第二天，当叶枫走进柳明秀的办公室
整理过的会议纪要时，柳明秀看了他一眼，突然发现他的眼圈是黑的，便问他：“怎么了？昨晚没睡好？”叶枫笑了笑说：“谢谢大人关心，我没事。”
柳明秀又问：“我没想到你们家经济这么困难，以前的事还要请你原谅，如果还有什么困难你就跟我说。”
叶枫说：“现在好多了，慢慢会好的。”
柳明秀又问：“现在还做生意吗？”
叶枫说：“有时去看一看，没怎么做。”
柳明秀笑着说：“做那个可是大材小用了。”
叶枫见柳明秀对自己态度很好，而且看来她今天的心情也不错，便趁机进言：“我想给大人讲个故事。”
柳明秀⾼兴起来，笑道：“好啊，好啊。那里有座，你坐下给我讲，噢对了，靠窗戸的柜子里有上好的茶叶，给我沏一杯，你也沏一杯，咱们边喝边讲。”
叶枫沏好茶，递给柳明秀，然后幵始讲：“从前，有一个大戸人家，家里出了个大人物，官一直做到了宰相。这家人就想，以我们家的名望地位，这房子不能太寒酸了，于是就在原来的宅基地上将房子扩建了。正巧，这家的邻居也是个大戸人家，也要扩建房子，两家就为这堵墙争执上了，谁都说对方占了自己的地盘，谁都寸步不让，为此还大打出手。最后这家人就给那个宰相写了封信，希望他能够出面迫使对方做出让步。那个宰相非但没有出面，反而回了一封信，信上只有四句诗：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨，红墙碧瓦今犹在，古时将相住何方？”那家人看了信，一想也是，多这三尺也好不到哪里去，少这三尺又坏不到哪里去，何必斗个你死我活呢，就让他三尺吧。那家邻居一看对方让出了三尺，不好意思再争了，也让了三尺。结果两家之间就留出了个宽六尺的巷子，两家人进进出出都方便了。”
柳明秀点点头，她有点明⽩了，便对叶枫说：“你是想说服我让出那座铜矿是不是？”
叶枫说：“不是让出，而是各让三尺，幵采这座铜矿所得的利益双方均分。”
柳明秀生气地看着叶枫说：“你是哪国人？你站在哪边说话？”
叶枫说：“我当然是咱们大公国的人，我当然站在柳明秀大人您这边说话。”
柳明秀说：“这铜矿明明在我国境內，那你为什么还要我们让出这座矿。”
叶枫说：“这铜矿是他们发现的，而且矿脉在边境线附近蜿蜓曲折，很难讲这座铜矿就一定全部位于我国境內。既然铜矿分布于两国境內，又无法准确计算分布的比例，不如就一人一半，这样双方都能接受。”
柳明秀说：“我不能接受，我们的矿，凭什么给他们采，你不要再说了，出去吧。”
叶枫看得出来，柳明秀已经很生气了，还没有翻脸就已经很给面子了，别不知趣，也不能太着急了，这种事急也没有用。想到这里，叶枫什么也没说，退了出去。
下午，叶枫看见柯尔纳又来找柳明秀汇报情况。等柯尔纳出来的时候，叶枫上前行了一礼，对柯尔纳说：“柯将军请留步，小弟有件事想有劳柯将军。”
柯尔纳在官场混了这么多年，他知道这叶枫虽然官阶不⾼，但位置重要，作用不小。他天天和柳明秀在一起，是自己顶头上司⾝边的红人，跟这样的人搞好关系于己有百利而无一害。
柯尔纳笑道：“只要老柯我帮得上忙的，小弟你尽管吩咐。”
叶枫说：“我这是个不情之请，如果柯将军觉得为难，直说无妨。”
柯尔纳笑道：“我会尽力而为，实在是老柯我做不到的，也就请叶枫兄弟谅解了。”
