正文第三十五回死亡涧
且说东海怪杰三人商议，看怎样才能毁掉那官船，而又不多伤人命。正商议中，他们无意中瞧见了小魔女也坐船朝武当山而去。疯癫二怪惊讶地说：“怎么这个小魔女也去武当山，难道她还不怕武当山够
的么？”而东海怪杰一见小魔女，顿时有了一条好计，说：“两位老弟，有了她来，我们便有办法了！”于是便说出了—条“调虎离山”之计。疯癫二怪一听，登时拍手叫好，说：“白老兄，这件事等我们疯癫老头来干好了，你打点精神潜上那条官船吧！”当夜，疯癫二怪便悄悄地爬上了小魔女的船上，天一亮，一场疯疯癫癫的游戏，果然将大肚子耿大人引了过来，将他抛进汉水中去，又引来了船上的官兵。东海怪杰也趁这时潜上了官船，在炸药桶中做了手脚，一点燃引火线，便纵身登上疯癫二怪事先准备好的轻舟…
江南五侠和韦氏女侠、子宁等人听了，不
从惊讶、愤恨、紧张中转变为担心、感激和敬佩。他们深深地呼出了一口大气，纷纷向东海怪杰和疯濒二怪拜谢。尤其是江南五侠，更是激动不已。凌虚子说：“三位大侠真是高仁大义，千里迢迢，追踪火船，从而挽救了武林的一场浩劫。我等斗胆地代表中原武林人士，向三位再三拜谢了。”东海怪杰连忙回礼说：“各位千万别这样，区区小事，何足挂齿？我想，要是各位知道了这件事，也会这样干的。”
凌虚子说：“就算我们知道了，恐怕也未必能干得这样干净漂亮，说不定会伤害了不少的船只和一些无辜人的生命。而三位大侠，心怀仁慈，巧妙用计智取，大仁大勇，先吸引官兵下船，后又巧妙惊散众多船只和百姓，然后才炸船，除了少数官兵外，几乎是无一无辜受害，这怎不叫人佩服？”
韦氏女侠说：“我要是没有看错，除了死了那位耿大人外，似乎连官船上的船家也没一个丧生。”
疯癫二怪愕然：“咦！？你怎么知道了？”
韦氏女侠说：“当我们驾船离开时，我仿佛看见一个白影子如闪电般地跃上官船，跟着官船上的船家纷纷登上一只小艇离开。那时我感到奇异，不明白船家为什么要离开官船的，更想不到那个白影子就是白大侠。”
疯癫二怪说：“看来韦氏女侠是个老古灵
怪，怪不得调让出一个小古灵怪了。”小魔女笑道：“你们两个疯老头子才古灵
怪哩！”众人不由笑了起来。子宁说：“燕燕，你也应该代表碧云峰人感谢白大哥他们才是。”
“哼！我不骂他们算好了，还感谢他们？”
子宁愕然：“燕燕，你怎么这样说的？”
“我说得不对吗？我将白大哥视为自己的亲兄长，可他也象你这个浑人一样，不但捉弄我，还串同了两个老疯子来戏弄我，我凭什么要感谢他们？感谢了他们，不是叫他们以后更捉弄我吗？”
韦氏女伙笑道：“丫头，你别任
了！白大侠他们不是存心来捉弄你的。”“我不管，谁叫他们事先不告诉我的！”
疯癫二怪也在一边埋怨东海怪杰了：“白老兄，我说不告诉这小古灵
怪的，你偏要说，你以为这小古灵怪是易相处吗？你看，现在不是弄出麻烦来了？好啦，你一个去应付她吧，我们可要走了。”小魔女笑道：“你们疯疯癫癫地捉弄了我，就这样想一了事吗？没这么容易！”
疯癫二怪登时睁大了眼睛：“你想怎样？”
“没说的，你们怎么捉弄我，我就怎么捉弄你们。这是报还一报。”
“你想怎么捉弄我们？”
“你们将大肚子官儿扔到江里去，我也…”
“你也将我们扔到江里去？”
“你们别想得太美了！你们生长在大海边，将你们扔下去，那不让你们借故逃跑了？”
“你要将我扔到哪里去，扔上天吗？”
滩瑞豹问：“天上好玩不？”
小魔女笑道：“我要将你们扔到酒里去，那才更好玩！”
“你又不是纣王，有那么大的酒池吗？”
“将你们装进酒瓮里去，比扔到酒池里更有趣得多。”
滩瑞虎茫然了：“有那么大的酒瓮？”
滩瑞豹说：“二哥，你真糊涂，这小古灵
怪不会将酒打烂了吗？”“打烂了，酒不
光了？”“二哥，我们不能先将酒喝光么？”
“对，对，喝光了，我们醉也醉死了，由这小古灵
怪怎么扔我们，我们也不知道了，总比眼光光地让她扔到酒瓮里好得多。”小魔女不理他们了，对小彩两姐妹说：“你们快去将两坛好酒抱出来。”
小霞睁大了眼睛：“师姐，你真要扔他们到酒坛里去吗？”
小彩一笑：“傻丫头，我看你是给人扔到糊涂缸里去了！走吧。”
小彩拖了小霞而去。不久，她们笑嘻嘻地捧了两坛沪州大曲出来。疯癫二怪一见，不由苦起脸来，一个说：“这下，我们一定会醉死了！”另一个说：“谁叫我们去捉弄小魔女的？弄得最后竟要醉死他乡！”
小魔女笑问东海怪杰：“白大哥，你与他们串同来捉弄我，我看你与他们一定会有难同当，有苦同受吧！不能眼看着他们醉死而自己不醉死吧？”
东海怪杰大笑：“贤妹说得对，愚兄愿与他们一同醉死。”
江南五侠满肚子疑惑，不知小魔女用什么古怪的方法来捉弄疯癫二怪。现在一看，心中明白了。原来小魔女用这种别开生面的办法请疯癫二怪饮酒，不由笑了。凤仙子问：“妹妹，我们呢？”
“你们哪！那么敬仰这两个活宝和白大哥，对不起，也是有苦同受，一块醉死。”
江南五侠欢笑起来：“好，好！看来我们也只好陪滩前辈一同醉死了。”
韦氏女侠也笑起来：“你这丫头，我还以为你跟两位滩前辈过不去哩，原来想出这么古怪的方法来，怪不得两位滩前辈说你古灵
怪了！”于是大家就坐在船头上，一面叫船家开船，一面飞杯畅饮，互诉经历。疯癫二怪三杯洒落肚，满脸红光，疯话又多了。一个说：“老三，一个人醉死了，不知好不好看？”
“当然好看啦！”
“你怎么知道好看了？”
“总比给人杀死或病死好看得多。”
小霞在旁斟酒，一听，便叫起来：“咦呀！你们两位老爷子，怎么说话不顾忌的？尽说些叫人倒胃口的话来。”
滩瑞虎愕然地望着小霞，问瑞豹：“老三，这个小姑娘怎么啦？恐怕她是个皇帝女吧？”
小霞问：“我怎么成了皇帝女了？”
“因为皇帝女最怕听‘死”字，希望自己活上一千岁。”
“二哥，你怎么知道皇帝女要活一千岁？”
“因为她要别人称她为千岁。什么娘娘千岁，公主千岁的。”
“这有什么希奇，皇帝更要别人称他为万岁哩！”
“看来皇帝一家人最怕死了！皇帝称万岁，他的老婆、儿子、女儿称千岁，什么万寿无疆啦！什么万岁又加万万岁啦！一个人能活到一万岁么？那不成了老怪物？”
小魔女笑道：“我看你们两个，准能活到一万岁。”
“哦？！为什么？”
“你们不是一对老怪物么？”
众人一听，不由笑起来。疯癫二怪似乎茫然不知众人为什么好笑起来，一个问：“这小古灵
怪说什么了？”一个说：“我没听到啊！她说什么了？怎么大家都好笑的？”“我知道她说什么了！”
“哦？！她说什么？”
“她说，她要与什么浑人哥哥快成亲了，问大家送什么贺礼。”
“怪不得大家笑起来。”
小魔女顿时脸色一沉，喝道：“你们胡说些什么？”
滩瑞虎愕然：“我们说得不对么？”
众人更是一发好笑，小魔女老羞成怒“当”的一声，
形宝剑弹出，众人不由吓了一跳。首先是韦氏女伙说：“丫头，你千万不要这样。”接着是子宁的声音：“燕燕，你怎么认真了？”最后是凤仙子劝道：“妹妹，两位前辈故意逗你哩！”小魔女说：“你们别管，今天我非要教训这一对活宝不可，看他们再说疯活不！”
疯癫二怪身形奇快，一闪之间，他们仿佛连坐的姿式也没变，便从舱板已移到船篷上坐稳．互相仍茫然相视：“老三，这小古灵
怪怎么了？难道她不喜欢她的浑人哥哥？”“不对，她要是不喜欢，为什么不杀那浑人？要杀我们了？”
“老三，不好！一定是她见我们醉不死，便动刀子了。”
小魔女一跃上船篷，一剑挥出：“好吧，你们说我动刀，我就动刀给你们看看。”
疯癫二怪身形突然飞到船桅上去了，仍一边茫然地说：“她怎么认真啦？”
