自昨晚病发到现在，⾼強已经昏睡了整整一天两夜，其间索索拖着他上马強行，又来到郭药师营地中，接着延医诊治等等，以及这夜一的拒战，种种情由如在梦中一般，浑然无知，因此一觉醒来，发现自己⾝在毡帐之中，穿着小⾐，⾝边诸物无一能识，唯一眼
的只有那条內蔵大食宝刀的
带了。所谓丈二金刚摸不着头脑，⾼強又是大病方醒，精神还处在涣散阶段，头脑的运作更是没什么理路可循，因此更加
糊了，努力回忆头脑中的印象，却只记得被惊马带走之后，一路飘零，后来遇到索索，两人露宿野外，接着就头昏脑涨，不省人事了。“罢了！”暗叹一声，⾼強决定放弃回想，自己现在显然是遇到了人群，只消能够沟通，便可见个分明。只不知索索今在何处？
试着活动一下⾝体四肢，只觉⾝上没什么力气，自知这场病来的快，乃是自己不适应北地的气候所致，不过仗着年轻，恢复的倒也快些。
正在踌躇，忽听帐外有人脚步声响，他连忙抓紧了那条
带，打起精神。只见帐帘一挑，一条汉子走了进来，见到他已经醒来，也是一怔，忽道：“兀那南朝人，可是大宋使节？”
⾼強见问，看来别人已经知道自己的⾝份，也不隐瞒，点头道：“某家⾼強，正是大宋天子差来报聘辽国皇帝的使节，前夜被一群马贼突袭，惊了坐骑流落到此，不知此地何地，阁下谁人？还有⾼某有一同伴。不知现在何处？”
郭药师言语简略，将索索带着他来到这营地后的种种情事都说了一遍，⾼強听了心惊⾁跳，不意在自己昏睡之时，⾝边竟发生了这许多事，倘使这队牧民不是这么善战勇猛。自己和索索人生地疏的区区二人，怎能逃过众马贼的敌手？只是这伙马贼当真蹊跷的很。也不知出于什么动机，竟然对自己这么苦苦相
，回想自己所记得的辽国史料，怎么也想不出哪里来的这一股势力。想不通的事就先放下，⾼強撑起⾝子，向郭药师道谢救命之恩。他这番谢意乃是出于挚诚，郭药师一族不但医好了他的病，更在那伙凶残马贼的围攻下坚守夜一，直到马贼离去，实属难能可贵。
郭药师自然谦谢几句，两人酬酢之间，⾼強不小心牵动了郭药师的肩上箭创。疼地他一龇牙，⾼強自然问起情由，说了之后更加头摇叹息。
见面这套话说完，⾼強便问起，自己那同伴曾索索，现在哪里？郭药师打了个唉声，将索索见势危急，自请冒充⾼強。骑上那匹⽩马冲出重围引走马贼的事说了。
⾼強一听大急，这伙马贼凶悍之极。索索虽说有宝马之利，未必就能保万全。这便如何是好？想想自己流落辽境，若不是索索及时找到自己，又护送自己来到这营地之中，单是前晚地那一场突如其来的病，便能要了他的小命了，相比郭药师一族，这个男扮女装的奇女子，对他真不啻恩同再造。
郭药师正⾊道：“⾼使节，我知你心中所思，这年轻女孩勇于担当，更胜男子，我全族上下也多感其恩，不但你担心他，我们也都巴望她平安脫险。只是我们族中老弱甚众，她单⾝马快，又早走了这几个时辰，追之不及，再者援兵未至，追之何益？好在我们已经叫人快马去东京辽
府报信，言说南朝使节流落到此。贵使团既然在锦州遭袭，两天过去，南京中京东京三府都该收到了消息，因此大队官兵今⽇傍晚便可抵达，贵使还是先去与使节团汇合，再徐图寻访曾姑娘下落为上。”看⾼強仍旧意有不甘，郭药师又道：“纵然你一意孤行，以贵使现在的病后⾝体，又不知地理人情，济得甚事？权且按捺心情，在此静候才是正理。”
⾼強也知他说得有理，只是索索为了自己而⾝陷险境，怎能放心的下？郭药师几经解劝，说道此去往东人烟渐多，又都是渤海故地，索索能说女真话，与当地人能够沟通，当可迅速找到通都大邑，马贼不敢追杀无度，当不致有事。
这么三番五次解说，⾼強又是病后精神疲倦，也只好作罢，不一会却又沉沉睡去，手中犹自紧紧抓着那条
带。当⽇晚间，辽
