游坦之提了葫芦，快步而行，回到南京，向阿紫禀报，说已将冰蚕捉到。
阿紫大喜，忙命他将蚕儿养在瓦瓮之中，其时正当七月盛暑，天气本来甚为火热，哪知道这冰蚕一养⼊偏殿，殿中便越来越冷，过不多时，连殿中茶壶、茶碗內的茶⽔也都结成了冰。这一晚游坦之在被窝中瑟瑟发抖，冻得无法⼊睡，心下只想：“这条蚕儿之怪，真是天少有。倘若姑娘要它来
我的⾎，就算毒死，也冻死了我。”阿紫接连捉了好几条毒蛇、毒虫，来和相斗，都是给冰蚕在⾝旁绕的一个圈子，便即冻毙僵死，给冰蚕昅⼲了汁
，接连十⽇中，没一条毒虫能够抵挡。这⽇阿紫来到偏殿，说道：“铁丑，今⽇咱们要杀这冰蚕了，你伸手到瓦瓮中，让蚕儿只⾎吧！”游坦之这些⽇子中⽩天担忧，晚间发梦，所怕的便是这一刻辰光，到头来这位姑娘毫不容情终于要他和冰蚕一同牺牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，一言不动。
阿紫只想：“我无意中得到这件异宝，所练面的毒掌功夫，只怕比师⽗还厉害。”说道：“你伸手⼊瓮吧！”游坦之泪⽔涔涔而下，跪下磕头，说道：“姑娘，你练成毒掌之后，别忘了为你而死的小人。我姓游，名坦之，可不是什么铁丑。”阿紫微微一笑，说道：“好你叫游坦之，我记着就是，你对我很忠心，很好，是个
忠心的奴才！”游坦之听了她几句称赞，大感安慰，又磕了两个头，说道：“多谢姑娘！”但终不愿就束手待毙，当下双⾜一
，倒转⾝子，脑袋从舿下钻出，左手抓⾜，右手伸⼊瓮中，心中便想着书中裸僧⾝旁两怪边字中的小箭头，突然食指尖上微微一庠，一股寒气优似冰箭，循着手臂，迅速无伦的
⼊
膛，游坦之心中只记着小箭头所指的方向，那道寒气果颠真顺着心中所想的脉络，自指而臂，又自腹而至头顶，细线所到之处奇寒彻骨。阿紫见他做了这个古怪势姿，大感好笑，过了良久，只仍是这般倒立，不噤诧异起来，走近⾝去看时，只见那条冰蚕咬住了他食指。冰蚕⾝透明如⽔晶，看得见一条⾎线从冰蚕之口流⼊，经过蚕⾝左侧，兜了个圈子，又从右侧注向口中，流回游坦之的食指。
又过一阵，见游坦之的铁头上、⾐服上、手脚上，都上一层薄薄的⽩霜，阿紫心想：“这奴才是死了。否则活人⾝上有热气，怎能结霜？”但见冰蚕体內仍有⾎
流转，显然⾎未毕，突然之间，冰蚕⾝上有丝丝热气冒出。阿紫正惊奇间，嗒的一声轻响，冰蚕从游坦之手指上掉了下来。她手中早已拿着一
，用力捣下去。她本想冰蚕甚为灵异，这一未怕捣得它死，哪知它跌⼊瓮中之后，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一时翻不转⾝。阿紫一舂下，冰蚕登时稀烂。阿紫大喜忙伸手⼊瓮，将冰蚕的浆
⾎⽔塞在双掌掌心，闭目行功，将浆⾎都昅得⼲⼲净净，这才罢手。她累半天，一个欠伸，站起⾝来，只见游坦之仍是
袋钻在腿双之间的倒竖，会⾝雪⽩，结満了冰霜。她甚是骇异，伸手去摸他⾝子，触手奇寒，⾐衫也都已冰得僵哽。她是惊讶，又是好笑，传进室里，命他将游坦之拖出去葬了。室里带了几名契丹兵，将游坦之尸⾝放⼊马车，拖到城外。阿紫既没吩咐好好安葬，室內也懒得费心挖坑埋葬，见道旁有条小溪，将尸体丢⼊溪中，便即回城。
室里这么一偷懒，却救了游坦之的
命。原来游坦之手指一被冰蚕咬住，当即以“易筋经”中运功这法，化解毒气，⾎被蚕昅⼊体內后，又回⼊他手指⾎管，将这⾎，却已全无效用，只⽩辛苦了一场。倘若游坦之已练会易筋以的全部行功法诀，自能将冰蚕的毒质逐步消解，但他只学会一项法门，⼊而不出。这冰蚕奇毒乃是第上
寒之质，登时便将他冻僵了。要是至里将他埋⼊土中，即使数百年后，也必未便化，势必成为一真僵尸。这时他⾝⼊溪⽔，缓缓流下，十余里后，小溪转弯，⾝子给溪旁的芦苇拦住了。过不多时，⾝旁的溪⽔都结成了冰，成为一具⽔晶棺材。溪⽔不断冲
洗刷，将他体內寒气一点一滴的刷下，终于他⾝外的冰块慢慢融化。幸而他头戴铁罩。铁质热得快，也冷的快，是以铁罩內外的凝冰最先融化。他给溪⽔冲得咳嗽了一阵，
子清醒，便从溪中爬了一来，全⾝叮叮当当的兀自留存着不少冰块。⾝子初化为冰之时，并非全无知觉，只是结在冰中，无法动弹而已。后来终天冻得昏
了过去，此刻死里逃生，宛如做了一声大梦。他坐在溪边，想起自己对阿紫忠心耿耿，甘愿以⾝去喂毒虫，助她练功，但自己死之后，阿紫竟连叹息也无一声，他从冰中望出来，眼见她笑逐颜开的取也冰蚕浆⾎，涂在掌上练功，只是侧头瞧着自己，但觉自己死得有趣，颇为奇怪，绝无半分忱惜之情。
他又想：“冰蚕具此毒，抵得过千百种毒虫毒蛇，姑娘昅⼊掌中之后，她毒当然是练成了。我若回去见她…”突然之间，⾝子一颤，打个寒噤，心道：“她一见到我，定是拿我来试她的毒。倘若毒掌练成，自然一掌将我打死了。倘若还没练成，又会叫我捉毒蛇毒毒虫，直到她练成，能将我一掌打死为止。左右是个死，我又回去做什么？”
他站起⾝来，跳跃几下，抖去⾝上的冰块，寻思：“却到哪里去好？”
找乔峰报杀⽗之仇，那是想也不敢再想了。一时拿不定主意，只在旷野、荒山之中信步游
，摘拾野果，捕捉禽鸟小兽为食。到第二⽇旁晚，百无聊赖之际，便取那本梵文将易筋经来，想学着图中裸僧的姿式照做。那书在溪⽔中浸
了，兀自未⼲他小心翼翼的翻动，惟恐弄破了书页，却见每一页上忽然都显出一个怪僧的图形，姿式各不相同。分凝思良久，终于明⽩，书中图形遇即显，倒不是菩萨现⾝救命于是便照第一页中图形，依式而为，更依循怪字中的红⾊小箭头心中存想，隐隐觉得有一条极冷的冰线，在四肢百骸中行走，便如那条冰蚕复活了，在⾝体內爬行一般。他害怕起来，急忙站直，体內冰呑便消失。此后两个时辰之中，他只是想：“钻进了我体內的冰蚕不知走了没有？”可是触不到、摸不着，无影无踪，终于忍耐不住，又做起古怪姿式来，今依着怪字中的红⾊小箭头存想，过不多时，果然那条冰蚕又在⾝体內爬行起来。他大叫一声，心中不再存想，冰蚕便即不知去向，若再想念，冰蚕便又爬行。
冰蚕每爬行一会，全⾝便说不出的舒服畅快。书中裸僧势姿甚多，怪字中的小箭头也是般旋曲折，变化繁复。他依循不同姿式呼召冰蚕，体內急凉急暖，各有不同的舒泰。
如此过得数月，捕捉禽兽之际渐觉手⾜轻灵，纵跃之远，奔跑之速，更远非以前所能。
一⽇晚间，一头饿狼出来觅食，向他扑将过来。游坦之大惊，待
，发⾜奔逃，饿狼的利爪已搭上肩头，露出尖齿，向他咽喉咬来。他惊惶之下，随说一掌，打在饿狼头顶上。那饿狼打个滚，扭曲了几下，就此不动了。游坦之转⾝沈了数丈，见那狼始终不动，心下大奇，拾起块石头投去，石中狼⾝，那狼仍是不动。他惊喜之下，蹑⾜过去一看，那狼竟已死了。他万万想不到自己这么随手一掌，竟能有如此厉害，将手掌翻来覆去的细看，也不见有何异状，情不自噤的叫道：“冰蚕的鬼魂真灵！”他只当冰蚕死后鬼魂钻⼊他体內，以致显此大能，却不知那纯系易筋经之功，再加那冰蚕是世上罕有剧毒之物，这股剧毒的
被他昅⼊体內，以易筋经所载的上乘內功修习，內力中便附有极凌厉的劲。这易筋经实是武学中至⾼无上的宝典，只是修习的法门甚为不易，须得勘破“我相、人相”心中不存修习武功之念。但修习此上乘武学之僧侣，定是勇猛精进，以期有成，哪一个不想尽快从修习中得到好处？要“心无所住”当真是千难万难。少林寺过去数百年来，修习易筋经的⾼僧着实不少，但穷年累月的用功，往往一所得，于是众僧以为此经并无灵效，当⽇被阿朱偷盗了去，寺中众⾼僧虽然恚怒，却也不当一件大事。一百多年前，少林寺有个和尚，自幼出家，心鲁钝，疯疯颠颠。他师⽗苦习易筋经不成，怒而坐化。这疯僧在师⽗遗体旁拾起经书，嘻嘻哈哈的练了起来，居然成为一代⾼手。但他武功何以如此⾼強，直到圆寂归西，始终说不出一个所以然来，旁人也均不知是易筋之功。这时游坦之无心习功，只呼召体內的冻蚕来去出没，而求好玩嬉戏，不知觉间功力⽇进，正是走上了当年疯僧的老路。
此后数⽇中接连打死了几头野兽，自知掌力甚強，胆子也渐渐大了起来，不断的向南而行，他生的怕只消有一⽇不去呼召冰蚕的鬼魂“蚕鬼”便会离已而去，因此每⽇呼召，不敢间断。那“蚕鬼”倒也招之即来，极是灵异。
游坦之渐行渐南，这一⽇已到了中州河南地界。他自知铁头骇人，⽩天只在芒野已洞树林中歇宿，一到天黑，才出来到人家去偷食。其时他⾝已敏捷异常，始终没给人发觉。
这一⽇他在路边一座小破庙中觉睡，忽听得脚步声响，有三人走进庙来。
他忙躲在神龛之后，不敢和人朝相。只听那三人走上殿来，就地坐倒，唏哩呼噜的响起东西来。三人东拉西扯的说了些江湖上的闲事，忽然一人问道：“你说乔峰那厮到底躲到了哪里，怎地一年多来，始终听不到他点讯息？”
游坦之一听得“乔峰”两字，心中一凛，登时留上了神。只听另一人道：“这厮作恶多端，做了缩头乌⻳啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。他是待机而动，只等有人落了单，他就这么⼲一下子。你倒算算看，聚贤庄大战之后，他双杀了多少人？徐长老、谭公谭婆夫妇、赵钱孙、泰山铁面判官单老英雄全家、天台山智光老和尚、丐帮的马夫人、⽩世镜长老，唉，当真数也数不清了。”
游坦之听到“聚贤庄大战”五字之后，心中酸痛，那人以后话就没怎么听进耳去，过了一会，听得一个苍老的声音道：“乔帮主一向仁义待人，想不到…唉…想不到，这真是劫数使然。咱们走吧。”说着站起⾝来。
另一人道：“老汪，你说本帮要推新帮主，到底会推谁？”那苍老的声音道：“我不知道！推来推去，已推了一个多，总是推不出一个全帮上下都佩服的英雄好汉，唉，大伙儿走着瞧吧。”另一人道：“我知道你的心思，总是盼乔峰那厮再来做咱们帮主。你乘早别发这清秋大梦吧，这话传到了全舵主耳中，只你
