王举人跌到水里，吃了几口冷水，扑腾到船边，扳着船沿一边吐水，一边揩脸，骂道：“姓罗的，你也不看看你头顶上的瓦楞帽子，敢合我王举人过不去，旋使人拿贴子送你到县衙打板子！”
罗老板虽然老实，却不呆傻，到底是市井打滚十来年的，闻言笑道：“见官正好呢，你上回吃了仙人跳的亏，正好我都晓得底细，说出举人偷寡妇的事来，倒不晓得知县大人要不要管。”
王慕菲气结，挣扎着要爬上船。一个
公去拉他。老罗推开那公，一脚又把他踢下水，道：“没见过你这样空心大老官，自家娘子在家做人家一天到晚不得歇，你只会偷偷当了衣裳出来吃花酒，勿曾见过恁样折家牌的举子！”那
公听说王举人的钱财都是当衣裳得来，料他无甚身家长嫖，这种人不过赚他几两吃酒钱罢了，不值得结
，就靠在一边不肯动手。老罗因那王慕菲在水里咒骂渐渐难听，跳下船提了食盒跟灯走了。王慕菲见那灯上明晃晃写着大大的王字，那食盒上一个金溜福字，分明都是他家的东西，这不是
情是什么！他好容易从水里爬到船上，要去追赶夫，谁知走得两步叫
衫
着走不动，身上答答滴出水来，在甲板上淌成一大滩，形容甚是狼狈。因王慕菲这两
使钱大方言语温柔，又是个举人，和他相与的那个叫翠袖的粉头，倒有几分爱他的心思，忙出来扶他。就便喊了顶轿子送他家去。那王慕菲牙齿咬得嘎吱响，恨不能就去把
夫
妇浸猪笼，哪里是肯去。定要去捉。翠袖转了转眼珠，笑道：“王举人。从来说捉拿双是要在
上拿呢。想他们两个若真有，巴不得你不在家，不如今晚在我那里歇了，半夜回去。”这却是粉头哄他的，人家若真合他娘子有
。躲还来不及躲呢，会来叫他不要嫖？偏王慕菲早经小桃红挑拨，心里有了滴珠勾搭那姓罗地影子。今姓罗的为着他娘子出头叫他丢丑，越发像是个铁证了。他摸摸身上的折子，卷在一个钱铺送地铜镯子里不曾失去，还有十几两碎银子在身上，就是歇一夜也无妨。真个随着那翠袖到丽
院里住了。王举人本是吃酒吃得燥热，再叫冷水一
，上又借着兴头合翠袖做了点子事体。半夜起来就晕头晕脑。那翠袖央本院的地两个轿夫抬着轿子送他回去，王慕菲不晓得滴珠搬家，指点轿到酒坊。敲了半
门一个伙计出来与他指道。又指错了。冷风吹了半宿，才寻到梨花巷大槐树底下。他上下两排牙捉对儿撕杀都忙不过来。哪得力气捉？看门上挂着的两个灯都是写着王字，忙叫轿夫上前打门。守门的开门看见是姑爷。扶他进去，好半
出来打发赏钱，问轿夫是哪里的。那轿夫因赏钱少了，老实说是丽院。滴珠苦候夫婿深夜才归，晓得是在
院鬼混，不免又气个半死。王举人睡到中饭时起来，只觉得头重脚轻，鼻
喉哑，扶着重又睡倒，却是个重症光景。滴珠着了忙，一边请郎中与他医治，一边叫管家去打听王举在在丽院相与的是什么人。管家去了半
回来，把打听地事体说明白。滴珠猜是那罗老板替她出头，心里感激：这个人真是老实。只是不该把她家相公推水里呢。她回到房里看王慕菲一副要死不活的样子，厌恶他去嫖，出来到厨房守着药罐子，回想自嫁了王慕菲，再无一件顺心事，又白丢了五六万的银子，王举人又变了
情，绝不似从前莫家巷那个老实多情的秀才。越想越是伤心。忍不住滴泪。王慕菲发烧，在
上想茶吃，唤了几声，清风老实些，捧了碗茶进来与他吃，道：“姑爷，你去什么丽院的事体败
了，小姐正气恼呢，坐在厨房里替你煮药汁，半个时辰都没有动弹。”王举人迷糊道：“男人出去耍有什么打紧，你家小姐凭什么说我？她不是合那姓罗的有，巴不得我死么”清风看着滴珠端着药进来，唬得忙缩到门边去。姚滴珠心里气极，把药碗重重搁在桌上，骂道：“姓王的，你前几
才叫人捉，是你娘子我拿房子去赎得一个光溜溜的王举人回来！写了伏罪甘结的不是你？我姚滴珠清清白白一个人，不吃你这样地污水泼，你想是嫌我呢，写休书与我就是，老娘要是回头求你，就不是姚家的女儿！跟着你姓王八！”王慕菲心里实是想休她，何况姓罗的那顶绿帽子是扣准在他头上地，哪个男人能忍住这口腌脏气！他挣扎着爬起来道：“休就休，取纸笔来！”