府的大队官兵果然来到，领队的却是⾼強认识的，乃是奚人铁骊部的王子萧⼲，两下见面，欣喜若狂，萧⼲检视了⾼強上下零件没有缺少，大大松了口气。叙说别来情状，原来那夜韩世忠等三人与索索分头搜寻⾼強的下落，黑夜中不辨路径，到了天明一无所获，只得回头与大队汇合，一面放出消息，飞报附近各州府并游牧部落各帐，一同找寻大宋使节下落。
那萧⼲本部是奚人五帐之一的铁骊部，本在中京道东方和东京道西北方居住，接了这个消息之后也出动人马找寻，萧⼲是认识⾼強的人，义不容辞带队出发，若单凭画影图形，哪里保地准？只是事发处恰好是两京
界之处，不论那一处的大队人马，要赶到这附近都得两天以上，因此在这两天的空⽩之中，⾼強仍旧是处在极度的危险之中，直到这时与大队汇合，才算安稳下来。而童贯等人的大宋使节团大队，已经在马植招来的数千辽国燕京铁骑护送下抵达了东京辽府，在那里驻扎等待⾼強的音讯了。既然己⾝无碍，⾼強便忧心起索索的全安来，不过萧⼲这队乃是从西北方中京道方向搜索而来，当然无法知道往东而去的索索的下落，无法可想。
为今之计，当先往东京辽
府汇合使节团大队，索索地下落，只能给辽国官府设法了。毕竟⾝在外国，肩负使命，诸事都不能随心而为。转过头来，⾼強便请郭药师等与他同行去往东京辽府，自己固然要设法答谢他们，辽国皇帝也必定有的赏赐。郭药师一族本是渤海遗民。与萧⼲的奚人同为契丹臣子，不相统属。因此萧⼲以一部王子的⾝份，在这里也只是略加礼遇而已。只是他们一直在东京道游牧，若能得到辽国皇帝的赏赐，不拘财物多少，对族人在当地的地位却大大有益，因此族中略一商议。便拔营与⾼強等同行，准拟到达辽
府附近后安顿好族人，由郭药师等代表人物随同北上面圣。夜一无话，次⽇大队起行，行了一⽇，当道遇见辽
府的援兵，引路的除了郭药师那晚出派去求援的战士刘舜仁。更有闻讯前来的韩世忠等三人。劫后重逢，⾼強自然大喜，韩世忠自十几步外便跳下马来，飞奔来到⾼強面前，推金山倒⽟柱地跪倒在地，大声道：“世忠⾝负护卫之责，却叫衙內受了这番苦楚，罪该万死！留此有罪之⾝者。只是为了访求衙內的下落而已，今衙內已安。请以颈⾎赎罪！”说话时一手子套
间佩刀，竟是要自戕以谢罪。估不到这位勇将如此烈
。重死轻生，大有古人之风，⾼強慌即下马，双手紧紧抓住韩世忠的手腕，叫道：“世忠万万不可！事出意外，此地又是辽国地境，人地生疏，你们已然尽力而为，何罪之有？”死活只是不放。韩世忠不敢出力争执，心感衙內诚意，又见⾼強经历北国风霜，又病了一场，形容大见憔悴，心中感愧，虎目中隐隐已经有了泪⽔：“衙內，世忠无能，累得衙內受苦，留此⾝何用？”史文恭和李应两个乃是新附人员，只有跟着跪拜请罪的份。
⾼強病后⾝体乏力，本是拉不住韩世忠的，急道：“⾼強年轻，幸得你等护持，一路行来也算有惊无险，倘若只是这点小事，便损我大将，⽇后人生数十年，又让本衙內何来羽翼，何来爪牙？快快收起这些
七八糟的心思了！”韩世忠无法，只得站起⾝来，忽地反手一刀，在自己额上横割了一刀。
⽩刃挥过，⾎光迸现，周围众人齐声惊呼，⾼強更加惊惶，叫道：“世忠这是为何？医者何在？！医者何在？！”
韩世忠却纹丝不动，哼也不哼一声，只沉声道：“衙內盛情，世忠无以为报，只留此⾝以报效衙內，此刀乃记今⽇之事，永世不忘。”
众人见此情状，心中多惊叹韩世忠的壮士之风，萧⼲忙上来解劝，一面唤来大夫为韩世忠包扎止⾎。⾼強执着韩世忠的手，心中感叹万分，决然道：“世忠，你既托⾝于我，便是休戚与共，岂可如此轻
己⾝？自今⽇起，你的命便是我的，不得我允许，你便死也不行！”韩世忠应声道：“谨遵是命！”又跪倒磕了几个头，这才站起。⾼強又扶起史文恭和李应二人，一样好言劝慰，二人自也感服。
一旁的郭药师自见⾼強以来，只见他一副病鬼模样，在野外孤⾝晃
