第四十章
虽然从来没成为任何人的
子，不过这已经是蒂丝第二次以新娘的身份踏入教堂了。象上次的婚礼一样，蒂丝好不容易才克制住大声尖叫的冲动。蒂丝不明白这样的痛苦经历为什么必须承受两次。自从昨天斌为她解决了最大的困惑后，蒂丝开始不停地回忆往事。父亲毫无理由的溺爱，大哥乌尔里或明或暗总是站在她一边，亚瑟每次被捉弄后那种无奈却无法生气的苦笑…
如果时间能够倒
，蒂丝会更用心地体验亲人们的那种关怀。她甚至决定放弃一项极大的娱乐…不再捉弄亚瑟。蒂丝全身僵硬地与
维尔公爵朝着婚礼的主持人走去。她此刻唯一的愿望便是这场糟糕的婚礼快些完毕，那样，她的苦难便可以早些结束。公爵感受到蒂丝的僵硬以及隐藏在平静表情之下的怒气，不过他一点都不担心。想到婚礼结束后将会发生的事，公爵就乐不可支。如果不是现在的场合不合适，他或许已经快乐地哼起曲子了。现在的他有一种成功完成一个恶做剧，只想找个没人的地方偷偷大笑一场的恶劣**。
走在柔软无比的红地毯上，公爵忍不住朝着来宾扫视了一眼。至少到目前为此，一切都很完美。
上次，参加婚礼的来宾几乎全都是
维尔人，只有少数几名克里
公国爵位较低的贵族。而且，几乎没有女
宾客。可是这次却大不一样。来宾中，除了同为公爵的克里
公爵外，还有好几名自由城邦领主亲自前来恭贺。一般来说，自由城邦领主的爵位虽然最高只是伯爵，可是在世人眼中，自由城邦领主的地位要比普通伯爵稍高。由于有一个月的时间可以进行充分的准备，所以有很多看好维尔公国的国主纷纷派遣外
大臣或是特使前往表示祝贺。而且，这些人基本都是偕同夫人前往。婚礼的主持人仍旧是
维尔国师。对于能够为同一对新人举行两次婚礼，国师也不
有些好笑。向爱神祈祷之前，国师忍不住先向命运之神许下希望：但愿这一次婚礼能够顺利举行。他并不想为眼前这对新人举行第三次婚礼。
“罗斯。
维尔公爵殿下，您愿意娶您身边的这位女子，蒂丝。罗德曼小姐为，一辈子相亲相爱，互相体谅，彼此尊重吗？”公爵的声音不紧不慢地响起。“我愿意。”
有幸参加过上一次婚礼的贵宾清楚地记得，
维尔公爵这次的回答，无论是腔调还是语气，都与上次一模一样。“那么，蒂丝。罗德曼小姐，您愿意嫁给您身边的这位男子，罗斯。
维尔公爵，成为他的子吗？”当婚礼主持人问过这个问题后，教堂里安静得可怕。五百多人的教堂里，连呼吸声也听不见。显然，所有的人都对新娘的回答极感兴趣，他们全都屏息注视着美丽的新娘，想知道这次的回答将是什么。
在众人的翘首以待中，蒂丝的回答比鬼魂的叹息声大不了多少。
“我愿意。”
这种千篇一律的公式化的回答，却引发了贵宾席上一些贵妇夸张的叹息声。尽管这些贵妇并没有参加上一次的婚礼，不过她们全都听说过上次婚礼中发生的事情…而且，传到她们的耳中时，事实往往被夸大的好几倍。她们对战争、政治、商业等许多话题并不感兴趣。而浪漫的爱情故事，却总是很容易引发贵妇们的漏*点。
面具眼孔上
出的双眼，
光闪烁不定。公爵听到这个答案后，心情同样并不平静。看起来，此刻公爵既有些欣慰，又有些失落。最高兴的显然是婚礼主持人。虽然魔导士的精神力比普通人要强得多，但是他已经有八十多岁了，因而更希望这场婚礼得到一个平淡的结局。
主持人赶紧进行下一个步骤。
“在座各位，有谁反对这场婚礼吗？”
说完这句话后，主持人开始想象接下来的情景。夫
换戒指，夫接吻，然后礼成。只要礼成就一切都好办了，哪怕新婚夫妇当场就打起架来，那也不关他任何事了。可惜的是，魔导士自认为并不奢侈的简单愿望居然也无法达成。
现在已经成为
维尔公爵护卫首领的海若。史麦尔，在婚礼过程中站在离公爵、蒂丝以及婚礼主持人最近的地方。谁都未曾想到，被女士们公认极具骑士风度、深受同僚好评，并且深受
维尔公爵信任的海若。史麦尔子爵少将，居然会在这个时候突然发难。在场的人当中只有几个人看清了海若的动作。大多数人都只看到了结果：海若已经将他爱若性命的魔法剑抵住了公爵的后心。
沉默中，一名贵妇突然尖叫一声，继而心安理得地昏倒过去。有了带头的榜样，其余的贵妇也纷纷仿效起来。连锁反应结果是，教堂里惊叫连连，声