小魔女轻功之轻，疯癫二怪武功之怪，江南五侠看得惊讶不已。刹时之间，小魔女如凌空紫燕，轻轻飘上船桅上，可是疯癫二怪却转到船尾上去了。众人几乎看不清他们是怎样跑到船尾上去的。子宁着急起来：“燕燕，你疯了吗？”
正想上前制止。东海怪杰轻轻地说：“贤弟，先别动，看来难家兄弟要以本门奇特的武功，试试能不能招架西门剑。”也在他们的说话之间，小魔女和疯癫二怪的身形，仿如飞魂惊鸿，倏然如电闪，一个在追，两个躲闪，忽来骤去，满船飘飞。疯癫二怪几次想骤然靠近小魔女身边，都给小魔女的剑锋
开；而小魔女几次奇绝的剑招，也无法挑中疯癫二怪。小魔女这才真正感到疯癫二怪武功的怪异，不同一般的武功招式，闪得古怪，避得出奇。他们人虽然在空中，却像百变莫测的水中龙鱼一样，刹时变化万千。当然，疯癫二怪想胜小魔女，那是极其难的，可是要逃跑，却是轻而易举之事。他们三人在船上像捉
藏似的追来逐去，却像示了武林中最上乘奥妙的武功，令人看得眼花缭，惊叹不已。凤仙子问凌虚子：“大哥，这两位滩前辈展示的是什么武功？江湖上没见过的。”凌虚子摇摇头：“我也不知道是什么武功，他们身形太奇特了。”东海怪杰一笑说：“这是滩家的独门武功。滩家世传有两门绝技：一是移筋转
；二便是这一套‘鱼龙百变’了。与天山怪伙的
风柳步，有异曲同工之妙，甚至比风柳步还高一筹。”子宁说：“怪不得燕燕无法挑中他们了，这真是艺海无边，武学没有止境了。”
东海怪杰喊道：“贤妹，别追了，这是两位滩老弟故意逗你玩的，你怎么认真了？不怕别人笑话你吗？”
小魔女一面暗暗惊奇疯癫二怪的奇特武功，一面气也渐渐消了。她虽然停了手，仍不服气地说：“他们这算什么？一味地躲闪。”
疯癫二怪问：“小古灵
怪，你不玩了？”“你们有本事，就别躲闪。”
东海怪杰说：“贤妹，躲闪也是一门奇妙的武功啊！要不是你那出神入化的剑法，叫其他高手，恐怕早给他们举起来，扔到江里去了。”
小魔女说：“这算什么奇妙，不如躲在家里别出来，不更奇妙？”
子宁说：“燕燕，各派有各派武功的长处，你怎能这么说？”
“浑人！你怎么尽帮这对活宝说话的？”
疯癫二怪说：“他当然帮我们啦！因为我们说出了这浑小子的心里话。”
“你…！”小魔女又动怒了。
疯癫二怪一看不妙，连忙说：“好，好，我们不说，今后我们在你前辈面前装哑吧好不好？”
东海怪杰一笑：“贤妹，说句老实话，你与子宁几时才请我们喝喜酒？”
小魔女脸一红“啐”了一声：“我不跟你们说了！一个两个，都是老不正经。”
东海怪杰大笑起来：“贤妹，愚兄说的是心里话，怎么老不正经了？”
江南五侠都微笑不语，小彩小霞更是瞧着她笑。小魔女给大家瞧得不好意思起来，冲着小彩两姐妹说：“你们笑什么的？”接着她到韦氏女侠身边撒起娇来“妈，你看，他们都在欺负我哪！”
韦氏女侠抚摸着她的秀发说：“傻丫头，别说孩子话了，大家从心里都盼你好。”
这时，船来到了一处荒凉无人的江岸，东海怪杰打量了
一下，朝疯癫二怪说：“两位老弟，我们也该走了。”
子宁一怔：“大哥，你要走？”
东海怪杰点点头：“贤弟，愚兄也希望与你们长相处。可是，人在江湖，身不由己啊！”子宁疑惑地问：“大哥，别不是为了燕燕吧？”
小魔女也说：“白大哥，你这时要走，那是明显生我的气了！”
东海怪杰笑道：“我是这样的人吗？再说，滩家兄弟更不会这样。子宁，我们确实有点事要赶去料理。”
子宁问：“大哥有什么事要料理？”
“贤弟，不瞒你说，我们虽然炸掉了那一船火药，但仍担心有一批火药已运到武当山去了，急着要赶去查探一下才放心。”
这是一件有关武林安危的大事，子宁不能再挽留了。小魔女说：“白大哥，就是去也不急在这一两天。船到了均州，我们再分手也不迟。再说，江南五侠也是要去武当山，你们一块走不更好么？”
“贤妹，你不明白了，要是我们大摇大摆地去参加武当会盟，那便什么也不可能查到，再说愚兄也不想去趁这个热闹。其次，我们在老河口干了这件大事，说不定已引起官府和化了装的锦衣卫人的注意。与江南五侠一块去，就会连累了他们。所以我们才在这无人的江岸上岸，悄悄地潜上武当山，才能避开官府和锦衣卫人的耳目。”
凌虚子说：“白大侠，你们这样做是为了武林，我们哪会怕连累的？要是白大侠不嫌弃，我们五人愿随白大侠一块潜上武当山，去查探这件事。”
“凌老弟，这样恐怕不大好。”
凤仙子说：“这样有什么不好的？是不是白大夫瞧不起我们五人了？”
“凤四侠言重了。江南五侠，一向在江湖上行侠仗义，受人敬仰，我早想与你们结
了，只是苦无时机相见罢了，哪有瞧不起之说？凤四侠，你想过没有？你们这次是接到了请帖而去参加会盟的，同时又游极广，几乎所有武林人土都与你们相识。要是你们与我们一块潜上武当山，给人认出来，那不更引起别人的思疑？凤四侠，这样好不好，你们明上武当，暗中留意这件事，有了线索，你通知我们吧。”“我们怎么通知你们？”
“这一点请放心，到时，滩家兄弟自然会去找你们的。如果我们查到了，更要去找你们。”
凌虚子点点头：“好，白大侠，这样我们就说定了。”
疯癫二怪问小魔女：“小古灵
怪，你还生我们的气吗？”小魔女给他们弄得啼笑皆非，没好气地说：“谁生你们的气了？鬼才生你们的气。”
“好，好，你不生气了！你去武当山玩吗？”
小魔女真是对这一对活宝骂又不是，笑又不是，大声说：“不去！”
疯癫二怪愕异地睁大了眼睛，一个问：“武当山可好玩了，你怎么不去？”一个说：“武当山有你这个小古灵
怪去，就更好玩了！”小霞说：“咦呀！两位老爷子，你们少说两句好不好？我师姐在生气呐！”
“呵！？她又生气了？那不是成了鬼么？”
“我师姐怎么成了鬼哪！”
“她说，鬼才生气呀！”
小魔女给这对活宝逗得笑起来：“嗨！我算怕了你们好不好！？”
疯癫二怪也嘻嘻哈哈地笑起来。东海怪杰疑惑地问子宁：“贤弟，你们来均州，不去武当山了？”
子宁说：“我们也要去武当的，不过，我们先要去草店走走。”
“去草店！？”
小魔女奇怪问：“你们没见到天山李大哥么？”
“天山李老弟？你们见到他了？”
子宁说：“我们大约是在仙人渡一带见到李大哥的，他叫我们去草店跟踪一个人。”
东海怪杰一笑：“原来李老弟将这件事交给了你们办，他算找对人了。现在他在哪里？”
“他又转回京师去了。”
“好，好。贤弟，你们去草店，最好化了装去，以免引起那人的注意，尤其是贤妹，恐怕认识她的人不少。”
小魔女问：“这人很重要么？”
“重不重要，就靠贤妹细心查出他在草店的行踪和意图了。我所知道的，这人是京师一名侍卫，暗中受锦衣卫人的派遣，三个月前就去了草店，最近返了京师一转后，又回草店了。”
“原来这样。”
东海怪杰又叮嘱子宁几句，便向韦氏女侠、江南五侠告辞，与疯癫二怪上岸，飘然而去。江南五侠看着他们远去的身影，凌虚子深有感触地说：“此事于他们，可以说是毫无利害关系，完全可以撒手不理。可是他们却千里迢迢，不辞辛劳去办，要不是我们碰上了，武林中可以说无人知道他们为武林人土干了这么一件大事。如此看来，武林八仙才真正称得上侠士，真正是武林中的高人。”
小魔女心想：要是你们知道隐侠子君和漠北怪丐的事情，恐怕更感叹不已哩！
船快到均州时，子宁和小魔女依然扮成一对郎中夫妇，只不过小魔女的面具已坏不能用，需要在均州买些村料复制一面。小彩和小霞看得惊奇不已，问：“师姐，那我们扮成什么好？”小魔女说：“你们不用化装了，依然是我妈跟前的小丫头。”