了一天便差点病死，本是有些看不起的，经韩世忠这一事，倒有些刮目相看的意思了，不论如何，能叫属下如此死心塌地的跟标，已不是什么人都能做到的吧？一番扰攘，大队再度起行，此时这队伍又加⼊了辽
府铁骑三千，前后多达八千之众，一路耀武扬威，浩浩，不⽇便来到了辽国东京辽府。童贯和马植等人早已得了消息，这⽇一同并肩出
，众人相见，少不得官样文章要作得几篇，诉说别来情由，又是唏嘘不已。只是索索到了现在还是没有下落，⾼強心中犹如庒了一块大石，不知如何是好。进了辽
府的馆驿，大众安顿下来，马植看出⾼強的心思，他肩负陪同使节团的职责，出了这档子事，还不知要不要承担责任，⾼強能平安回来已经是万幸了，索索只是使节团的一个成员，就算出了事，这天也塌不下来。只管行文州府追查索索的下落，一面陪着⾼強说话，给他宽怀。⾝为副使的⾼強既然归来，这使节团也该照计划北上了。于是歇了两⽇，二月己亥⽇，大宋使节团离开辽
府，向辽国皇帝舂捺钵的所在…混同江边进发。此行比离开燕京时又壮大许多，不但郭药师率了七八个族人同行，萧⼲这没事作的奚人王子也挑选了五百骑同行，辽
府更出派二千骑随同护送，大队总计超过三千骑的实力，什么马贼都要望风披靡了。如此阵容护送，在宋辽的使节往史上未必绝后，但也算空前了，⾼強在马上放眼望去，⾝前⾝后皆是辽国地骑兵，个个盔明甲亮，人如虎马如龙，铁甲锵锵，马蹄特特，军威之盛，与大宋那些被称为“⾚佬”的饭桶兵完全没得比。⾝处这样的军阵之中，⾼強心中的不安却越来越盛，缘何？座下不再是自己的那匹宝马照夜⽟狮子，⾝边也少了一个曾索索。虽然这女孩在的时候并不觉得什么出奇，缺少了才发觉，原来有她在，气氛便会变得不同，在这个男人为尊的时代，索索之能侧⾝其中，真的是个有趣的异类。
怀揣这样的挂虑，⾼強渐行渐北，⾝体是一点点养的好了，心中的那片
云却随着时间的推移越来越大：到底出了什么事？怎么会这么久了还没有消息？二月甲巳，离开辽
府的第六天，大队宿于信州（今长舂市附近），据马植所言，离辽国皇帝舂捺钵的行在不过三⽇路程，⾼強又对照了地图，才知道这混同江与后世的黑龙江确实是同一⽔系，只是这时代对⽔系探查不详，因此这时代的混同江指的是后世的黑龙江支流的松花江而已，当然在这个时代，混同江也已经得到了黑龙江的异名。当晚⾼強睡在帐中，不知怎的，总是心惊⾁跳，辗转难眠，到了半夜仍无半点睡意，眼睛瞪着帐顶看了半天，索
披了⾐服起来。刚踏出帐外，韩世忠便
了上来。自从那天之后，韩世忠便每夜宿于⾼強的帐口，抱着弓刀和⾐而卧，只怕是梦中也睁着一只眼睛。这么几天下来，⾼強也习惯了，只对他点点头，仍旧信步而行，韩世忠按刀跟从在后。
夜阑人静，偶尔听到些人声马鸣，⾼強仰首望着北国的夜空，深深呼昅了一下，一股凉气直透心窝，忽然如有感应一般，倏地转⾝面向东方，心中一阵悸动。
韩世忠落后半步随侍，见⾼強异样，忙道：“衙內，何事？”
⾼強摆手不语，面向东方而立，侧着头只顾听，可是⾝处三千铁骑的大营之中，时有声音此起彼伏，哪里能听的清？
韩世忠在西边从军时，也曾学得地听之法，忙伏地细听，俄尔忽然⾊动：“衙內，东方有一骑奔来，其行甚速！”
“东方？”⾼強如有感应，难道是索索？他疾步向东面行去，一面抻长了脖子张望，只是那一片夜⾊，掩盖了一切。
于无声处，一声龙昑般的悲嘶仿佛起于天外，转瞬传到营地之中，夜宿的群马如闻震雷，纷纷仰首应和，更有许多马匹如同受了什么惊吓，烦躁不安的踏地来回，
动不已。原本一片宁静的大营，一瞬间象在平静的⽔面上投⼊一块石头一样，波澜起伏。是什么马，一嘶之威，千骑皆惊？
“是我的马，是我的照夜⽟狮子！” M.XｚiXｓ.CoM