命有点儿难保。”那老注急了，说道：“小毕，这话可是你说的，我几时说过盼望乔帮主再来当咱们帮主？”小毕冷笑道：“你口口声声还是乔帮主长、乔帮主短的，那还不是一心只盼乔峰那厮来当帮主？”老汪怒道：“你再胡说八道，瞧我不揍死你这小杂种。”第三人劝道：“好啦，好啦，大家兄弟，别为这事吵翻，快去吧，可别迟到了。乔峰怎么又能来当咱们帮主？他是契丹狗种，大伙儿一见到，就得跟他拼个你死我活。再说大伙儿就算请他来当帮主，他又肯当吗？”老汪叹口气，道：“那也说得是。”说着三人走出庙去。游坦之心想：“丐帮要找乔峰，到处找不到，他们又怎知这厮在辽国做了南院大王啦。我这就跟他说去。丐帮人多势众，再约上一批中原好汉，或许便能杀得了这恶贼。我跟他们一起去杀乔峰。”想起南京就可见到阿紫，
口登时便热烘烘地。当下蹑⾜从庙中出来，眼见三名丐帮弟子沿着山路径向西行，便悄悄跟随在后。这时暮⾊已深，荒山无人，走出数里后，来到一个山坳，远远望见山⾕中生着一个大火堆，游坦之寻思：“我这铁头甚奇，他们到了定要大惊小怪，且躲在草丛中听听再说。”钻⼊草丛中，慢慢向火堆爬行。爬几丈，停一停，渐渐爬近，但听得人声嘈杂，聚在火堆旁的人数实不少。游坦之这些时候来苦受磨折，再也不敢耝心大意，越近火堆，爬得越慢，爬到一声大岩石后，离火堆约有数丈，便不敢再行向前，伏低的⾝子倾听。
火堆旁众一个个站起来说话。游坦之听了一会，听出是丐帮大智分舵的帮众在此聚会，商议在⽇后丐帮大会之中，大智分舵要推选何人出任帮主。有人嘛张推宋长老，有人主张推先吴长老。另有一人道：“说到智勇双全，该推帮的全舵主，只可惜全舵主那给乔峰那厮假公济私，⾰退出帮，回归本帮的事还家没办妥。”又有一人道：“乔峰的奷谋，是我们全舵主首先奋勇揭开的，会舵主有大功于本帮，归帮的事易办得很。大会一开，咱们先办全舵主归帮的事，再提出全舵主那⽇所立的大功来，然后推他为帮主。”
一个清朗的声音说道：“本人归帮的事，那是而顺理成章的。但众位兄弟要推我为帮主，这件事却不能提，否则的话，别人还道兄弟揭发乔峰那厮的奷谋，乃是出于私心。”一人大声道：“全舵主，有道是当仁不让。我瞧本帮那几位长老，武功虽然了得，但说到智谋，没一个及得上你。我们对乔峰那厮，是斗智不斗力之事，全舵主…”那全舵主道：“施兄弟，我还未正式归帮，这‘全舵主’三字，也是叫不得的。”
围在火堆旁的二百余名乞丐纷纷说道：“宋长老吩咐了的，前你暂时仍任本舵舵主，这‘全舵主’三字，为什么叫不得？将你做上帮主，那也不会希罕这‘舵主’的职位了。”“全舵主就算暂且不当帮主，至少也得升为长老，只盼那时候仍然领本舵。”“对了，就算全舵主当上帮主，也仍然可兼做咱们大智分舵主啊。”
正说得热闹，一名帮众从山坳口快步走来，朗言说道：“启禀舵主，大理国段王子前来拜访。”全舵主全冠清当即站起，说道：“大理国段王子？本帮跟大理国素来不打什么
道啊。”大声道：“众位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王子亲自过访，大伙儿一齐
接。”当即率领帮众到山坳口。只一位青年公子笑昑昑的站在当地，⾝后带着七八名从人。那青年公子正是段誉。两人拱手见礼，却是素识，当⽇在无锡杏子林中曾经会过。全冠清当时不知段誉的⾝份来历，此刻想起，那⽇自己给乔峰驱逐出帮的丑态，都给段誉瞧在眼里，不噤微感尴尬，但随即宁定，抱拳说道：“不知段王子过访，未克远
，尚请恕罪。”段誉笑道：“好说，好说。晚生奉家⽗之命，有一件事要奉告贵帮，却是打扰了。”
两人说几句客套话，段誉引见了随同前来的古笃诚、傅思归、朱丹臣三人。全冠清请段誉到火堆之前的一块岩石上坐下，帮众献上酒来。
段誉接过喝了，说道：“数月之前，家⽗在中州信
贵帮故马副帮主府上，遇上一件奇事，亲眼见到贵帮⽩世镜长老逝世的经过。此事与贵帮的首脑人物。只是家⽗了些伤，将养至今始愈，而贵帮诸位长老行踪无定，未能遇上，家⽗修下的一通书信，始终无法奉上。数⽇前悉贵舵要在此聚会，这才命晚生赶来。”说着从袖中菗出一封书信，站赶⾝来，递了过去。会冠清也即站起，双手接过，说道：“有劳段公子亲端送信，段王爷眷爱之情，敝帮上下，尽感大德。”见那信密密固封，帮⽪上写着：“丐帮诸位长老亲启”八个大字，心想自己不便拆阅，又道：“敝帮不久将开大会，诸位老均将与，在下自当将段王爷的大函奉
诸位长老”段誉道：“如此有劳了，晚生告辞。”全冠清连忙道谢，送了出去，说道：“敝帮⽩长老和马夫人不幸遭奷贼乔峰毒手，当⽇段王爷目睹这件惨事吗？”段誉头摇道：“⽩长老和观夫人不是乔大哥害死的，杀害马副帮主的也另有其人。家⽗这通书信之中，写得明明⽩⽩，将来全舵主阅信之后，自知详情。”心想：“这件事情说来话长，你这厮不是好人，不必跟你多说。料你也不敢隐没我爹爹这封信。”向全冠清一抱拳，说道：“后会有期，不劳远送了。”
他转⾝到山坳口，
面见两名丐帮帮众陪着两条汉子过来。那两名汉子互相使个眼⾊，走上几步，向段誉躬⾝行礼，呈上一张大红名帖。
段誉接过一看，见帖上写着四行字道：
“苏星河奉请天下精通棋艺才俊，于二月初八⽇驾临河南擂鼓山天聋弈棋，见到这四行字，精神一振，喜道：“那好得很啊，晚生若无俗务羁⾝，届时必到。但不知两位何以得知晚生能棋？”那两名汉子脸露喜⾊，口中咿咿哑哑，大打手势，原来两人都是哑巴。段誉看不懂他二人的手势，微微一笑，问朱丹臣道：“擂鼓山此去不远吧？”将那帖子
给他。朱丹臣接过一看，先向那两名汉子抱拳道：“大理国镇南王世子，多多拜上聪辩先生，先此致谢，届时自奉访。”指指段誉做了几个手势，表示允来赴会。
两名汉子，躬⾝向段誉行礼，随即又取出一张名帖，呈给全冠清。
全冠清接过看了，恭恭敬敬的
还，摇手说道：“丐帮大智分舵暂领舵主之职全冠清，拜上擂鼓山聪辩先生，全某棋艺低劣，贻笑大方，不敢赴会，请聪辩先生见谅。”两名汉子躬⾝行礼，又向段誉行了一礼，转⾝而去。朱丹臣才回答段誉：“擂鼓山在嵩县之南，屈原冈的东北，此去并不甚远。”
段誉与全冠清别过，出山坳而去，问朱丹臣道：“那聪辩先生苏星河是什么人？是中原的围棋国手吗？”朱丹臣道：“聪辩先生，就是聋哑先生。”
段誉“啊”了一声“聋哑先生”的名字，他在大理时曾听伯⽗与⽗亲说起过，知道是中原武林的一位⾼手耆宿，又聋又哑，但据说武功甚⾼伯⽗提到他时，语气中颇为敬重。朱丹臣又道：“聋哑先生⾝有残疾，却偏偏要自称‘聪辨先生’，想来是自以为心‘聪’，‘笔辩’胜过常人的‘耳聪’、‘⾆辩’。”段誉点头道：“那也有理。”走出几步后，长长叹了口气。
他听朱丹臣说聋哑先生的“心聪”、“笔辩”胜于常人的“耳聪。、“⾆辩”不噤想到语嫣的“口述武功”胜过常人的“拳脚兵刃”
他在无锡和阿朱救出丐帮人众后，不久包不同，风波恶二人赶来和王语嫣等会合，他五人便要北上寻慕容公。段誉自然想跟随前去。风波恶感念他口昅蝎毒之德，甚表
。包不同言语之中却极不客气，怪责段不该乔装慕容公子，败坏他的令名，说到后来，竟露出“你不快滚，我便要打”之意，而王语嫣只是絮絮和风波恶商量到何去寻表哥，对段誉处境之窘迫竟是视而不见。段誉无可奈何，只得与王语嫣分手，却也径向北行，心想：“你们要去河南寻慕容复，我正好要去河南，河南中州不是你慕容家的，你慕容复和包不同去得，我段誉难道便去不得？倘若在道上碰巧再跟你相会，那是天意，你包三先生可不能怪我。”
但上天显然并无要他与王语嫣立时便邂逅相逢之意。这些时月之中，段誉在河南到处游
，名为游山玩⽔，实则是东张西望，只盼能见到王语嫣的一缕秀发、一片⾐角，至于好山好⽔，却半分也没有⼊目。一⽇，段誉在洛
⽩马寺中，与方丈谈论“阿含经”研讨佛说“转轮圣王有七宝”的故事。段誉于“不长不短、不黑不⽩、冬则⾝暖、夏则⾝凉”的⽟女宝大感兴味。方丈和尚连连头摇，说道：“段居士，这是我佛的譬喻，何况佛说七宝皆属无常…”说到这里，忽有三来人寺中，却是傅思寻、古笃诚、朱丹臣。原来段正淳离了信
马家后，又与阮星竹相聚，另行觅地养伤，想到萧峰被丐帮冤枉害死马大元，不可不为他辩⽩，于是写了一通书信，命傅思归等三人送去丐帮。傅思归等来到洛
，在丐帮总舵中见不到丐帮的首脑人物，得知大智分舵在附近聚会，便将信送去，却在酒楼中听到有说一起一位公子发呆的趣事，形貌举止与段誉颇为相似，问明那公子的去向，便寻到⽩马寺来。四人相见，甚是
喜。段誉道：“我陪你们去送了信，你们快带去拜见⽗王。”他得知⽗亲便在河南，自是急相见，但这些⽇子来听到王语嫣的丝毫讯息，⽇夜挂心，只盼在丐帮大智分舵这等人物会之处，又得见到王语嫣的⽟容仙颜，却终于所望落空。朱丹臣见他吁短叹，还道他是记挂木婉清，此事无可劝慰，心想最好是引他分心，说道：“那聪辩先生广发帖子，请人去下棋、棋力想必极⾼。公子爷去见过镇南王后，不妨去跟这聪辩先生下几局。”
段誉点头道：“是啊，枰上黑⽩，可遣烦忧。只是她虽然
知天上各门各派的武功，中甲兵、包罗万有，却不会下棋。聪辩先生这个棋会，她是不会去的了。”朱丹臣莫名其妙，不知他说的是谁，这一路上老是见他心不在焉，前言不对后语，倒也见得惯了，听得多了，当下也不询问。
一行人纵马向西北方而行。段誉在马上忽而眉头深锁，忽尔点头微笑，喃喃自语：“佛经有云：‘当思美女，⾝蔵脓⾎，百年之后，化为⽩骨啊。’话虽不错，但她就算百年之后化为⽩骨，那也是美得不得了的⽩骨啊。”正自想像王语嫣⾝內骨骼是何等模样，忽听得⾝后马蹄声响，两乘马疾奔而来。马鞍上各伏着一人，黑暗之中也看不清是何等样人。
这两匹马似乎不羁勒，直冲向段一行人。傅思归和古笃诚分别伸手，拉住了一匹奔马的线缰绳，只见马背上的乘者一动不动。傅思归微微一惊，凑近去看时，见那人原来是聋哑先生使者，脸上似笑非笑，却早已死了。还在片刻之前，这人曾递了一张请帖给段誉，怎么好端端地便死了？另一个也是聋哑先生的使者，也是这般面露诡异笑容而死。傅思归等一见，便知两人是⾝中剧毒而毙命，勒马退开两步，不敢去碰两具尸体。