真要写休书，滴珠又有些儿迟疑，看见那碗药在那里，忙端起来揣到王慕菲手里，道：“作死，你吃了药再写！”
王慕菲接了药在手里慢慢吃着，心里也在转着念头，说起来休姚滴珠容易，小桃红转眼就要生产，衣食住都无人照管，却是麻烦事，不如再忍几时，转眼就是
闱呢。王举人想到明年还要进京赶考，无耐的叹了口气，对滴珠道：“娘子，你我一人让一步罢。”姚滴珠忙就着他地台阶下来，笑道：“相公，你对我起了疑心原是因为我抛头
面。也罢，从今起我只在家安份过，不出这大门一步如何？你既然有银子去丽院，想来也有银子养活老婆呢，从今起也叫你当家。相公，与我几两银子买料子做衣裳，秋衣要预备了呢。”王慕菲摸摸胳膊上地铜镯子，哪里舍得拿出来，然他一直合滴珠说的他不用老婆钱地。只得道：“我箱子里有用不上的旧衣，你取几件去当罢。”
姚滴珠一笑，叫小桃红来陪姑爷。就跟清风明月两个把举人老爷地十来个衣箱翻了一回，拿定主意要绝他财路。笑道：“相公，这些衣裳式样都过时了，尽数卖去做新的才好。”
王慕菲待要拦，偏又病体沉重。眼睁睁看着姚滴珠只挑出两箱不值钱的布草，那些都连箱子搬。气得他说不出话来。就是小桃红也明白小姐是恼着姑爷去嫖，所以要断他地钱财，这一回她却站在小姐一边，任姑爷在她跟前抱怨，只道：“那花柳之地的妇人，没一个是有良心地，姑爷，有钱也莫送到那里去！”
且说姚滴珠把王慕菲十数箱衣裳卖得一千三百多两银子，虽然是打了折扣。却也不少。若是正经论起来，只这一千多两，她两口儿带十来个管家使女。省着些一年也不过一二百两银，再取几百两出来或是开个铺子。或是投到人家大铺子做小东家。日子一样过得。只是王举人两口子都是富了穷，不把这一千多两放在心上。滴珠晓得王举人私自卖的衣裳也值数百两，他既藏私，这一千多两自然不能再到他手里。
滴珠寻思了许久，无意中走到一个大铺子里，见素绫跟梭子布极是便宜，就把千把银子尽数买了这两样货，搬回来存在两间空屋子里。手里还有二百两，买了些绸罗布绢等物，与一家大小做衣裳。王举人是一家的门面，与他买了四件绸衫，四件青布衫，又与他添置了些新帽子汗巾之类，包了一大包回来。
十数箱上好的值钱衣裳抬出去，换回来不值钱的数件绸衫，王老太爷听说，摸着断腿，叹息到天明。
王慕菲心里却比吃药还要苦些，然他还有倚仗滴珠处，又怕吃马三娘地板子，叫滴珠拿住了短处，不得不低头。偏这几
滴珠奉汤奉药极是殷勤，就是他想妆病也妆不得。转眼过七月，不是只是王举人，就是小怜也痊愈。滴珠摆了一桌酒席，把王老太爷请到一边与他一个吃一看三的酒席。这边他小两口儿坐了主位，叫小怜坐在下边，小桃红沾了腹中孩儿的光，与她一个板凳坐在小怜的下手。滴珠叫小怜与王老太爷倒了一杯酒，自家亲与王举人倒了一杯，笑道：“阿菲哥哥，我晓得你有怨我处，我也有怨你处呢。今
我两个把话说开好不好？”王慕菲握着筷子只是不作声。王老太爷使劲咳嗽，看儿子不知机，自家出头道：“滴珠媳妇说的是，一家子过日子，哪有不摔打的，我合你娘打了多少场架，可曾见过她怨我？还不是和和气气到老？依我说，从事咱都休提。打从今
起，你两个和气过日子不好？”王慕菲还是不肯开口，滴珠脸上有些下不来，瞪了小桃红一眼。小桃红可怜巴巴的看着王举人，若是与她添上一只尾巴，想必她也是要摇一摇的。王举人想到他年纪大老，只得小桃红肚子里这一个种子，实有三分疼爱，不由心软，道：“滴珠，我也有不是，你都忘了罢，吃了这杯酒，咱们和气过日子。”
姚滴珠晓得他是看在自己容下小桃红肚子的份上，心里一阵绞痛，再三地安慰自己：那个尚氏合他六七年也不见生养，就是自己跟他大半年也没有动静，只有小桃红合苏公子偷过一回就有了，眼见的他是不能生了。为着别人的孩子儿不值得气地，这
