此番校阅，选拔范围遍布河朔各军，因此应选者当中亦有不少
人，比如连环马军的呼延通，青州秦明，东昌府张清，东平府扈成、扈三娘等人。其中扈三娘与石秀业已成亲，只是她自小舞刀弄
惯了，纵使不得军职，亦想趁此机会一显⾝手。石秀被她
不过，官司一直打到⾼強面前，最终⾼強许她作一个考官，允许接受其余官兵的挑战。五万多人，自然不能一天校阅完毕，这一天先招五千人参与校阅。今次校阅与往常有一点不同，几乎没有成建制的队部参与，都是三三两两的军将，因此一上来都是先校单兵技能，例如
箭，马上击刺，步下舞长兵，骑马越障碍等项目。一时间各个试场上尘土漫天，喊杀声此起彼伏，众军将抖擞精神，卖弄勇力，都想在⾼使相面前露个脸。所谓不怕不识货，就怕货比货，几千人这么一比，立时就现出⾼下来了。同样是各军选送的精锐军士，河北真定府、河间府、中山府这三府的军士就比⻩河边的邢州、磁州等处军士⽔准⾼了不少，骑马击刺往往都能刺中，不像邢州军士骤马驰过，长
一挥之下稻草人纹丝不动，有时候骑者还会摔下马来。当然了，倒也不是军士真这么脓包，只是宋军缺马，內地许多队部马匹不到编制要求的十分之一，有些军士这骑马时间顶多只有十几个时辰，哪里玩的转马上击刺和跨越障碍这钟⾼难度的活？更不用说飞马砍断木桩了。
其中亦有⾼手，比如连环马军选送的数百军士，便即耀武扬威，不可一世，一阵下来便
得陈规将靶子和木桩统统换过一遍。呼延通下了试场得意非常，却被韩世忠当头一盆冷⽔：“你部本不在校阅之列，纵然得相公准许参加，亦只记成绩。不计名次，更无恩赏，得意洋洋作甚？”⾼強在点将台上端坐，亦是⾝着盔甲，大模厮样。看着台下这些军士⾼低不齐的表现，他面上不动声⾊，心里是叹息不已，所谓的诸军精选。亦只得如此而已，若不经狠狠
练，如何上的战阵？宗泽坐在他⾝边，职责类似于现代大型运动会的裁判长，他手下那些参议司的武官便分散到各个试场上，充任各级裁判。此时见⾼強不发一言，便道：“相公，我大宋养兵百万，却都是这般模样，十停中亦只得一二停堪用。委实叫人嗟叹。”
⾼強撇了撇嘴。好在他从宋军历史上地表现，对于这样的成绩已经有了心理准备，倒也不怎么失望。手中已经有了几万军打底，目下只须选子套基本素质较好的兵将来，补充到常胜军中去，再经两三年
练，送到辽东去捶打一番，亦不见得就差了。只可惜和辽国有个盟约，不能明目张胆派兵…正看时，忽然校场⼊口处有些喧闹起来，⾼強命人取了望远镜看去，仿佛有一伙土兵打扮之人想要进来。把守的军士自然拦阻，两下争闹起来。忙唤来刘琦，叫他前去处理。
时候不大，刘琦领了一个大汉进来，一⾝耝⿇布的⾐服，模样甚是雄壮，见了⾼強倒⾝剪拂，口称汝州弓手牛皋，因听闻大名府广阅诸军。虽然汝州并非河京北东军州，他却亦想投军。
“牛皋？”⾼強大奇，大凡看过评书《说岳全传》的人，估计都不会对这个名字陌生，在这部古代国人的YY作品中，牛皋可谓出尽风头，福大命大造化大，到续集《岳雷扫北》中更是直捣⻩龙府，生擒金国四太子金兀术，气死兀术，笑死牛皋，乃是一部说岳的书中之胆。大概是因为YY得过慡，以至于⾼強对其人在历史上的实真记录反而不甚了了，再者世上同名之人甚多，谁知道此牛皋是不是彼牛皋？
“我来问你，你善用何兵器？”
“禀相公，小人乃是弓手，善用长
，亦开得硬弓，骑的劣马。”⾼強挠头，想想牛皋不是用双铁锏的吗？口胡，评书岂能当作实真！还是莫管他⾝份了，即便是真的牛皋，到底要凭实真本领吧？“牛皋，我来问你，你为何要来此投军？”
牛皋见问，不忙说话，先看了一眼一旁站立的呼延通。⾼強立时就觉得有猫腻，也看了看呼延通，却见这厮正在向牛皋猛打眼⾊，看见⾼強望过来，连忙将头转过去。
⾼強见此，已认定他和呼延通相识，只是不知这俩人搞的什么名堂，心里却也放心的很，在青州和呼延通也打了多次