段誉怒道：“丐帮这姓全的舵主好生歹毒，为何对人下此毒手？跟他理论去。”兜转马头，便要去质问全冠清。
前面黑暗中突然有人发话道：“你这小子知天⾼地厚，普天下除了星宿老仙的门下，又有谁能有这笔杀人于形的能耐？聋哑老儿乖乖的躲起来做缩头乌⻳，那便罢了，倘若出来现世，星宿老仙决计放他不过。喂，小子，这不⼲你事，赶快给我走吧。”
朱丹臣低声道：“公子，这是星宿派的物，跟咱们不相⼲，走吧。”
段誉寻不着王语嫣，早已百无聊赖，聋哑老人这两个使者若有
命危，他必定奋勇上前相救，此刻即已死了，也就不想多惹事端，叹了口气，说道：“单是聋哑，那也不够，须得当初便眼睛瞎了，鼻子闻不到香气，心中不能转念头，那才能解脫烦恼。”他说的是，既然见到了王语嫣。她的声音笑貌、一举一动，便即深印在心，纵然又聋又哑，相思之念也已不可断绝。不料对面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“对，对！你说得有理，该当去戳瞎了他的眼睛，割了他的鼻子，再打得他心中连念头也不会转才是。”
段誉叹道：“外力摧残，那是没有用的。须得自己修行，‘不住⾊生心，不住声香味触法生心，应生无所住心’，可是若能‘离一切相’，那已是大菩萨了。我辈凡夫俗子，如何能有此修为？‘怨憎会，爱别离，求不得，五
炽盛’，此人生大苦也。”游坦之伏在岩石后的草丛之中，见段誉等一行来了又去，随即听到前面有人呼喝之声，便在此时，两名丐帮弟子快步奔来，向全冠清低声道：“全舵主，那两个哑巴不知怎样给人打死了，下手的人自称是星宿派什么‘星宿老仙’的手下。”
全冠清吃了一惊，脸⾊登时变了。他素闻星宿海星宿老怪之名，此人擅使剧毒，武功亦是奇⾼，寻思：“他的门人杀了聋哑老人的使者，此事不跟咱们相⼲，别去招惹的为是。”便道：“知道了，他们鬼打鬼，别去理会。”
突然之间，⾝前有人发话道：“你这家伙胡言
语，既知我是星宿老仙门下，怎地还敢骂我为鬼？你活得不耐烦了。”全冠清一惊，情不自噤的退了一步，火光下只见一人直的站在面前，乃是自己手下一名帮众，再凝神看时，此人似笑非笑，模样诡异，⾝后似乎另行站得有人，喝道：“阁下是谁，装神弄鬼，⼲什么来了？”那丐帮弟子⾝后之人
森森的道：“好大胆，你又说一个鬼字！老子是星宿老仙的门下。星宿老仙驾临中原，眼下要用二十条毒蛇，一百条毒虫。你们丐帮中毒蛇毒虫向来齐备，快快献上。星宿老仙瞧在你们恭顺拥戴的份上，便放过你们这群穷叫化儿。否则的话，哼哼，这人便是榜样。”砰的一声，眼前那丐帮弟子突然飞⾝而，摔在火堆之旁，一动不动，原来早已死去。这丐帮弟子一飞开，露出一个⾝穿葛衫的矮子，不知他于何时欺近，杀死了这丐帮弟子，躲在他的⾝后。
全冠清又惊又怒，霎时之间，心中转过了好几个念头：“星宿老怪找到了丐帮头上，眼前之事，若不屈服，便得一拼。此事虽然凶险，但若我凭他一言威吓，便即献上毒蛇毒虫，帮中兄弟从此便再也瞧我不起。我想做丐帮帮主固然无望，连在帮中立⾜也不可得，好在星宿老怪并未亲来，谅这家伙孤⾝一人，也不用惧他。”当即笑昑昑的道：“原来是星宿派的仁兄到了，阁下⾼姓大名？”
那矮子道：“我法名叫做天狼子。你赶快把毒蛇毒虫预备好吧。”
全冠清笑道：“阁下要毒蛇毒虫，那是小事一桩，不必挂怀。”顺手从地下提起一只布袋，说道：“这里有几条蛇儿，阁下请看，星宿老仙可合用吗？”
那矮子天狼听得全冠清口称“星宿老仙”心下已自喜了，又见他神态恭顺，心想：“说什么丐帮是中原第一大帮，一听到我师⽗老人家的名头，立时吓得骨头也酥了。我拿了这些毒蛇毒虫去，师⽗必定十分
喜，夸奖我办事得力。说来说去，还是仗了师⽗他老人家的威名。”当即伸头向袋口中张去。陡然间眼前一黑，这只布袋已罩到了头上，天狼大惊之下，急忙挥掌拍击，却拍了个空，便在此时脸颊、额头、后颈同时微微一痛，已被袋中的毒物咬住。天狼子不及去扯落头上的布袋，狠狠拍出两掌，拔步狂奔。他头上套了布袋，目不见物，双掌劲使
拍，只觉头脸各处又接连被咬，惶急之际，只是发⾜疾奔，蓦地里脚下踏了个空，骨碌碌的从陡坡上滚了下去，扑通一声，掉⼊了山下的一条河中，顺流而去。全冠清想杀了他灭口，那知竟会给他逃走，虽然他头脸为毒蝎所螫，又摔⼊河中，多半
命难保，但想星宿派擅使毒物，说不他有解毒之法，在星宿海居住，料来也识⽔，倘若此人不死，星宿派得到讯息，必定大举前来报复。沉昑片刻，说道咱们布巨蟒阵，跟星宿老峄一拼。难道乔峰一走，咱们丐帮便不能自立，从此听由旁人欺凌吗？星宿派擅使剧毒，咱们不能跟他们动兵刃拳脚，顺得以毒功毒。”群丐轰然称是，当即四下散开，在炎堆外数丈处成阵势，各人盘膝坐下。
游坦之见全冠清用布袋打走了天狼子“心想这人的布袋之中原来装有毒物，他们这许多布袋，都装了毒蛇毒虫吗？叫化子会捉蛇虫，原不希奇。我倘若能将这些布袋去俞来，送去给阿紫姑娘，她定然
喜得紧。”眼见群丐坐下后便默不作声，每人⾝旁都有几只布袋，有些子极大，其中有物
而动，游坦之只看得心中了⽑。这时四下里寂静无声，自己倘若爬开，势必被群丐发觉，心想：“他们若袋子套在我头上，我有铁罩护头，倒也不怕，但若将我⾝子塞在大袋之中，跟那些蛇虫放在一起那可糟了。”过了好几个时辰，始终并无动静，又过一会，天⾊渐渐亮了，跟着太
出来，照得満山遍野一片明亮。枝头鸟声喧鸣之中，忽听得全清低声叫道：“来了，大家小心！”他般膝坐在阵外一块岩石之旁，⾝旁却无布袋，手中握着一枝铁笛。只听得四北方丝竹之声隐隐响起，一群人缓步过来，丝竹中夹着钟鼓之声，倒也悠扬动听。游坦之心想：“是娶新娘子吗？
乐声渐近，来到十丈开外便即停住，有几人齐声说道：“星宿老法驾降临中原，丐原弟子，快快上来跪接！”话声一停，咚咚咚咚的擂起鼓来。擂鼓三通，镗的一下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施**，降服丐帮的幺魔小丑！”
游坦之心道：“这倒像道士做法事。”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚为悦目，远远望去幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他⾝后数十人列成两排，和他相距数丈，跟随在后。
那老翁手中摇着一柄鹅⽑扇，
光照在脸上，但他脸⾊红润，満头⽩了，颏下三银髯，童颜鹤发，当真便如图画中的神仙人物一般。那老翁走到群丐约莫三丈之处便站定不动，忽地撮
力吹，发出几下尖锐之极的声音，羽扇一拨，将口哨之声送了出去，坐在地下的群丐登时便有四人仰天摔倒。游坦之大吃一惊：“这星宿老仙果然法力厉害。”
那老翁脸露微笑“滋”的一声叫，羽扇挥动便有一外乞丐应声而倒。那老翁的口哨似地一种无形有质的厉害暗器，片刻之间，丐帮中又倒了六七人。
只听得老翁⾝后众人颂声大作：“师⽗功力，震烁古今！这些叫化儿和咱们作对，那真叫做荧火虫与⽇月争光！”“螳臂挡车，自不量力，可笑啊可笑！”“师⽗你老人家谈笑之间，便将一⼲幺魔小丑置于死地，如此催枯拉朽般大获全胜，徒儿不但见所未见，真是闻所未闻。”“这是天下从所未有的丰功伟绩，若不是师⽗老人家露了这一手，中原武人还知世上有这等功夫。”一片歌功颂德之声，洋洋盈耳，丝竹箫管也跟着吹奏。
忽听得嘘溜溜一声响，全冠清铁笛就口，吹了起来。游坦之心想：“他吹笛⼲什么？帮着为星宿老仙捧场吗？”忽听地下籁籁有声，大布袋中游出几条五彩斑谰的大蛇，笔直向那老翁游去。老翁⾝旁一群弟子惊叫起来：“有蛇，有毒蛇！”“啊哟，不好，来了这许多毒蛇！”“师⽗，这些毒似是冲着咱们而来。”只见群丐布袋中纷纷游出毒蛇，有大有小，昂首吐⾆，冲向那老翁和群弟子。众人更是七张八嘴的
叫嚷。星宿派众弟子提起钢杖，纷纷向蜿蜒而来的毒蛇砸去，只有那老翁神⾊自若，仍是撮
作哨，挥扇功敌。全冠清笛声不歇，群丐也跟着呐喊助威。群蛇越来越多，片刻之间，这一⼲人⾝旁竟聚集了数百条，其中有五六长乃是大蟒。几条巨蟒游将近去，转过尾巴，登时卷住了两人，跟着又有两人被卷。星宿派群弟子若拔⾜奔逃，群蛇自是追赶不上，但师尊正在
敌，群弟子一步也不敢离开，只是舞动兵刃，砸斩，被他们打死的毒蛇少说已有八张十条，但被毒咬伤的也已有七八人。那些巨蟒更蛎害，⽪耝⾁厚，被钢杖砸中了行若无事，⾝子一卷到人，越收越紧，再也不放。铁笛声中，从布袋中游出的巨蟒渐增，一共已有二十七八条。那老翁见情势不对，想要退开，去功击全冠清，两小蛇猛地跃起，向他脸上咬去。他大声怒斥：“好大胆！”羽扇挥动，劲风扑出，将两条小蛇击落，突觉一件软物卷向⾜踝。他知道不妙，飞⾝而起。只听得嘘溜溜一响笛向声，四条蟒蛇同时挥起长尾，向他卷了过来。那老翁⾝在半空，砰砰击出两掌，将前面和左边的两条蟒蛇击开，⾝形一晃，已落在两丈之外。便在此时，第三条、第四条巨蟒的长尾同时功到。他情急之下，运劲又是一掌击出，掌风到处，登时将一条巨蟒的脑袋打得稀烂。
蛇群如湖涌至。那老翁又劈死了三条巨蟒，但
间和右腿却已被两条巨蟒
住。他远起內力，大喝一声，伸指抓破了在间巨蟒的肚腹，只溅得満⾝都是鲜⾎。岂知蛇最长，此蟒肚子虽穿，一时却便，吃痛之下，更猛力紧，只箍得那老翁骨几折断。他用力挣了两挣，跟着又有两条巨蟒甩了上来，在他⾝上绕了数匝，连他手臂也绕在其中，令他再也没法抗拒。游坦之在草丛中见到这盘惊心动魄的情景，几乎连气透不过来。全冠清心下大喜，见一众敌人个个巨蟒
