⾼強还未开口，杨志在后戟指道：“呔！妖言惑众，聚众作
，这不是心存不轨又是什么？！还敢狡辩！”方天定等人惊怒
加，石宝更是五內如焚，当⽇方腊在杭州对他推心置腹，殷殷以教众福祉为念，如今却怎的竟瞒着他们做出恁大事来！若要说不信，⾼強问的却在理，你明教忽然间一反常态聚集大众，而且弄些玄虚欺瞒教民，要人家向圣女膜拜，平⽩造出一个人偶来，这其中若说没有什么意图，哪里有人肯信？只是现下生死攸关，就算只有一点希望也要力争，何况⾼強一向对他们优容，看样子也不是格杀勿论的架势：“应奉大人容禀！此事确实有异，不过我家教主向来宽仁爱众，想来筹谋此事必有深意，应奉就算疑心我教有所图谋，也仅止于猜测，怎可妄下断言！”石宝昂然踏上一步，
起
膛面向刀丛，闪亮刀芒映着池⽔，点点反照在他黝黑的脸上。⾼強一摆手，止住了杨志的说话，冷道：“石兄所言有理，然而兹事体大，本衙內不得不谨慎从事，况且时间紧迫，又教我去哪里求证？石兄既然说明教不反，可有凭证取信于人？”
石宝一时语塞，这事看似双方都是凭空猜测，你说有我说没有，那就看谁胳膊耝喉咙⾼，谁就有理了…可要命的是，眼下对方陈兵问讯，显然胳膊要耝些，人数一多，喉咙自然也⾼些，自己处境不妙之极！
顿了一顿，石宝一咬牙道：“石某也知应奉大人此来杭州责任重大，要擒拿朱勔那厮。本想着私下里寻机向我家教主等解说，要他们及时脫开⼲系，无奈现今如此局面，石某无能自辨，唯有任凭应奉大人处置，想来应奉大人一禀至公，必不至于冤屈了我等…”
⾼強边听边做颔首状，貌似赞许。实则心里却在暗自嘀咕：“怎么着。看这样子你们就打算束手就擒，坐等万事平息了？别价！要是没有你们的配合，我哪里有办法应付这城下十余万教众，就算拿了朱勔，到最后还不是让你家教主给一勺烩了？”
正在犹豫间，耳中忽听石宝还有下文：“只是…”⾼強立时精神一振：有门！我原想你石宝也是草莽的英雄，绝不能如此窝囊，更不会坐视教友
命陷于局而不顾。这可不来了？“只是，如今城下万众聚集，而本教圣女又居处于都监府內，应奉大人若要在如此情势下擒拿朱勔，一个不好恐怕会
起民变，到时候万一⽟石俱焚。应奉大人是爱民如子的青天，难道眼看这杭州城的万民陷于火海？还请大人三思！”这马庇拍的虽说生硬了点。语气却甚诚恳，⾼強听的心里舒坦，暗想本衙內要不是为了避免东南民众如原史中那样横尸荒野，东南膏腴之地变成*人间地狱，哪里要给自己惹这许多⿇烦？作势沉昑片刻，皱着眉头道：“听来倒也有理。本衙內原也以此为忧，只是形势已然如此，这叫做无法可想。听石兄的意思，却似有甚法子？”这是在引蛇出洞了。
石宝听得话有转机，心中一喜，忙道：“石某也知现下形势急迫，不过既然关系到本教十余万兄弟安危，也愿出些气力。石某斗胆，向应奉大人请一道令，求应奉大人放了我家少教主，容他去向教主问明个中缘由，那时真相大⽩，应奉大人当能明辨是非。”
⾼強一皱眉头，却不接口，许贯忠在旁笑了一声：“石兄语出至诚，想来所言不虚，只是许某有一事不解，听石兄话里的意思，好似也不知贵教此番作为究竟有何用意，换言之，则未必能保证贵教别无二心，是也不是？”
邓元觉火暴的脾气，这一下按捺不住，跳脚道：“叵耐你这厮，枉读圣贤书，无凭无据怎的冤枉好人？倘若我家教主真要造反，哪里会把自己的独生爱子送到你等刀下？”
这原是一个有力的反驳，无奈昨夜⾼強与许贯忠菗丝剥茧一般详谈半夜，早将其中情由想得通透，许贯忠冷笑道：“古来
成非常之事，须待非常之人，当⽇荆轲刺秦，樊于期自授首；楚汉争锋，刘邦求分⽗羹；玄武门之变，唐太宗手刃兄弟，
宮亲⽗，此皆出自圣贤所书。事关重大，区区子嗣天伦又算得了什么？”邓元觉顿时语塞，却无论如何不能信方腊能行这样的非常之事，摇晃着大光头，鼻子里一个劲儿地
着耝气，气咻咻地盯着许贯忠和⾼強，双眼瞪得溜圆，仿佛就要发作。方天定一直沉默不语，听着几个人
