议已定，却难以用飞鸽传书送去，只因这计划牵涉甚飞鸽传书那可怜巴巴的一点字数，即便是写一本书长篇大论地讲述，也还有所不⾜。以⾼強看来，最好是有一个了解其中含义的大臣亲自去往辽东主持其事，才可保万全。
本来么，若是能脫的开⾝的话，⾼強自己去一趟是最好，不但可以亲自主持辽东常胜军的建设，更可亲⾝掌握当地的情况，免得彼处诸人一有大事难以决断时，便即传书请示。只是这边常胜军的练兵正在紧要处，这一支兵经过河北大阅兵之后扩充而来，兵员素质是有了保证了，得罪的军中和地方人士可也着实不少，倘若他不在的话，还不定要出什么
子。没奈何，只得请宗泽将一应事项都写明了，命人请了李应来，密密叮嘱许多话语，遣他李大员外走上这一遭。李应得了吩咐，満口答应，将那封长信贴⾝蔵好，点起一百心腹家丁，从⽔路直往辽东而去。
这边遣走了李应，⾼強的心也早就飞到了那北地场战之上。“宗大夫，此前咱们推演之时，曾道那女真初战若胜，养成气候，辽主极有可能亲征，到时便是决战之局。如今女真连战得胜，气势更旺，兼之兵已过万，那契丹更是闻风丧胆，眼见得非亲征无以挽回大势，然则辽主亲征当在何时？”
宗泽双目半开半阖，手捻长须默不作声，⾼強也不敢打扰。不晓得他是不是又在弄那套浩然正气的功夫。屏住了呼昅在一旁守着，间或和赵良嗣对看一眼，彼此脸上表情都很是精彩。过了一会。宗泽睁开双眼，⾼強眼前一亮，就好似看到那拿手指蘸口⽔抹了脑门的一休和尚发出了“叮”地一声，眼巴巴地望他出一个成果来。
哪知宗泽却皱眉道：“今女真两战而起，各部归心，势力大张。已养成气候，其势非辽主亲征，莫能抵御。然而如今计较契丹情势，外则女真崛起，辽东大
，內则连年灾凶，牛马多死，官私皆困。要大举出兵亦有所不能。于今契丹须时集结大军，筹措粮草兵马，眼看隆冬将至，粮秣筹集不易。只怕要等到明年舂上，辽师方出。”赵良嗣在一旁亦点头称是：“相公。某亦与宗承旨之意相同，想那辽主天祚帝
好围猎，四时捺钵从无缺少，纵是天塌下来，恐亦难改其行程。那女真之地在东方，毗邻鸭子河，乃是辽主舂捺钵所在之地，料想天祚若要亲征，多半也是当作捺钵出行一般，故而要到开舂方始动⾝。”⾼強瞠目以对，心说还有这种理由？外面已经天下大
了，这位皇帝居然还以自己地游猎行程为第一优先，真叫人不知说什么才好，莫非亡国之君都得有这么点个不成？不过，按照辽东传回来的报情看，阿骨打应该是忙于整合內部资源，暂时也无暇他顾，倘若辽主今年不出的话，看样子这辽东倒有几个月安宁⽇子，正好让郭药师和花荣等人放手整编辽东常胜军。
“也罢，出京大半年了，我也好该回京城去瞧瞧，有什么事情要办地趁早料理，明年必是北地决战之年，那是有的忙了。”
如今⾼強⾝为枢密副使，此番又是奉旨出京校阅河北诸军，那也不是说回京就能回京的，先得遣使奉表，说明自己校阅已毕，诸军安集，请旨回京面圣述职；而后圣旨下来，宣慰一番，同行将吏一一封赏，才宣召⾼強回京面圣。
一场腾折下来，已经进了十月，正是秋⾼气慡之时，⾼強也不乘车船，就一骑⽩马，带着百来牙兵从大名府南返。宋时员官待遇之中，有一桩好处，虽然给员官的俸禄津贴甚为丰厚，却是⾼薪养廉，极少给予员官吃公家饭，占公家便宜的机会，比如在京做官的，房子基本上都得自己寻觅，租房住者不在少数；这出行也是一般，即便是京官外派上任，路费都是自己打点，宦囊较为涩羞者不免要向同僚告借方能出游，比如苏轼出知杭州时，皇帝就送了一百两⽩银作为路费。