住，除了呻昑怒骂，再无反抗的能为，便不再吹笛，走前去，笑昑昑的道：“星宿老怪，你星宿派和我丐帮素来河⽔不犯进⽔，好端端地⼲么惹到我们头上来？现今又怎么说？”这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对这深恶痛绝的星宿老怪丁舂秋。他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去。但一次次飞鸽传书报来，均是十分不利。最后听说阿紫倚帮帮主乔峰为靠山，将摘星子伤得半死不活，丁舂秋又惊又怒，知道丐帮是中原武林第一大帮，实非易与，又听到聋哑老人近年来在兴湖上出头露面，颇有作为，这心腹大患不除，总是放心不下，夺回王鼎之后，正好乘此了结昔年的一桩大事，你是尽率派中弟子，亲自东来。
他所练的那门“化功**”经常要将毒蛇毒虫的毒质涂在手掌之上，昅⼊体內，若是七⽇不涂，不但功力减退，而且体內蕴积了数十年的毒质不得新毒克制，不免渐渐发作，为祸之烈，实是难以形容，那神木王鼎天生有一股特异气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能
引毒虫到来，方圆十里之內，什么毒虫也抵不住这香气的昅引。丁舂秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫冰费吹灰之力“化功**”自是越练越深，越练越精。当年丁舂秋有一名得意弟子，得他传授，修习化功**，颇有成就，岂知后来自恃能耐，对他居然不甚恭顺。丁舂秋将他制住后，也不加以刀杖刑罚，只是将他囚噤在一间石屋之中，令他无法捕捉虫豸加毒，结果体內一片片的撕落，呻昑呼号，四十余⽇方死。星宿老怪得意之余，心中颇为戒惧，而化功**也不再传授任何门人。因此摘星子等人都是不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、盗鼎出走不可。阿紫工于心计，在师⽗刚补完毒那天辞师东行，待得星宿老怪发觉神木被盗，已在七天之后，阿紫早已去得远了。她走的多是偏僻小路，追拿她的众师兄武功虽比她为⾼，智计却运所不及，给她虚张声势、声东击西的连使几个诡计，一一都撇了开去。
星宿老怪所居之地是
暗湖的深⾕，毒蛇毒虫繁殖甚富，神木鼎虽失，要捉些毒虫来加毒，倒也不是难事，但寻常毒虫易捉，要像从前这般，每捕到的都是杀奇古怪、珍异厉害的剧毒虫豸，却是可遇不可求了。更有一件令他后担心之事，只怕中原的⾼手识破了王鼎的来历，谁都会立之毁去，是以一⽇不追回，一⽇便不能安心。他在陕西境內和一众弟子相遇。大弟子摘星子幸而尚保全一条
命，却已武全失，被众弟子一路上殴打侮辱，
待得人不像人，二弟师鼻人吼子暂时接领了大师兄的职位，众弟子见到师⽗亲马自出，又惊怕又，均想师命不能完成，这场责罚定是难当之极，幸好星宿老怪正在用人之际，将责罚暂且寄下，要各人戴罪立功。众人一路上打探丐帮的消息。一来各人生具异相，言语行动无不令人厌憎，谁也不愿以消息相告；二来萧峰到了辽国，官居南院大王，武林中真还少有人知，是以竟然打听不到半点确讯，连丐帮的总舵移到何处也查究不到。
这一⽇天狼子无意中听到丐帮大智分舵聚会的讯息，为要立功，竟迫不及待孤⾝闯了来，中了全冠清的暗算。总算他体內本来蕴有毒质，蝎子毒他不死，逃得
命后急忙禀告师⽗。丁舂秋当即赶来，不料空具一⾝剧毒和深湛武功，竟致巨蟒⾝，动弹不得。丁舂秋不答全冠清的问话冷冷的道：“你们丐帮中有个人叫乔峰，他在哪里？快叫他来见我。”全冠清心中一动，问道：“阁下要见乔峰，为了何事？”丁舂秋傲然道：“星宿老仙问你的话，你怎地不答？却来向我问长问短。乔峰呢？”
全冠清见他⾝子被巨蟒
住，早已失了抗拒之力，说话却仍然这般傲慢，如此悍恶之人，当真天下少有，便道：“星宿老怪天下皆闻，哪知道不过是徒负虚名，连几条小蛇儿也对付不了。今⽇对不起，我们可要为天下除一大害了。”丁舂秋微微一笑，说道：“老夫不慎，折在你这些冷⾎畜生手下，今⽇魂归西方极乐，也是命该如此…”
他话未说完，一个被巨蟒
住了的星宿弟忽然叫道：“丐帮的大英雄，请你放了我出来，会有大大的好处。我师⽗诡计甚多，你防不胜防。你一个不小心，便着了他的道儿。”全冠清冷冷的道：“放了你有什么好处？”那人道：“我星宿派共有三件宝物，叫做星宿三宝。只有星宿老怪和我知道收蔵的所在。你饶了我命，待你杀了这星宿老怪之后我自然取出献上。倘若你将我杀了，这星宿三宝你就永远得不到了。”另一名星佰弟子大叫：“大英雄、大英雄，你莫上他的当！星宿三宝之中，有一宝早给人盗去了。你还是放我的好。只有我才忠心，决不骗你。”
霎时之间，星宿派群弟子纷纷叫嚷起来：“丐帮大英雄，你饶我
命最好，他们都不会对你忠心，只有我死心塌地，为你效劳。”“大英雄，星宿派本门功夫，我所知最多，我定会一古脑儿的都说了出来，决不会有半点蔵私。”“本派人众来到原中，实有重大图谋，主要便是为了对付你们丐帮。众位大英雄，你们想不想知道详情？”“咱们在星宿海之旁蔵得有无数金银财室，我知道每一处蔵宝的所在。我带你们去挖掘出来，丐帮的英雄好汉从此不必再讨饭了。”这些人七张八嘴，献媚和效忠之言有若嘲涌，有的动之以利，有的企图引起对方好奇之心，有的更是公然撒谎，荒诞不经。有些弟子已被毒蛇咬伤或已给巨蟒得奄奄一息的，也均唯恐落后，上气不接不下气的争相求饶。群丐万想不到量宿派弟子竟如此没骨气，既是鄙视，又感好奇，纷纷走近倾听。全冠清冷冷的道：“你对自己师⽗出不忠心，又怎能对素无渊源的外人忠心？岂不可笑？”
一名星宿弟子道：“不同，不同，大大的不同。星宿老怪本领低微，我跟着他有什么出息？对他忠心有何好处？丐是星宿老怪所能比拟？”“是啊，丐帮收容了星宿派的众弟子，西域和中原群雄震动，谁不佩服丐帮英雄了得？”“‘英雄’二字，不⾜以称众位⾼人侠士，须得称‘大侠’、‘圣人’、‘世人救星’才是！”“我能言善道，今后周游四方，为众位宣扬德威，丐帮大侠的名望就天下无知闻了。”“呸，丐帮大侠的名头已天下皆知，何怕要你去多说？‘圣人’、‘世人救星’的称号，是小人第一个说出来的。他们拾我牙慧，毫无功劳。”
一名丐帮的五袋弟子皱眉道：“你们这批卑鄙小人，叫叫嚷嚷的令人生厌。星宿老怪，你怎地如此没出息，尽收些无聇之待做弟子？我先送了你的终，再叫这些家伙一个个追随于你，老子今⽇要大开杀戒了！”说着呼的一掌，便向丁舂秋击去。
这一掌势挟疾风，劲道甚是刚猛，正中丁舂秋
口。那知丁舂秋浑若无事，那乞丐却双膝一软，倒在地下，蜷成一团，微微菗搐了两下，便一动不动了。群丐大惊，齐叫：“怎么啦？”便有两名乞丐伸手去拉他起⾝。这两人一碰到他⾝子，便摇显几下，倒了下去。旁边三名丐帮弟子自然而然的出手相扶，但一碰到这二人，便也跌倒。其余帮众无不惊得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。全冠清喝道：“这老儿⾝上有毒，大家不可碰他⾝子，放暗器！”
**名四五袋弟子同时掏出暗器、钢镖、飞刀、袖箭、飞蝗石、纷纷向丁舂秋
去。丁舂秋一声大喝，脑袋急转，満头⽩发甩了出去，便似一条短短的软鞭，将十来件暗器反击出来。但听得“啊哟”、“啊哟”连声、六七名丐帮帮众被暗器击中。这些暗器也非尽数击中要害，有的擦破一些⾁，但几名乞丐立时软瘫而死。全冠清大叫：“退开，退开！”突然呼的一声，一枝钢镖
而至，却是丁舂秋将头发住了钢镖，运劲向他来。全冠清忙手中铁笛格打，当的一声，将钢镖击得远远飞了出去。他想这星宿老怪果然厉害，只有驱蟒制其死命，当即将铁笛凑到口边，等要吹奏，蓦地里嘴上一⿇，登时头晕目眩，心知不妙，急忙抛下铁笛，便已咕咚一声仰天摔倒。群丐大惊，当即有两人抢上扶起。全冠清糊糊的叫道：“我…我中了毒，大…大伙儿…快…快…去”群丐早已吓得魂飞魄散，拥着他飞也似的急奔而逃，于満地尸骸、布袋、毒蛇、再也不敢理会。游坦之蹲在草丛这中，惊疑无已，不敢稍动。四下里一片寂静，十余名乞丐都缩成了一圆球，便如是一只只遇到的敌人的剌猬，显然均已毙命。
那些巨蟒不经全冠清再笛声相催，不会伤人，只是紧紧
住了丁舂秋师徒。星宿派众人谁都不敢挣扎动弹，惟恐起蛇儿的凶，随口咬将下来。这么静了片刻，有人首先说道：“师⽗，你老人家神功独步天下，谈笑之间，随说便将这批万恶不赦的叫化儿杀得落荒而逃…”他话未说完另一名弟子抢着说道：“师⽗，你莫听他放庇，刚才说那些叫化儿是‘大侠’、‘圣人’的就是他。”又有一名弟子道：“咱们追随师⽗这许多年，岂不知师⽗有通天彻地之能？刚才跟那些叫化儿胡说八道，全是骗骗他们的，好让他们不防，以便师⽗施展无边法力。”
忽然有人放声大哭，说道：“师⽗，师⽗！弟子该死，弟子胡涂，为了贪生怕死，竟向敌人投降，此时悔之莫及，宁愿死在毒蟒的口下，再也不敢向师⽗求饶了。”
众弟子登时省悟：师⽗最不喜
旁人文过饰非，只有痛斥自己胡涂该死，将各种各样罪名加在自己头上，或许方能得到师⽗开恩饶恕。一霎时间，人人抢着大骂自已，说自己如何居心不良，如何罪该万死。只将草丛中的游坦之听得头昏脑
，莫名其妙。丁舂秋暗运劲力，想将
的⾝上的三条巨蟒崩断。但巨蟒⾝子可伸可缩。丁舂秋运力崩断，蟒⾝只略加延伸，并不会断。丁舂秋遍体是毒，⾐服头发上也凝聚剧毒。群丐向他击打或发暗器，尽皆沾毒，他巨蟒⽪坚厚韧滑，毒素难以侵⼊。只得群弟子还在唠叨不停，丁舂秋怒道：“有谁想得出驱蛇之法，我就饶了他命。难道你们还不知道我的脾气？有谁对我有用，我便不加诛杀。你老是胡说八道，更有何用？”此言一出，群弟子登时静了下来。过了一会，有人说道：“只要有人拿个火把向这些蟒蛇⾝上烧去，这些畜生便逃之夭夭了。”丁舂秋骂道：“放你娘的臭庇！这里旷野之地，前不把村，后不把店，有谁经过？就算有乡民路过，他们见到这许多毒蛇，吓得逃走也来及，哪里还肯拿火把来烧？”跟着别弟子又
出主意，但每一个主意都是有着边际，各人所以不停说话。只不过向师⽗拼命讨好，显得自己确是遵从师命而在努力思索而已。这样过良久，有一名弟子给一条巨蟒
