李知远小时候是个皮的，没少挨过陈夫人的
掸子。略大些儿开了窍，读书甚是用功，嘴巴甚甜，掸子便无用武之地，陈夫人也就把那
掸子重又
回花瓶里。今
老人家重又提着掸子，想是气得急了，不曾请家法板子。李知远先是吓了一跳，再想一想原是自己忘了使人回家报信，忙一提衣摆跪下，道：“儿子错了。”
陈夫人冷着脸，也不说话，先拿
撞子在儿子身上捡
厚的所在用力敲了十下，才叫个战战兢兢站在一边的小厮去闻李知远身上的味道。那个小厮凑到李知远身边闻了闻，结结巴巴道：“没得酒气。”
没得酒气想必不曾嫖赌，陈夫人的脸色略好看了些，问：“干什么去了？”
“去见英华妹妹的五姨，因他们那里事忙，五姨留我帮忙，也不曾想就忙到天亮才回，就忘了使人回来说。”李知远想都不想，就把英华摘出来，只说柳五姨留他帮忙。
“他柳家好大的脸，头一回外甥女婿拜见就使你干活？”横竖还有管家对帐，不怕儿子是扯谎，陈夫人已是信了儿子的话，转而心疼儿子不曾睡，问：“一夜不曾睡？”
“打了盹的。”李知远这一回是真扯谎了，一边说话一边打呵欠。
陈夫人又是心疼又是恼，喝道：“去睡！以后不许替人家帮忙。就没见过这样的亲家，王家的儿子使唤不动，就晓得使唤女婿。”打发了李知远去睡，又把跟着李知远的几个管家喊来，细细问得原是英华办事李知远陪着，那一肚子对儿子的心疼都转成对英华的恼怒，走到李知府的书房去，把李知府手上一本《史记》抢了掷去，嗔道：“看你给儿子挑的好儿媳！”
李知府挥手叫一边伺候的小书童下去，好笑道：“儿子不过是一夜不曾回，怎么又怪到我头上来了？”
李知府慢悠悠的模样，一些儿都不着急，陈夫人恨不得把小老头的五络胡须都揪断了，拍桌道：“我提心吊胆一夜，生怕儿子去嫖去赌，到你这里不过是一夜不曾回？”
“儿子是你教的，他是去嫖去赌的人？何必这样生气。”李知府看陈夫人鼻孔都在
火，收了笑容劝道：“想是有事耽误了，不曾使人回来说，叫他下回休要忘了也罢了。”陈夫人把李知远昨
陪英华一夜的事说把丈夫听，说完了恼道：“虽然是订了亲的，怎么就这般没规矩？叫他两个小的在外头天亮才回？柳家行事这般没规矩。依着我说，就不该跟王家结亲，柳氏终归是商人家的女儿，眼晴里头只看得钱大，教得出什么样的好女孩儿？”李知府思量半
，也觉得儿子和王小姐单独在外头一夜甚是不妥，因道：“只怕是有误会，还是要问清楚，若真是如此，还当和亲家说说，女孩儿家总是少出门的好。”不说李知远在家补眠，只说英华三更一觉到
上三竿，醒来看红满窗，掀了被光着脚就跳到地上，惊道：“哎呀，起来晚了，还有好多事呢。”杏仁捧着洗脸水进来，笑道：“二少爷和耀文少爷两口子早上赶回来了。耀文娘子使人过来捎话，说多谢小姐帮忙。”
“呀，她回来了呀。”英华松了一口气，坐回
上，打了个呵欠“大伯娘那边的事办妥了没有？”“听讲耀芬少爷也病倒了，没得人阻拦二少爷办事。二少爷租了几间屋，买了米和油，又雇了两个婆子，留耀廷少爷守在那里。那边乡下地方，买不到药。所以耀文少爷回府城来寻药。”
江边仓库里满满几十船的药，全是玉薇调度。买药的事玉薇自然会去安排。英华听得事事都妥当，也就不问，坐在
上回想昨，李知远安安静静陪伴她，甚觉甜蜜，不觉笑容满面。自从英华和李知远认得之后，或喜或悲常有的事，杏仁都看惯了，只当没看见，一边替英华穿衣，一边回道：“刘大人请五姨到清凉山走走，请老爷和夫人作陪，八郎和赵恒都跟着去了。夫人说只怕要逛三五天，留二少爷和小姐在家。”