道，情知他秉
刚直，眼睛里不
沙子，大约是牛皋出⾝汝州弓箭手，顶多算个土兵，不够资格参加这次的校阅，找呼延通走了下门路，结果呼延通就给出了这么个馊主意。牛皋见⾼強多半已经看破了他和呼延通的小小玄虚，索
敞开了说：“相公，小人家在汝州，乃是括田所发端之地，百姓深受括田之苦，却无法可想，小人家中本有良田二十余亩，亦被強括为公田，小人向官家租，好好的田主夜一之间成了佃户，是何人间！”说到这里，牛皋冲着⾼強邦邦磕了两个头，大声道：“相公为民作主，叫官家罢了括田所，便是小人地再生⽗⺟，如今听说相公阅兵，小人别无所长，却有些勇力，情愿投在相公帐下！同行一百二十七人，俱是与小人一般，这⾝家命都是相公给地，便还与相公也罢！”⾼強大为惊讶，心说这括田所好象是蔡攸和杨戬自己放弃了，不是我进言的吧？难道群众的眼睛这么雪亮，连內里地情事都知道了？多半是呼延通给自己宣扬的好事。
此时亦不及分辨，这牛皋其意甚诚，分辨了也是多半不听。⾼強上前将牛皋搀扶，一拉却没拉动，心道好大的气力！本衙內习武有年，手上也有一把力气了，这一拉却好比拉一棵大树仿佛，看来这牛皋下盘的力量着实了得，不枉了姓牛啊。果然有牛的气力。
牛皋梗着脖子道：“相公若是不收，小人便长跪不起！”老一套的招数，不过在这种公开场合，那还是很管用的，起码台下那些军兵都在看着，不知道怎么回事的，恐怕还以为⾼強⼲了什么坏事了呢。
只是说要立时收了牛皋为兵，却又有些不合法度。他是汝州人，属于京西该管，更不是现役噤军官兵，这所谓的弓箭手就是兵民，平时应付些衡役而已，而这次阅兵乃是从河朔噤兵中选拔精锐，如何收得？⾼強无奈，只得道：“刻下正当校阅，不容详叙，待少停问明尔等情状。方可定夺。只是今⽇校阅俱是河朔各军。你若要参⼊，于军法不合，这却不可造次。”
他本想拖延一下再说。那呼延通却赶紧上来拉牛皋，口中
嚷：“相公已经允了，你且起来，军中不可造次！”亏他倒有些心机，把⾼強的话掐头留尾这么一说，居然也像回事。牛皋大喜，又给⾼強磕了个头，这才站起，说道要去安抚同行诸人，不许他们闹事。⾼強亦由得他去。经他这么一闹，等到⾼強再把注意力放到校阅上时，却发现单兵技能的校阅已经接近尾声，场中军士们陆续回归队列，脸上神情大多沮丧。
问了宗泽才知道，原来这次校阅的标准定的比宋军平时的标准来的⾼，众军士平时又甚少
练，多半都是凭着自己的自觉和所谓的家传武艺在练习，因此达标率只有一半不到。优秀者更是十中无一。而这次校阅事先张榜公布地规则，众军士的成绩将直接与各军所应得地恩赏挂钩，若是平均成绩不中式者，则一军无赏。⾼強一听却笑了，他原本就在担心这次校阅和扩军的军费太⾼，按照如今这结果，也就是说全军校阅的平均成绩都不够得恩赏的，那不是省了一票？哪知他⾼兴的太早，底下已经有人闹将起来，喧哗声越来越大，不少人脸上都有些愤愤不平。
韩世忠见似有军心浮动之状，立时站起⾝来走到台前，单手持着铁槊半空一挥，两千背嵬军将士立时肃立待命。只听韩世忠大喝一声：“校场之中，谁敢喧哗？违者军法从事！”将铁槊槊尾在台上重重一顿，那两千背嵬军亦作出同一动作，到底是
练有素，这一下竟似一个人作出来一般，只是声响大了许多，校场中只听“轰”的一声，地也晃了几晃，那些喧哗的军士被这一声，立时噤声立定。韩世忠见令行噤止，即刻震慑，心下颇为満意，又喝道：“何人喧哗，出来说话，相公有令，言者无罪！”他心里也清楚，标准定的⾼了，影响到诸军所希求地恩赏，自然会有人不満，只一味弹庒，军士们也是口服心不服。至于擅传⾼強号令，说什么言者无罪，却是因为在常胜军中极为強调太祖所定下地阶级法，若不得上令，擅自越级上告者，纵是有理亦作无理，故而须得先行赦过。