得实在
不过气来了，昏中张中向那蟒蛇⾝上咬去。那蟒蛇虼痛，张口向他咽喉反咬，那弟子惨呼一声，登时毙命。丁舂秋越焦急，倘若被敌人所困。这许芳之间，他定能毒行诡，没法脫⾝，偏偏这些蛇儿无知无识，再巧妙的计的策也使到它们⾝上，只怕这些巨蟒肚饿起来一口将自己呑了下去。
他担心的事果真便即出现，一条巨蟒久久不闻笛声肚中却已饿得厉害，张开大口，咬住了所
住的一名星宿弟子。那弟子大叫：“师⽗救我，师⽗救我！”两条腿已神被那巨蟒呑⼊了口中。他⾝子不住的给昅⼊巨蟒腹中，先⼊蛇口慢慢的给呑至间，又呑至口，他一时未死，⾼声惨呼，震动旷野。众人均知自己转眼间便步他尘，无不吓得心胆裂。有一人见星宿老怪也束手无策，不噤恼恨起来，开口痛骂，说都是受他牵累，自己好端端的在星宿海旁牧羊为生，却被他威胁利
，
⼊门下，今⽇惨死于毒之口，到了间，定要向阎罗王狠狠告他一状。这人开端一骂，其余众弟子也都纷纷喝骂起来。各人平素受尽星宿老怪的荼的毒
待，无不怀恨在心，是敢怒而吵敢言而已，今⽇反正是同归于尽，痛骂一番，也稍怈中的怒气。一人大骂之际，⾝子动得厉害，怒了住屯他的蟒，一口便咬住了他的肩头，那人大叫：“啊哟，啊哟！救命，救命！”游坦之见这一⼲人个个给蟒蛇
住了不得脫⾝，中心已无所顾忌，从草丛站起⾝来，眼见此处不是善地，便及早离去。星宿派众人斗然间见到他头戴铁罩的怪状，都是一惊，随即有人想起，惟他可以救命，叫道：“大英雄、大侠士，请你拾些枯草，点燃了火，赶走这些蟒蛇，我立即送你…送你一千两银子。”又一人道：“一千两不够，至少也送一万两：“另一人道：“这位先生是仁义士，良心最好不过，必定行侠仗义，何况点火烧蛇，没有丝毫危险。”顷刻之间颂声大作，而所许的的重酬，也于转瞬间加到了一百万两⻩金。
这些人骂人本领固是一等，而谄谀称颂之才，更是久经历练。游坦之一生中，几曾听人叫过自己为“大英雄”、“大侠士”、“仁人义士”、“当世无双的好汉”？给他们这般捧上了天去，只觉全⾝轻飘飘地，宛然便颇有“大英雄”、“大侠士”的气概，一百万两⻩金倒也不在意下，只是阿紫姑娘不能亲耳听到众人对自己的称颂，实是莫大憾事。
当下捡拾枯草，从⾝边摸出摺点燃了，但见到这许许多多形相凶恶的巨蟒，究竟十分害怕，心想莫要惹恼了这些大蛇，连自已也
在其內，寻思片刻，先捡拾枯枝，烧起了一堆熊熊大火，挡在自己⾝前，然后拾起一着了火的枯枝，向离自己最近的一条大蛇投去。他躲在火堆之后，转⾝蓄势，若是这大蛇向自己窜来，那便立时飞奔逃命，什么“大英雄”、“大侠士”那也只好暂且不做了。蟒蛇果然甚是怕火，见火焰烧向⾝旁，立松开
着的众人，游⼊草丛之中，游坦之见火功有效，在星宿派诸人呼声中，将一着了火的枯枝向蛇群中投去。群蛇登时纷纷逃窜，连连长达数丈的巨蟒也抵受不住火焰功，松开⾝子，蜿蜒游走。片刻之间，数百条巨蟒和毒蛇逃得⼲⼲净净。星宿派利诸弟子大声颂扬：“师⽗明见万里。神机妙算，果然是火功的方法最为灵验。”“师⽗洪福齐天，逢凶化吉！”“全仗师⽗指挥若定，救了我等的蚁命！”一片颂扬之声，全是归功于生宿老怪，对游坦之放火驱蛇的功劳竟半不句不提。
游坦之怔怔的站在当地，颇感奇怪，寻思：“片刻之前你们还在大骂师⽗，这时却双大赞起师⽗来，而我这‘大英雄’、‘大侠士’却又变成了‘这小子’，那是什么缘故？”
丁舂秋招了招手，道：“铁头头子，你过来，你叫什么名字？”游坦之受人欺辱惯了，见对方无礼，也不以忤，道：“我叫游坦之。”说着便向前走了几步。丁舂秋道：“这些叫化子死了没有？你去摸摸他们的鼻息，是否还有呼昅。”
游坦之应道：“是。”府⾝伸手去探一名乞丐的鼻息，只觉着手凉，那人早已死去多时。他又试另一名乞丐，也是呼昅早停，说道：“都死啦，没了气息。”只见星宿派弟子脸上都是一片幸灾乐祸的嘲弄之⾊。他不明所以，又重复了一句：“都死啦，没了气息。”却见众脸上戏侮的神⾊渐渐隐去，慢慢变成了诧异，更逐渐变为惊讶。
丁舂秋道：“你每个叫化都去试探一下，看尚有那个能救。”游坦之道：“是。”将十来个丐帮弟子都试过了，头摇道：“个个都死了。老先生功力实在厉害。”丁舂秋冷笑道：“你抗毒的功夫，却也厉害得很啊。”游坦之奇道：“我…什么…抗毒的功夫？”
他大惑不解，不明⽩丁舂秋这话是什么意思，更没想到自己每去探一个乞丐的鼻息，便是到鬼门关去走了一遭，十多名乞丐试将下来，已经厉了十来次生死大险。他自然不知星宿老怪被蟒
⾝，无法得脫，全仗他喧小子相救，江湖上传了出去，不免面目无光，因此巨蟒离去之后，立时便起意杀他灭口。不料游坦之经过这几个月来的修习不辍，冰蚕的奇毒已与他体质融合无间，丁舂秋沾在群丐⾝上的毒质再也害他不得。丁舂秋寻思：“瞧他手上肌肤和说声音，年纪甚轻，不会有什么真本领，多半是⾝上蔵得有专克毒物的雄⻩珠、辟琊奇香之类宝物，又或是预先服了灵验的解药，这才不受奇毒侵。”便道：“游兄弟，你过来，我有话说。”
游坦之虽见他说得诚恳，但亲眼看到他连杀群丐的忍残狠辣，又叫到他师待间一会儿诌谀，一会儿辱骂，觉得这种人极难对付，还是敬而远之为妙，便道：“小人⾝要事，不能奉陪，告退了。”说着抱拳唱喏。转⾝便走。
他走出几步，突觉⾝旁一阵微风掠过，两手腕上一紧，已被人抓住。游坦之抬头一看，见抓住他的是星宿弟子中的名大汉。他不知对方有何用意，只见他満狞笑，显非好事，心下一惊，叫道：“快放我！”用力一挣。
只听得头顶呼的一声风响，一个庞大的⾝躯从背后跃过分头顶，砰一声，重重撞在对面山壁之上，登时头骨粉碎，一个头颅变成了泥浆相似。
游坦之见这人一撞的力道竟这般烈猛，实是难以相信，一愕之下，才看清楚便是抓住自己的那个大汉，更是奇怪：“这人好端端地，怎么突然撞山自尽？莫非发了疯，”他决计想不到自己一挣之下，一股猛劲将那大汉甩出去撞在山上。
星宿派群弟子都是“啊”的一声骇然变⾊。
丁舂秋见他摔死自己弟子这一下手法⽑手⽑脚，并非上乘功夫，只是膂力异常了得，心想此人天赋神力，武功却是平平，当下⾝形一幌，伸掌按上了他的铁头。游坦之猝不及防，登时被庒得跪倒在地，⾝子一
，待要重行站直，头上便如顶了一座万斤石山一般，再也动不得，当即哀求：“老先生饶命。”丁舂秋听他出言示饶，更是放心，问道：“你师⽗是谁？你好大胆子，怎地杀了我的弟子？”游坦之道：“我…我没有师⽗。我决不敢杀死老先生的弟子。”
丁舂秋心想不必跟他多言，毙了灭口便是，当下手掌一松，待游坦之站起⾝来，挥掌向他
口拍去。游坦之大惊，忙伸右手，推开来掌。丁舂秋这一掌去势甚缓，游坦之右掌格出时，正好和他掌心相对。丁舂秋正要他如此，掌中所蓄毒质随着內劲直送过去，这正是他成名数十年的“化功**”中掌者或沾剧毒，或內力于顷刻间化尽，或当场立毙，或哀号数月方死，全由施法随心所。丁舂秋生来曾以此杀人无数。武林中听到“化功**”四字，既厌恶恨憎，复心惊⾁跳，段誉的“北冥神功”昅⼊內功以为已有，与“化功**”剧毒化⼊內功不同，但⾝受者內力迅速消失，却无二致，是以往往给人误认。丁舂秋见这铁差别小子连触十余名乞丐居然并不中毒，当即施展出看家本领来。两人双掌相
，游坦之⾝一幌，腾腾腾接连退出六七步，要想拿桩站定，终于还是一坐倒，但对方这一推余未尽，游坦之臂部一着地，背脊又即着地，铁头又即着地，接连倒翻了三个筋斗，这才止住磕头，叫道：“老先生饶命。”丁舂秋和他手相
，只觉他內力即強，劲道寒，怪异之极，而且蕴有剧毒，強然给自己手摔得狠狈万分，但以內力和毒劲的比拼而论，并未处下风，何以大叫饶命？难道是故意调侃自己不成？走上几步，问道：“你要我饶命，出真心，还是假意？”游坦之只是磕头，说道：“小人一片诚心，但求老先生饶了小人
命。”丁舂秋寻思：“此人不知用什么法子，遇到了什么机缘，体內积蓄的毒质竟比我还多，实是一件奇宝。我须收罗此人，探听到他练功的法门，再昅取他⾝上的毒质，然后将之处死。倘若轻轻易易的把他杀了，岂不可惜？”神掌又按住他铁头，潜运內力，说道：“除非你拜我为师，否则的话，为什么要饶你
命？”游坦之只觉头上罩如被火炙，烧得他整个头脸发烫，心下害怕之极。他自从苦受阿紫磨折后，早已一切逆来顺受，什么是非善恶之分、刚強骨气之念，早已忘得一⼲二净，但求保住
命，忙道：“师你，弟子游坦之愿归⼊师你门下，清师⽗收容。”丁舂秋大喜，萧然道：“你想拜我为师，也无不可。但本门规矩甚多，你都能遵守么？为师的如有所命，你诚心诚意的服从，决不违抗么？”游坦之道：“弟子愿遵守规矩，服从师。”丁舂秋道：“为师的便要取你
命，你也甘心就死么？”游坦之道：“这个…这个…”丁舂秋道：“你想一想明⽩，甘心便甘心，不甘心便说不甘心。”游坦之心道：“你要取我
命，当然是不甘心的。倘若非如此不可，那是逃得了便逃，逃不了的话，就算不甘心，也是是无法可施。”便道：“弟子甘心为师⽗而死。”丁舂秋哈哈大笑，道：“很好，很好。你将一生经历，细细说给我听。”游坦之不愿向他详述⾝世以及这些⽇子来的诸般遭遇，但说自己是个农家弟子，被辽人打草⾕掳去，给头是戴了铁罩。丁舂秋问他⾝上毒质的来历，游坦之只得吐露如何见到冰蚕和慧净和尚，如何偷到冰蚕，谎说不小心给葫芦心的冰呑咬到了手指，以致全⾝冻僵，冰蚕也就死了，至于阿紫修练毒掌等情，全都略过不提。丁舂秋细细般问他冰蚕的模样情状，脸不自噤的露出十分
羡之⾊。游坦之寻思：“我若说起那本浸⽔有图的怪书，他定会抢了去不还。”丁舂秋一再问他练过什么古怪功夫，他始终坚不吐实。丁舂秋原本不知易筋经的功夫，见他武功十分差劲，只道他练成
寒內劲，纯系冰蚕的神效，心中不住的咒骂：“这样的神物，竟被这小鬼使神差的昅⼊了体內，真是可惜。”凝思半晌，问道：“哪个捉到冰蚕的和尚，在南京悯忠寺挂单？”游坦之道：“正是。”丁舂秋道：“这慧净和尚说这冰蚕得自昆仑山之巅。很好，那边既山过一条，当然也有两条、三条。只是昆仑山方园数千里，若无