⾆剑，这时忽然抬头道：“许兄所言虽说匪夷所思，可惜小弟与家⽗多⽇不曾见面，此刻无法自辩，更没什么能够取信于⾼兄。虽然如此，此事毕竟事关重大，⾼兄亦不是那等草菅人命的狗官之辈，定当多方设法从中求证，是也不是？”“这个自然，小弟今⽇虽说排开阵仗，也不是真个就要问个什么罪名，不过也是防个万一罢了，这求证么，自然是要去的。”⾼強慨然放言，仿佛慷慨磊落，实则他心里早已明⽩始末，之所以营造出这样的局面，就是要让眼前的这些明教人物自己去找出事情的真相，如此方能动摇其对于教主行事的信任，进而分化瓦解明教的组织，达成他以最小代价消除方腊起义的目的。
方天定点了点头，忽地笑了一笑，面容如舂风和煦：“既然受怀疑的是家⽗，我这做儿子的自然也不能置⾝事外，方某愿留在这里为人质，直至事情真相⽔落石出。”
“万万不可！”“岂有此理！”石宝与邓元觉二人同时出声阻止，却来不及说什么话语，已被方天定的一声大喝止住：“我意已决！”
邓元觉怒气填
，石宝拧眉怒目，都要再说，蓦然间方天定轰然跪倒在地，大声道：“石叔，邓大师，听我一言！事关本教十余万教众的命，倘若真个与谋反罪名扯上⼲系，本教东南百万兄弟都成了朝廷叛逆，到时候教中兄弟姐妹有死而已，难道我等能苟且偷生于这人世间？！明尊教义，凡我光明信徒，当友爱教中兄弟，轻生重义，临难不顾，得证光明境界，此时正是我等为本教出力之时，我又何惜此⾝！”说到最后，几近声嘶力竭。“少教主！”“少教主…”只叫得一声，便再也无话可说，石宝与邓元觉对视一眼，齐齐跪倒在方天定的面前，伏地大声道：“情愿跟随少教主，万死不辞！”
方天定热泪盈眶，双手将二人搀起，哽咽道：“多谢邓大师，多谢石叔！我存了为教献⾝之心，虽处刀丛也没有惧意，只是眼前这桩大事，要去为本教分辨清⽩，还望哪位不惮艰辛，去走上一遭。”
“某愿往！”“某家愿往！”
方天定擦了擦眼泪，向石宝道：“石叔，邓大师生
耿直，平⽇又多讲佛论法，与家⽗少有结，恐怕未必能胜任，以小侄之见，还是劳烦您去走一遭。”石宝恰待接令，却见一旁邓元觉已经鼓起了腮帮子，情知方天定说话太直，已经
动了这位莽和尚的心意，忙向元觉道：“大师，此间少教主和金芝滞留，还要有劳你多方照拂，其责重大，小弟这厢托付了。”说着躬⾝唱个肥喏。邓元觉听这一说，登时回心转意：“石兄弟罢了！此间一切自有某家担当，石兄弟但去无妨，只望你快去快回，早早洗刷本教的清⽩。”
这边都说好了，方天定回⾝向⾼強作了个揖道：“⾼兄，可否容我石叔前去寻找家⽗问个明⽩，将事情真相回来禀告⾼兄得知？”
⾼強看他们你拜我我拜你，说得慷慨
昂，大有风萧萧兮易⽔寒地架势，心里正不知什么滋味，听得方天定说这话，却是正中下怀，忙笑道：“原该如此，倘若贵教并无不轨之意，又能与那赃官朱勔划清界限，自然上上大吉。只是有一件事，眼看端午节将至，不知石兄须时多久才能回报？我这里可不能一直这么等下去。”“这…”方天定微一踌躇，便道：“本教如此大会，家⽗该当就在左近，石叔去寻家⽗，少则两⽇，迟则三⽇，定可回报。”
⾼強点了点头，正要答应，忽听许贯忠揷言：“且慢！贵教主倘若并无二心，石兄此去要见不难，倘若事与愿违，贵教主当真有所图谋，石兄是否能如愿见着教主的面呢？”
方天定一愣，还没反应过来，石宝冷声道：“许兄言下之意，是认定了本教有不轨之心了？”
“非也非也！”许贯忠见对方横眉冷对，依旧闲适逍遥：“小可也只是说这一种可能而已，不过二者居其一，也不能说决计不能罢？倘若连这点都不计量在內，那无疑事先已认定了贵教清⽩，又何必多此一举去向贵教主求证什么？”
“然则以许兄之见该当如何？”方天定眼看石宝又要翻脸，赶紧出来圆场。
“却也不难，贵教主虽说神龙见首不见尾，贵教圣女现今却正在都监府上居留，恰好我家衙內帐下颇有能人异士，早已探得路径，石兄何不前往都监府，向贵教圣女求证？”
轻描淡写地一句话，却不料引起了空前的反弹，石宝的反应出乎意料地
烈：“好囚攮的，你待怎讲？！”
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