刺儿拨掉是早晚的事，她微微笑道：“这么着，咱们和气过。阿菲哥哥，你不喜我抛头面，从今起家事都与你。我与你算算，房子租金已是付过一年，米还有三石，柴是才买地两车，这里是卖你衣裳剩下地三十六两七钱二分，都把你。一共卖了一千四百二十一两，我买了一千一百两的货积在东耳房里，这两样却是我遇见一个布店要关门，抢下来地便宜，若是正经买也要一千七八百两，就是放久些也不妨。那三百多两，全家上下一人两身布衣裳，公公自有两身绸的两身布的，你还要多着一倍。”王慕菲叫滴珠这一大篇帐算下来。只有点头的份。
王老太爷心痛的要死，那些衣裳原是真真与他儿子做地，料子是最好的。手工更不必说。虽然式样过时了一年，穿出去也不丢人。哪似送到他手里那几件，都是铺子里买的见成便宜货。他昨
穿了件滴珠与他置地新衣，扶着板凳到巷子里闲走，看见巷口那个开小杂货铺子的老林头，穿得就合他一样！所以王老太爷极是不忿。立时回家换了从前真真与他做地长衫再出去，果然人人赞叹。只是今媳妇请吃酒，不得不换了这身嚣片子。听滴珠算帐，好似多为他儿子着想似的，气都气
了，吃得几口酒推说头痛。滴珠叫两个人扶他回房去睡。王举人吃了两杯酒，道：“你把家事都
与我，也使得。我久在家中静养，却要出去走走呢。不然米卖几何，
卖几分都不晓得，由着那黑心的管家报花帐么！”滴珠笑眯眯道：“你自去走走。如今家里地方小，走几步儿都不顺。你把小桃红带上。她月份大了，原是要多走动走动。才好生养。”
就把帐本合碎银子并在一个小匣儿里都交给王慕菲。王举人收了，再吃得几口就要出门，滴珠使了个眼色，小桃红忙跟了上去，滴珠又叫两个管家道：“你们跟着姑爷，怕是要买什么呢，难不成叫姑爷自家搬？”送他两个出门，回来叫撤了席面，只取一碟炸鸭骨，一碟拍黄瓜，取了一壶酒在天井葡萄架下慢慢吃。
小怜因滴珠今
与她体面，比小桃红占了先，这是主母示好的意思，她自然体会得。接过清风手里的扇子，笑道：“清风姐姐歇歇，我与
扇风。”滴珠笑了一笑，那清风忙走过一边。小怜就道：“小怜原是在苏姑爷家地，我们公子别个都好，只是爱在行院处行走，不是和这个行首相好，就是合那个粉头有情。起先为着这些事，大少
气的半死，后来想了个法子，但是少爷爱的，就捡那情不好的娶几个来家，一来人都说她能容人，二来少爷就不好意思出去，三来，粉头们从良了还是不安份，不是争风吃醋就是偷小厮，或是合管家们偷情，少爷防也防不过来，哪里还有心思出去鬼混，生怕他不在家，妾们就与挣他绿帽子。”滴珠笑道：“这法子却是好，实当与举人老爷纳几个妾来。”赏小怜吃了杯酒，她就回房思量，若是学青娥般与汉子纳妾，却也是纳得起。她们从松家动身的时候只张家就送了一千两，还收在她的箱子里，因说好了要给王慕菲到京里使用的，一直不曾动。不如就与他做成这件事，把那个叫翠袖的粉头赎来，横竖这个钱自己抢着花了他就不得用，到京里去无钱他还要低声下气求自己，正是一举两得的好事。
她想定了，就使人去丽
院说，要替翠袖赎身。那翠袖喜出希望之外，只说这位举人娘子是个包子，那举人又是个耳子软地，到了王举人家不过几就能
倒正房，在老鸨跟前要死要活，把身价到二百两。管家回来说了，姚滴珠速称了银子送去。王举人还不曾到家，那个翠袖已是带着随身的两个箱笼站在王家大门口。滴珠叫人去花红店租花红，又到巷口的杂货店买鞭炮，又雇了四个吹打手，大吹大擂把翠袖接进家去。
左右邻舍见了，都称赞：“这个举人娘子甚贤呢，晓得举人出去嫖，就把粉头赎来家，却是一片苦心。”王举人带着大肚子地小桃红并两个管家回来，远远看见自家门首张灯结彩，又一地红纸屑，街坊们见了都恭喜他，都不晓得为何。