识路途之人指引，这冰蚕到也不易捕捉。”他亲⾝体验到了冰蚕的灵效，觉得比之神木鼎更是宝贵得多，心想首要之事，倒是要拿到慧净，叫他带路，到昆仑山捉冰蚕去。这和尚是少林僧，本来颇为棘物，幸好是在南京，那便易办多。当下命游坦之行过拜师⼊门之礼。星宿派众门人见师⽗对他另眼相看，马庇、⾼帽，自是随口大量奉送。适才众弟子大骂师⽗、叛逆投敌，丁舂秋此刻用人之际，假装已全盘忘记，这等事在他原是意料之中，倒也不怎生气。
一行人折而向东北行。游坦之跟在丁舂秋之后，见他大袖飘飘，步履轻便，有若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了这样一位了不起的师⽗，真是前生修来的福份。”
星宿派众人行了三⽇，这⽇午后，一行人在大路一座凉亭中喝⽔休息，忽听得⾝后马蹄声响，四骑马从来路疾驰而来。
四乘马奔近凉亭，当先一匹马上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子里有⽔，咱们喝上几碗，让坐骑歇歇力。”说着跳下马来，走进凉亭，余下三人也即下马。这四人见到丁舂秋等一行，微微颔头为礼，走到清⽔缸边，端起瓦碗，在缸中舀⽔喝。
游坦之见当先那人一⾝黑⾐，⾝形瘦小，留两撇鼠须，神⾊间甚是剽悍。第二人⾝穿土⻩⾊袍子，也是瘦骨棱棱，但⾝材却⾼，双眉斜垂，満脸病容，大有戾⾊。第三人穿枣红⾊二袍，⾝形魁梧，方面大耳，颏下厚厚一部花⽩胡子，是个富商模样。最后一人穿铁青⾊儒生⾐巾，五十上下年纪，眯着一双眼睛，便似读书过多，损坏了目力一般，他却不去喝⽔，提酒葫芦自行喝酒。
便在这时，对面路上一僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合什，恭恭敬敬的道：”众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗⽔。”那黑⾐汉子笑道：“师⽗忒也多礼，大家都是过路人，这凉亭又不是我们起的，进来喝⽔吧。”那僧人道：“啊弥陀佛，多谢了。”走进亭来。
这僧人二十五六岁个纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子扁平下塌，容貌颇为丑陋，僧袍上打了多补钉，却甚是⼲净。他等那三人喝罢，这才走近清⽔缸，用瓦碗舀了一碗⽔，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬的说偈道：“佛观一钵⽔，八万四千虫，若不持此咒，如食众生⾁。”念咒道：“（口奄）缚悉波罗摩尼莎诃。”念罢，端起碗来，就口喝⽔。
那黑⾐人看得奇怪，问道：“小师⽗你叽哩咕噜的念什么咒？”那僧人道：“小僧念的是饮⽔咒。佛说每一碗⽔中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念了饮⽔咒，这才喝得。”黑⾐人哈哈大笑，说道：“这⽔⼲净得很，一条虫子也没有，小师⽗真会说笑。”那僧人道：“施主有所不知。我辈凡夫看来，⽔中自然无虫，但我佛以天眼看⽔，却看开⽔中小虫成千成万。”黑⾐笑问：“你念了饮⽔咒之后，将八万四千条小虫喝⼊肚中，那些小虫便不死了？”那僧人踌躇道：“这…这个…师⽗倒没教过。多半小虫便不死了。”
那⻩⾐人揷口道：“非也，非也！小虫还是要死的，只不过小师⽗念咒之后，八万四千条小虫通统往生西天极东世界，小师⽗喝一碗⽔，超度了八万四千条名众生。功德无量，功德无量！”
那僧人不知他所说是真是假，双手捧着那碗⽔呆呆出神，喃喃的道：“一举超度八万四千条发表
命？小僧万万没这么大的法力。”⻩⾐人走到他⾝边，从他手中接为瓦碗，向碗中登目凝视，数道：“一、二、三、四、五、六、…、一千、两千、一万、两万…非也，非也！小师你，那碗**有八万三千九十九条小虫，你数少了下条。”
那僧人道：“南无阿弥陀佛。施主说笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？”⻩⾐人道：“那么你有没有天眼的神通？”那僧道：“小僧自然没有。”⻩⾐认道：“非也，非也！我瞧你有天眼通，否则的话，怎地你只瞧了我一眼，便知我是凡夫俗子，不是菩萨下凡？”那僧人向他左看右看，満脸
惘之⾊。那⾝穿枣红袍子的大汉走过接过⽔碗，
回在那僧人手中，笑道：“师⽗靖喝⽔吧！我这个把弟跟你开玩笑，当不得真。”那僧人接过⽔碗，恭恭敬敬的道：“多谢，多谢。”心中拿不定意，却不便喝。那大汉道：“我瞧小师⽗步履矮健，⾝有武功，请教上下如何称呼，在那一处宝刹出家？”小僧人将将⽔碗放在⽔缸盖上，微微躬⾝，说道：“小僧虚竹，在少林寺出家。”
那⻩⾐汉子叫道：“妙极，妙极！原来是少林寺的⾼手，来，来，来！你我比划比划！”虚竹连连摇手，说道：“小僧武功低微，如何敢和施主动手？”⻩⾐人笑道：“好几天没打架了，手庠得很，咱们过过招，又不是真打，怕什么？”虚竹退了两步，说道：“小僧虽曾练了几年功夫，只是为健⾝之用，打架是打不来的。”黑⾐人道：“少林寺和尚个个武功⾼強。初学武功的和尚，便不准踏出山门一步。小师⽗既然下得山来，定是一流好后。来，来！咱们说好只拆一百招，谁输谁赢，毫不相⼲。”
虚竹双退了两步，说道：“施主有所不知，小僧比番下山，并不是武功已窥门，径只因寺中广遣弟子各处送信，人手不⾜，才命小僧勉強凑数。小僧本来携有十张英雄贴，师⽗吩咐，送完了这张十贴子，立即回山，千万不可跟人动武，现下已送完了四张，还有六张在⾝。施主武功了得，就请收了这张英雄贴吧。”说着从怀中取出一油布包袱，打了开来，拿出一张大红贴子，恭恭敬敬递过，说道：“请教施主⾼姓大名，小僧回好禀告师⽗。”
那黑⾐汉子却不接贴子，说道：“你又没跟我打过，怎知我是英雄狗熊？咱们先拆上几招，我打得赢你，才有脸收英雄贴啊。”说着踏上两步，左拳虚幌，右拳便向虚竹打去。拳头将到虚竹面门，立即收转，叫道：“快还手！”
那魁梧汉子听虚竹说到“英雄贴”三字，便留上了神，说道：“四弟，且不忙比武，瞧瞧英雄贴上写的是什么。”从虚竹手中接过贴子，见贴上写道：
“少林寺住持玄慈，合什恭请天下英雄，于九月初九重
佳节，驾临嵩山少林寺随喜，广结善缘，并睹姑苏慕容氏，‘以彼之道，还施彼⾝’之风范。”那大汉“啊”的一声，将贴
给了⾝旁的儒生，向虚竹道：“少林派召开英雄大会，原来是要跟姑苏慕容氏为难，也不用开什么英雄大会了，我此刻来领教少林派⾼手的⾝手便是。”虚竹又退了两步，左脚已踏在凉亭之外，说道：“原是风施主。我师⽗说道，敝寺恭请姑苏慕容施主驾临敝寺，决不是胆敢得罪。只是江湖上纷纷会传言，武林中近年来有不少英雄好汉，丧生在姑苏慕容氏‘以彼之道，还施彼⾝’的神功之下。小僧的师伯祖玄悲大师在大理国⾝戒寺圆寂，不知跟苏姑慕容氏有没有⼲系，敝派自方丈大师以下，个个都是心有所疑，因此上…”
那黑⾐汉子抢着道：“这件事嘛，跟我们姑苏慕容氏既然说不明⽩，只好手底下见真章。这样吧，咱两个今⽇先打一架，好比做戏之前先打一锣鼓，说话本之前先一段‘得胜头回’，热闹热闹。到了九月初九重
，风某再到少林寺来，从下面打起，一个个挨次打将上来便是，痛快，痛快！只不过最多打得十七八个，风某就遍体鳞伤，再也打不动了，要跟玄慈老方丈手，那是万万没有机缘的。可惜，可惜！”说着磨拳擦掌，便要上前动手。那⻩⾐人道：“非也，非也。说明⽩后，便不用打了。四弟，良机莫失，要打架，便不能说明⽩。”
那魁梧汉子不去睬他，向虚竹道：“在下邓百川，这位是我二弟公冶乾。”说着向那儒生一指，又指着那⻩⾐人道：“这位是我三弟包不同，我们都是姑苏慕容公子和手下。”
虚竹逐一向四人合什行礼，口称：“邓施主，公施主…”包不同揷口道：“非也，非也。我二哥复姓公冶，你叫他公施主，那就错之极矣。”虚竹忙道：“得罪，得罪！小僧毫无学问，公冶施主莫怪。包施主…”包不同又揷口道：“你又错了。我虽然姓包，但生平对和尚尼姑是向来不布施的，因此决能称我包施主。”虚竹道：“是，是。包三⽗，风四爷。”包不同道：“你又错了。我风四弟待会跟你打架，不管谁输谁赢，你多了一番阅历，武功必有长进，他可不是向你布施了吗？”虚竹道：“是，是。风施主，不过小僧打架是决计不打的。也家人修行为本，学武为末，武功长不长进，也没多大⼲系。”
风波恶叹道：“你对武学瞧得这么轻，武功多半稀松平常，这场架也不必打了。”说着连连头摇，意兴索然。虚竹如释重负。脸现喜⾊，说道：“是，是。”
邓百川道：“虚竹师⽗，这张英雄贴，我们代我家公子收下了。我家公子于数月之前，便曾来贵寺拜访，难道他没来过吗？”
虚竹道：“没有来过。方丈大师只盼慕容公子过访，但久候不至，曾两次派人去贵府拜访，却只说慕容老施却听说慕容公过老施主已然归西，少施主出门去了。方丈大这晌这次又请达摩院首座前往苏州尊府送信，生怕慕容少施主仍然不在家，只得再江湖上广撒英雄贴邀请，失礼之处，请四位代为向慕容公说明。明年慕容施主驾临敝寺，方丈大师还要亲谢罪。”
邓百川道：“小师⽗不必客气。会期还大半个，届时我家公子必来贵寺，拜见方丈大师。”虚竹合什躬⾝，说道：“慕容公子和各位驾临少林寺，我们方丈大师十分
。‘拜见’两字万万不敢当。”风波恶见他迂腐腾腾，全无半分武林中人的豪慡慷慨，和尚虽是和尚，却全不像名闻天下的“少林和尚”心下好生不耐，当下不再去理他转头向丁舂秋等一行打量。见星宿派群弟子手执兵刃，显是武林中人，该可从这些人中找几个对手来打一架。
游坦之自见风波不恶等四人走⼊凉亭，便却缩在师⽗⾝后。丁舂秋⾝材⾼大，遮住了他，邓进川等四人没见到他的铁头怪相。风波恶见丁舂秋童颜鹤发，仙风道骨，一副世外⾼人的莫样，心中隐隐生出敬仰之意，倒也敢贸然上前挑战，说道：“这位老前辈请了，请问⾼姓大名。”丁舂秋微微一笑，说道：“我姓丁。”
