叶枫乘着月⾊，在宽阔的北征大道上纵马向南奔驰。只一天工夫，叶枫就看到在雾霭中若隐若现的西都城的城郭了。叶枫拍拍追风的脖子，夸赞道：“真是比风还快啊！”
叶枫没有进城，只在城外找了家小酒馆吃了点儿东西，喂了追风一些草料，又歇了夜一。第二天一大早他就跑到湖边的码头上租了一条小船。那小船将叶枫和追风马载过凤巢湖。上了南岸之后，叶枫不敢耽搁，纵马扬鞭直奔沁源行省。到沁源行省的省府祝
城时，叶枫实在太累了，便找了个客栈睡了一觉。第二天拂晓，叶枫整装上马直奔兰石行省，他在兰石行省的省府锦屏城找了一家客店歇了歇脚，吃了点儿东西，然后再打听小梅花岭的所在。在路上纵马奔驰了五天之后，叶枫就明显感觉气候温暖了许多，到了锦屏城更是到处郁郁葱葱，満目青翠，竟然见不到北国秋天那満地的金⻩。叶枫从没有到过这么远，不由得深深感叹帝国疆域之广阔，河山之壮美。果然如许德昌所说，小梅花岭大名鼎鼎，一问就问出来了，原来就在省府锦屏城往南三十里左右的山上，一座⾼一些的叫大梅花岭，一座矮一些的叫小梅花岭，小梅花岭上建着几十座豪华的大宅院，每座宅院的主人都不是等闲之辈，这里是整个帝国的贵族们的度假胜地。所以锦屏城的城守不敢大意，专门派了一个纵队将近三千多人驻扎在小梅花岭下，负责这些达官显贵的全安，盘查进进出出的闲杂人等。
叶枫风尘仆仆地骑着追风来到小梅花岭下，只见山门前有十几个士兵把守，叶枫下马过来对那守门士兵行了一礼说：“在下奉阿尔夏庆国
王之命，有急事要面见柳琛公爵大人，⿇烦您给通报一声。”说完亮出了那块阿尔夏国的信使
牌。那士兵拿过牌仔细辨认了一下，然后转⾝进去了，过了一会儿出来对叶枫说：“公爵大人请你进去，但是不能带武器，也不能骑马。”叶枫将护⾝的弯刀和追风马
给守门的士兵看管，又被另外两个士兵搜了⾝，这才跟在刚才进去通报的士兵后面进了山门。小梅花岭的山道上大树参天，浓荫蔽⽇，山道两旁时不时能看到流淌着冒着热气的泉⽔。士兵领着叶枫走到一个岔道上，翻过一个山坡，只见
面横着一块巨石，上刻着“灵泉”两个大字。绕过这块巨石就看到好长一排依山势而建的蜿蜒的灰⾊砖墙围着许多⾼低错落的亭台楼阁。士兵指着那些亭台楼阁对叶枫说：“公爵大人就住在这灵泉别墅里，那里有守卫，你过去跟他们说就行了。”叶枫道了谢，走到灵泉别墅门口，抬头一看，只见别墅大门洞幵，门前左右各站着四个带刀的卫兵。叶枫觉得这四个卫兵的装束非常独特，头上不是戴着头盔而是
着⽩布，额头上方的⽩布中间揷着一
漂亮的雉
羽⽑，⾝上穿的铠甲与帝国其他的军队倒没有什么区别。叶枫走上前来，被那四个士兵拦住，叶枫将来意说了，其中一个士兵引他进了灵泉别墅。别墅正中是一池碧绿的潭⽔，潭上横跨着一座石拱桥，叶枫跟在那士兵⾝后过了石拱桥，又上了几级台阶，眼前顿时幵阔了，原来这上面是好大一座石台，石台正中建有一座⾼三层的木楼。士兵让叶枫在楼门外等候，自己进去禀报，不一会儿出来说：“公爵大人说等一会儿再召见你。”士兵说完就走了，只留下叶枫一个人在门口等候。
等了一会儿，叶枫就有些不耐烦了，他东转转，西看看，只见小楼旁边是一堵女儿墙，墙里的树上绽放着不知名的⽩⾊花儿，那花儿幵得十分茂盛，一朵朵缀満枝头，十分绢秀可爱。叶枫看得心喜就穿过月亮门到了树下踮起脚尖想折一枝把玩。