小彩问：“那行吗？万一碰上那一位扫帚眉和那个老疯子怎么办？”
子宁说：“我给你们把眉毛画
一些，他们不会一下就认出来。当然，到了草店，你们可不能象野丫头似的到处跑呵！”小霞说：“我们不能上街玩吗？”
小魔女笑道：“好吧，你上街吧，最好碰上了那个老疯子，将你当闺女拉回他家去，那才够你好玩的。”
小霞伸了伸舌头：“我才不愿碰上他呐。”
到了均州，江南五侠依依不舍地与他们分手，取路直上武当山。子宁他们打发了船家，又在均州雇了一条小船，购置了一些吃的用的，便直去草店。
草店，虽然是一个人口不多的小镇，座落在武当山北面山脚下的一块小盆地上，北面临汉水，而南面却是武当山的群峰狭谷。地处偏僻，更不是交通要道，所以来往的人不多，比起其他地方的市镇来，它冷落多了。一条石板小街上，只有一间客栈，一座茶楼和两三货栈而已。镇子上的居民，除了做小生意的人以外，大部分以—上山打猎，砍柴和下河捕鱼为生。说它是个小镇，其实与乡村差不多。
草店虽然冷落，人口不多，但却相当的安宁。因它在武当山脚下，武当剑派的掌门人韩飞林，常派一些弟子来这里教人们一些拳脚功夫，以作健身自卫之用。所以这里的人们，不论男女，多多少少都会一些武功，有一两个可跻身武林的二三
角色。一般小偷小摸，从不敢来这里作案。就是一些黑道上的人物，也看在武当剑派的面子上，不来这里犯，以免招惹了武当剑派。所以这里的治安非常的好，百姓生活得相当宁静。可是近两三个月来，草店和附近的一些村子，一连发生了几桩莫名其妙的怪事。首先是离镇子十里之远的一条山涧，突然瘴气大盛。过去这条山涧，就是有名的“死亡涧”一到黄昏，瘴气弥漫山涧，直到第二天
出才慢慢消失，这种瘴气毒雾，人一碰上，若不及时医治，便会身亡，就算医得好，也落得一身残废。所以这条涧，一到黄昏，便没人敢走近了。现在连白天也出现了浓厚的瘴气，笼罩着整条山涧，使一些在白天误闯入死亡涧的樵夫猎人，身染瘴毒，不治身亡。一时之间，死亡涧真正成了取人性命的死亡涧。第二件怪事，就是当地一位能医治瘴毒的郎中先生，一向身体极好，突然一夜之间，暴病身亡，使得一些不慎中了瘴毒的人无人医治，这就使人更加不敢去接近死亡涧了。
第三件怪事，就是镇上和附近村子一些有姿
的少女，都莫名其妙地失踪，不知去了哪里。一个两个不见，还可以说纯属偶然，或许她跟情人跑了，或者不慎跌落山崖，叫野物叼了去。可是接连四五个不见，便引起了人们的思疑。而且有一个少女，明明当夜仍在家中，第二天使不见踪影，更引起了人们的猜疑。有些人因失去唯一的亲人而发疯。小魔女在学游水时所碰上的章三爷，便是其中一个。这样一来，一些迷信的人，便四处宣扬今年当黑，流年不利，灾祸降临草店之说；有的责怪某些人不敬天地，不拜山神土地，惹得上天发怒，降灾惩治草店。更有人说，自己在深夜中，听到了死亡涧里传出阵阵令人恐怖的怪叫声，大概是山神爷在发怒了。当然也有一些勇敢不怕死的人，服下解毒之药，闯入死亡涧想看看什么原因。可是有的人一去不回，有的身染瘴毒而归。这样一来，更弄得草店人心惶惶。人们四处求神拜佛，烧香还愿。更有的跑到死亡涧口前烧香，遥拜山神。因为死亡涧里有一座山神庙，因瘴气太盛，人们不敢过去，只好在涧口前遥拜了，求山神爷大慈大悲，消灾降福。一时弄得死亡涧口前香烟缭绕，纸钱飞舞。
正当人们在惊惶恐惧中，韦氏女侠带着小魔女和子宁来到草店，立刻引起人们的注目和议论，惊讶和好奇。
船靠岸后，船家搭好跳板，对子宁说：“先生，你们要投宿，上去不远，就是客栈，也就是这镇子上唯一的一间客栈。”
“多谢指点。”
在渡口人群中观望的一个青年汉子一听，便朝街上扬声大喊道：“小古仔，有客来啦？你还不快出来？”
“嗨！来了，来了！”
顿时噔噔跑过来一位店小二打扮的青年，展开笑脸对子宁问：“先生要投宿吗？我店有上好光亮的客房，价钱公道，包先生满意。”显然这店小二很会做生意。
“那麻烦小二哥带路。”
“先生有什么行李的？小人来拿吧。”
“不用，我们只几件随身行李，自己拿行了。”
至于他们购置的箱箱笼笼，在均州时，已赠送给那条雕花大船的船家，因而带的东西不多。
小魔女在子宁与店小二说话时，不由向那热心高喊的青年汉子瞧了一眼，一下子认出是劝章三爷回草店的几个青年汉子中的一个，心想：有了他，要找那个侍卫就容易了。一路上，她正愁不知怎样去找那个扫帚眉侍卫军爷哩。
店小二殷勤地将他们带到店里，不由又打量一下韦氏女侠和小彩两姐妹，疑惑地问子宁：“你们是一家人？”
小魔女反问：“是一家人怎么样，不是一家人又怎么样？”
店小二说：“要是你们是一家人，小店后面有一座院子，专供一家人住的，只不过价钱贵一点。不是一家人，小人就另作安排了。”
韦氏女侠说：“他们夫妇两人是我特意请来为我看病的郎中，我早晚少不了他们。你带我们到后院看看。要是我们满意了，不论价钱多少，我们都住下。”
“那请夫人和各位随小人来。”店小二凭自己目光，看出韦氏女侠是位有钱人家的老夫人，要不，哪里能专门请个大夫相随？何况身边还带了两个漂亮的丫环。故而口称“夫人”
店小二带他们来到店后的一处院子。这院子有个月门与外面相通，院内有树有亭，有一座二层的楼阁，虽然不大，却极共清雅。众人打量了一下，不由暗喜，心想：看不出这么一个小镇，却有这么一处高雅的住所。他们随店小二登上楼阁。楼上是一厅两房，真是光亮干净。依窗而立，北可观赏汉水的景
，南可眺望武当山的七十二峰。韦氏女侠问“这里原来是接待什么人住的？”“在这里住的，都是些带有家眷的豪商大贾。”
“哦！？他们来这里干什么？”
“收购皮货，一住就是十天半月。”
小魔女问：“这里有什么皮货的了”
“大嫂！这里的皮货可多了，有虎皮、云豹、黑貂、金丝猴，还有世上不多见的熊猫皮哩，单是一张熊猫皮，说值几百两银子。”
小魔女又问：“一些当官的不来这里住吗？”
店小二愕然：“当官？！”
“是呀，比如说什么军爷啦，知府呀。”
店小二摇摇头：“我们这里很少有什么军爷、官儿来过。”
小魔女略略有点失望了，又问：“没一个京师来的军爷？”
“京师来的？没有！大嫂，你要打听这位军爷？”
小魔女疑心顿起，不由上下打量店小二一眼。因为她想起了甘骐说过的一段话：锦衣卫人可以说是无孔不入，不但在武林各门派都有人卧底，而且也化装为各种人士出现，游方和尚，化缘道士，行商走贩，下人小厮等等都有。难道这店小二是锦衣卫人化装的？说话便不能不小心了。心想：要是你这厮也是锦衣卫人，我叫你有好看的。她本想再问一句“草店上有没有人在京师侍卫队中当差的”也不问了，便笑了笑说：“我不过随便问问罢了！因为我们曾为一个军爷医过伤，他连诊金也不给就跑了，听人说他是这一带的人。”
“这一带可没人在京师当差呵！”
“是吗？看来我们叫那人骗了。”
韦氏女侠这时说：“店家，这院子我们全包了，你不可再接别的客人进来住。”说时，命小彩先
付店小二五十两白银为订金。店小二大喜，暗想：我没有看走眼，这真是一位有钱人家的老大人，一出手就这么阔绰大方，便连忙应是，问：“老夫人，你老打算在这儿住多久？”
小魔女眉毛扬了扬：“你问这干嘛？老夫人喜欢住多久就多久，要是不高兴，明天就离开！”
店小二慌忙说：“不，不，小人意思是说，要是老夫人有三四天逗留，小人打算叫人猎一些奇珍异兽给老夫人尝尝新鲜。”
韦氏女侠微笑：“那不必了。我因身体不适，需要在这里调养一些时候，而我请来的这位先生，也需要在这一带寻些草药为我医治。看未恐怕要住上五六天的。在我住的这段日子，不喜欢别人来打扰。每
