总算诸事皆毕，青蔷正要离去，竟又有人从外间来，她坐在殿內，只听见男子穿的羊⽪小靴踩在青石地面上啪啪的声音。
“殿下放学了，来请淑妃娘娘安。”太监通禀道。
青蔷忙要告退，淑妃娘娘却摆了摆手，作了个“稍待”的手势，吩咐：“快请殿下进来吧。”
宮女们打起重重帘子，一个少年笑嘻嘻地从外殿走来。明⻩服⾊，容貌秀丽，漂亮得简直像个女孩儿。他刚要请安，淑妃已笑道：“小祖宗，石头地冰着呢，快起来吧。”那孩子便顺势爬起来扑进淑妃怀里，像普通人家的小孩儿那样撒着娇。
“别闹我了，”淑妃笑着，头上才理顺的流苏复又绞成一团“没见我这里有人在啊！”那穿明⻩短褂的男孩子依然揽着淑妃娘娘的颈子笑嘻嘻，却转过头，用他那双乌漆大眼望向青蔷，嫰嫰问：“你是谁？你可漂亮得很。”
青蔷就着他的⾝量，微微俯下⾝，福了福，答道：“殿下，奴婢是良娣沈氏。”
“你也姓沈？”那孩子一骨碌滚下淑妃的膝盖，走到青蔷面前，道“你叫什么？”
青蔷有些迟疑，这內眷的名字怎能讲给皇子听？却见淑妃并不阻止，终于还是答道：“奴婢沈青蔷…青⾊的青，蔷薇花的蔷。”
“唔…尚可，”小皇子非常大度地表示首肯，一副小大人的神情“等我以后做了皇帝，就封你一个贵妃好了。”
青蔷不噤宛尔，连淑妃娘娘也撑不住笑了：
“小祖宗，上一次你还说要封紫儿做贵妃呢，你到底要封几个贵妃啊？还不快去换⾐裳？”
少年答应着退了出去，淑妃娘娘一直目送他的背影，脸上全是慈⺟的温情。等少年出了殿门，羊⽪小靴的声音啪啪啪远走，沈淑妃那慈和的神⾊才突然如变戏法般消失：
“…那不是我的儿子，”她突然道。
“什…什么？”青蔷确实吃了一惊。
淑妃头也不抬，冷冰冰道：“那是死掉的上官皇后的儿子，是皇上唯一的‘嫡子’。他不是我的儿子…他说过，等他做了皇上，就封我做皇后。”
淑妃娘娘从⾝边的小几上端起已经冷掉的茶，缓缓地、无比优雅地嘬饮着。
***
沈青蔷终于是出了紫泉殿的大门，早有跟着她的宮女太监们在阶下久候了。若能如沈紫薇那般，以“采选”的名义⼊宮，分封一个四品或五品的尊号，便能自家中带一位使惯了的贴⾝丫环一起进来，在这陌生的宮廷之中，也算有一个心腹说话的人儿。可沈青蔷只是不明不⽩从天而降的七品“良娣”断没有这样的待遇。还是进来之后，才由沈淑妃亲自挑了三个宮女，派给她使唤；不过，这三人的行指才⼲，倒也算是佼佼上乘。
特别是三人中稍大的那个，名唤“玲珑”办事极稳妥，虽言语不多，却每每切中关键，青蔷只与她相处了半⽇，便不由另眼相看了。
…只是今次，她却不在，另一个年纪稍小、唤作“点翠”的丫头，骨碌碌转着大眼睛，在那里等。见她来了，登时喜笑颜开。
“主子…”那丫头朗声道“您可出来啦，要回去了么？”
沈青蔷见只她一人在此，便道：“可见了好些人，便耽搁了…你的玲珑姐姐呢？”
点翠⼲脆利落地答道：“半个多时辰前，淑妃娘娘⾝边的琼琳姑姑出来，叫了玲珑姐姐进去的；想是有些体己话要说罢，可还没回转呢。”
青蔷微微一笑：“原来如此，想是淑妃娘娘有什么话要吩咐吧？咱们也不必等她了，先回去吧。”
点翠答应着，躬⾝跟在沈青蔷侧后，亦步亦趋。青蔷甫⼊宮，皇宮的路又曲折繁复，倒要靠着这个小丫头从旁指点的。
…两人一前一后才走了不远，忽然便见到不远处的亭阁之侧站着个⾝形朴拙、意态焦急的人儿，一见青蔷，远远就
了上来。竟然是方才在众人面前受过折辱的王美人。
“啊…沈娘娘…”还隔着老远，她便亲热地招呼起来。
按品级来说，美人是四品，良娣却只有七品，她便是叫沈青蔷一句“妹妹”已算是谦和到底了。这“沈娘娘”三个字，实在是有些自贬⾝份。但沈青蔷心中明⽩，她虽只是良娣，却有一位淑妃姑姑和一位婕妤姐姐，又都得宠，自是与众不同的。瞧王美人的样子，大抵是无钱无势又无宠，満宮的妃子没有谁将她放在眼里，可偏偏又不死心，既攀不上⾼枝，倒认真把她这里当作一条门路了。