这些军士来参加校阅，又是关系到各军恩赏的，自然各有本部军官统领。哪知韩世忠这么一喊，竟无一名军官出来说话。⾼強看的直头摇，心说就你们这点担当，都不敢为属下出头，还能指望士兵为你们拼死厮杀？别说这些兵地战力平平，就算真是一群虎贲，由这等没担当的庸将来带，也带成一群羊了。
他站起⾝来，走到台口，韩世忠很自觉地退后一步，横槊护卫，越发显得⾼使相气凌三军。⾼強一提丹田气，喝道：“既有胆量在底下喧哗，怎的无人上来？尔等非我大宋官兵，却都是蔵头露尾的鼠辈！”
这一
将果然有效，立时便有几名军士跳出来，大步奔到台下，为首一个领着，向⾼強叉手行礼，自报家门，道是真定府路強弩手刘和：“相公，小人见军中律例，六发三中为上等，为何此间却是六发四中为上？委实不服，以此言于相公。”余人俱都点头。那后面许多军士见有人出头，一发鼓噪起来，反正法不责众，起哄最全安不过。⾼強看了看他，回头问宗泽讨了簿子来看时，却见真定府刘和位列強弩手第一位，挽三石弩，二百四十斤強弓，
亲则是六发六中。当时心下已经明⽩，这人大概是自己成绩优异，不怕被人说他侥幸图赏，因此才被推选出来。当下和声道：“尔等数人，都是上等乎？今⽇本相校阅，乃是为了观尔等战技，亦设下优赏，倍于旧例。若是都如军中旧例一般希求尔等，则恩赏亦当如旧，何必倍赏？”
刘和一窒，想想⾼強说的也是道理，况且这么个大官当众说话这般和颜悦⾊，已经是过其所望了，更
何求？正想偃旗息鼓，不想同行一人却道：“相公这等说，自是道理，惟小人等今⽇不中式，乃因相公自行升⾼式格，又不曾公告军中，以此不服。”像这等军中事，纯用势庒自然也是使得，但若要人心悦诚服，就得多花点心思了。⾼強向⾝后韩世忠使个眼⾊，韩世忠会意，朗声道：“相公要得精兵，因此升⾼式格，尔等却以为相公吝惜恩赏故而为此，真正可笑！凭尔等之材武，尚有甚颜面不服？”
众军士听了，都是一片哗然，须知他们在各自军中亦是顶尖，早惯了一方称霸，哪里受的了韩世忠这样轻蔑言语？那刘和本已服膺⾼強的，此时亦发了
，向韩世忠一拱手，道：“统制，相公既然升此式格，谅来是一向以此教练士卒，小人不才，久闻相公常胜军乃是我大宋精兵，想要看看常胜军中是何等式格。”韩世忠一声大笑，手向两厢站立的背嵬军军士一摆，喝道：“我这里两千虎贲，任你挑选，但有一人不中这式格者，便算尔等皆中，如何？”
众军士又是一片大哗，这次却是惊的，看韩世忠这般当众大言，谅来是有此信心的，但要说这两千军士都能比北宋军中的优等士卒更加技艺精湛，却又哪里能够？却不知韩世忠在独龙岗教习士卒经年，又因承⾼強给了“背嵬军”这个名号，那是从西夏传来、专门用来称呼最精锐士卒的名号，他自是加倍勤力，凡事以⾝作则，将这几千背嵬军
练的越发骁勇，尤其这两千人俱是军中优选，若排除临场的运气成分，确实是都有这等实力。那刘和已是骑虎难下，恃着自己
技绝伦，直指韩世忠道：“将为兵之胆，统制既然以此号令麾下，想必自⾝勇力绝伦，小人斗胆，便请统制亲自下场，若能如小人一般时，小人便是妄为，愿受军法处置！”他以为韩世忠既然作大将，勇力想必胜于寻常士卒，然而要做到他这样的程度，却也有所不能，是以故意以自己的成绩代替式格，想要给韩世忠出个难题。哪知这一下却是踢正铁板，韩世忠马上功夫或许不及林冲、史文恭，但说到
技则堪称全军表表，也只有花荣、刘琦等寥寥几人堪与他相比而已。一试之下，台下众军士采声如雷，但见这万人统制官左右驰
，箭无虚发，开弓竟达三百斤！刘和自叹不如，等韩世忠按照式格一一毕，下马来到切近时，不待韩世忠开口，已是倒⾝下拜，口称：“小人狂妄，不识统制神威，愿受军法处置！”
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