⾼強囊中自是有钱，天下大可去得，这次又是回京述职，例行公事而已，心态竟是少有地轻松，一路游山玩⽔，馆驿都不大去住，闹得沿途大小官吏大叹⾼枢密行蔵难测，如神龙见首不见尾，想要奉承都无从说起。
这⽇到了孟州，过河便是汴京治下，⾼強便到快活林歇宿，顺便看看久违的施恩，少不得又是一番酬。施恩当⽇蒙⾼強指点庇荫，夺占了快活林至今，家中一座金山也有了，见了⾼強那是打从心底里出来的恭敬，那架势和接驾奉圣也不差多少了。
酒⾜饭
，⾼強坐在快活林楼上雅座饮茶，与施恩说些闲话，听得各地行商兴旺，道路亦宁靖许多，虽单⾝客商亦敢行远，自是因为石秀整治这一带的黑道有功之故，心下甚是安慰。正说间，忽然有个小厮登楼，呈了一纸信笺给施恩，⾼強一看形制，便知是石秀属下用于飞鸽传书的信笺，不过这等寻常小事自不用他
心，因此不大闻问。哪知施恩看了之后，却凑上来，低声道：“衙內，这可有些不大寻常，这消息是从大名府传来，道说有北地人用秀字令牌发了暗花，要见衙內一面。”当时国中的市民社会刚刚发展起来，黑社会自然更加不专业，种种术语都是从缺，暗花这个词就是⾼強“贡献”出来，作为石秀治下黑道的一种游戏规则。要知暗花只须有钱就能发出，形成行內都
悉的规则之后，便大便大利黑道好汉与⽩道相结合，也省得这些刀头
⾎之辈除了打家劫舍之外就没有什么弄钱地门路。石秀属下的黑道们能与当地百姓相安无事，这种从经济上融⼊正常秩序地指导思想也居功不小。只是这暗花地目地五花八门。大到杀人放火。小到恐吓盗窃，什么样的都有，但指名要会见一位员官。却是闻所未闻，尤其⾼強还是石秀背后地大老板…
“我和石秀的关系，在某些有心人眼里或许一望即知，然而普通人是
本无从知晓的。这人要发出暗花来见我，想必不在这等人中，却为何的要求？”⾼強略一皱眉。有些参详不透。
施恩见⾼強关切，当即抖擞精神道：“衙內，论起这暗花，本是不问发者，只论悬红的，然而此次涉及到衙內，大名府那里特地派了人去追索，溯及源头。竟是与辽国使节有关。”
“辽国使节？什么来头？”辽国在汴京有使节常驻，这大概是国中历史上头一次有正式的经常
外
关系，每年正旦和皇帝皇太后地寿诞，都会有使节致贺递国书。而大宋这边亦会派遣使节往辽国答谢，当⽇⾼強出使。便是用的这个名义。因此通常情况下，辽国并不会专门派遣使节来大宋，上一次辽国使团来到大宋，为的便是替西夏出头，讨还崇宁初大宋从西夏手中夺取的土地。“衙內久在大名府练兵，此事有所不知，今次辽国遣使南来，说道是贺天宁节，派的人却不比往常，乃是由北面宰相张琳为正使，北面林牙耶律大石为副使，照行程已经到了大名府了，这暗花便是从大名府流出来的。”施恩为⾼強效力的资格比石秀还久，办事自然妥当，例行的报情分析头头是道。
一个地方头目功课作地如此之好，⾼強甚为満意，大大夸奖了施恩几句，只说得他骨头没有四两重。嘴上说话，⾼強心里已经有了计较：“天宁节不是什么大节⽇，辽国专门遣使来贺，已属非常，何况规格还如此之⾼？多半是为了辽东之事而来。耶律大石？倒是
人。”出兵辽东之时，⾼強便虑及辽国的反应。其实以辽国目下外強中⼲的实力，也不怕会闹出什么不可收拾的
子来，但为了⽇后收复燕云师出有名，现在这个不知所谓地宋辽盟约还是得维持着，因此辽东大事都是以郭药师常胜军的名义而行，打死他都不会承认有宋军在辽东活动地。如今辽东大，契丹朝廷对那里已经基本上失去了控制，更不可能掌握什么真凭实据，怕他则甚？看样子，辽国也还是有明⽩人，知道我揷手辽东，明面上不能奈何我，便从黑道上设法来见我，瞧这样子，多半是和耶律大石有关了…