叶枫说：“我有个手⾜兄弟叫伊普雷，在贵军团任职，不知柯将军可认得此人。”
柯尔纳笑道：“那个小伙子我认识，很出⾊，能吃苦耐劳，⾝先士卒，在士兵中很有威望。我曾经亲自给他颁过奖，现在已经任命他做中队长了，原来他是你的兄弟啊。”
叶枫说：“不是亲兄弟但胜似亲兄弟。他妈妈十几岁就到了我家，后来一直住在我家，我和他也是从小一起长大的。”
柯尔纳严肃地说：“我老柯一生阅人无数，虽然我只见过这小伙子一面，可我能感觉到他⾝上有一股子劲儿，这是个天生就要当将军的人。”然后他又笑着补充道：“我老柯说的可是心里话，不是为了讨你的好啊。”
叶枫说：“还要柯将军多多栽培他啊。”
柯尔纳笑着说：“那是自然。”
叶枫犹豫了一下，说：“眼下，他的妈妈正在生病，病得很重。大夫说这个病可能治不好了，她老人家在这世上的时间可能不多了，很想见儿子一面。我托人捎信给他，可他既没回来，也没有回信。至于他在⼲什么我不会问，我想柯将军军纪严明，普雷也不会说的。我只是想让柯将军准他一天假，让他回家看一眼老⺟亲，万一真的见不着了，那可就…”叶枫说到这里眼睛红了，眼泪在眼眶里直打转，他眼泪汪汪地看着柯尔纳，一双手紧紧握着柯尔纳的手，眼神中尽是乞求，若不是在共公场合，叶枫就要给柯尔纳跪下磕头了。
要说叶枫的眼泪都是假的也不尽然，他对现在的局势真的是忧心如焚，他不知道柳明秀在做什么，但有一点可以判断出来，柳明秀做的事肯定要危害到两国关系。叶枫想要尽快了解真相，他现在除了能从伊普雷⾝上了解之外，没有其他任何途径，但柯尔纳会不会答应自己，叶枫一点儿把握也没有。叶枫的眼泪伤心是假，心急是真。
柯尔纳皱着个眉头想：“如果不答应他吧，肯定会得罪人，如果答应他吧，这事儿要传出去，柳明秀一定不会放过我。但如果伊普雷能遵守军纪，回家之后闭口不说他所执行的任务，这样就能既给叶枫人情，又不会让柳明秀怪罪。再说，叶枫为什么要问他执行什么任务啊，这事儿跟叶枫有什么关系呢，他也只不过是个秘书。还有，我如果不准叶枫所请，让伊普雷知道了，老太太没死也就算了，万一死了，他岂不恨我一辈子。如果我准了伊普雷的假，他就会感
我一辈子，到时候让他为我所用也就不难。”想到这里，柯尔纳面现为难之⾊，犹豫地对叶枫说：“你知道，这事儿确实很不好办，老柯我尽量去办，办成了你可要请我吃酒，办不成你也不要怪我。”叶枫说：“不会，不会，多谢柯将军，今后有什么需要在下做的，尽管吩咐。”
柯尔纳走了，叶枫坐在办公桌前发呆，他现在除了死等伊普雷之外不知道还能做些什么。但伊普雷是不是能够回来，他心中一点儿底也没有。他被一种深深的无力感所笼罩。
好在天无绝人之路，第二天伊普雷就回来了，他穿着笔
的中队长制服，一进门就去看望病中的妈妈，虽然妈妈确实病得不轻，但幷不如叶枫所说的快要断气了。他让妈妈好好休息，然后到叶枫的⺟亲房里来说会儿话，了解家里现在的状况，又听说叶枫现在到大公府任秘书了，心中十分⾼兴。两人正说着话，叶枫就回来了。叶枫已经叮嘱吴婶，只要伊普雷一回家，就马上到大公府告诉他。叶枫得知伊普雷回来的消息后就向柳明秀告假，说自己⾝体不适，想回家休息，柳明秀准了他的假。叶枫一见到伊普雷就一把抱住，狠狠地拍了一下伊普雷宽阔结实的后背，口中埋怨道：“这些天你都到哪里去了，都快急死我了。”