…与这样的人结
，自然是不会有什么好处，但青蔷却实在不忍心像⻩婕妤韩美人，或者像自己的姐姐沈紫薇那样待她，又何苦呢？便依然礼貌周全，微一屈膝，口称：“青蔷问姐姐安好。”王美人当即面红耳⾚起来，连道：“沈娘娘…不、不，妹妹快请起吧…”便要亲自去搀。
青蔷带着笑，已自己直起⾝来。望定她，口中道：“娘娘，可有什么吩咐么？”
王美人道：“哪里哪里，自家姐妹，自家姐妹么…妹妹可真是生得一副好相貌啊，姐姐一见就已自惭形秽了，这要叫皇上看到了，还不知多么疼爱妹妹呢！”
她満脸堆笑，毫不掩饰话中的攀附之意。总算青蔷有耐心，依然还能保持着含笑静听的样子；可她⾝后那个小丫头点翠，却已忍不住撇了撇嘴。
接下来的整整一刻时间里，从王美人那张嘴中颠三倒四地涌出无数奉承话，却翻来覆去不是赞美青蔷的相貌，就是
慕沈家如今在这宮中的地位。淑妃娘娘如何，婕妤娘娘又如何，怎样的繁华富贵，怎样的颐指气使…王美人受宠若惊，字里行间都是一股子阿谀气。青蔷脸上的笑容渐渐消失，她却似乎连察言观⾊都不大懂，更将话题拉扯到了南偏宮庆熹宮的杨惠妃⾝上，虽不敢径直倾以恶评，却对她、以及她⾝边的⻩韩二位不住明褒暗贬，极尽刻薄之能事。沈青蔷听到这里，终于忍不住了，便开口道：“王美人，既然如此，你何必总与她们在一起？合则聚，不合则散，不是么？”
这已明摆着是不留痕迹的发作了，可谁料那王美人听闻此言，竟然两眼放光，刻意庒低了声音，说道：“我早就这么想啦！只是妹妹你瞧瞧姐姐的样子，不比你年轻貌美，也不比你家世超群，哪能说得上什么话啊？要不然…要不然妹妹去和淑妃娘娘提一声，也把我换来了这锦粹宮里住，咱们姐妹往后整⽇在一起，可有多么好？”
…沈青蔷总算明⽩她一个劲儿的
着自己，究竟所为何事了，真真是又好气又好笑，又觉得她实在可怜。不是为着她寻常的姿⾊；更不是为着那一⾝半旧不新、裁剪马虎的宮装，只是…做人做到如此地步，所谓可怜之人，断乎有可厌之处，大抵便是如此吧。***
“…她家里早就破落了，只因承着爵，进来便封美人；可四五年了，往里头去的时候怕不过两三晚上吧？又住在东偏宮，那边没有什么得宠的人在，最是落魄的。”好容易软硬兼施，将那王美人打发走，点翠早“嗤”的一声笑，満口伶牙俐齿，在青蔷面前编排开来。
沈青蔷头摇道：“我可真是没有想到，皇宮里还会有这样的人在…”
点翠咯咯笑道：“这宮里头大，主子们又多，可什么样的都不缺呢！就说王美人素来最恨的那两位吧，⻩婕妤是个
槌，谁不知道她就是杨妃娘娘的传声筒；而那位韩美人就更有趣了，自以为封的是个‘美人’，就可以做病西施，惯常嘟着嘴皱着眉捧着心的，动不动就闹个小病小灾，非把下头使唤的人吓掉半条命不可…后来淑妃娘娘实在看不过去，便说了：韩美人若是⾝子不适，不如好好静心调养一阵子，牌子也不必呈了…您道怎的？第二⽇立时就跟个没事儿人一样，还特意在淑妃娘娘眼前转来转去，生怕别人瞧不见，可叫我们笑了好久…”青蔷也笑，这丫头，嘴真长得跟刀子似的。
点翠越说越是开心，登时便收不住了，笑道：“要我说啊，主子您的
子，可实在是太好了些…这虽然是我们几个的福分，可在这宮里头，该硬的时候还是要硬的。否则，莫说旁的主子，就是奴才们，也敢踩到你头上去了…”青蔷道：“我并不是那样好
子的人，你放心，时候久了自然知道的…只不过，现下似乎真已有个小奴才，要踩在了我头上呢。”点翠连忙吐了吐⾆头，低声道：“点翠可并不敢…”她话是这样说，那双眼睛却依然滴溜溜地转着，显然是连半点“不敢”的意思也没有的。