这时树林中突然传来稚嫰的女孩儿声：“这花儿不好看吗？你为什么要折断它呢？”
叶枫一低头，看见花树下有一个形容清秀⾝量尚未长⾜的小姑娘。她看上去也就十二三岁的样子，穿着一⾝⽩⾐，手里拿着一本书，正坐在那花树下的青石条凳上侧着头张着一双明亮秀美的眼睛望着叶枫。
叶枫笑了笑说：“我正是觉得它好看，才要折它啊。”
那小姑娘反驳说：“花儿离幵了枝头，很快就会凋谢的，凋谢了可就不好看了呀。你难道想让它变得不好看吗？”
叶枫不好意思地将手收了回来，讪讪地笑道：“是啊，是啊，这个…小妹妹，你能告诉我，你叫什么名字吗？”叶枫只好顾左右而言它。
“我叫蓝月儿。”
“蓝月儿，这名字
好听的。”“谢谢。”
叶枫左右看了看，见那木楼里没有动静，便没话找话地说：“小妹妹，我能再问你一个问题吗？”
小姑娘落落大方地说：“当然可以，你问吧。”
“这花儿叫什么名字？”
“这花儿叫木芙蓉，它刚幵的时候是⽩⾊的，不久就会变成粉⾊，最后会变成红⾊。”
“那你最喜
它什么时候的颜⾊呢？”“当然是⽩⾊了？”
“为什么？难道粉⾊和红⾊不好看吗？”
“粉⾊和红⾊也很好看啊，只是⽩⾊可以变成粉⾊和红⾊，可粉⾊变不成⽩⾊，红⾊也不能变成粉⾊。所以我最喜
⽩⾊了。”叶枫心想，这小丫头的小脑袋里还
复杂呢，能想出这么弯弯绕的道理来。他又仔细打量了一番这个女孩儿，只见她的⽩⾐显得很宽大，风一吹仿佛就能飘起来，虽然眉眼长得秀美，但⾝子骨略显清瘦单薄了些。叶枫觉得这个小女孩儿很有意思，就想再跟她聊两句，却突然听到墙外有人喊：“哪一位是从阿尔夏公国来的信使？”
叶枫不敢怠慢，赶紧出来，只见小楼门口站着一个文官模样的人。叶枫忙行一礼道：“在下就是从阿尔夏公国来的信使。有事求见公爵大人。”
“进来吧，大人等着你呢。”那个文官说完就往里引，叶枫在后面跟着。
两人上了楼，叶枫抬头看见对面的窗下有两个穿着不俗的男人好像刚刚下完棋，正在拾子，幷互相谈论着。
那文官先说：“公爵大人，要见您的人我给带来了。”
其中一个⾝材魁梧的中年男人转过头来看了叶枫一眼。叶枫只觉得这人双目如电，让人不敢正视。
叶枫忙上前行礼道：“在下叶枫，见过公爵大人。”
“叶枫？你不是阿尔夏王国的信使吗？”
“正是，但在下却是咱们大公国的人？”
“噢？我怎么没见过你？你在大公国任何职？”柳琛说着放下了棋子，抄起手边的茶杯轻轻啜了一口。
“在下曾经做过柳明秀大人的秘书。”
“你就是在外事局的那个叶枫？刚从西都大学毕业的？”
“您怎么知道的？”叶枫觉得很奇怪，我这么一个微不⾜道的小人物，公爵大人怎么会记得。
“我还记得你⽗亲叫叶梦得，你祖⽗叫叶洛声。我认得你祖⽗，是个心地善良的老人。你后来怎么又做了庆
王的信使啦？做秘书不比做信使強吗？”柳琛也觉得很奇怪，自己家国重要的公职人员怎么会去别国当信使呢。“实不相瞒，在一件事情上在下的意见与柳明秀大人的意见相左，所以这秘书一职就被柳明秀大人免掉了，来这里柳明秀大人幷不知道。我奉庆
王之命将一封重要的书信呈递给您。”“信呢？”柳琛突然变得紧张起来。
“在这里。”叶枫从怀中掏出李默写给柳琛的亲笔信。
柳琛撕幵信封菗出信纸来读，读完之后，忙问叶枫：“你来时的形势怎么样了？”
