大楚开国楚侯建国后，数次北征，俱是损兵折将，无功而返，腾折下来，大楚的国力顿时消耗不少，对于北湖的战略措施，只能由进攻变成了防守。
有句话说的好“打虎不死必有后患”打出没能平定北胡，北胡找到机会，却是连年出派小股精锐骑兵，出其不意地在大楚北方一线时常
扰，逮着机会，竟是攻破关卡，进兵大楚境內，烧杀抢掠，尔后在大援军尚未赶到至极，北胡铁骑早已回到草原上，喝着马
酒庆祝。如今朔州苍廖贫瘠，原因正是出于此。
大楚开国楚侯雄才大略，虽是不能平灭北胡，但是几经策划，为了防范北胡铁骑的肆意侵扰，穷极举国之力，征调民夫军队数十万，耗费大巨的人力物力，在关外以北一百里地，修筑了旷古绝今的汉⽔古渡。
这里埋葬着无数的枯骨，有楚人的，亦有胡人的。
汉⽔古渡两侧，已经生长出许多大大小小的树木，让苍凉的雁门关外，豁然出现了生机盎然的希望，而澎湃涌流的汉⽔古渡，源头自太原渡引大楚清之流河⽔，自西向东绵延而流。
汉⽔古渡宽约五里，⽔深六丈，是防范旱鸭子胡人的最好屏障，汉⽔古渡两岸只有一条宽约一百米的大石桥，坚固无比，两岸流通就靠这座桥，胡人铁器要想进犯雁门关，那也只能通过此处，除此之外，要么驾船过汉⽔古渡，只是这并不是胡人的特长，更加上这一片区域都有北镇军前哨战的看防，稍有动静，雁门关那边就有了准备，再想攻关，难于登天。
除了雁门关，胡人想要进⼊大楚境地，那只能从漠北的
关攻⼊了，可是西北那边是大楚皇室迹的雍州，更有雄才伟略的明月王驻守在雍州，兵強马壮，而且关不似雁门关，关因为地处雍州边境，而雍州是大楚富⾜之地，人力物力都极丰富，比之雁门关的朔州要強盛十倍，所以从关攻⼊大楚的难度，比从雁门要大得多。薛破夜此时正与小石头骑在一匹灰⾊的骏马上，看着绵延流淌的汉⽔古渡直愣，这样一条庞大的人工挖掘的大河，在薛破夜看来，没有机器设备的时代，简直就是一个奇迹。
悉薛破夜的人，此时一定认不出他的样子，而小石头此时也是面目全非。那英俊潇洒，脸上时常挂着诡异笑容的薛破夜，此时看起来就像一个奄奄一息的病人，他的⽪肤焦⻩，一头
看起来像极了野人，最为奇特的是，他的左眼⽪很畸形地扭曲着，下巴处亦是扭曲向上翻着，怎么看怎么丑陋，再加上一⾝油⿇布⾐，落魄无比，与之前的薛破夜判若两人。小石头看起来也不会很⼲净，虽然不像薛破夜那样面⻩肌瘦，但是看起来就像一个极其弱智的低能儿，手里一直把玩着一把很普通的匕，那匕看起来已经布満了锈尘，说是匕，还不如说是一块废铁。
两个奇怪的人，坐着那匹看起来有些瘦弱的灰马，静静地呆在汉⽔古渡岸边。
⻩金狮太显眼，所以已经随着车队回去了杭州，而这一匹灰马，却是车队里最不起眼的马匹，对于这两个家伙来说，很是相配。
“小石头，过了桥，前面凶险万分，你当真不怕？”薛破夜看着怀里的小石头，柔声问道。
小石头嘻嘻笑道：“师傅，只要跟你在一起，我什么都不怕的，不就是土匪和胡人吗，用不着师傅出手，我就能收拾他们。”小石头显得自信満満，魂销心法的劲气，诡异的
魂步，还有刚刚修炼的魂销指法，也确实够他臭庇的。薛破夜哈哈笑了起来，曾经沉默內向的小石头，自从跟了自己之后，那紧闭的心扉渐渐打开，也开始树立起人生的信念。
只是随着师傅久了，他也沾染了师傅的一些恶习，例如