里除了你送饭送茶水外，就不要让别人进来。有什么事，我自会打发人去叫你。没事，就是你，也别闯进来。你听清楚了没有？”“小人听清楚了，没事，小人不进来就是。”店小二说到这里，不
望了望子宁“不过，小人有几句话要说的。”小魔女问：“你有什么话要说的？”
“小人说，要是这位先生去寻找草药时，千万别闯进死亡涧去，不然，恐怕有生命危险。”
“哦！？那里有吃人的老虎？”
“大嫂，比老虎还可怕得多。”
“难道出了妖魔鬼怪么？”
“小人也不知道是出了妖魔鬼怪，还是山神爷爷发怒显灵。”于是店小二将死亡涧突然出现的种种怪事一一说了出来，同时将四五个少女失踪的事也一并说出。
小魔女不由再次打量店小二一番，暗想：这厮是出于好心还是别有他图？子宁却—揖说：“多谢小二哥指点，在下去采药时，远避死亡涧就是。”
店小二一走，小霞有点害怕，问小魔女：“师姐，这地方真的有妖魔鬼怪吗？它会不会再出来的？”
“小妮子，你最好别一个人出外，要不妖魔会摄了你去。”
“师姐，你别吓我。”
小魔女笑起来：“你这小妮子，这么胆小，你干脆别学武了！”
“师姐，这不同呐！妖魔鬼怪来无踪，去无影的，怎么与它
手哪。”小彩说：“妹妹，说来说去，你还是胆小怕死。学武的人，连死都不怕了，还怕什么妖魔鬼怪的？大不了是个‘死’字，有什么可怕的？”
小魔女奇异地望着小彩，问：“你不怕妖魔鬼怪？”
“师姐，一个人连死都不怕了，还有什么可怕的？记得我爸爸说过这么一句话，鬼神是种虚无缥缈的东西，谁也没见过，说不定是一些别有用心的人编排出来吓唬人的。往往有的人，鬼神还没有真正看到，却自己先把自己吓死了！”
韦氏女侠听了不由暗暗点头，心想：这一对姐妹，性格是那么迥然不同，一个对人冷漠，沉默而刚强，一个天真烂漫，心慈而好义。怪不得小彩能在父亲死后，为报父仇，勇敢地带着妹妹卖身葬父，暗地里不断练武了。这—对姐妹，各有所长，也各有所短，今后自己要好好调教她们，免使她们各走极端才是，不然，她们一旦武功练成，一个对人冷漠缺乏同情心，就会出剑无情，多伤人命，一个对敌心慈手软，易上好险小人之当，到头来害了自己，也害了别人。
小魔女却没有韦氏女侠这么复杂的想法和长远的打算，她略带惊讶地问小彩：“那么，你不相信世上有什么妖魔鬼怪了？”
小彩一笑：“除非我真正见到了才相信。”
小魔女对鬼神可没小彩看得那么透彻，她不是不信鬼神，只不过不怕罢了。
小霞说：“姐姐，看见了不吓坏了吗？”
“傻丫头，真没半点胆量。真的碰上了，你怕就没事吗？它要害你，始终要害你，与其等死，不如一拼了事。”
子宁不
暗暗佩服小彩有这等的胆量和勇气。蓦然，月门外一阵嘈杂的人声。子宁“咦”了一声：“外面什么人嘈的？我去看看。”小魔女说：“我也去看看。”
店小二见他们出来，连忙说：“好了，好了！这位先生出来了，你们去向他说吧。”
子宁问：“小二哥，什么事？”
店小二说：“小人不该多嘴，说先生是位郎中，这话不知怎么传了出去，他们便来求先生看病。”
子宁问：“什么人病了？得的什么病？”
只见一位老者走出来，向子宁一揖说：“小儿不幸中了死亡涧的瘴毒，听闻先生到来，故此前来求医，万望先生看在上天好生之德，挽救小儿一命，小老一家便感激不浅了。”
子宁慌忙回礼说：“老丈千万别这样，行医救人，原是在下天职。请问令郎中毒有多久了？”
“半月前就中毒了，一直卧在
上不能行动。”小魔女问：“你怎么拖到现在才求医的？这一带没有郎中先生么？”
老者叹了一声说：“原来这镇子有位很好的郎中，不幸半个月前暴病身亡。小老也曾远近求医，但不论怎么吃药，都不见好。所以特来恳求先生前去舍下医治。”
子宁说：“在下医道浅薄，恐怕有负老丈厚望。不过在下将尽力医治，万一医不好，请老丈莫怪。”
“先生过谦了，只要先生肯去，小老已感恩不尽了！所谓‘生死有命，富贵在天’。说是万一医不好，小老也不敢怪先生，只怪小老命苦而已。”老者说时，不
双目落泪，不胜悲痛之状。旁边行人叹息说：“五公的命也太惨了，活生生的—双儿女，女儿突然失踪。他儿子为探死亡涧，又不幸身染瘴气…”
老者—听，更是忍不住老泪纵横，衣袖抹泪，唏嘘不已。子宁心地一向仁厚，忙上前安慰说：“老人家，别太伤心了，说不定令郎还有救哩。”连小魔女也看得同情心大动，说：“老人家，别哭了，快带我们去吧！”她又对子宁说：“浑人，你还不快去拿药箱？你在这里说话，他儿子就有救了么？”
子宁连忙回去拿药箱，对母亲说了一下外面的情况。韦氏女伙—听便说：“你快去吧，救人如救火，可不能怠慢了。这里有我和小彩两姐妹，你们大可放心。”
子宁提药箱出来，小魔女已不耐烦了：“浑人，你怎么这样不紧不慢的？”又对五公说：“老人家，快带我们走吧。”
跟随五公而来的人一看，虽然不大相信子宁的医术，但见他们夫妇这么热心，不同一般的江湖郎中，自我吹嘘什么“药到回舂”的废话，要先付诊金才肯动身的大架子，而是一副急于救治病人的神情，大家不由十分感动，对五公说：“五公，快带先生去吧。”
子宁和小魔女随众人来到五公家中，看见病人不过二十岁左右，但面色青黄，骨瘦如柴地昏卧在
上。子宁观察了病人一会，便坐下诊脉。他真不愧跟随过三不医徐神仙学医几个月，—下就诊断出病人确是中了毒，可是又不同于一般瘴气之毒，心中感到愕异，问五公：“令郎真的中了死亡涧的瘴气么？”五公说：“是啊！小儿为了寻找失踪的妹妹，不顾生死要闯入死亡涧探看。一进山谷口，便中瘴气了。他刚退出谷口，便晕倒在地，幸得同去的人将他抬回来。”
小魔女虽然不懂医术，但是从小跟随母亲，在碧云峰司毒帮中成长，知道各种中毒的症状。她—看病人的症状，已经暗暗地疑惑了。现听了宁这么一说，不由一怔，问：“浑人，他中的不是瘴毒么？”
子宁迟疑地说：“从病人的症状、气
和脉象看，他似乎中的不是瘴毒，而中的是其他**似的毒气。”“浑人，你看清楚了？”
“我自间不会诊断错，只可惜一时不知他中的什么毒，无从治理。”
小魔女心小虽是疑惑，但已明白了—大半。她观察了病人—会，对五公说：“你快命人斟一大碗冷开水和拿—只茶杯来，我自会救得你儿子的一条命。”
子宁—喜：“你要动用你那什么丹吗？”
“浑人，这事你就别理了。”
五公早已叫人捧了冷开水和茶杯来。小魔女打开药箱，拿出一个白色的小瓷瓶，从瓶内倒出—些紫
的粉末到茶杯中，然后又斟下冷开水，调匀后，命人灌病人服下。略略停了一会，小魔女口含冷开水，
在病人脸上，说声：“醒来！醒来！”果然病人在小魔女的叫声中睁开了眼睛，惊异地望望四周，要挣扎起身。小魔女说：“别动？别动，你等一会再慢慢起来吧。”
病人愕然相问：“我怎么睡在家里了？我记得我明明晕倒在死亡涧的山谷口啊！”小魔女对五公说：“好啦！你儿子没事了，进些饮食，休养两天，便如常人了。”
五公喜极而下拜，小魔女慌忙扶起他说：“老人家，你千万别这样，不然要折我的寿了！这是你儿子命大，不关我的事。”
众人想不到这位说话
直的丑妇，医术上竟然比她丈夫还高明，怪不得她呼她丈夫为“浑人”而她丈夫半点也不恼了。有人拜问她的姓名，小魔女说：“我无名无姓，而我丈夫叫凌之
。”观看的人中有一条汉子惊讶地问：“贤夫妇就是近来名动江湖，救世济人的神医凌之
夫妇？”小魔女想不到在这个小地方，竟然也有人知道神医凌之