“噢。”英华低头把衣带打结，又打了个呵欠，懒洋洋洗了脸，挪到妆台前梳头，问：“二哥还在睡？”
杏仁笑道：“在大少爷那院。”
“大哥大嫂回来了？”英华好奇，停手看向杏仁。
“也是早上回来的。”杏仁停了一停又道：“同来的还有几位黄家的老爷少爷。”
黄家想来有事，英华笑一笑丢开手，道：“叫厨房里的人用心些，休怠慢了客人。”
杏仁答应一声，走到门边传话。少时传了中饭，英华情知二哥要陪外婆家人吃饭，也不等他，自家吃过了饭，因太阳甚好，带着人到父亲书房晒书。
李知府午饭后带着小青山过来，听门房说王翰林两口儿陪着柳五姨去清凉山了，家里只得少爷小姐，也不曾进门，随脚又走了。王翰林闲了也到李家走走，李知府闲了也到王家走走，两家都是惯了的。老的不在家，难不成公公要寻儿媳妇闲话？自然是走了的。英华也不在意。
第二三
黄家人都还在家，英华怕自家闲着被拉扯进去，故意寻些事来做，便去收拾她的嫁妆，带着她的几个大小丫环和得力管家，一行二十来人整只在码头仓库打转，王二少要应付黄家亲戚，也是不得闲。到第三
下午送走了黄家人，耀宗寻到仓库来，看妹子还在理嫁妆，倚着门笑道：“妹妹，二哥就忘了给你添妆，你想要什么？哥哥给你买。”英华看着帐本对箱子，头都不回，只道：“添妆就不必了，我只少一个二嫂，二哥你几时寻来？”
耀宗苦笑道：“别提这个，这几天我都快被舅舅表哥们吵昏头了。”
“他们给你提亲了？”英华丢掉帐本跳到二哥面前，冲二哥眨巴眼睛。
“提了，已是和六舅舅翻脸了。”王耀宗无奈的叹气“我哪敢娶黄家的表妹。”
“其实…拾翠姐姐不错的。”英华看二哥扬拳头，笑嘻嘻又补了一句：“而且她又不姓黄。”
“要娶谁我心里有数。”耀宗杈开五指，把妹子伸过来的头按回去：“再提这个我就恼了。和你说正经事，大哥家的女孩儿都送去金陵女学了，大侄子眼看到开蒙的年纪了，爹娘有什么打算没有？你可晓得？”
“爹说过要亲自给侄儿开蒙。教他一二年，看他品
，再给他寻先生。”英华皱眉，问：“大哥也是知道的，怎么又提这个？”“昨
六舅舅来，借着侄儿开蒙说话呢，大哥只推不知道。我还当他真不知道，原来如此。”王耀宗觉得大哥心里还是向着爹爹的，满意一笑，，道：“我们那个六舅舅，还想把他家的九郎送来跟着爹读书。”英华低头不说话。王耀宗冷笑一声道：“我也没和六舅舅客气，直说若是前些日子鬼都不上门的时候来，我爹就是不收表弟做学生我也要拿刀
着我爹收。这几听讲京城的风向变了来扑热灶，晚了。”“京城那边有新消息了？”英华忙问。
王耀宗看看左右都离的远，附在妹子下边轻声道：“前几
听说潘妃生的小王子病死了，消息灵通些的都在找新大腿抱呢。”英华睁大眼睛。王耀宗冷笑一声，又道：“世子妃才递消息到咱们家，叫赵恒留在曲池不要回京，怕他路上出事。”
“早立太子也好。”英华替赵恒苦恼，皱着眉说：“看赵恒这大半年的样子，我就觉得他有些变了。没了想头，说不定他过的还好些呢。”
“做了皇帝，还不是一样算计别人又被别人算计。”王耀宗拍拍手道：“他那样也是他乐意的，管他呢。”
正说话间，老田妈气
吁吁跑进来，看见二少爷和二小姐凑在一处说话，忙喊：“二少爷，二小姐，官家崩了，晋王要做皇帝了。”这么快？兄妹两个面面相觑。
老田妈满面红光，一字一