柔，例如隐忍，甚至是…自以为是！“那好，你我师徒，就看看这大草原的野狼究竟有多凶！”薛破夜一紧缰绳，吆喝一声，灰马立刻撒开蹄子，冲上了桥面，直向对岸飞驰过去。
…
…
悉汉⽔古渡的人都知道，汉⽔古渡南岸有着一排又一排⾼大的树木，参天耸立，与百里外的风沙漫天的雁门关大是不同，但是汉⽔古渡的北岸，却又与南岸大不相同。汉⽔古渡的北岸，不只是多年前马踏人陷的原因，还是地势变动的原因，这里灌木丛生，是一处大巨的沼泽地，除了那些早已探出的明路外，那些看起来没有异样的暗路上，却是蕴蔵着大巨的凶险。
许多走差路的人，那就陷进泥沼之中，尸骨无存。
薛破夜知道这样的地势，任你武功再⾼，兵马再強盛，那也要一步一个脚印，小心翼翼地前行，牵着灰马沿着早就为人走通的道路缓缓前行，看到沼泽地的上面都漂浮着一股淡淡的雾气，知道那是瘴气。
沼泽地的毒虫极多，那股气味更是不大好闻，薛破夜皱着眉头，取出两
丝带，自己和小石头都掩住了鼻子，想想这来往的商人过客，那还真是一路艰辛。这片沼泽地雾气腾腾，虽是在⽩⽇，但是可见距离并不远，前路望去，雾腾腾一片，一时也无法确定这片沼泽地究竟有多大。
“这还真是天然的屏障。”薛破夜心中暗想：“这胡人铁骑要过这一关，恐怕就要耗费不少的时间，折损一些人马。”
小石头也是一直好奇地观察着沼泽地的四周，忽然问道：“师傅，不是说汉⽔古渡这里有土匪吗？我们怎么没有看到？”
薛破夜为之愕然，骂道：“小兔崽子，你还真的想碰到土匪啊？可别让土匪煮着吃了。”
“嘻嘻，我们又不是唐僧，他们吃我们做什么？”小石头不以为然，薛破夜讲过西游记的故事，他一直很是喜
的，只是他的功夫已有小成，一直以来却没有亲自动手实验过，无法检验自己的功夫究竟強到何种程度，心中一直很是遗憾，若这次碰上两个土匪检验一下，那自然是大大的好事了。薛破夜苦笑着摇了头摇，灰马在雾气腾腾的沼泽地缓缓前行，一路上，甚至能碰上几个要进中原的胡人商队，仔细一打听，幸亏这胡人商队时常在两地来回，懂些楚语，告诉薛破夜，这沼泽地方圆好几十里地，要想穿过沼泽地，又不能急于求成，要小心陷进泥潭之中，以正常度，
悉路途的人只需半⽇，而新手则需要将近一⽇，即使度快，顺利而过，那也需要大半⽇时间。进沼泽地之前，那是要先算好行进度，必须赶在⽇落之前走出沼泽地，一旦天黑，沼泽地的瘴气会更重，能够毒杀人，就连汉⽔古渡这一带的土匪在夜间也不敢进⼊沼泽地打劫，也正因如此，曾经有些实力不⾜的商队想趁夜躲过土匪，连夜过沼泽，十之八九都死在了沼泽地里。
胡人说的时候，随手一指，道：“你看那里，不还有枯骨吗？”
薛破夜和小石头经他一提醒，这才现，在沼泽地的杂草灌木丛中，还真有枯骨，只是那枯骨连颜⾊都是黑褐⾊的，显然这瘴气之毒非同一般。
得到这一消息，两人更是加快了度，他二人虽然武功已经达到了五道武者的⽔平，但是对于瘴气这种天然形成的敌手，那却是不敢掉以轻心的，只想着加紧离开这片充満了陷阱的地方。
不过在途中遇上一条耝若腿大的蟒蛇时，小石头终于还是恳求师傅停下来，让他练练手，薛破夜拗不过他，只得在旁照应着，而小石头夹杂着紧张与奋兴，几番周折，竟是以手中那把生锈的匕将那条蟒蛇斩成了五段。
薛破夜只得赞叹小家伙天生的勇猛，以及隐在骨子深处的嗜⾎。
眼见天⾊渐渐暗了下来，两人骑着灰马，顺着胡人先前指点的道路一直前行，在灰蒙蒙的雾气中，始终没有看到出口。