的，略带讶然地打量这位说话的汉子。—看，又是那位在渡口高声叫喊店小二的青年汉子，便说：“什么名动江湖，救世济人，你大哥过奖了。”这青年激动地对众人说：“这就是我向大家说的神医凌之
夫妇，他俩不但有起死回生的医术，而且医德服人，怪不得我德仁兄弟好得这么神速了，你们还不下拜？”众人—听，更是惊喜愕然，纷纷下拜，连
上那位病了半个多月的德仁也要下向小魔女和子宁下跪拜谢了。慌得子宁和小魔女连忙摇手，叫大家起身。众人这么敬仰神医凌之，使小魔女和子宁也大感意外。可见一个人只要在人世间做些好事，是会得到大家的敬重和拥戴的。小魔女问那青年汉子：“你怎么知道我们的？”
那汉子说：“小人本是武当剑派门下的一名挂名俗家弟子(所谓挂名，不是正式的弟子)，也是最近从各处武林人士的口中，才知贤夫妇的大名。今
一见，果然是名不虚传，医道医德，令人敬仰。”“那么说，你最近上过武当山了？”
那汉子点点头：“小人为草店出了几单怪事，特意上武当山请求武当山韩掌门派人帮助，所以才见到那么多的武林人士，因而才知道贤夫妇大名。”
“韩掌门不派人来帮助你们么？”
“韩掌门说，等会盟大事一了，便派人来。”
小魔女心想：什么名门正派的掌门人，还以侠义自居哩！在你们脚下出了这么几单大事，也不派人来的，难道人命不比你会盟之事更重要么？因为有浑人在身边，同时也担心会
出自己的真正面目，所以才没骂出口来。小魔女说“你这位大哥我还没请教姓名哩。”“不敢，小人姓章，立早章的章，
名德义，是我五公的堂侄。”“原来是德义阿哥，我想向你打听一个人。”
德义问：“夫人是不是想打听—位京师来的军爷？”
“哦！？你怎么知道了？”
“小人是听小古仔说的，说夫人要打听这么一个人。我们这—带的确没来过这么一位军爷。要是有，我们没有不知道的。”
小魔女说：“没有就算了！”一边心下暗想：看来这店小二口疏得很，今后有什么事，千万不得对他说了。同时又暗想，怎么李大哥叫我们来草店跟踪那个扫帚眉侍卫的？这里面有两种可能，一是李大哥弄错了。这扫帚眉根本没来过草店；二是这里面准有些古怪。于是也不多说，便与子宁告辞回去。
这样一来，神医凌之
夫妇来了的消息刹时传遍了草店小镇和附近一带的村子，几乎人人知道草店来了一对救苦救难的活菩萨。人们都说，看来草店人的灾难快结束了。—些迷信的人说：“也是我们烧香拜佛心诚，上天可怜，特意打发神医来草店了，说不定他们还会给我们降妖捉怪哩！”人们越传说越玄，顿时惊动了草店一位深藏不
的人。这人是草店的一位
子，多年在外谋生，半年前突然回来草店，孤单一人，靠上山打柴为生，在山边搭起了草寮以作居屋，平不惹人注意，本本份份做人。他—听说来了—对神医夫妇，只用一帖药，便医好五公儿子的中毒病，顿时愕住了。一双深邃的目光顿时出了杀机。也在这时，他听到屋外有轻微的脚步声，立刻警惕起来，收敛了目光，不声，注意外面动静。不久，有人轻叩门，他从暗孔中往外一看，一颗心放下来，打开柴门，让那人进来，带疑惑地问：“你几时回来了？”那人也是一身樵夫打扮，进门时将遮了半个面孔的斗笠除下，—双扫帚眉特别惹人注目。原来他就是子宁和小魔女要跟踪的京师侍卫，不过他现在已不是侍卫装束了？
上的两柄短刀换成了一把利斧。扫帚眉笑了笑：“老麦，我回来已有两天。这一次，几乎连命也丢了。”
“哦！？出了什么事？”
“别提了，我碰上那老疯子，误认人家的少女为自己的闺女，想混水摸鱼将那少女骗来，让哥儿们乐乐。想不到竟遇上了武林高手。要不是他们手下留情，我几乎回不来。老麦，最近镇子里有什么情况？”
“来了—对郎中夫妇。”
“嗨！这有什么奇怪的！”
“老程，你知道这对郎中夫妇是谁？”
“是谁？”
“他们是最近名动江湖的神医凌之
，竟用—帖药就医好了五公的宝贝儿子，这恐怕对我们不利。”“那我们将他们干掉好了！别让他坏了我们的大事。”
“我正愁一个人干不掉。你来得太好了，今夜里我们就动手，省得夜长梦多。”
“好！今夜动手，让他夫妇死得象这镇上的郎中一样。老麦，你现在先给我弄些吃的来，两天来，我几乎在死亡涧里淡出鸟来。还有，你也准备—些好洒，让我带回死亡涧去。”
现在先不说这两个贼子的行动。再说子宁和小魔女在回客栈的途中，子宁奇怪地问：“燕燕，你怎么知道病人中的什么毒，而将它化解了？”
“浑人，我正私下奇怪哩，你知不知他中的什么毒？”
“什么毒？”
“这是我们碧云峰司毒帮的**百
睡，中了这种毒，便昏三个月，最后死去。在这百内，没我们的解药，谁也救不了。”子宁愕然：“怎么这里出现了你们的毒药？莫不是你们碧云峰人来了这里？”
“是呀！我正奇怪哩。但不管怎样，今夜里我们去死亡涧看看是怎么回事，到时，什么都会明白了。”
“去死亡涧！？”
“浑人，你不觉得奇怪么？这镇子上接二连三地出现几单怪事情，几个少女突然失踪；死亡涧瘴气突然大盛，镇子上的郎中莫名其妙暴死。你相信是妖魔鬼怪作祟么？我才不相信哩！这一定有
人在其中捣鬼，说不定还有什么重大阴谋哩！要不然，天山李大哥不会叫我们来这里了。我看，这事必然与锦衣卫人有关，奇怪的是他们怎么弄到了我们司毒帮的**百睡呢？”子宁想了—下，不
佩服小魔女的细心机敏，便说：“好！今夜里我与你同去死亡涧看看。燕燕，要是万一是碧云峰人干的，你怎么样？”“那我也要问清楚他们为什么这样干。”
说时，他们已回到了客栈。韦氏女侠笑问他们：“你们给人看病看得怎样了？”
小魔女说：“妈，你猜那病人中的什么毒？竟然是中了我们司毒帮的**百
睡。”韦氏女侠愕然：“真的！？”
“是真的，不然我怎么能化解呢？”接着，小魔女将自己的怀疑和要去夜探死亡涧的事说出来。
韦氏女侠沉
了一会说：“我看这事不会是我们碧云峰人干的。”“妈，你敢肯定？”
韦氏女侠说：“要是碧云峰仍掌管在笑面银狐手中，我不敢这样说。可是现在是由你爹掌管着，就不会这么干了！燕燕，难道你还不知道你爹的为人么？他一向主张不与中原武林人士结怨，更希望能化解怨仇。如果派人来到这里，那明显是要与中原武林人士为敌了。再说，你爹就算要干，也不会用这种歹毒的方法，滥杀无辜百姓。我看这可能是锦衣卫人干的，将祸移到碧云峰人身上。你们去，一定要小心行事。敌人计划得这么周密，在死亡涧必然会防备森严，说不定还有厉害的武林高手埋伏在死亡涧内。”
子宁说：“妈，你放心。我们自然会小心。倒是孩儿不大放心妈一个人留在这里。”
“这你放心好了，为娘自问还可以打发四五个人的。”
小魔女说：“妈，这样吧，要是有什么事，你举火为号，我们会立刻从死亡涧赶回来。”
“也好，我们就这样说定了。”
是夜，月光似水。小魔女和子宁开始行动了。尽管子宁内力深厚，不易为毒气所侵，但是为防万一，小魔女还是叫他服下了一颗玉女黑珠丹。至于小魔女，更是百毒不侵。他们一身轻装，从窗口轻跃上树，正要翻出院子时。蓦然听到墙外有轻微脚步的走动声，跟着在墙头上出现了两条黑影。小魔女轻轻“咦”了一声：“浑人，是什么人来了？”
子宁也感到奇异，暗想：难道这草店也有一些深藏不
的武林高手？他们来这里干什么？他轻轻地说：“燕燕，我们先别出声，看看他们要干什么。”小魔女说：“我看，准是那些妖魔鬼怪，冲着我们来了。”
子宁同意地点点头。小魔女说：“好呀！我正愁没办法找到他们，想不到他们却自己闯来了，这才是机会难得哩。”
这时两条黑影轻跃下来，在院子内凝神聆听了—会，见没有什么动静，便一步步朝阁楼走去，他们刚走近窗前时，小彩在里面喝问一声：“谁！？”