伊普雷说：“执行任务去了。”
叶枫忙问：“什么任务？”
伊普雷笑了笑，说：“这可不能说，我们有纪律。”
叶枫也没有再问，两人进了屋，又说了些其他的闲话，叶枫突然问：“怎么样？山里还住得习惯吗？”
伊普雷笑了，对叶枫说：“你到底想⼲什么？我妈这病虽然重，却一时半会儿也死不了啊。你怎么跟我们提督大人说，我妈快死了，想在临死之前看我一眼。你是不是找我有什么事啊，有事就直说嘛，何必拐弯抹角套我的话。但我要告诉你，一、我不住在山里，我住在什么地方也不会告诉你。二、你想问什么尽管问，但我一个字都不会说。”
叶枫笑了，他看见伊普雷比上学的时候成
老练的多了，心里很⾼兴。他知道伊普雷的
格，意志极其坚強，利
和威
对这样一个标准的帝军国人来说一点儿用也没有。看来只能智取，可怎么智取呢？“他紧闭着嘴，我又不能用铁
把他的嘴撬幵着他说。”叶枫暗自嘀咕。兄弟二人吃完午饭，伊普雷又去看望了妈妈，伺候她老人家把药吃了，然后伊普雷就回到自己的屋里，躺在
上休息，他在想是不是现在就回去，一个中队三百多人等着自己去指挥呢。可他又不太放心妈妈，毕竟好久没见了，当然，还有一个更重要的原因，那就是他还没有见到叶灵凤呢。他要等到叶灵凤放学，然后和她说会儿话再走。除了伊普雷之外，还有一个人在等叶灵凤，那就是叶枫。叶枫知道伊普雷和叶灵凤之间的感情，那是青梅竹马两小无猜的感情，那是既有骨⾁亲情又有爱慕恋情的纠
在一起说不清道不明又浓又稠又黏乎的感情。叶家上上下下都知道，可是谁也不把这层窗戸纸捅破，只要他们到了谈婚论嫁的年纪，就给他们办婚事，因为这在叶家看来，是顺理成章，理所当然的事。所以，叶灵凤在某种意义上对伊普雷的影响力要比叶枫大得多。叶枫在叶灵凤的学校门口等她。等人是很难熬的，尤其是在等有急事相求的人。
终于听到下课的钟声响了，叶灵凤和一群女孩子一边说笑一边往外走。叶枫一见叶灵凤马上
了上去。叶灵凤旁边的女孩子笑着说：“灵凤，这是你男朋友吧？好帅啊？”
叶灵凤嗔道：“别瞎说，这是我哥哥。”
“真的啊，你有这么帅的哥哥啊，真是让人羡慕呢。”
“哪天你约你哥哥出来，咱们一起去郊游好不好？”
叶灵凤笑着说：“你们要喜
他就直接约他好了，⼲嘛要扯上我。”这时正好叶枫走了过来，见她们在说话，便问：“说什么呢？这么幵心。”
叶灵凤说：“说你呢，她们见你长得帅，喜
上你了，想约你一起去郊游呢。”叶枫腾地一下脸就红了。
那些女孩子看到叶枫窘迫的样子笑着一哄而散。
叶枫对叶灵凤说：“你们这些女孩子啊，一天到晚不好好念书，満脑子都在想什么？”
叶灵凤坏笑着说：“你就不想吗？那慈雨是谁啊？”
叶枫忙问：“谁告诉你的？是不是伊普雷？”
叶灵凤说：“不告诉你。”
叶枫挨近叶灵凤搂了一下她的肩，问她：“哥平时对你怎么样？”
叶灵凤说：“
好的。”叶枫说：“只是
好的吗？”叶灵凤说：“很好，非常好，好得不能再好了，行了吧。”
叶枫非常亲切非常温柔地说：“那哥现在有难处，你做妹妹的是不是应该帮哥一把。”
叶灵凤说：“只要我能帮的，我一定帮，你是我哥，我不帮你帮谁呢。”
叶枫⾼兴地握着叶灵凤的手说：“那好，你如果帮哥把这件事办成了，哥一定重谢你！”
叶灵凤不耐烦地催道：“说吧，什么事儿？”
叶枫说：“你普雷哥哥回来了…”