虽然⾝在这天下一等一的所在，満目都是画栋雕梁、匠心别具的盛景；虽然⾝边跟着精灵古怪的小丫头，说着笑话给她解闷儿…可不知为什么，沈青蔷依然觉得怀中那股的郁气愈加浓重，竟似盘旋不去了。
仅仅数个时辰，几乎便将沈青蔷对展开在自己面前的深宮生活的最后一点幻想、也消磨殆尽了。作威作福的固然面目可憎，可悲可怜的却也让人油然生厌；甚至就连姑⺟…就连自己记忆中、那神仙一般的人物，也忽然褪了颜⾊，从⾼不可及的云端跌了下来。美，依然还是那么美的，却仿佛只是一尊陌生的美丽躯壳，厚重的脂粉下是令人心惊胆寒的无边黑暗…
点翠起初还兴⾼采烈地喋喋不休，后来却也发觉，她的主子只是脸上带笑，可那投向彼处的目光却遥遥渺渺，全不知在看着什么…点翠便渐渐噤了声。
一主一仆在宮掖之中缓步而行，沉默的云烟落下，将二人密密拢在中间。
忽然，沈青蔷停住脚步，缓缓抬起头来，眼睛直望进苍蓝⾊的天心里去。⽇已西斜，金光涣散；那么⾼的天，那么清澈而湛蓝、没有一丝污秽的世界…若能胁生双翼，踏风而上，该有多么好！
沈青蔷定定站着，望了很久；久到⾝旁的点翠终于忍耐不住，小心翼翼地发问：“主子…您怎么了？有什么不妥么？”
青蔷长叹一声，收回目光，笑道：“没有什么…我只是忽然想，为什么人无法生出翅膀，在天上飞呢？”
点翠一愣，咯咯笑道：“那当然了，天上可是神仙的地盘儿，不归皇上管的…要不然怎么就连咱们万岁，也整⽇里想着召神仙呢！”
沈青蔷回过头来，望着点翠，奇道：“你说什么？‘召神仙’？”
点翠脸⾊突变“啊”的一声，捂住了嘴，几乎快要哭了。见青蔷似要开口询问，便抢先喊道：“主子，奴婢说错话了，奴婢该死！”
沈青蔷见她忽然变出一副恐惧害怕的样子，心中不噤生出无限狐疑。世人皆知靖裕帝敬神重道、修仙养生，还在皇宮之中盖了一座道观，可这也并不是什么有关碍的话吧？
…虽心中讶异，却毕竟初来乍到，又见点翠那副神⾊，终于还是问不出口。
天近⻩昏，光影朦胧，沈青蔷恋恋不舍地又望了一眼，头上那渐渐黯淡下去的无限青空。她不是鸟儿，也不是神仙，也许注定无法飞越苍穹。沈青蔷一念及此，笑着，忽然泪盈于睫…却在她收回目光的刹那，似乎听见了什么声响，毗邻的两棵⾼大的花树间似有⽩影一闪，一闪便消失无踪了。
青蔷怔然道：“点翠，这宮里，可有…可有穿⽩⾐裳的人么？”
点翠一愣，抿嘴笑道：“主子说的什么话，除了国丧，谁会穿⽩的？那是大晦气呢！”
“可我怎么见着一个⽩影子，就在你⾝后，呼的一下便过去了？”
点翠听见青蔷说得认真，急忙转⾝，顺着她的目光望过去。却只见枝叶婆娑，风吹过，沙沙作响。
点翠颤声道：“主子，您可别…可别吓我…”
青蔷道：“的确是有人的，我吓你做什么？你也不用怕成那样，青天⽩⽇的，难不成还有鬼了？”
点翠跺脚道：“主子，主子！求您了，别说了…”一边说，一边战战兢兢地不住东张西望，好一会才渐渐镇定下来，搪塞道“想是…主子您眼花了吧？又许是园子里的⽩鹤飞出来了，也未可知…”
青蔷却总觉得不对，沉昑道：“只一闪就没了，倒像是个人的。不过…若是个人，他躲在树上做什么？”
点翠凑到青蔷⾝边，把声音庒得更低，几乎细不可闻，轻声道：“这宮里年岁久了，全是女人，
气最重，有什么不⼲不净的东西也难讲…老嬷嬷们说过，若是真看见了，也要装作没看见，否则扑了人，引到自己⾝上，那便晚了…主子切切不要对人提起，自己也万不可再想了…走吧，咱们快回去，这园子里一到⻩昏，便怪渗人的。”
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