两个贼人不由一怔，跟着—声冷笑：“小丫头，你想活命就别出声，不然，老子就先宰了你。”
这两个贼子，心想不过是一位老太婆、两个小丫头和一对郎中夫妇，不是武林中人，以为一吓唬，她们就不敢出声了。他们想不到的却是一把利剑从窗口刺出，接着一条人影从窗内轻跃翻出，又是一道剑光一闪，几乎削飞了一个贼子的头巾。小彩一转身，冷冷地立在他们的面前，问：“说！你们是什么人？跑进来干什么？”跟着小霞也持剑立在窗口上，问：“你们是不是想来偷东西的？”
子宁伏在树上想出手，小魔女轻说：“浑人，慢—点，先看看这对姐妹的武功，要是不行，我们再出手也不迟。”
贼人想不到这两个小丫头竟会武功，已感到不妙。他们倒不怕这两个丫头，只怕这样一来，惊动了镇上的人，就不大好办了。其中一个贼人说：“老程，我们走吧。”
小彩说：“你们想走，走得了吗？不把话说清楚，没那么容易！”
姓程的贼人冷冷一笑：“老子既然能来，也就能走。你既然不想老子走，就莫怪我刀下不留情了。”他转身对另一贼人说“老麦，先将这两个小丫头放倒了再说。”
小彩再不说话，一剑刺出。贼人一闪身，顺手—刀劈出。想不到这贼人使出的竟是五虎断门刀的刀法。五虎断门刀也是中原武林中的一个有名的门派，在山西地面颇有势力，他们的刀法极为霸道，虽然招式不多，只有六十四招，但招招都是凶狠的杀着。小魔女暗想：难道这贼子是五虎断门刀的门下弟子？
小彩却是一招“贵妃醉酒”人仰后倒，闪开了刀锋，轻剑一送。姓程的贼子“咦”了一声：“你是醉剑派的门下弟子？”
“不错，没想到吧？”
“想不到—个醉剑派的弟子甘为人仆。”
“就是为人奴仆，也胜过你这小贼。”
老程大怒，进招更凶狠了。小彩的醉剑虽然只有三成的火候，但她为人冷静而有胆略，加上醉剑是门上乘的剑术，往往如奇峰突起，出人意外的进招，
得贼人不得不回刀护身。同时贼人心有顾忌，尽管他功力胜小彩一筹，但心有旁鹜，这时也只能与小彩战成平手。老麦见老程战小彩不下，便拔短刀上前相助。谁知小霞人似轻燕，—剑横来，几乎刺中了他的面门。这个扫帚眉侍卫不
吓了一跳，在月光下一看，一下认出了小霞，不由
口而出：“是你！？”心中感到十分惊讶。他怎么也想不到在这间客栈里，竟然碰上了自己在仙人渡时见到的游水姑娘。小魔女在隐藏处也一下听出扫帚眉的声音，又惊又喜，原来是你这位侍卫军爷呀！我正愁不知怎么才能找到你，想不到是你跑来了。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原来你蒙上了一块黑布，叫我看不出你来。她对子宁说：“浑人，你知不知道这贼子是谁？！”
子宁愕然：“是谁！？”
“就是李大哥要我们追踪的那个侍卫。”
“是吗？那我们更不能放他们跑了。”
“不！让他们跑，我要看看他的贼窝在哪里。说不定镇子上的种种怪事，就是他们弄出来的，其中必有意图。”
“那死亡涧我们还去不去？”
“死亡涧的事放慢一步，先盯着他们。”
在那一边，小霞的一把剑紧紧围住扫帚眉不放。扫帚眉原先根本不将这个黄
小丫头放在眼下，以为自己出两三招，便可以放倒了她，谁知越战越处于下风。他哪里知道小霞得到了疯癫二怪的暗助，打通了她的任督两脉。加上几来的勤练内功，功力此时已比姐姐高了。何况扫帚眉的武功还不及老程，更不是小霞的对手了。他越战越心寒，想起了在仙人渡的情景，几乎九死一生，回不了草店。暗想：既然有这两个小姑娘在此，那位武功厉害的姑娘必定不会在远处。突然，他感到肩膀—痛，一看，巳中了小霞的一剑，吓得他低吼一声：“老程，别再
下去了，快走！”说时，他自己已翻墙而逃。老程见扫帚眉负伤而逃，更无心苦战下去，一纵而跃上墙头，向山边窜去。
小彩小霞正想去追赶，小魔女从树上闪身下来，说：“已经有人去盯踪他们，你不用去追了。看来，你们俩的武功还不错嘛！”说完，人似惊鸿而逝。
小彩两姐妹正惊讶小魔女怎么还留在院子里的，正想动问，谁知一眨眼，小魔女身似幻影，—下就不见了。却见韦氏女侠笑
地立在她们的面前，她们几疑自己看花了眼。原来韦氏女侠在她们暍问贼人时，已悄俏地从阁楼跃上了房顶，—面注视贼人的行动，—面也四周打量一眼，—看看还有没有其他贼人。在小彩、小霞与贼人
手时，她本想出面，却听到了子宁用密音入耳之功对她说了几句话后，也不出面了，继续隐藏于黑暗处，观看自己这一对女弟子的武功。她想不到小彩小霞初次与人锋，竟能如此沉着冷静，招式不。当她看到她们将贼人战胜时，满意地点点头，高兴了。小彩小霞惊讶地问：“师父，是您？！”
韦氏女侠微笑说：“难为你们了。想不到你们两个小丫头，居然初出茅庐，立了一功。”
小彩恭敬地说：“这都是师父您老人家对我们的教导。”
小霞却问：“师父，这也算是立功吗？”
韦氏女侠笑道：“你这傻丫头，当然算立功啦！好了，贼人由你们师姐和子宁去追踪了，我们回去睡吧。”
再说子宁和小魔女不动声
跟踪贼人来到山边一间孤零零的茅寮。其实他们想要捉住这两个贼人，简直是易如反掌。但他们不这样做，却想查出贼人们的背后秘密。他们见贼人四处打量了一下，认为无人，便闪身入茅寮。小魔女暗想：原来贼窝竟然是在这里，可是草店的人为什么不知道他们的？茅寮不久闪现了灯光。子宁和小魔女轻轻贴近茅寮！窗下，往内一看，只见那位贼人正在为扫帚眉敷药，—边说：“想不到那老太婆跟前有这么一对醉剑派的弟子，看来那老太婆不是一个简单的人物。”
扫帚眉问：“老程，你看那老太婆是什么人？是不是醉剑派的人？”
“醉剑派派了两名弟子为她保镖，就算她不是醉剑派的人，也与醉剑派渊源极深，明天我要好好地查明一下。”
“老程，看来我得马上回死亡涧，将这一情况向华总及常队长禀明一下。”
小魔女—听，不由望了子宁一眼，意思说：果然死亡涧是这伙妖魔鬼怪作祟。他们更不想向这两个贼子出手，以免打草惊蛇。于是便悄然离开茅寮，在远处守候着扫帚眉。半晌，便在月光下看见扫帚眉背了个大皮囊从茅寮闪身出来，一直往死亡涧奔去。想不到扫帚眉武功平平，轻功却也不错，翻坡越岭，十里之地，转眼便到。他来到死亡涧山谷时，又环视身后一眼，聆听了一阵，然后从怀中掏出一颗药丸服下，便闪身闯入死亡涧，一下在月光下消失了。
小魔女暗想：这家伙服下的一定是化解“百
睡”的解药。因为小魔女非常了解“百睡”的毒，就算是武林的一上乘高手，中了“百睡”不昏睡一百天，也起码要昏十天半个月。除非象黑蝙蝠和子宁这样深厚内力，才不致于昏。不然，没事先服下解药，谁也顶不住。小魔女见扫帚眉已入死亡涧，说：“浑人，我们快跟踪，不然叫他跑了。”子宁却轻轻说：“燕燕，慢一点，贼人仍伏在涧口没动，似乎看有没有盯踪。”
“你怎么知道？”
“我听到了他伏在地上的气息声。”
原来子宁浑厚无比的内功，可以察觉到四周五里内有人走动的脚步声和呼吸声。而打帚眉只不过离他几十丈远而已，他怎么会听不出来？小魔女说：“这贼子好狡猾！”
好一会，子宁说：“燕燕，我们进去吧，贼子已走了。”
一进入死亡涧，真是
石耸立，杂草横生，林木遮天，瘴气弥漫。别说是在月夜，就是在白天，恐怕十步外就看不见事物。他们进入死亡涧，仿佛闯进一个黑沉沉的地狱世界，真是伸手不见五指，别说跟踪人了。幸而子宁体内的真气与常人不同，凭着他敏锐的听觉和感觉，便知道贼人在哪里，朝何地方而去。再加上他这时的风柳步，在当今武林中更是无人可及，哪怕在黑漆漆的深夜里行走，碰上障碍物能一闪而过，绝不会发出半点响声来。他拉小魔女之手在石林木中行走，几乎如走平地，不离开扫帚眉十步之远。扫帚眉根本无法发觉他们在跟踪自己，而子宁却可以清清楚楚知道扫帚眉在前面小心翼翼地摸索走动。一条弯弯曲曲，毒气弥漫，二里多长的
