数月不归，长辈们自然都要见一见的。英华只说姑母一家必在西院居住，回家吩付杏仁打点她带回来的礼物要去见姑母。杏仁说姑太太托玉薇在城里租了两间房，并没有跟着王翰林一家到城外来。英华愣了一下，笑道：“这是为何？”
“耀文娘子说跟着我们老爷读书的多半都是穷人家子弟，便是家中有几亩田地这两年也无收成，他们念书去了，家中父母
子衣食无着，所以她老人家牵头弄了个针线会，把穷学生的母都拢在一处，接些针线做活，挣来的钱供一家老小吃用。文才娘子现在就在针线会帮人
衣服呢，文才少爷说若是住在城外，每
他娘子来去辛苦，不肯搬来和我们老爷同住，所以姑太太一家还住在城里。”那个呆呆的表兄，现在晓得心疼人了呀，表兄会心疼表嫂，自然是因为他两口子过的和气，英华甚是替姑母和表嫂欢喜，满面堆笑道：“既如此，叫人去准备马车，我进城探望姑母去。在杭州时我总想着闲下来要好好歇歇，这一向在船上歇了几
，到家就觉闷的紧。”杏仁微笑领命，使小海棠去喊马车，她便将二小姐带回来的礼物帐翻出来，把送姑太太的礼配出来，因为文才曾向英华求过亲，所以但凡是他用得上的东西都剔去，先把上等杭州丝线取了许多，再有什么衣料啦，熏香啦，绣花样子啦家常过日子用得上的配了六样。英华换了出门的衣裳，瞄一眼杏仁配的礼物甚好，点头赞道：“几个月不见，大长进了。”
杏仁苦笑道：“少夫人管家，她老人家收礼也不会，送礼也不会，提起什么都两眼一抹黑，什么事都朝夫人那里推，夫人忙的紧，哪有空管这些小事，黄莺姐姐就把收礼送礼的事都交给婢子了。”说完眼巴巴看着她家二小姐，一副巴不得二小姐快接手的模样。
英华歪着头笑一笑道：“休看我，我不管家务。你再配份礼，使人送到李家去。”说着对小海棠招招手，自去后门坐车到府城。
府城比之半年前更加热闹，城墙外起了一片又一片的新屋，连绵四五里。有些似王家一样图快图省钱就是草房，更多的是青砖到底，灰瓦覆顶的好房舍，规模大过三味草堂的比比皆是。
王姑太太的住处在府城内离东城门不远的一条小巷里，院门窄的马车都进不去，院门大开也没个守门的。三叶嫂子先进去探了一下，出来道：“是个大杂院，姑太太家锁着门，要不然咱们去针线会瞧瞧？”
英华便叫车夫在这里守着，三叶嫂子花了两个铜钱让院子里一个剥虾壳的孩子带路，寻到针线会去。那个针线会却是借的一个尼庵的后两进屋子，带路的孩子用带腥气的手指指一指后门，说声就是那里，好像后头有鞭子赶他一样，飞快的跑走了。
这个尼庵后门出入的多是衣着体面的中等人家的主妇，带着儿女或是使女，抱着衣包出入。想来针线会的顾客就是这些用得起裁
又寻不到针线上人的主妇们了。英华把管家们留在门口，只带着三叶嫂子并小海棠进去。才一进门，就有一个妇人带着笑从廊下接出来，问：“小娘子可是要做冬衣？”
英华摇摇头，笑道：“奴来寻姑母说话的。”
不是生意上门，那妇人略有些失望 ，问清她寻的是王姑太太，就领着英华进西跨院。这个西跨院只有三间厢房，倒有一个不小的院子，此时院子里摆着十来张桌子，桌上摆着针线箩和衣料等物，每张桌边都有一两个人低头
衣。英华一眼就看见她姑母和表嫂淑琴，忙过去轻声问好。王姑太太看见是她，含笑点点头，把针在头发上擦了几下，
到针包上，一边站起来拍裙子，一边笑道：“几时回来的？跑到这里来做什么。”英华还来不及回答，她又忙着倒茶与英华吃，又去张罗买点心。英华把微温的杯盏握在手心，跟淑琴打过招呼，就贴着淑琴坐下，闲话几句，因隔桌有人在议论典地，便轻声问她：“我记得姑姑陪嫁的地是典出去的，文才表兄和姑母为人是不肯多话的，若有为难处，嫂子说把我听。”
淑琴飞快的看了一下四周，小声道：“典地契纸都是我公公收着的，一顷典地换二百亩地，听说张家打算修新祠堂，我公公要积
德，献把族里了。”英华被茶呛了一下，怒火
都不住，恨道：“那是姑姑的陪嫁，跟张家有什么关系。”“和张家有什么理可以说得。”淑琴一脸的不屑“为了修那个祠堂，张家还有几家把儿女卖掉的呢。你表兄呕了一肚子气在那里，正好奋发读书。”