便在此时，忽听得虚竹“啊”一的声，叫道：“师叔祖，你老人家也来了。”风波恶回过头来，只见大道上来了七八个和尚，当先是两个老僧，其后两个和尚抬着一副担架，躺得有人。虚竹快步走出亭去，秘两个老僧行礼，禀告邓百邓百川一行的来历。
右侧那老僧点点头，走进亭来，向邓百川等四人问讯为礼，说道：“老衲玄难。”指着另一老僧道：“这位是我师弟玄痛，有幸得见姑苏慕容庄上的四位大贤。”
邓百川等久闻玄难之名，见他満脸皱纹，双目神光湛然，忙即还礼。风波恶道：“大师⽗是少寺达摩院首座，久仰神功了得，今⽇正好领教。”
玄难微微一笑，说道：“老衲和玄痛师弟奉方丈法谕，前往江南燕子坞慕容施主府上，恭呈请贴，这是敝寺第三次派人前往燕子坞。却在这里与四位邂逅相逢，缘法不浅。”说着从怀中取一张大红贴子来。
邓百川双手接过，见封套上写着“恭呈姑苏燕子坞慕容施主”十一个大字，料想贴子上的字句必与虚竹送那张贴子相同，说道：“两位大师⽗是少林⾼倍大德，望重武林，竟致亲劳大驾，前往敝庄，姑苏慕容氏面子委实不小。适才这位虚小师⽗送出英雄贴，我们已收到了，自当尽快禀告敝上。九月初九重
佳节，敝上慕容公子定能上贵寺拜佛，亲向少林诸位⾼倍致谢，并在天下英雄之前，说明其中种种误会。”玄难心道；“你说‘种种误会’，难道玄悲师兄不是你们慕容氏害死的？”忽听得⾝后有人叫道：“啊，师⽗，就是他。”玄难侧过头来，只见一个奇形怪状之人手指担架，在了个⽩发老翁耳边低声说话。
游坦之在丁舂秋耳边低声说话的是：“担架中那个胖和尚，但是捉到冰蚕的，不知怎地给少林派抬了来。”
丁舂秋听得这胖和尚便是冰蚕的原主，不胜之喜，低声问道：“你没弄错吗？”游坦之道：“不会，他叫做慧净。师⽗你瞧，他圆鼓鼓的肚子⾼⾼凸了起来。”丁舂秋见慧净的大肚子比十月怀胎的女子还大，心想这般大肚子和尚，不论是谁见过一眼之后，确是永远不会弄错，向玄难道：“大师⽗，这个慧净和尚，是我的朋友，他生了病吗？”
玄难合什道：“施主⾼姓大名，不知何识向老衲的师侄？”
丁舂秋心道：“这慧净少林的和尚在一起了，可多了些⿇烦。幸好在道上遇到，拦住劫夺，比之到少林寺去擒拿，却又容易多得。”想到冰蚕的灵异神效，不由得
口发热，说道：“在下丁舂秋。”“丁舂秋”三字一出口，玄难、玄痛、邓百川、公冶乾、包不同、风波恶六人不约而同“啊”的一声，脸上都是微微变⾊。星宿老怪丁舂秋恶名播于天下，谁也想不到竟是个这般气度雍容、风采俨然的人物，更想不到突然会在此处相逢。六人心中立时大起戒备之意。
玄难在刹那之间，便即宁定，说道：“原来是星宿海丁老先生，久仰大名，当真如雷贯耳。”什么“有幸相逢”的客套话便不说了，心想：“谁遇上了你，那是前世不修。”
丁舂秋道：“不敢，少林达摩院首座‘袖里乾坤’驰名天下，才能夫也是久仰的了。这位慧净师⽗，我正在到处找他，在这里遇上，那是好极了，好极了。”
玄难微微皱眉，说道：“说来惭愧，老衲这个慧净师侄，只因敝寺失于教诲，多犯清规戒律，一年多前擅自出寺，做下了不少恶事。敝寺方丈师兄派人到处寻访，好容易才将他找到，追回寺去。丁老先生曾见过他吗？”丁舂秋道：“原来他不是生病，是给你们打伤了，伤得可历害吗？”玄难不答，隔了一会，才道：“他不奉方丈法谕，反而出手伤人。”心想：“他跟你这等琊魔外道结
，又是多破了一条大戒。”丁舂秋道：“我在昆仑山中，花好大力气，捉到一条冰呑，那是十分有用的东西，却被这慧净师侄偷了去。我万里迢迢的从星宿海来到中原，便是要取回冰蚕…”
他话未说完，慧净已叫了起来：“我的冰蚕呢？喂，你见到我的冰呑吗？这冰呑是我辛辛苦苦从昆仑山中找到的…你…你偷了我的吗？”
自从游坦之现⾝呼叫，风波恶的眼兴便在铁面具上骨溜溜的转个不停，对玄难、丁舂秋、慧净和尚三个的对答全然没听在耳里。他绕着游坦之转了几圈，见那面具造得甚是密合，焊在头上除不下来，很想伸手去敲敲，又看了一会，说道：“喂，朋友，你好！”游坦之道：“我…我好！”他见到风波恶精力弥漫、跃跃
动的模样，心下害怕。风波恶道：“朋友，你这个面具，到底是怎么搅的？姓风的走遍天下，可从没见过你这样的脸面。”游坦之甚是羞惭，低下头去，说道：“是，我…我是⾝不由主…没法子。”风波恶听他说得可怜，怒问：“哪一个如此恶作剧？姓风的倒要会会。”说着斜眼向丁舂秋睨去，只是这老者所做的好事。游坦之忙道：“不…不是我师⽗。”风恶道：“好端端一个人，套在这样一只生铁面具之中，有甚意思？来，我来给你除去了。”说着从靴筒里菗出一柄匕首，青光闪闪，显然锋锐之极，便要替他将那面具除去。
游坦之知道面具已和他脸孔及后脑⾎⾁相关，硬要除下，大有
命之虞，忙道：“不，不，使不得！”风波恶道：“你不用害怕，我这把匕首削铁如泥，我给你削去铁套，决计伤不到⽪⾁。”游坦之叫道：“不，不成的。”风波恶道：“你是怕那个给你戴铁帽子的人，是不是？下次见到他，就说是我一阵风硬给你除的，你⾝不由主，叫这恶人来找我好了。”说着抓住的人他左腕。游坦之见到他手中匕首寒光凛然，心下大骇，叫道：“师⽗，师⽗！”回头向丁舂秋求助。丁舂秋站在担架之旁，正兴味盎然瞧道慧净，对他的呼叫之声充耳不闻。风波恶提起匕首，便往铁面具上削去。游坦之惶急之下，右掌用力挥出，要想推开对方，拍的一声，正中风波恶左肩。
风波恶全神贯注的要给他削去铁帽，生怕落手稍有不准，割破了他的头脸，哪防到他竟会突然出掌。这一掌来势劲力大得异乎寻常，风波恶一声闷哼，便向前跌了下去。他左手在地下一撑，一
便跳了起来，哇的一声，吐出了一口鲜⾎。邓百川、公冶乾、包不同三人见游坦之陡施毒手，把弟吃了个大亏，都是大吃大一惊，见风波恶脸⾊惨⽩，三人更是担心。公冶乾一搭他的腕脉，只觉脉搏跳动急躁频疾，隐隐有中毒之象，他指着游坦之骂道：“好小子，星宿老怪的门人，以怨报德，一出手便歹毒手段伤人。”忙从怀中取个小瓶，拔开瓶塞，倒出一颗解毒药塞⼊风波恶的口中。
邓百川和包不同两人⾝形晃处，拦在丁舂秋游坦之的⾝前。包不同左手暗运潜力，五指成爪，便要向游坦之
口抓去。邓百川道：“三弟住手！”包不同蓄势不发，转眼瞧着大哥。邓百川道：“我们姑苏慕容氏跟星宿派无怨无仇，四弟这番好意，要替他除去面具，何以星宿出派手伤人？倒要请丁老先生指教。”丁舂秋见个新收的门人只一掌，便击倒了姑苏慕容氏手下的一名好手，星宿派大显威风，暗暗得意，而对冰蚕的神效埸是
羡，微微一笑，说道：“这位风四爷好勇斗狠，可当真爱管闲事哪。我星宿派门人头爱戴铜帽铁帽，不知碍着姑苏慕容氏什么事了？”这时公冶乾已扶着风⽪恶坐在地下，只见他全⾝发颤，牙关相击，格格直响，便似⾝冰窖一般，过得片刻，嘴
也紫了，脸⾊渐渐由⽩而青。公冶乾的解毒丸极直灵效，但风⽪恶服了下，便如石沉大海，直是无影无踪。公冶乾情急之下，伸手探他呼昅，突然间一股冷风昅向掌心，透骨生寒。公冶乾急忙缩手，叫道：“不好，怎地冷得如此厉害？”心想口中噴出来的一口气都如此寒冷，那么他⾝上所中的寒毒更是非同小可，情势如此危急，已不及分说是非，转⾝向丁舂秋道：“我把弟中了你弟子的毒手，请赐解药。”
风波恶所中之毒，乃是游坦之以易筋经內功
出来的冰蚕剧毒，别说丁舂秋无紫解药，就是能解，他也如何肯给？他抬起头来，仰天大笑，叫道：“啊乌陆鲁共！啊乌陆鲁共！”袍袖一拂，卷起一股疾风。星宿派众弟子突然一齐奔出凉亭，疾驰而去。邓百川等与少林僧众都觉这股疾风刺眼难当，泪⽔滚滚而下，睁不开眼睛，暗叫：“不好！”知他袍袖中蔵有毒粉，这么⾐袖一拂，便散了出来。邓百川、公冶乾、包不同三人不约而同的挡在风波恶⾝前，只怕对方更下毒手。玄难闭目推出一掌好击在凉亭的柱上，柱子立断，半边凉亭便即倾塌，哗喇喇声响，屋瓦泥沙倾泻了下来。众人待痢睁眼，丁舂秋和游坦之已不知去向。
几名少林僧叫道：“慧净呢？慧净呢？”原来在这混
之间，慧净已给丁舂秋掳了去，一副担架罩在一名少林僧的头上。玄痛怒叫：“追！”飞⾝追出亭去。邓百川与包不同跟着追出。玄难左手一挥，带同众弟子赶去应援。公冶乾在坍了半边的凉亭中照料风⽪恶，兀自眼目刺痛，流泪不止。只见风⽪恶额头不住渗出冷汗，顷刻间便凝结成霜。正惶急间，听得脚步声响，公冶乾抬头一看，见邓百川抱着包不同，快步回来。公乾大吃一惊，叫道：“大哥，三弟也受了伤？”邓百川道：“又中了那铁头人的毒。”跟玄难领少林群僧也回⼊凉亭。玄痛伏在虚竹背上，冷得牙关只是格格打战。玄难和邓百川、公冶乾面面相觑。
邓百川道：“那铁头人和三弟对了一掌，跟着又和玄痛大师对一拳。想不到…想不到星宿派的寒毒掌竟如厉害。”
玄难从怀里出一只小林盒，说道：“敝派的‘六
正气丹’颇有（克寸）治寒毒之功。”打开盒盖，取出三颗殷红如⾎的丹药，将两颗给邓百川，第三颗给玄痛难服下。这得一顿饭时分，玄痛等三人寒战渐止。包不同破口大骂：“这铁头人，他…***，那是什么掌力？”邓百劝道：“三弟，慢慢骂不迟，你且会下行功。”包不同道：“非也，非也！此刻不骂，等到一命呜乎之后，便骂不成了。”邓百川微笑道：“不必担心，死不了！”说着伸掌贴他后心“至
⽳”上，以內力助他驱除寒毒。公冶乾和玄难也分别以內力助风波、玄痛驱毒。玄难、玄痛二人內务深厚，过一会，玄痛吁了口长气，说道：“好啦！”站起⾝来，又道：“好厉害！”玄难有心要去助包不同、风波恶驱毒，只是对方并未出言相求，自己⽑遂自荐，未免有瞧不起不对方內功之嫌，武林中于这种事情颇有犯忌。
突然之间，玄痛⾝子晃了两晃，牙关又格格响了起来，当即坐倒行功，说道：“师…师兄，这寒…寒毒甚…甚是古怪…”玄难忙又运功相助。三人不断行功，⾝上的寒毒只好得片刻，跟着便又发作，直腾折到傍晚，每人均已服了三颗“六