几乎能够将教堂顶盖掀翻。如果说与第一个贵妇的反应有什么差别的话，后面的惊叫声中，多少掺杂着一些惊喜之意。海若沉声道：“我反对！”
虽然要害处受制，可是
维尔公爵那种内敛的威力仍然锐气
人。公爵就那样随随便便地站着，就好象生命根本没有受到任何威胁一样。令众人无法理解的是，公爵的语气饶有兴趣。
“你反对？！理由呢？”
“更准确地说，其实是我的剑反对！”海若突然提声对来宾们大喝：“先生们，一名贵族，一名骑士，他的剑是用来干什么的？”
海若一字一句缓缓说道：“我们的剑，难道不是用来维护正义，用来保护妇孺使之免受不公和伤害的？！”
海若的话音缓缓袭向在场的众多男士。一些脸皮较薄却又尚存自尊的贵族，听出海若的言外之意，因而不免脸红。
被海若用剑指着的
维尔公爵却不为所动，似乎海若暗中谴责的对象与他根本没有任何关系…至少，从眼神中看不出他的情绪有任何
烈波动的迹象。“你到底想怎么样？利用我对你的信任，用剑来胁迫我放弃自己心仪的对象。”
虽然公爵的语调中并不包含明显的指责意味，不过海若仍旧稍稍有些动摇。公爵在前一段时间，任命凯尔为毒尾蝎战士的首领，命令给凯尔对他们进行特训，然后将守卫公爵的任务完全交给了海若。事实上，如果护卫工作仍旧由毒尾蝎战士负责，海若根本就没成功的可能。
“对不起，”海若低声道歉，语调中
含着痛苦。“我辜负了您的信任。”“真的很对不起。可是无论如何，我不能背叛自己的宝剑。不过我必须申明一点，我的行为与其他任何人都无关。这是一种私人的行为。”
迟疑了一会儿，海若开始说出他的要求。“我请求您，不，我恳求您，不要强迫一个不爱您的女士与您结婚。”
接着，海若抛出一块钢板。“不要因为身穿铠甲就忽视我的威胁。我偷偷收集过您所穿铠甲的资料。这块钢板的硬度和厚度与您的铠甲一样。”
坐在最前列的贵宾中，有好几位都拥有相当高明的格斗技巧。在钢板在正中，赫然有一道明显的伤痕。凭借高明的眼力，这几位贵宾清楚地知道这样的伤痕代表着什么含义。这几位相互熟悉的贵宾不由面面相觑。
公爵瞟了眼钢板，忍不住点点头。
“这应该是刺客不得不正面对上全面铠甲的骑士时所使用的技巧。向凯尔学的？嗯，效果不错。”
“很好，你很好。”
公爵轻松的态度大大地
怒了海若。“想必您听说过我的这柄宝剑。当这柄魔法宝剑刺穿您的铠甲后，我将催动风刃魔法。您可以自己想象一下后果。”
公爵环视来宾。女人们个个激动不已，男人们则纷纷躲避公爵的眼神…当然，那些打定主义置身事外的外国宾客则毫无表情。
“看来，你们还都蛮有正义感嘛。不过，你们不打算为你们的公爵求情吗？”
一名年轻的子爵忍不住说道：“公爵殿下，政治联姻是正常的。不过，既然蒂丝小姐不愿意嫁给您…”
“…况且，您的性命还似乎掌握在海若子爵的手中…”
公爵似乎有些不耐烦，挥手打断那名年轻子爵的话。他将目光转向蒂丝。“亲爱的，你刚才不是答应嫁给我吗？”
蒂丝
出嫌恶的表情，根本不肯回答他的话。“这么说，你宁愿看到我被杀死？”语调先是好奇，可是马上又变得稍稍有些苦恼。“真是个愚蠢的问题。你当然会乐意见到我被杀死。”
公爵的视线移到亚斯伯爵和他的两个儿子身上。
“亚斯伯爵，你看这个问题应该怎么解决？”
亚瑟没好气地回答：“公爵殿下，因为这件事事关您的性命，我们不是很方便评论。”
乌尔里尽管没有说话，不过他的眼神清晰地表达出一种讥嘲的意味。
至于亚斯伯爵本人，则紧紧地抿着嘴。
公爵放声大笑。“看来，我真是不得人心啊。连岳父和大舅子也不肯帮我。”
令所有人无比震惊的是，当公爵笑声结束后，他的手中出现了一柄
光四溢的魔法宝剑。在整个克里公国，这样的魔法宝剑只有一柄，它的主人是海若子爵。没有人知道这是怎么一回事。在场的人当中，即使是眼力最高明的人也只看到公爵的身影微微晃动了一下。令众人更为震惊的是，公爵把玩着这柄魔法宝剑，一反常态地孩子气的低声窃笑。
“这下你们没办法了吧。要知道，童话故事中，坏人总是很强大的。”