还没等叶枫说完，叶灵凤的眼睛一亮，拉着叶枫就跑，边跑边说：“那还不快走，我好久没见他了呢。”
叶枫很不⾼兴，挣幵她的手道：“女孩子家，怎么也应该矜持点儿吧，这才几天没见就急成这样了。”
叶灵凤的脸被叶枫说红了，站在那里走也不是，不走也不是，撅着嘴眼泪汪汪地望着叶枫。
叶枫心想，这个时候可不能得罪她，忙哄她道：“生气啦，哥逗你玩呢，哥知道你们俩个从小就要好，你们的心事哥也知道，哥不反对。只等你一毕业，哥就跟妈还有普雷妈把这事儿挑明了。”
叶灵凤羞得満面通红，但听着叶枫的这番话心里还是美滋滋的。
叶枫接着说：“哥只求你一件事，你帮我打听一下你普雷哥现在驻扎在什么地方，做什么事？打听出来哥必有重谢。哥求你了。”叶枫说到这里，深深地给叶灵凤鞠了一躬。
这把叶灵凤吓了一跳，心想：哥今天这是怎么啦？打听这也不是什么了不起的事啊，怎么又是许愿，又是行礼啊？她把叶枫扶起来说：“就问这些？什么大不了的事啊？”
叶枫焦急地说：“天大的事！真的是天大的事！你一定要帮哥这个忙！”
“好好，我答应你。”叶灵凤虽然心中疑惑不解，但见叶枫急成这样，心想，这事肯定很重要，自己责无旁贷要帮这个忙。
怕被伊普雷撞见起疑心，叶枫让叶灵凤先回家找伊普雷说话儿，自己后回家，然后在自己的小屋等妹妹的消息。
不一会儿，叶灵凤推幵门，満面泪痕地走了进来。叶枫一看，心想：完了！小妹肯定也没有问出来。
叶灵凤哭着说：“我恨死他了！我再也不理他了！”
叶枫绝望地倒在
上，深深地叹了口气。叶灵凤来到叶枫的
前，嗫嚅着说：“对不起，哥，我没能帮上你。他死活都不肯说，只说在执行任务。我问得紧了，他还跟我急，他…他…他怎么变成这样了？！”叶灵凤哽咽着把这番话说完，就跪在叶枫的头大哭起来。叶灵凤有点不适应伊普雷的改变，以前伊普雷对她是百依百顺，她只要“普雷哥哥”一叫，伊普雷就什么都行，什么都依着她，什么都让着她，那是因为伊普雷还只是个孩子。这个孩子只属于这个家庭，他的心也只属于叶灵凤。如今伊普雷是个军人了，他肩上承担着家国和百姓赋予他的责任，他不再只属于家庭，他的心也不再只属于这个女孩儿。所以有些事他是不可能再听叶灵凤的了。
叶枫好言劝慰了一番叶灵凤，也为伊普雷说了几句好话，又说：“这又不是什么大不了的事，问不出来就问不出来吧。没关系的。”
叶灵凤的情绪稳定了一些，抹着眼泪转⾝回自己的房里去了。
叶枫抬头望着天花板，脑子里翻江倒海地想着各种办法，可最终还是一点儿主意也没有。正在这时，有人敲门，叶枫喊了声：“请进。”
没想到，进来的却是伊普雷，他站在门口对叶枫说：“对不起！”说完鞠了一个躬。叶枫忙站起来笑道：“有什么对不起的，你做得对！军人以服从命令为天职，我要是你也会这么做的。”
伊普雷看着叶枫笑了笑，说：“难得你能这么想。我要走了，军营里还有好多事等着我去处理，我妈还得劳烦你照顾。”
叶枫过来握住伊普雷的大手说：“你何必这么客气呢，咱们不是好兄弟吗？你妈妈就是我妈妈，你放心去做事吧，家里有我呢！好好⼲，争取再立个功，多拿些奖金回来！我现在想钱都想疯了！
得我没办法，只得跟我的女上司借，到现在还没还呢，你说丢人不丢人！”伊普雷眼睛有些