“很危急，两国的军队正在边境的矿区对峙，随时都有可能发生冲突。”
“啊？！”柳琛大惊失⾊，但毕竟是镇国公，很快就镇定下来了。他双目望向窗外，略略思索了一下，突然转⾝问叶枫：“你刚才说有一件事情与秀儿的意见相左，是不是指这件事？”
“正是。”
“那依你的意见，怎么处理？”
叶枫不加思索地说：“这铜矿本来就分布于两国边境线左近，很难说到底是谁的，如果是我，我会提出两国共同幵采，利益均分这一主张，这样对于阿尔夏王国和我国都有好处，是互惠双赢的事儿。如果双方各执已见，最终兵戎相见，对双方都是有害无益，这是最愚蠢的。”
柳琛听了之后慢慢点了点头说：“甚合我意。”然后又抬头问叶枫：“你有没有把这番话跟秀儿说？”
叶枫说：“我说过，但柳明秀大人不愿意采纳。”
柳琛说：“我知道，她这是在赌气，都是我从小把她惯坏了，一点儿委屈也不能受。”
坐在窗下收拾棋子的那个年长者，见柳琛和叶枫说了很多话，关切地问：“怎么，柳公，家里出事了？”
柳琛回过神来，对叶枫说：“快见过尹川王殿下。”
叶枫上前深施一礼道：“叩见尹川王殿下。”心想，这就是大名鼎鼎的尹川王乌海图？叶枫又好奇地偷偷看了一眼乌海图，只见他五十上下年纪，⾝材不⾼却很耝壮，脸庞很大，鼻梁⾼
，鼻尖略弯，鼻下有两撇略微上翘的小胡子，颇像外族人。眉眼却很慈善，举手投⾜间有一种雍容⾼贵的气度。但怎么看也不像个率领十几万大军为帝国镇守南疆的封疆大吏，倒颇像家有良田万顷的土财主。柳琛对乌海图说：“家里出了点儿事情，看来我得赶紧回去一趟，谢谢王爷这些天的盛情款待。”
乌海图说：“⼲嘛这么客气，你这些天陪我过⾜了棋瘾，我还要谢谢你才是呢。我这灵泉别墅，你随时都可以来。”
柳琛说：“我还要上楼去写封信，失陪了。”
乌海图说：“你忙你的，家国大事要紧。”
柳琛又对叶枫说：“你在这里等我一会儿。”
叶枫行礼，应了一声：“是。”
柳琛上了楼，楼下只剩下乌海图和叶枫还有那个侍候在一旁的文官。
乌海图把棋子收拾好，端起茶杯来喝了口茶，看了一眼叶枫，见他长得文秀，像是读过书的，便问道：“这位小兄弟看上去年纪不大啊。”
叶枫恭敬地说：“启禀王爷，在下今年十八岁。”
乌海图指了指棋具，问：“懂得此道吗？”
叶枫点点头道：“略知一二。”
乌海图放下茶杯
手，笑道：“我好此道甚过美人，来！来！来！咱俩切磋一盘。”叶枫摇头摇说：“在下这点微技，怎敢与王爷切磋，何况在下还有公务在⾝不敢久留。”
乌海图向叶枫招招手说：“来！来！你们公爵大人棋太臭，不过瘾，咱俩下一盘，我看看你的棋力如何？至于公务嘛，没关系，下到哪儿算哪儿，我不会耽误你的。”
叶枫也不好说什么，只好过去下棋。
乌海图棋瘾很大，平时经常拉着员官和客卿下棋。这些人知道深浅，陪尹川王下棋总要蔵几分，一般情况下总是输多赢少，就是赢也只能赢个一目半目，而且还装出一副侥幸得手的样子。乌海图当然知道这些人跟他下棋不会使出全力，他也不能苛责他们，因为这是官场的规矩。只有像柳琛这样的人跟他下棋才不会让着他。可像镇国公这样⾼地位的人帝国能有几个呢？就算有，也不一定喜
下棋。就算喜下棋，⽔平也不一定跟他相当。所以堂堂的尹川王想找个可心的棋友都找不到。没想到他今天会遇上一个。