王姑太太端了一碟果子过来，英华看淑琴的脸色回复温婉，她也不再提，慢慢吃茶吃果子，一边和姑太太闲话，一边看院中诸人做活，她在这里坐了小半个时辰辞去，倒见了有三四拨陈家的女孩儿来寻淑琴说话，淑琴引着她们去给别人助忙。姑太太把英华送到门外，英华才说她从杭州带了些土仪来，还搁在姑母家门口，请姑母回家开门。
姑太太也不虚客气，吩咐三叶嫂子和管家们好生护着英华出城，便回家去了。英华思量三省草堂离着府城也有小十里地，走回去她澡就白洗了，不如蹭她娘的车回家。
柳氏的帐房繁忙之处不亚于柳五娘在杭州的书房。这边出入的多是柳家舅舅和柳老太爷的人，认得的看到英华喊一声，不认得的直接就擦肩而过了。
英华要见柳氏，认得她的管事把她带到柳氏午间歇息处暂候，足足等到天黑，柳氏才扶着侍婢黄莺的手进来，笑道：“你舅舅打算等你舅母出了月子一起来曲池住。这边一时半会你也
不上手，娘把建柳家别院的小差使
把你练练手如何？”英华这几
实是闷的太狠了，何况她在杭州都是看文书，看的多，实事做的少，这一回是让她做实事，她十分欢喜，忙点头，问：“地方可踩看了，图纸可画出来了？拨多少人手给我？”
急如索果子吃的小童。柳氏啐了女儿一口，笑骂：“你这个吃相，真难看。”
英华想到张家占了姑母的地，不由皱眉道：“姑丈吃相才难看呢。我方才去见过姑母了，背着姑母问淑琴嫂子姑母典出去的地怎么样，表嫂说姑丈换了两百亩地，张家又要建新祠堂，献把族里了。”
柳三娘闻言也皱眉，恼道：“这两个月也见过你姑母几次，她并不曾提，便是文才
都见，也没听你爹说，想是没告诉你爹。”英华咬着嘴
道：“姑姑这个亏吃的极是闷气。”柳三娘沉
许久，才道：“你姑姑不提，想是对张家失望太过，你表兄不提，怕也是不想再搭理他那个没名堂的老子。张家呀，就不晓得什么叫莫欺少年穷。”她在屋子里转了一圈，道：“这个事先回家和你爹爹商量，毕竟要看你文才表兄自己，他若是要顾父子情份族中情面不想出头，咱们也不能帮他。”说着又叹气，道：“你大哥倒腾的那些地，也有王家亲戚和黄家亲戚的手脚在里头，我和你爹略提了提。你爹倒是想得开的，说你大哥穷些才晓得老实读书。若是他心思定下来，说不能还能考出头呢。”柳三娘抚着女儿的肩，笑道：“这世上有许多事，不是你觉得为他好，他自家也会觉得你是为他好。钱财虽好，都长着脚呢，聚来散去都容易，唯有自家有真本事在身，才会一辈子不愁吃穿。若是穷了能经受磨砺长本事，过几年穷日子怕什么。”
这么说着，英华再想一想淑琴表嫂说的那话，心中气稍平，叹息道：“跟着五姨这几个月，女儿总觉得这世上的事，只要你想做，便没有做不到的。到娘这里，却又是一样活法。”
柳三娘笑摇英华的肩，摇得英华头上两
簪子都歪了，才道：“五姨待家人不也是一样。就说树娘挑的那个小女婿吧，就不是个好的。偏偏树娘喜欢要嫁，你五姨也只有捏着鼻子从她。”“九姨去的早，只留树娘姐姐一个女儿，五姨和舅母多疼爱她也应该。”英华对这个事已经想开了“娘，你说树娘姐姐嫁了萧明之后，晓得他是什么人，会快活吗？”
“不会。”柳三娘冷笑道：“我去了第二件事就是劝她，跟她讲若是她回头，我帮她在你爹的学生里头挑一个好女婿，若是她嫁了萧明，为着我女儿不再被坑，只能跟她断来往。”柳三娘说着冷笑数声“她昏了头，发誓说非萧明不嫁。路是她自己选的，将来她后悔了也不能怨你舅母和五姨许她嫁。”
原来娘虚拦了一下，是怕树娘姐姐将来怨五姨和舅母，英华哭笑不得，道：“娘为什么不真拦她？”
“你舅母和五姨都说这孩子教她祖母和外祖母养坏了，太过清高不通世故。”柳三娘替女儿把簪子重
，叹了一口气笑道：“她又作的很，若是寻个老实敦厚的女婿，她过的不顺心也折腾别人。与其那样，倒不如由着子让她嫁个会哄她开心的。若是萧明有福气肯哄她一辈子，与她也是好事。若是萧明不耐烦哄她，现放着柳家在，和离另嫁，她能看清现实脚踏实地过日子了，不是好事么。”敢情萧明就是树娘成长路上的磨刀石呀。英华觉得李知远若是晓得萧明在柳家人眼里只有这个用处，一定快活的紧。