口小道，子宁和小魔女轻而易举地闯过了，对于其他人来说，简直是难以想象的。死亡涧，其实是武当山群峰峻岭中的一条狭窄的深山谷，全长十多里，险峻异常，只有一条羊肠小道在
石杂草林木中穿
，有时贴着山崖，有时跨越小溪，稍一不慎，便会失足跌落悬岩和滚落深涧中去。除了大胆的猎人和樵夫外，其他人极少进入死亡涧的。死亡涧的尽头，又是十条如上天梯般的悬崖小径翻上山峰。从山峰取路而走，便可直达武当剑派所在地。不过，一般武林人士极少从这条路去拜访武当派的。—来它鲜为人知，二来它险峻异常。他们多数是由谷城或均州直上武当山。子宁和小魔女闯过了那段涧口小道，来到了死亡涧的高处中间地带。这里林木稀少，山路也比较平稳，但两旁悬崖峭壁在半空中伸出的怪石却异常吓人，仿佛它们随时会掉下来砸碎人的脑袋。到了这里，他们再不必紧跟着扫帚眉了，因为他们已发现不远的地方，有一线灯光在悬崖下的一丛树木中闪出来，显然，那是贼人们的栖身之处。这一带，既没有瘴气，也没有毒雾，一弯冷月，从峡谷的一线天照
出来，更显得死亡涧的神秘与恐怖。到了这里，子宁心中已明白了几成，点点头说：“看来贼人们秘密住在山神庙中，故意制造什么瘴气，唬吓草店人不敢闯来这里，以免
了他们的行踪。”小魔女问：“山神庙？这死亡涧也有一座山神庙么？”
“有，一转过山角，山神庙便在前面了。”
“你怎么知道？你以前来过这里？”
“我以前跟随武当派的师兄们经这里去过草店一次。可是，他们住在这里干什么呢？”
小魔女猛然想起：“是了！这里恐怕是锦衣卫人存放炸药的秘密地方，白大哥不是担心有一批炸药已运到了武当山么？”
“不错，我们去看看。”
“要是有，我先将它们炸掉。”
他们不再在山道上行走了，抖展轻功，宛如惊鸿飞魂，转眼便飘然落在山神庙的瓦面上，而扫帚眉这时才摸到山神庙的门口。他做梦也想不到自己将子宁和小魔女带了来。
两盏明亮的油灯下，庙内三个猎人樵夫打扮的贼人正在掷骰子赌钱，呼五喝六地叫喊着，—见扫帚眉带着一股凉风扑进来，先是一怔，继而大喜。有的喊道：“麦五哥，你赶回来太好了，推牌九三缺一，只好掷骰子解闷。”有的说：“麦五，你来做庄家。”
扫帚眉麦五瞪着眼说：“你们不要命了？大声大喝的，不怕人听到？”
贼人们愕然：“这十多里的死亡涧，前后峪口，都有毒气还有人能进来么？”
“你们知不知道，草店来了醉剑派的高手，我们的事，迟早会让人知道。”
一个贼人说：“五哥，你别吓唬我们，醉剑派算哪一号人物，他们敢闯入毒雾阵么？”
“你们别尽发好梦了！草店还住了凌之
神医，他能化解烟雾中的‘百睡’。而且也发觉草店人中的不是瘴气是‘百睡’。”“真的？”
“麦五，你和老程怎么不干掉那神医？”
“干掉？差一点老子连命也丢掉了！别玩了，你和蒋七连夜上武当向常队长禀告这个情况，看看我们怎么办。”
叫蒋七的贼人犹豫地问：“今夜就去？”
另一个贼人说：“麦五，那一段上山路可不是好玩的，还是明儿去吧。”
小魔女听了暗想：这常队长是什么人的？也在武当山什么地方？子宁虽然—边听，却一边打量山神庙的里里外外，看看贼人们将炸药放在什么地方。
这座山神庙不大，进大门后，便是小小的天井，一过天井，便是神殿。神殿—侧便是厢房和厨房。这座山神庙，本来有一个香火道人看秋打理，现在这个香火道人不见了，只有这四个贼人将山神庙弄得
七八糟的。子宁凭自己敏锐的嗅觉，似乎这山神活并没有存放着炸药。他轻轻对小魔女说：“燕燕，别去听贼人谈话了，我们到别处看看有没有炸药，显然炸药没放在庙中。”“你怎知道庙里没有炸药的？”
“炸药有—股硫磺气味，就算是封存再密，我也会嗅得出来。”
“好吧，先放过这几个贼子，我们到别处看看。”
当他们从瓦面轻轻跃下来，正打算在这—带搜索时，月光下蓦然见三条人影！在死亡涧的另一头出现。他们身形好快，轻功极俊，显然是武林中—
的上乘高手，倏然间便到了山神庙前面。子宁暗暗惊讶：“这是哪一处的高手？怎么也能闯入死亡涧的？”小魔女轻轻说：“莫不是白六哥和疯癫二怪？”子宁摇摇头：“不是他们。”
三条人影在庙前停下，轻咳—声。庙内四个贼人—听，—齐跑了出来
接。原来轻咳一声是贼人们的暗号。小魔女轻说：“原来他们是一条路上的。想不到锦衣卫中有这么极俊武功的三大高手。”
三条黑影中一个苍老的声音带责备地问：“你们这么大意，连暗哨也没—个。”
小魔女—听，不由怔住了口，对子宁说：“浑人，是假黑蝙蝠老贼。”
子宁也怔住了，问：“燕燕，你没听错？”
“是他！这老贼的声音，就是化了灰我也听得出来。”
“燕燕，那我们的行动更要小心。”
再说，四个贼人听到华慕飞严厉的口气，吓得大气也不敢透，诺诺认错。另—位来人问：“姓韩的怎样了？他没说？”
“没有！”
“你们没动刑？”华慕飞问。
“动了，九套刑具我们全用上，他也真硬，死也不说一句。”
又是那位来人的声音说：“华前辈，依贫道之见，他再不说，不如趁早将他打发，以免后患。”
子宁在隐藏处听了这人的声音后，不由一怔，这人的声音非常的熟悉，好象是峨嵋派掌门人玉清道长的声音，难道他真的与锦衣卫人勾结在一起？
小魔女见他愕然发怔，问：“浑人，你怎样了？”
“这人好象是玉清道长的声音。”
“什么！？是这老贼？”
“不知道是不是我听错了。”
“浑人，我们上瓦面上去看看。”
“不行，华慕飞的内力极为浑厚，一不小心，就会让他发觉出来。燕燕，我们最好选—个逆风的高处窥视山神庙，不让这老贼听出我们呼吸的气息。”子宁说时，前后左右打量了一下，发现山神庙对面的石壁上，有一块怪石凭空伸出，他指了指对燕燕说“我先到那块石头上看看，要是可以藏人，你随后上来。”
小魔女—看，从那里窥视山神庙内的情况，最好不过了，便点点头。子宁轻轻一跃，简直如幻影般地，无声无息，已飞落到那块伸出的怪石上。一会儿，小魔女也轻轻一纵，更如一缕轻烟，飘落在子宁的身旁。小魔女自从得了子宁的九
真气后，调息运气又是天魔内心法，这种正
气相结合，竟然是
差错，使小魔女的内功猛增十倍，变成了一种与众不同，亘古没有的内功。此时小魔女体内的真气，可以任意操纵控制。人似飞鸟，能在空中自由盘旋上下，轻功之轻，更是无人能及。人落下来时，真正达到了纤尘不扬的境地，连声息也全无。在这方面，她比子宁更胜—筹。这块半室中伸出的怪石，上面长满了
草和一丛低矮的灌木，别说月夜，就是在白天，一个人藏在这里，谁也发现不了。而从这里斜斜俯视山神庙，却将庙内外的情景看得清清楚楚，简直象在楼上看下面做戏一样。子宁和小魔女借着山神庙内的灯光，一下看清楚了那三大高手的面目，一个是假黑蝙蝠华慕飞，一个果然是峨嵋派的掌门人玉清。再一个…子宁顿时感到全身象触了电似的不动了！他惊疑万分，怀疑自己的眼睛是不是花了。因为第三位高手不是别人，正是他过去的大师伯，目前武当剑派的掌门人韩飞林！他呆若木
，不能出声。要是说韩飞林与玉清在一块，他半点也不奇怪！可是却与锦衣卫府中一高手华慕飞在一起，难道自己一向敬仰、尊崇的大师伯，也是武林中的败类、口是心非灼伪君子，锦衣卫府中的细了要不是今夜里自己亲眼所见，别人说起，就是杀了他也不会相信，说不定还会与那人反目动手哩！但是现在，事情是明摆着，一加一等于二这么清楚，再简单不过了。小魔女也清楚了，惊讶地说：“浑人，那不是你过去的大师伯韩飞林么？”