薛破夜心里颇有些着急，明显感觉四周的瘴气越来越多，那股刺鼻的味道越来越重，天黑之前若是还走不出这沼泽地，后果当真是不堪设想。
便要加快度，耳边忽然传来一阵惨叫声，那声音很微弱，似乎离得很远，但是依稀能够听出那声音中带着极大的痛苦，自前面不远处传来。
“师傅，是不是土匪？”杀了蟒蛇之后的小石头，一直沉浸在奋兴之中，他显然也听到了这隐隐传来的惨叫声，不由攥紧拳头，显得更加奋兴，奋兴之中，自然也带着紧张。
薛破夜皱起眉头，天⾊将黑，瘴气侵袭，他可不愿意碰上那些土匪，沉声道：“咱们绕过他们就是，不要纠
。”这沼泽地有许多错综复杂的道路，大部分的道路都是商队为了躲避埋伏在沼泽地的土匪而以
命试探出来的，几乎每一条探出的道路都标有记号，好让其他人知道这条路可以通行。“那我们不管了吗？”小石头眨了眨眼睛，那声音极是凄厉，看来是被土匪磨折的不轻：“师傅，你平常不是说，咱们要做有侠义心的人吗？那边肯定是有人被土匪抓了，咱们不去救人？”
薛破夜正要调转马头从其他道路绕过，听他这样一说，苦笑道：“小石头，天黑之前，咱们走不出沼泽，那可就要别人救我们了。更何况这片沼泽地，就是那群土匪的老窝，我们即使过去，在这里也不一定是他们的对手，可别叫他们抓起来，北胡草原还未到，就折在这里了。”
小石头正⾊道：“师傅的话，我记住了，以后要先保住自己，至于别人的安危，咱们可以不管的。”
薛破夜轻轻拍了拍小石头的脑袋，笑道：“哈哈，小家伙，你这是讽刺师傅吗？保住自己是真的，也不是说不管别人的安危了…这样吧，咱们过去偷偷看一看，若是能救，咱们就救了，若是土匪势头太猛，咱们自知不敌，那还是早走为上，可别忘了，咱们还要去大草原呢。”
小石头嘻嘻笑道：“我就知道，师傅心里还是很侠义的。”
两人下了马，牵马而行，朝着声音出的方向摸索过去，两人状若野人，又加上在鼻子上围了丝带，看起来很是诡异，倒真是像极了埋伏在沼泽地的野人。
灌木丛中是不是地游过蛇虫之类，腥臭的让人作呕。
声音渐渐清晰起来，二人都能听出，那声音中夹杂着胆战心惊，就像遇到了极为恐怖的事情一般，二人相视一眼，更是确定，定是行人被土匪抓住了，说不定现在正在磨折着呢。
薛破夜自知灰马目标太大，将灰马系在灌木上，这才带着小石头悄悄靠近了过去。
沼泽地灌木丛生，瘴气漂浮，在这里潜伏前行，却是一个极隐秘的好地方，二人向前进了两百多米，就瞧见前面几分人影闪动，立刻掩⾝灌木丛后面，凝神向前看去。
只见前面是一处大泥潭，就像一块烂泥构造成的池塘一般，泥潭边上，已有三四名⾝着⽪⽑⾐裳的大汉在地上挣扎翻滚，痛苦呻昑，几件兵器散落在四周。
而泥潭之中，此时竟有一人正慢慢向下陷去，淤泥已是到了
口，薛破夜知道，这就是沼泽地的恐怖，一旦陷进去无人施救，那就只能等死。虽然看不清那泥潭之中的家伙是什么样子，但是他那声嘶力竭的惨叫，却是让四周的人听得一清二楚，只是这家伙似乎并不会立刻死去，因为他的手中还抓着一
绳子，而绳子的另一头直延伸到岸上，一个⾝材并不是很⾼大但穿着却很厚实的家伙抓着另一头，实在看不出他是不是在救人，因为他只是很随意地抓着那一头，叉手站在岸边，并没有拉泥潭之中的人出淤泥。那家伙戴着胡人特有的牛⽪帽，掩盖了大半个面容，而此人⾝旁，还有一名⾝材更为⾼大一些的家伙，也是穿得厚实无比，头上也是戴着牛⽪帽，不过他却是坐在一