，道：“刘大人要派兵护送赵恒少爷回京。夫人叫二少爷快收拾恒少爷的行李送去，还有姑爷，也叫请来同去。”送赵恒回去可不是个巧宗儿，这一路上是要替他挡刀的。富贵从来险中求，便是不为自家，为了爹娘子孙也要搏一搏，王耀宗捏着拳头，笑道：“妹子你且过几
再看嫁妆罢，先使人去请妹夫过来，我去赵恒住的那院看他们收拾行李去。”英华使人去请，不能明讲，只说赵恒要回京，请李知远过来商量送行。李知府觉得赵恒走的突然，猜测必是京里有变，九成九是晋王登基了，思理再三，陪着儿子一同到王家来。
王耀宗因李大人也来了，情知李知远行事是不瞒他父亲的，请李家父子到父亲书房坐了，把京城消息都说与李大人听，就邀李知远同行。
这个同行的意思，李大人也清楚。晋王如今只有两个儿子，赵恒一个王爷是跑不掉的，想来王耀宗此去，总要把他一个五六品的官儿。自家的儿子和赵恒要好，又是王家女婿，不看僧面看佛面，大小总有个官儿要赏。
眼前就有通天大道，李大人却是舍不得儿子不走科举的正道，因道：“耀宗此同京城，来回总要数月光景。家里总要有人照应，不如留知远在家支撑两边门户口罢。”
李知远原就是个考得起的，考中了何等风光，原可不必搏命走近道。是以李大人开了口，耀宗也就道：“世伯所虑极是，就依世伯。”
李大人点点头，道：“同窗一场不忍分离也是常情，知远收拾行李送一程也是要的。我先回家替知远收拾行李并与你们的仪程，收拾好了直接送过来。知远你在老师家里帮忙，横竖几
就回来了，也不必回去特为和你母亲说。”说完自去了。王耀宗和李知远商量，李知远在家押行李上船，转去清凉山与赵恒和八郎会合，确定了行程就使人送信到庄上去。他去庄上起龙涎香，由陆路追过去。他两个商量定了分头行事。王耀宗收拾了几件衣裳，带着两个管家忙忙的就走了。过不得一个时辰李家把李知远的行李送了来，李知远押着赵恒的东西上船。
英华送李知远到码头回来，才进门杏仁
过来道：“大少爷和姑太太在厅里立等二小姐说话，已是问过二三回了。大少爷甚是恼怒的样子，才摔了一个好茶杯。”这几
款待黄家人也没甚错处，又不曾和黄家人打过照面。便是翻脸也是二哥和人家翻的脸，英华自衬自家无甚错处，理理衣裳，把笑脸收起来，走到厅上先对姑太太行礼问好，再喊：“大哥这样捉急，可是有急事？”英华这个模样儿，不冷不热平平淡淡，落到王耀祖眼里，格外的讨厌。王耀祖哼了一声，那满腔的酸气不曾
住，说话的声音都尖了：“耀宗出门这样大事为何不与我说，你们眼里还有没有我这个大哥？”就凭大哥平常行事也不和她们娘俩贴心，英华摸摸自家的心口，她还真没把这个大哥放在心上，只怕她娘也没把这个大儿子放在心上。可是这个话不能老实说，英华微微笑道：“大哥言重了。二哥出门实是急的很，所以不曾和大哥说，他走时叮嘱妹子和大哥说一声的。”
“他走了也有两个时辰，你怎么不和我说？”王耀祖的脸都红了“你们是有事想瞒着我！”
二哥送赵恒回京城，又要献“祥瑞”给个官儿是十拿九稳的，若说此事存着瞒王大少的意思，英华自问没有，想来爹娘也没有瞒他的意思。英华想了一想，郑重对大哥行礼，道：“二哥为何急回京城，妹子不说大哥也猜得到几分。然此事宣扬不得，妹子本想晚上再说的^”
“我呸！此事不宜和旁人说，我自然晓得。”王耀祖指着妹子怒道：“我是你长兄，你不和我说，巴巴的把你公公和李知远请来说，又忙忙的把李知远送去清凉山，不就是想让李知远赶那个巧宗儿，怕大哥我挡了你们的道嘛！” M.ｘＺIｘＳ.COｍ