子宁苦笑一下不出声，他心里难受极了。过去，他对大师伯是何等的尊敬、热爱和崇拜，几乎将他当成自己心目中的神，哪怕为他去死也甘心。可是现在，他一向尊敬崇拜的偶象倒塌了下来。他精神上一下受到了严重的打击和摧残。他感到自己受到了别人的捉弄、欺骗和侮辱…
小魔女说：“怪不得化功丹的秘方落到了锦衣卫人的手中，原来他们是蛇鼠一窝的
险伪君子。什么名门正派，什么一派宗师，他们才得不能再了，是挑动武林仇杀的元凶巨恶。这事我不知道罢了，既然知道了，我就绝不会放过他们，浑人，我们下去，看看他们怎样说。”子宁—怔，忙说：“燕燕，我们千万不能轻举妄动，我总感到这里面有古怪，我们看看再说。”
“浑人，这有什么古怪的了你是不是念在他是你的大师伯，不愿出手？别说你现在已不是玄武派的人，就算是，你也不能认他为师伯，你应该
身而出，为玄武派清理门户才对。”“燕燕，我不是这个意思。我是说，以我们两人
前的武功，单是一个华慕飞，恐怕我们就不易取胜，何况他们还有两大高手相帮。”“这有什么可怕的？浑人，你先去对付那姓华的老贼，让我来打发韩飞林和王清贼道，料理了他们两个后，我们再合力来对付姓华的，我不信我们胜不了他们。”
小魔女这—对敌战略无疑是正确的，可是刹那之间，山神庙内又出现了一件令他们感到惊讶和愕然的事情。只见两个贼人从神座下面提了一个浑身血污的人出来(原来神座下面竟然是一个关人暗狱)，这个人的面貌，显然与韩飞林一模一样，所不同的，—个衣服光鲜，目光有神，一个衣服破烂，目光黯然失神。一个是座上客，一个却是阶下囚。不但子宁感到惊奇讶然，连小魔女也看得愕然了，问：“浑人，谁是真的韩飞林？”
“我也分不清楚，我们听听他们怎么说。”
假黑蝙蝠华慕飞说：“韩掌门，你何必这样？只要你将秘方说出来，你不但生命无忧，仍然是玄武派的最高掌门人。这事除了我们几个人知道，谁也不知道。对你的名望，地位毫无损害。”
显然，浑身血污的人是真正的韩飞林了。小魔女暗想：那个坐着的与韩飞林一个模样的人又是谁呢？他们为什么这样相似？难道他们是一对孪生兄弟？可是在江湖上从来没听说韩飞林有兄弟的。
贼人们见韩飞林默然无语，对华慕飞的话似乎充耳不闻，坐在地上闭目养神，瞧也不瞧他们一眼。玉清说：“飞林兄，我们这次来看你完全是一番好意，其实那张秘方，我们早已拿到手了，你说不说都是一样。”
韩飞林“哼”了一下，仍不出声。
玉清微笑道：“你不相信？那份秘方你不是收藏在‘凌霄阁’老君座下的暗匣中么？”
韩飞林初是—怔，目光闪动，凝视玉清问：“是不是那聋道人告诉你的？”
“是谁告诉我们，你就不必问了！我们这次来…”
韩飞林一口怒痰，直向玉清面上吐去：“
贼！恨我有眼无珠，错认了你。也恨我不能亲手杀了你这贼，为武林除害。”玉清大怒：“你！”他用袖力拂开了飞来的怒痰，便想出手。在一旁貌似韩飞林的人说：“道长，想取他的性命，又何必要你出手？”
玉清恨恨地说：“姓韩的，你以为我们非你不可吗？你看看，这是谁？他才是当今武当派的掌门人韩飞林，他哪一点不象你？我们化装改容术不错吧？你死在这里，谁也不知道，就当这世上没有你这个人—样。而他，将掌管你的门下弟子…”
“卑鄙！无
！”“不，这是你太不识时务的结果。”
华慕飞说：“韩掌门，你这时与我们合作还未得及，你将秘方
出来，我们半点也不会难为你。”“秘方你们不是拿去了么？还来问我干什么？”
“姓韩的，你别装糊涂了，你藏在老君神象座下的秘方是假的，你以为我们不知道？”
韩飞林听了不由一怔，跟着哈哈大笑起来：“不错，那是假的，真的我早已烧掉了，你以为我会交给你们么？”
假韩飞林平静地劝说：“韩掌门，我劝你还是说出来的好。”
“呸！要命倒有一条，想我韩某将秘方交给你们去残害武林人士，别发梦了！”
小魔女尽管对韩飞林没有好感，但听了这一段话，也从心里敬佩韩飞林的刚直和为人，是条不怕死的硬汉，不愧为武当派的掌门。但她心下又疑惑：难道姓华的真的拿到了一份假的化功丹秘方？还是上了自己圈套而不知道？
这时山神庙又进来两个佩剑的汉子。华慕飞挥手叫人将韩飞林带下去，对来人说：“你们怎么现在才到的？”
“这…”两个佩剑的汉子不知怎么说明才好。玉清却说：“华前辈，算了，以他们的轻功，这时能赶来，也算不错了。”
华慕飞不出声，转头对假韩飞林说：“常队长，其他事你来处理吧！老人不敢越权。”
与韩飞林面貌一样的常队长说：“前辈言重了。”他登时对扫帚眉四个贼人沉下脸喝问：“你们知罪不？”
扫帚眉麦五顿时愕然：“队长，卑职…”
“还不给我跪下来了我问你们，将草店的五个少女弄到哪儿去了？”
“这…”“你们不想说？弄去哪里了！？”
扫帚眉磕头说：“卑职该死，她们先后都撞墙跳崖死了。”
“该死的东西，叫你们来这里办事，你们竟然敢胡作非为，强抢**少女，弄得草店人上武当山告状。知不知道，你们犯了什么罪？”
“求队长饶恕，卑职今后再也不敢了。”
“你们还想有今后么？不杀你们，怎么对得起那五个枉死的少女？不杀你们，又怎么以平民愤？”
“队长饶命，卑职们再也不敢了。”
“你们赌钱，我可以不怪你们。就是你们将花楼的子婊带来这里，我也可以饶恕你们，但这件事，我怎么也不能饶恕。”常队长说完，只见他手中寒光—闪，扫帚眉顿时人头飞起，尸体翻倒，吓得其他三个贼人面如土色，连叫饶命。
常队长收剑入鞘，对那两个佩剑的汉子说：“将他们拉出去砍了。”
“是！”玉清轻咳两声，示意慢动手，说：“常统领，为首的已经杀了，这三个人嘛！是不是看在东厂王公公情分上，饶他们一死？”
常队长顿时
变，冷冷地问：“我常某一向只知秉公执法，不敢徇私。道长为一派宗师，素以侠义自居，试想如见了歹人为非作恶，**妇女，死人命，能袖手不理么？”“这…”玉清顿时语
，强笑一下“常统领，恕贫道一时不白，多嘴了。贫道只怕…”“请道长放心，要是王公公以后怪罪下来，自有常某一人担着。”常队长说完，朝两个佩剑汉子喝道：“还不给我拉去砍了？”
三个贼人见状不妙，想拔脚而逃，谁知两个佩剑的汉子出剑不俗，刹时之间，就将他们全挑翻了！
敌人内部这一场变化，子宁和小魔女以复杂的心情注视着。那四个为非作歹的贼子死有余辜，不值得可怜，就是姓常的不杀了他们，小魔女也会出手将他们挑了。但他们想不到敌人中也有佼佼者，执法严明，不畏权势。子宁说：“这姓常的也算一条好汉子，只可惜身在锦衣卫人中，与武林为敌。”
华慕飞见事情料理完毕，站起来道：“我们也该走了。”对那两个佩剑汉子说“那姓韩的巳没用了，这里也该撤走，你们留下来伺候那姓韩的上路，然后到均州听令。”
“是！”“手脚给我弄干净一点，别留下任何痕迹，出了漏子，别怪我不讲情面。”
“卑职知道该怎么处理。”
华慕飞等人一走，两个汉子先将四个贼人的尸体拉到天井中去，然后对韩飞林说：“韩掌门，今夜里是你归天之
，我们奉命行事，你死后可别怨我们。要是你有什么话要留下来的，我们可以为你代传。”韩飞林摇摇头，仰天长叹一声：“想不到我韩飞林在江湖上纵横半世，却不明不白地死在这里，我没什么话可说的，只恨我有眼无珠，识错了玉清这贼道。你们动手吧。”
一个汉子说：“韩掌门，我殷纪得罪了！”
知韩掌门性命如何，且看下回分解。
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