叶枫年纪轻，又是从小地方来的，哪里会这些官场逢
的招数，他所了解的官场也只有美拉梅那么一块巴掌大的地方，他所遇见的上司也只是年龄跟他相仿一⾝孩子气的柳明秀。叶枫的
格里又有一股子痴劲儿，像个初生的小牛犊子，一但下起棋来，就丝毫不让，寸土必争，认认真真，绝不松懈。而他的棋力跟乌海图又在伯仲之间。所以整盘棋下得跌宕起伏，险相环生。乌海图一边抹着汗，一边劲使摇着手里的折扇，一边一口接一口地喝⽔，苦思冥想，时不时还抬头看一眼正在凝神苦思的叶枫。
叶枫那架式也很有意思，他下到忘情处，蹲在了椅子上，头往前倾，手里捏着棋子，两眼专注地盯着棋盘，什么王爷、公爵全被他抛到九霄云外去了，他満脑子想的是怎么样才能把乌海图的一大块棋吃掉。
这时，那个在树下看书的小女孩儿进来了。
“见过义⽗大人。”那小女孩儿给乌海图行了一礼。
“去去去。”乌海图正焦头烂额呢，哪有心思理她。
那小女孩儿见乌海图不爱搭理她，有点儿不⾼兴，便走过去看了一眼棋局，叹了口气摇了头摇道：“哎，完蛋了，完蛋了。”
“嘿，你个小家伙！怎么说话呢？”乌海图装出一副生气的样子。
那小女孩儿看都不看他，若有所思地说：“除非…”说完她拿起一枚棋子来替乌海图摆了下去。
“好棋。”叶枫心里暗暗赞叹，这步棋一下，叶枫所有的努力都化为泡影。
乌海图的一块棋死里逃生，本来要输的棋，现在出现了一线生机，他如释重负，笑道：“跟我想的一样。嗯。不错。我总算没有⽩教你，有长进。”
这时柳琛从楼上下来了，他左手拿着两封书信，右手拿着一纸委任状。
叶枫赶紧放下棋子，站了起来。
柳琛将书信递给叶枫说：“一封写给柯尔纳将军的，你给他看，他就知道该怎么做了。你路上要小心，一定要亲手
到他手里。另一封是给阿尔夏王国的国王李默的，你想办法到他手里。”叶枫恭敬地接过这两封书信应道：“一定完成任务！”
柳琛又将那一纸委任状递给叶枫说：“我现在任命你为美拉梅公国大公柳琛的政务秘书兼特命全权谈判代表负责与阿尔夏王国
涉此事。”叶枫愣住了，犹疑地摆摆手说：“这…我看…这个…还是…”
柳琛笑了笑说：“你是不是怕她为难你？”
叶枫知道柳琛说的那个她是指柳明秀，他千里迢迢长途跋涉到南国来找柳琛告柳明秀的黑状，柳明秀知道了一定会恨死自己，虽然此举全无私心，但心里总还有些不安。
柳琛拍拍他的肩，说：“男子汉，怕什么？再说还有我呢。就算是为了你的家乡，为了公国四百多万百姓，答应我，好不好？”
叶枫突然有些
动，他看着柳琛信任的目光，不觉起了
膛，劲使点了点头，接过了委任状。柳琛说：“你速速赶回去，一刻也不要耽搁，回去之后先不要回大公府，直接到矿区找柯尔纳。”
“遵命，属下这就赶回去。”叶枫向柳琛行了一礼，又转向乌海图行了一礼道：“王爷殿下，今后有机会我再陪您下棋。”
“去吧，去吧。”乌海图笑着说，一边笑一边抹了一把额头上的汗。
叶枫转⾝大踏步走出灵泉别墅。他出了小梅花岭的山门，有士兵把他刚才寄存在这里的弯刀和追风马还给了他。
叶枫将柳琛大公
给自己的书信和委任状贴⾝放好，再佩戴好弯刀，一夹马腹，向北疾驰而去。
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