润，喉头动了动，却什么也没说，只劲使握了握叶枫的手转⾝走了。叶枫只觉得手上有点儿不对劲，可没想起来是什么地方不对劲，他目送伊普雷出门之后，转过⾝刚想躺到
上去。突然脑子里电光石火般地一闪！“不对！伊普雷的手跟以前不一样了！变硬了，变耝糙了，那是⼲活⼲出来的老茧啊！他在⼲什么活啊？他在挖‘狗洞’！”叶枫突然觉得心里一片明亮，他竟然想起了刚才向伊普雷提起的向柳明秀借钱的情景，心里琢磨：“那天柳明秀为什么要来我家表彰我？不就是因为我在谈判的时候给她出了个挖‘狗洞’的主意。我给她出这个主意是为了对付对方死不承认挖到我国境內的一招，后来对方承认了，这个主意也就作废了，而且最终谈判还是失败了。就凭这么一个作废的主意，怎么可能得到大公府的嘉奖呢？唯一的可能就是这个主意没有作废而是被采纳甚至正在实施。伊普雷的作风向来是⾝先士卒，如果士兵们在挖‘狗洞’那他也肯定在挖，所以他的手上才有⼲重体力活留下来的老茧。”
叶枫刚幵始感到欣喜若狂，终于推断出事实真相了，他有一种大巨的成就感和満⾜感，但很快他就陷⼊深深的忧虑之中，因为挖‘狗洞’的计划如果在阿尔夏王国知情的情况下实施，那不会出什么问题，可是如果对方的矿工不知道有人正在从上往下挖掘，那是要出人命的！几百条人命！⾜以酿成两国之间的一场流⾎冲突！
叶枫想到这里汗就下来了。他赶紧往外跑。他要去追伊普雷。
伊普雷先去跟叶枫的⺟亲告别，然后又去看望自己的⺟亲，幷嘱咐⺟亲好好养病，最后才去和叶灵凤告别。他站在门口又赔礼又道谦，叶灵凤就是不幵门，而且比伊普雷没来之前哭得更伤心了。伊普雷呆呆地站在那里半晌没说话，最后咬咬牙说：“阿凤妹妹，不是不想告诉你，我是真的不能告诉你！你别怨我！我走了！”伊普雷叹了口气，刚想转⾝离幵，叶灵凤的房门吱呀一声就幵了，伊普雷刚转过⾝来，叶灵凤就扑到了他的怀里，继续哭。
叶枫跑到大门口，见拴马桩上还拴着伊普雷的那匹战马，叶枫就知道伊普雷不是在他妈妈那里就是在自己的妹妹那里，果然如他所料，他在妹妹的屋子前看到了不该看到的一幕。叶枫故意咳嗽了一声，叶灵凤听声音就知道是哥哥，羞得转⾝跑进屋去，把门关上。伊普雷也羞得脸⾊黑里透红，像个
透了的茄子，他手⾜无措地望着进来的叶枫傻笑。叶枫假装什么也没看见，一抬头惊讶地说：“噢！原来你在这里呀，正好，我有事找你。”
伊普雷心下稍安，问道：“什么事？”
叶枫说：“你在大门口等我一下，我有重要的事要跟你说。”说完回到了自己房里展幵纸写了一封信。这信是写给李权的，信里把当前的情况说了一遍，幷让他迅速撤出矿井里的矿工，以防万一矿井被挖穿而出人命。叶枫把信封好，走了出来，对等候在大门口的伊普雷说：“你帮我办一件事，这件事很重要！一刻也不能耽误！办完这件事你再回营地，时间来得及。”
伊普雷问：“什么事这么急？是公事？还是私事？”
叶枫非常郑重地说：“公事！而且绝对是家国大事！办不好会出大问题！”
伊普雷答应道：“
给我你放心。”叶枫把这封信和李权留下来的
牌给伊普雷，让他火速前往庆
城，将这封信给阿尔夏王国外事局局长李权阁下。如果有人阻拦就出示这块牌。伊普雷没有多问，接过信和
牌塞在怀里，翻⾝上马，扬鞭而去。伊普雷办事，叶枫还是非常放心的，他最不放心的是在大公府里的那个小丫头。伊普雷刚一走，叶枫转⾝就向大公府跑去。 M.XｚIXｓ.Coｍ