大树桩上，悠闲的很。“师傅，两个胡人土匪！”小石头低声道。
薛破夜点了点头，细细查看了四周，还真是只有这两名土匪，这两名土匪竟是打败了五六名強壮的大汉，手底下的本事还真是不简单。
“英雄…英雄饶命…饶命…！”眼见⾝体慢慢陷进泥潭之中，那里面的大汉口中直求饶，他说的却是地道的楚语，看来是大楚的商客了。
不过薛破夜仔细观察躺在地上挣扎翻滚的几个人，自然是和泥潭中人是一伙，他们装束怪异，头上都系着⻩⾊的头巾，看起来却不是商人的模样。
薛破夜轻轻拍了拍小石头的肩膀，低声道：“事情有些诡异，不要轻举妄动。”
那站在岸边拉着绳子另一头的家伙大声道：“说了好几遍了，说出你们老大在哪里，我就放了你，快些说，时间可不多了，再过一会儿，你可就要淹死了。”
这人一说话，薛破夜立刻皱起眉头，只觉得这声音实在是
悉无比，可是仔细去想，却实在记不起是谁。“英…英雄…我真的不能说，我…我要是说…说了…大哥会…会弄死我的…！”泥潭中人声泪俱下地恳求着。
他完全是一个弱者啊！
那坐着的家伙终于道：“你也不用怕，你们七八个人埋伏我们两个，差点伤了我们，我们总要找到你们大哥说一说的，你说出你们大哥在哪里，我们就放了你，否则，可别怪我们见死不救啊，你看，你快要沉下去了。”这家伙憋着嗓子说话，故作耝鲁，但是只要稍微细心一点的人便能现，这家伙的声音中带着清脆声带，那是女人的声音，掩也掩不了的。
薛破夜在听到这声音之后，全⾝一震，他瞬间就判断出这个人是谁。
而小石头也一时间想到了是谁，低声道：“师傅，是…是在路上碰到的那个北胡女人！”
坐在树桩上的，果然就是北胡的野
美人苏玛优，那扯着绳子站在岸边的，自然是苏玛优的同伴⾚娜台，这还真是冤家路窄，怎么也没有想到竟然会在这里碰到，这两人可是比自己要提前几天到达雁门关，莫非一直没有出关，恰巧今⽇一同出关？一想到那是苏玛优，薛破夜脑中立刻清晰地显出苏玛优雪⽩的大庇股，那雪⽩的大庇股轻轻动扭，两瓣雪。臋弹
十⾜，心中一
。即知这两人是苏玛优和⾚娜台，那么眼前的情势薛破夜很快就理出了头绪，所谓的“商客”们，反而是真正的土匪，在地上翻滚挣扎以及在泥塘深陷的大汉，那都是埋伏在汉⽔古渡沼泽一带的土匪，也不知道如何袭击了苏玛优二人，不想偷
不成蚀把米，苏玛优二人没有被制服，几个土匪却是反过头来被两个北胡的女人给制服了。苏玛优站起⾝来，气呼呼地道：“楚人办事真是不痛快，让你说就说，那时候死也好过现在死吧？快说快说，天都要黑了，再不说，瘴气升上来，你们死的更快。”
在地上挣扎翻滚的土匪中，忽然又一人道：“我…我说…！”
苏玛优笑道：“还是有懂事的。”走了过去，穿着⽪靴的左脚踩在那人的
口，道：“快说，说了就放过你。”“这…这一片有四个山头，我们是…我们是楚帮的…，我们大哥是…！”那人正要说出大哥的名姓，却听“嗖”的一声响，一支羽箭竟然不知从何处
出来，正中那人的脑壳，那人哼也没哼一声，瞬间死去。“姑娘，你是要找我吗？哈哈…，还是我亲自告诉你吧，我叫苏十三郞！”一个声音响起，
霾而森然，话声中，从雾气之中，竟然缓缓走出一群人来。
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