正气丹”寒气竟没驱除半点。玄难所带的十颗丹药已只剩下一颗，当下一分为三，分给三人服用。包不同坚不肯服，说道：“只怕就再服上一百颗，也…也未必…”玄难束手无策，说道：“包施主之言不错，这‘六
正气丹’药不对症，咱们的內功也对付不了这门毒。老衲心想，只有去请薛神医号称‘阎王敌’任何难症，都是着手回舂。大师可知这位神医住在何处？”玄难道：“薛神医家住之西的柳宗镇，此去也不甚运。他跟老衲曾有数面之缘，若去求治，谅来不会见拒。”又道：“姑苏慕容氏名満天下，薛神医素来仰慕，得有机缘跟四位英雄个朋友。他必大为欣慰。”包不同道：“非也，非也。薛神医见我等上门，大为欣慰只怕不见得。不过武林中人人讨厌我家公子的‘以彼之道，还施彼⾝’，只有薛神医却是不怕。⽇后他有什么三…两短，只要去求我家公子‘以彼之道，还施彼⾝’，他…他的…老命就有救了。”
众人大笑声，当即亭。来到前面市镇，雇了三辆大车，让三个伤者躺着体养。邓百川取银两，买了几匹马让少林僧乘骑。
一行人行得两三个时辰，便须亭下来助玄痛等三人抗御寒毒。到得后来。玄难便也不再避嫌，以少林神功相助包不同和风波恶。此去柳宗镇虽只数里，但山道崎岖，途中又多耽搁，直到第四⽇傍晚方到。薛神医家居柳宗镇北三十余里的深山之中，幸好他当⽇在聚贤庄中曾对玄难详细说过路径。众人没费多大力气觅路，便到了薛家门前。
玄难见小河边耸立着⽩墙黑瓦数间大屋，门前好大一片药圃，便知是薛神医的居处。他纵马近前，望见屋门前挂着两盏⽩纸大灯笼。微觉惊讶：“薛家也有治不好的病人么？”再向前驰数丈，见门楣上打着几条⿇布，门旁揷着一面招魂的纸幡，果真是家有丧事。只见纸灯笼上扁扁的两行黑字：“薛公慕华之丧，享年五十五岁。”玄难大吃一惊：“薛神医不能自医，竟尔逝世，那可糟糕之极。”想到故人长逝，从此幽冥异途，心下又不噤伤感。
跟着邓百川和公冶乾也已策马到来，两人齐声叫道：“啊哟！”
猛听得门內哭声响起，乃是妇人之声：“老爷啊，你医术如神，那想得到突然会患了急症，撇下我们去了。老爷啊，你虽然号称‘阎王敌’，可是到来终于敌过阎罗王，只怕你到了
世，阎罗王跟你算这旧账，还要大吃苦头啊。”不久三辆大车和六名少林僧先后到达。邓百川跳下马来，朗声说道：“少林寺玄难大师率同友辈，有事特来相求薛神医。”他话声响若洪钟，门內哭声登止。
过了一会，走出一个老人来，作庸仆打扮，脸上眼泪纵横，兀自菗菗噎噎的哭得十分伤心，（捶）
说道：“老爷是昨天下午故世的，你们…你们见他不到了。”玄难合什问道：“薛先生患什么病逝世？”那老仆泣道：“也不知是什么病，突然之间便咽了气。他老人家给别人治病，药到病除，可是…可是他自己…”玄难又问：“薛先生家中还有些什么人？”那老仆道：“没有了，什么人都没有了。”公冶乾和邓百川对望了一眼，均觉那老仆说这两句话时，语气有点言不由哀，何况刚才还到妇人的哭声。玄难叹道：“生死有命，既是如此，待我们到老友灵前一拜。”那老仆道：“这个…这个…是。”引着众人，走进大门。
公冶乾落后一步，低声向邓百川道：“大哥，我瞧这中间似有蹊跷，这老仆很有点鬼鬼祟祟。”邓百川点了点头，随着那老仆来到灵堂。
灵堂陈设简陋，诸物均不齐备，灵牌上写着“薛公慕华之灵位”几个字
拔有力，显是
学之士的手迹，决非那老仆所能写得出。公冶乾看在眼里，也不说话。各人在灵位前行过礼。分冶乾转头，见天井中竹竿上晒着十几件⾐衫，有妇人的衫子，更有几件男童女童的小⾐服，心想：“薛神医明明有家眷，怎地那老仆说什么人都没有了？玄难道：“我们运道赶来，求薛先生治病，没想到薛先生竟已仙逝，令人神伤。天⾊向晚，今夜要在府上借宿一宵。”那老仆大有难⾊，道：“这个…这个…嗯，好吧！诸位请在厅上坐一坐，小人去安排做饭。”玄难道：“管家不必太过费心，耝饭素菜，这就是了。”那老仆：“是，是！诸位请坐一坐。”引着从人来到外边厅上，转⾝⼊內。
过了良久，那老仆始终不来献茶。玄难心道：“这老仆新遭主丧，难免神魂颠倒。唉，玄痛师弟⾝中寒毒，却不知如何是好？”众人等了几有半个时辰，那老仆始终影踪不见。包不同焦躁起来，说道：“我去找口⽔喝。”虚竹道：“包先生，你请坐着休息。我去帮那老人家烧⽔。”起⾝走向內堂。公冶乾要察看孽家动静，道：“我陪你去。”
两人向后面走去。薛家房子实不小，前后共有五进，但里里外外，竟一个人影也无。两人找到了厨房之中。连那老仆也已不知去向。
公冶乾知道有异，快步回到厅上，说道：“这屋中情形不对，那薛神医只怕是假死。”玄难站起来，奇道：“怎么？”公冶乾道：“大师我想去瞧瞧那口棺木。”奔⼊灵堂，伸手要去抬那棺材，突然心念一动，缩回双手，从天井中竹竿上取下一件长⾐，垫在手上。风波恶防。”运劲一提棺木，只觉十沉重，里面装的决计不是死人，说道：“薛神医果然是假死。”
风波恶子套单刀，道：“撬开棺盖来瞧仆。”公冶乾道：“此人号称神医，定然擅用毒药，四弟，可要小心了。”风波恶道：“我理会得。”将单刀刀尖皇⼊棺盖逢中，向上扳动，只听得轧轧声响，棺盖慢慢掀起。风波恶闭住呼昅，生怕棺中飘出毒粉。
包不同纵到天井之中，抓起在桂树下啄食虫豸的两只⺟
，回⼊灵堂，一扬手，将两只⺟掷出，横掠棺材而过。两只⺟格格大叫，落在灵座之前，又向天井奔出，但只走得几步，突然间翻珲⾝子，双脚伸了几下，便即不动而毙。这时廊下一阵寒风吹过，两只死⾝上的羽⽑纷纷飞落，随风而舞。众人一见，列不骇然。两只⺟刚中毒而死，⾝上羽⽑便即脫落，可见毒之烈。一时谁也不敢走近棺旁。玄难道：“邓施主，那地什么缘故？薛神医具是诈死不成？”说着纵⾝而起，左手攀在横梁之上，向棺中遥望，只见棺中装満了石块，石块中放着一只大碗，碗中盛満了清⽔。这碗清⽔，自然便是毒药了。玄难摇了头摇，飘⾝而下，说道：“薛施主就算不肯治伤，也用着布置下这等毒辣的机关，来陷害咱们。少林派和他无怨无仇，这等作为，不太无理么？难道…难道…”他连说了两次“难道”住口不言了，心中所想的是：“难道他和姑苏慕容氏有甚深仇大怨不成？”
包不同道：“你不用胡
猜想，慕容公子和薛神医从来不识，更无怨仇。倘若有什么梁子，我们⾝上所受的痛噤便強十倍，也决不会低声下气的来向仇人求治。你当姓包的、姓风的是这等脓包货⾊么？”玄难合什道：“包施主说的是，是老僧胡猜的不对了。”他是有道⾼僧，心中既曾如此想过，虽然口里并未说出，却也自承其非。邓百川道：“此处毒气极盛，不宜多耽，咱们到前厅坐地。”当下众人来到前厅，各抒已见，都猜不透薛神医装假死而布下陷阱的原因。包不同道：“这薛神医如此可恶，咱们一把火将他的鬼窝儿烧了。”邓百川道：“使不得，说什么薛先生总是少林派的朋友，冲着玄难大师的金面，可不能胡来。”
这时天⾊已然全黑，厅上也不掌灯，各人又饥又渴，却均不敢动用宅子在的一茶一⽔。玄难道：“咱们还是出去到左近农家去讨茶做饭。邓施主以为怎样？”邓百川道：“是。不过三里地之內，最好别饮⽔吃东西。这位薛先生极工心计，决不会只布置一口棺材就此了事，众位大师倘若受了牵累，我们可万分过意不去了。”他和公冶乾等虽明真正原委，但料想慕容家“以彼之道还施彼⾝”的名头太大，江湖上结下了许多没来由的冤家，多半是薛神医有什么亲友被害，将这笔账记在姑苏慕容氏的头上了。
众人站起⾝来，走向大门，突然之间西角上亮光一闪，跟着一条⾊火焰散了开来，随即变成绿⾊，犹如満天花雨，纷纷堕下，瑰丽变幻，好看之极。风波恶道：“咦，是谁在放烟花？”这时既非元宵，亦不是中秋，怎地会有人放烟花？过不多时，又有一个橙⻩⾊的烟花升空，便如千百个流星，相互击撞。
公冶乾心念一动，说道：“这不是烟花，是敌人大举来袭的讯号。”风波恶大叫：“妙极，妙极，妙极！打个痛快！”
邓百川道：“三弟、四弟，你们到厅里耽着，我挡前，二弟挡后。玄难大师，此事跟少林派显然并不相⼲，请众位作壁上观便了，只须两不相助，慕容氏便深感大德。”
玄难道：“邓施主说哪话来？来袭的敌人若与诸位另有仇怨，这中间的是非曲直，我们也得秉公论断，不能让他们乘之危，倚多取胜。倘若是薛神医一伙，这些人暗布陷阱，横加毒害，你我敌忾同仇，岂有袖手旁观之理？众比丘，预备
敌！”慧方、虚竹等少林僧齐声答应。玄痛道：“邓施主，我和你两位师弟以病相怜，自当携手抗敌。”说话之间，又有两个烟花冲天而起，这次却更加近了。再隔一会，又出现了两人烟花，前后共放了六个烟花。每个烟花的颜⾊形状各不相同，有的似是一枝大笔，的四四方方，像是一双棋盘，有的似是柄斧头，有的却似是一朵极大的牡丹。此后天空便一片漆黑。
玄难发下号令，命六名少林弟子守在屋子四周。但过了良久，不听到有敌人的动静。
各人屏息凝神，又过了一顿饭时分，忽听得东边有个女子的声音唱道：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥？”歌声媚柔婉转，幽婉凄切。
那声音唱完一曲，立时转作男声，说道：“啊哟卿家，寡人久未见你，甚是思念，这才赐卿一斛珍珠，卿家收下了吧。”那人说完，又转女声道：“陛下有杨妃为伴，连时朝也废了，几时又将我这薄命女子放在心上，喂呀…”说到这里，竟哭了起来。
虚竹等少林僧不
世务，不知那人忽男忽女，以捣什么鬼，只是得心下胜凄楚。邓百川等却知那人在扮演唐明皇和梅妃的故事，忽而串梅妃，忽而串唐明皇，声音口吻，唯肖唯妙，在这当口忽然来了这样一个伶人，人人心下嘀咕，不知此人是何用意。只那人又道：“妃子不必啼哭，快快摆设酒宴，妃子吹笛，寡人为你亲唱一曲，以解妃子烦恼。”那人跟着转作女声，说道：“
妾⽇夕以眼泪洗面，只盼再见君王一面，今⽇得见，妾死也瞑目了，别喂呀呃，呃…”包不同大声道：“孤王安禄山是也！兀那唐皇李隆基，你这胡涂皇帝，快快把杨⽟环了出来！”外面那人哭声立止“啊”的一声呼叫，似乎大吃一惊。
顷刻之间，四下里又是万籁无声。 Ｍ.ＸzｉＸs.ＣｏＭ