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见⾼強沉思不语，施恩不敢打搅，垂手在一旁侍立着。忽见⾼強头一抬，嘴角露出一丝微笑，施恩亦是懂得观眼眉的，忙问道：“衙內，此事当如何处置？”
“我说施恩呐，说了半天，这暗花到底是多少？”大半年都在军营里忙活，对这些勾心斗角的事都有些生疏了，一旦出现了新的对手，⾼強的心情反而振奋起来，甚至都有闲心和施恩开起玩笑来了。
施恩先吓了一跳，小心翼翼地看看⾼強，见他神情平和，微带笑意，这才晓得衙內大概是在开玩笑，亦陪笑道：“衙內说笑了，如今两河中原一带，谁不认秀字令牌？这桩暗花若不得石三爷点头，谁也不敢接了…”
“我问你到底是多少钱呐？价码合适的话，我也赚上这一笔，总不须你家石三爷点头了吧？”待施恩回答之后，⾼強大笑不止，原来为了见他一面，这暗花竟达⻩金千两之多！
“看来本衙內行市不低，现代时有人花二百多万美金拍下与股神巴菲特共进一餐的机会，今时亦有人一掷千金亦只为见我一面呐！”心里颇为受用，⾼強向施恩道：“施恩，你便知会石三郞，此事由他亲自照拂，我到汴京专等来人会面，只是价码要再提⾼一倍，⻩金两千两，一钱都不得少了！这竹杠，不敲⽩不敲。”
施恩忙躬⾝应了，眼见天⾊将晚，便送了⾼強回房歇宿。
不一⽇到了汴京，回太尉府参见老爹⾼俅，上朝觐见天子赵，又要一一会过京中大小臣僚，还有枢密院的公务，博览会和应奉局的“私务”⾼強忙的脚不沾地，直过了半个多月才算稍微消停了些。
这⽇，⾼強正在博览会三楼看帐目，挑帘进来一个人，抬眼看时，正是石秀。
“衙內，小人接了消息，那暗花发出之人亦已到了京师，衙內何时见他？”石秀开门见山，便是说得这事，虽则⾼強对待这件事的态度接近于玩笑，他作为⾼強的部下却不敢有丝毫马虎，去年扳倒蔡京之时，大相国寺一场见了⾎，⾼強
命悬于一线，这记忆可还犹如在眼前一般，俗话说的好，不怕一万，只怕万一呐。“我是暗花之标的所在，你才是接了暗花之人，问我则甚？你石三爷安排什么时候见，那便什么时候见罢了。”⾼強一脸坏笑，浑没当回事。
石秀亦笑，以他的神通，安排这么一次隐秘的会面只是举手之劳而已，纵使对方⾝份特殊…“衙內，今已探明了，那发出暗花之人，乃是今番辽国副使，现官居辽国北面林牙的耶律大石是也，此人当⽇在燕京亦曾与衙內有一面之
。”⾼強点头，丝毫也不意外：“使节南来，宿于鸿胪，要把人带出来见面，都仰仗你一手安排了罢？”
石秀大包大揽：“衙內放心，凭咱们在这东京的人力，此事易与尔。”
过了两⽇，天宁节前两⽇，⾼強吩咐乐和在丰乐楼中觅一处隐秘的包厢，设了一桌宴席，并不要歌伎相陪，自己一个人把着酒壶，一杯一杯地自斟自饮，喝惯了现代的勾兑⽩酒，他对于这时代的薄米酒倒是有些情有独钟，有点象现代某些小资玩红酒的感觉。
天
二鼓，门上几声剥啄，一长两短，正是事先约定的暗号。曹正过去开了门，闪进两个人来，一前一后，俱是斗篷包了头，看不清面目。⾼強见人到了，长笑而起：“贵客好大手笔，一掷千金，只为见我⾼某一面呐！今⾼某在此，何不真面目相见？”
来人冷哼一声，掀起斗篷来，当先一人直鼻阔口，大耳朝怀，一副虬髯扎里扎洒，⾝量魁梧⾼大，站在当地好似一尊石像一般：“⾼使相，好兴致啊，大石来的莽撞了！”不是别人，正是⾼強当⽇在燕京曾会过来的耶律大石，当今辽国的北面林牙。 m.xZixS.cＯM