直打哆嗦的茶肆伙计。伙计一扬鞭子，从响尾鞭梢取下长剑，青白的面孔原来不是出于害怕，而是天生如此。长长的鞭索如水一般
下、像蛇一样盘起，环着身周簌簌抖成了偌大的圈子。胡彦之只看了鞭子一眼，便知这茶肆里所有东西，都在那条鳞皮响尾鞭的攻击范围之内，无论躲到哪一处都难以幸免。
而鞭索不比刀剑，在技艺
纯的人手里，鞭梢轻轻一扫，便能带下一块新鲜的皮
，瞄准人身如咽喉、软骨、
肾等柔软处，轻则筋摧肢残，重则杀人取命。他见识过天门鞭索一脉的能为，对长鞭的威力知之甚深。安排这样一个人埋伏在此，终于让胡彦之能稍稍正视这场
杀。在妇少与小耿之间，他毫不犹豫地选择后者。然而只消一动，毒蛇般的响尾鞭梢所点，可能是他的双眼、可能是妇少的咽喉，抑或小耿的后
命门。这赌注稍微大了些，至少超过眼下所能负荷。他将手脚放软，四肢百骸松到了极处，强摄起焦急之心，面
微笑。“所谓“真人不相”搞了半天，总算等到正主儿啦。”他把全身的灵活都集中到面上，除了夸张的表情，四肢五体就像半截枯木，静得毫无生机。
这是为使对方的杀气失去目标。在这种情况下出手，对方形同把先机
到他的手上。“伙计”淡淡一笑，青白的脸上波纹不惊，既非讶异，也无欣喜，同样是一片死寂。“胡大爷客气。我定是犯了什么错，否则方才那一鞭，原该取了胡大爷性命。”自尊自大，口气或神态却无懈可击。他想让我觉得他是个忘形之人…胡彦之暗叹一口气，在对手的秤盘上添了枚砝码。
“银锭。”他笑得一派轻松：“我以“落羽分霄天元掌”的掌劲，将银锭打入台中，岂是一名乡下茶肆的伙计能徒手撬出？
可惜阁下稍一不察，居然在这种小地方
了馅，要不方才那一鞭，又或是鞭梢之毒，我可能真躲不过。”那人想了一想，还是摇头。“这就没法儿了。要杀胡大爷，我真需要那枚银锭。”胡彦之脸色微变，强笑道：“是么？就算你练有“守风散息”的奇功，可以从外物受力的形貌、变化，以及残留的真气，准确测出施力者的根基修为、内息特
，甚至是外人所不知的运劲法门等，难道…我就不能诓骗你么？”那人淡淡一笑，面如霜映。“除非胡大爷只出一成功力，如此“守风散息”难免误差。”胡彦之额际沁出豆大的汗珠。身后不远处，耿照气息将尽，仍扳不开虬髯大汉的手掌，喉间迸出痛苦呜咽。胡彦之并未回头，额汗却更加明显。趁他偶一失神“伙计”单臂一抖，环绕周身、盘成数匝的鞭索飕然飙出，如风似电！
胡彦之本能地一跃而起，锐利的鞭风掠过身侧，爆出一蓬碎布白花！他惨叫跌落，捂着左腿连滚几圈，从靴筒外扯落一条被打烂的厚革绑腿，衣摆之下渗出鲜血。
鞭梢只不过轻扫过腿侧，却把皮绑腿、靴筒、
管等一并打烂，更打得他皮开绽，重伤了左小腿。长鞭宛若神龙，凄厉的破风声临空矫矫，盘绕着扫向后进，鞭梢扫过虬髯大汉手肘，骨应声两分！肘臂被削断的瞬间，指掌肌
一缩，耿照被断手扼得仰头拱，如钢片般结实的身体用力绷紧、剧烈搐，齿
间迸出长长的闷嚎，似将断气。“小耿！”胡彦之忍痛爬起，赫见鞭索旋绕而回，硬生生拉掉了一名端坐之人的首级，又朝自己卷了过来！
他奋力一跳，脑门却撞上茶棚的茅顶横梁，刀似的鞭风再度从右小腿侧掠过。他摔下地面，挣扎着滚了开来，又从衣摆下拉出一条破烂扯裂的皮绑腿，瞠
的双眼溢满血丝，脖颈
红，口里不住发出“荷荷”声响，涎汗同，点滴如注。鞭风着体之痛，竟连老胡也抵受不住。…原来那人鞭梢
毒的伎俩，只是一条计。只有武功练不到家的人，才会用毒当作辅助。然而响尾鞭梢的毒，却是使对手错估其本领的陷阱，以他的鞭法造诣，根本毋须用毒。（可…可恶！）“镇东将军府帐下，只有一名使鞭之人…”胡彦之几将嘴
咬破，万般艰难地说：“敢问阁下，是不是靖波府内人称“神鞭无敌”的古双魂古老爷子？”那人终于忍不住笑了起来。“我方才拉掉的那颗脑袋，才是靖波府“神武校场”之主“神鞭无敌”古双魂。古老爷子使的是一柄四尺十三节的宝塔雷神鞭，与在下的响尾鞭大相径庭，胡大爷只怕错得离谱。”
言下之意，是指雷神鞭大不如响尾鞭了。胡彦之依言望去，果见地上那颗头颅皓发银眉、下颔方正，深刻的嘴角抿着一抹果毅刚强，更像是传言之中年近六旬的神鞭老英雄。
然断首处乌紫一片，并无渗血，面色也已微微发青，显是死去多时。“在下冷北海，人称“蝰蛇”区区
名，敢辱胡大爷清听。”胡彦之当然知道“神鞭无敌”的成名兵刃是一口三十六斤重的硬棱钢鞭，先前不过是随口套话罢了，岂料竟套出了古双魂古老爷子的首级。 Ｍ.xZＩxs.ＣＯm