少时黄莺寻了柳家新宅的图纸过来，柳氏便点了几个管事与英华用，又把相关的管事喊来和女儿见一见，在府城吃过晚饭才回家。到家英华自去琢磨图纸。柳氏梳洗过后，带着管家婆绕前后宅一圈，王翰林回来，便和他说张家祠堂事。
王翰林听毕也皱眉，道：“愚味，难道多修几个祠堂多给祖宗烧几
香，儿孙们就能考上进士做官？”过了一会又道：“文才这孩子这一向极是用功，我倒不怕他考不上，只愁他考上了得官不通时务官做不长。”“二十岁的进士天下少有。”柳氏笑道：“哪有那么好的运气。”
“这倒是。”王翰林拈着胡须琢磨着说：“六七年不曾开科取士，天下多少英才都想明年挤那一
独木桥，休说进士，州试得过都不容易呢。”这边王翰林和
子说学生里哪几个可以过县试，哪几个不能过州试。那边李知府在家，也在和陈夫人说子侄们试考的事情。陈夫人问守拙和守义谁更有指望考上进士，李知府大笑，道：“其实曲池府这几十年进士也只有五六个，便是这般，京城都说富
人杰地灵。李家本家做官的不少，跟外人说都是考的进士授官，其实是征辟，说难听点，也是花钱买的，就比直接买官好点，哄乡下人不懂罢了，真进士只得我一个。”陈夫人板着面孔道：“从前你为何不和我说，现在又为何要和我说？”
“从前也是省的麻烦。他们吹牛吹的畅快，老百姓们听的也快活，何必拆穿。”李知府笑了又笑，指着清凉山方向道：“再过两年咱们就是天子脚下，吹牛就不容易喽。到时候走路上遇到的人，十个有九个是官，李家还敢行臭虫事，谁伸一脚都能踩死他们。”
陈夫人抚着额头叹了又叹，道：“那不会连累咱们家四个孩子？”
“我晓得迁都的确信，不是和你合演了一场自绝与族人的戏么。”李知府摸着胡子笑的很是得意“牵连到我们头上，把那个事翻出来，我们还是苦主，不怕不怕。儿子说他最近走路上总有本家跟他称兄道弟，说不得几句便央他介绍到三省草堂去，儿子都坚辞了。你每
接送青
上学，也留神些，莫让臭虫们爬到二郎身上。”“我只一句青
还在府城书院上学。就无人能接话。”陈夫人笑的也很得意“和你说正经的呢，守义和守拙，你看好哪一个？”“看不出来。”李知府情知夫人问的是他挑哪个做女婿。沈姐已是悄悄把天波府杨家有意替杨八郎求娶芳歌的事和他说了。他老人家先是吓了一大跳，觉得杨家门第过高不能结为姻亲，可是沈姐再三说芳歌自家愿意。他不能不顾女儿心意，正愁不晓得怎么和夫人提呢，夫人问他挑哪个娘家侄儿做女婿，他哪能接腔。
陈夫人
急了，李知府道：“州试呢，跟咱们儿子一块施药的这十来个都有份，可是进士是殿试考出来，一不封卷名，二还要看仪表谈吐。考得过州试的便算一半有水份吧，还有一半真才子，少说也有几千人。我就不和你说还有许多已经得了官还图进士出身的能人们了，在这么多人尖子里头只取三百个，有多难，你想一想。咱们家这两个侄儿的才思在曲池也不能算是顶出挑的，当能一考就中。”“不是说施药有好处嘛。”陈夫人脸略黑。
“再有好处也不能一科给你都取了。”李知府甚想撞墙“同科一府能出两个进士就不得了了，要是能出三五个，天下都侧目。慢慢来呀，我三十多岁考上，人都说我是少年进士，你忘了？”
“那…我们儿子这科也不见得能考上进士？”陈夫人心里到底儿子比侄儿重。
“难说。”李知远沉
许久，道：“和亲家说起来，他凭真本事考也能考得上，但是他是亲家的女婿，在官家心里肯定挂了号，不殿试还罢了，殿试是不封名的，他的卷子官家必会点名细看，考不考得上就看他的文章能不能合圣意了。”“娶这么个三天两头惹祸的儿媳妇，生生误了我儿前程！”陈夫人的脸涮一下变锅底。
陈知府又想撞墙，他和翰林亲家猜测官家心意，这一科必会在这十来个人里头取一个进士，但是八成不会取李知远。儿子和赵恒要好，官家若是有意立赵恒为太子，肯定会把儿子留给赵恒用。若是这一科儿子考中进士，才是真前途无亮好吗？ Ｍ.ＸzｉＸs.ＣｏＭ