“是的，坏人确实总是很强大。”蒂丝冷冷说道：“不过在故事的结尾，坏人总会被正义的骑士打败。”
公爵仿佛有些恼怒。他瞪了蒂丝一眼，回头将半痴呆的海若拉到面前。“别发呆了，我还不知道你是否曾经宣誓成为哪位女士的骑士呢。”
平心而论，思维陷于半停滞状态并不能怪海若。即便是面对巨龙海若也无所畏惧，可是他根本就无法理解眼前的现实。在海若看来，公爵简单就是个怪物。
海若甚至不明白自己为什么会老老实实地回答公爵的问题。
“我原本打算成为主母的骑士，可是凯森将军不允许…他只许自己一个人成为安丽丝夫人的骑士。”
“这样啊。”公爵若有所思。“你愿意成为蒂丝小姐的骑士吗？”
“这位小姐很美丽，也很勇敢，我愿意…”
海若突然象是从噩梦中惊醒一般。“你抢了主公赐给我的剑！”
眼看海若英俊的面孔变得暴怒，所有人都相信，下一刻海若准会象野兽一样扑向公爵。
公爵也被海若狰狞的表情吓了一跳，他赶紧将魔法宝剑还海若。
“好了，好了。你已经是蒂丝的骑士了。现在你先回到原来的位置上去吧。”公爵的语气就象哄小孩子一样轻柔。“你先回去吧。我答应你，蒂丝小姐会得到她应该拥有的幸福。”
海若犹豫了一会儿。一个贵族应有的行为举止中，显然并没有死
烂打这一项。他的脸上象是涂满了果子酱一样，垂头丧气地回到自己原先的位置上。他不知道事情怎么会演变成这样。原本海若以为要么会死在这里，要么就能够将蒂丝解救。可是现在，他却象一个小丑一样。仅管海若不停地自怨自艾。不过在其他人的眼中海若的形象却是正面的。男人们佩服他那种骑士的精神，而女士们则羡慕蒂丝拥有这样一种品格高尚、外貌英俊、潜力无限的年轻骑士。
公爵很有诚意地盯着婚礼主持人，可是主持人却莫名其妙。魔导士怀疑自己的脸上是不是沾上了什么东西，于是在脸上东摸摸、西摸摸。
公爵的耐心显然不是无限的。他狠狠地瞪了一眼这位八十多岁的主持人。
“现在应该
换结婚戒指了！”“哦，对。”主持人恍然大悟。
“现在，新婚夫妇相互
换戒指。”公爵一把将蒂丝手上的戒指
下戴上，然后将自己手中的戒指戴在蒂丝的手上。急不可耐的公爵提醒婚礼主持人。“下一步！”
“哦，对。你们可以接吻了。”
“慢着。”蒂丝高声说道：“我建议，这种值得庆贺的时刻，应该来一杯酒。”
公爵狐疑地睃视自己的新婚
子。虽然蒂丝的行为令他感到反常，可是公爵一时想不出拒绝的理由。很快，侍女端上了两杯葡萄酒。
随着酒杯的摇晃，一股浓郁的酒香扑鼻而来。
蒂丝看似随意地端起一杯酒，嫣然一笑。
“现在我既然已经嫁给你了。那么我父亲答应你的条件应该已经算是完成了吧。”
公爵似乎对美人的笑容完全无法免疫。他欣赏着蒂丝的美丽，心猿意马地答道：“不仅如此呢。你的亲人们还可以得到比想象中更大的好处。”
“是吗？”蒂丝象是放下了千斤重负一样，整个人都轻松了起来。
她看着婚礼上的来宾，微笑着说道：“诸位都是这场婚礼的见证人，你们都听到了。”
蒂丝转过身。很认真地说道：“干杯！”
公爵乐滋滋地端起另一杯酒。
“干杯！”
喝完酒后，蒂丝的脸色有些苍白。
“公爵殿下，您猜一猜，一名弱女子如果既不忍违背父亲的愿望，也不愿意背叛自己的爱情，她会怎么办？”
公爵有些警觉。
“什么意思？”
蒂丝梦呓般地低声自语。
“大
狼…虽然你因为国家的利益扔下了我…不过，人们都说痴情女子负心汉，我又怎么会背弃你呢？”“…知道吗？到了现在，我仍然是那么地爱着你呢！”
蒂丝此刻的语气尽管幽怨，却又带着一种奇异的
足意味。“哼，痴情女子负心汉。”蒂丝微微颤抖了一下。这种细微的颤动，并没有躲过公爵关怀的眼神。他想要扶住蒂丝削瘦的双肩，却被她坚定的眼神制止了。
“公爵殿下，您听说过鹤顶红吗？”
“好象听说过…对了，好象是东方皇室里的一种秘药。传闻鹤顶红无
无味，而且中毒者绝对无法幸免，不知道是不是真的。”“您马上就可以知…”
蒂丝虚弱的语音突兀地结束了，她缓缓地倒在了公爵的怀中。
一丝
足的笑容，凝固在蒂丝微微翘起的嘴角。
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