进了门，滴珠左手拉着翠袖，右手拉着小怜，笑盈盈接道：“相公，你瞧，这是谁？”
翠袖穿着粉红的衫裙下前磕头，口称老爷。王慕菲目瞪口呆。那翠袖又到小桃红跟前行礼。滴珠忙道：“那是我地丫头，与相公做了个通房，她还要喊你姐姐呢，莫合她客气。”
小桃红极是气苦，外头寻来地粉头都是妾。偏她怀着胎的还是通房，小姐有话，不得不上前与翠袖行礼。口称姨
。翠袖极是有眼色，笑嘻嘻应了。退过一边。姚滴珠笑道：“妹子，你是新人，今
老爷就把你，带到你地西厢去罢。”扶着小怜先进去了。翠袖忙上前来扶王举人，笑道：“大
实是个好人。晓得你我有意，就把我赎来，要合老爷做个长久夫
。老爷，这样热天，快宽了衣到房里去歇歇。”转眼只有抱着大肚子地小桃红一个在门口发愣，买菜的
娘路过看见，骂她道：“小桃红，你须当心，若是孩子
掉了累小姐背骂名。老娘头一个揭了你的皮！”小桃红抱着肚子走过一边，气闷道：“凭什么一个千人
万人骑地粉头都抬举她做妾，我正经要替王家生孙子的。还是个通房！”一个管家娘子听见，冷笑道：“小姐还没有生养。你就先捅出个孩儿来。你这是给你家小姐长脸呢，亏得小姐气量大不与你计较。你还想做妾，我呸，也不撒泡
照照，你比那小怜跟那粉头，是生地好些呀，还是讨小姐喜欢些呀？”说得小桃红回她到住的耳房里，伏在上哭了半。花开两头，各表一枝，说完了王家，咱们再说尚家。
李青书跟相京生相与了个把月，甚是信服老丈人的眼光，合莺莺都把他当妹夫看待，背着真真示意他向尚员外求亲。
相公子笑道：“已是求过一次，那时候尚大叔没有许我。只说要看真真意思。真真如今没有嫁人的想头，又何必
她！我只要得空能合她说几句话就罢了。”虽是这样说，心里不免也有打算。那相家庄原是相家的产业，将来与真真结亲，却要置间好宅才行。他访了许久，访得有几个大商人被税监捉到短处，吃了官司累得倾家
产，都要卖房卖地。他得了消息就去看房，却叫他看中一间大宅，从头到底七进，东边还有四五亩大一个园子，西边一个四进侧院，甚是好住家。相公子起意要买，就去寻真真道：“真真妹子，我看中一处房子，却不晓得好不好，还请你同去瞧瞧。”真真原是个死心眼儿，从了王慕菲地时节，一心要合王举人白头到头，不做走第二条路的想头。如今她又是一门心思不嫁人，打算独身到老，虽然对相公子偶有绮念，都按在心底，只说相公子是个君子，合他做一辈子朋友也罢。不曾想到那上头，所以合他来往。
相公子家原有庄园，为何要买。真真就有些儿想不通，随口合翠墨说：“相公子要买房呢，他家不是有个庄子么？”
翠墨却是晓得相家底细，笑道：“那庄子却是相家的，不过相三爷住着罢。相三爷见要买新房，若不是见人家的便宜有赚头，想是要娶亲？”
真真虽然大方，免不得心里也有些酸，叹息道：“这般，相大哥若是成了亲，以后怎么好有事无事就寻他，那相大嫂不要怪罪？却是少了一个朋友走动呢。”
那一
进城来陪相公子看房，在船上就离着相京生站的远。相公子心里恼道：“这是为何？前几我牵她手，她还肯了。怎么又合我生份了？她就不晓得这个房是我要买了与她成亲住的么？不然我叫她来看做什么？”行到内城一个小码头下船，因离那间宅后门不过一二百步路，几个翠都说要走着去，真真从来是个省事的，自是依她们。这样一群仙女经过，轰动得半条街的人来看。
王老太爷夹着个板凳到巷口杂货店去耍，正听见众人议论说前巷黄家的大宅不晓得卖把什么样地人家，一群女眷进去看房，看着就像是极有钱的人家。
王老太爷冷笑道：“你们哪里见过有钱人。松江的李百万家你们晓得不，那才是真真正正有钱人家，从前合我们家是亲，我们常来常往地，那才叫是有钱人家！他家通不点灯，
们房里都用的是夜明珠，”使手比划出海碗那么大一块道：“极小地也有这么大，极子地足有大水缸大小，照得蚊子腿都看得见。”杂货店的老掌柜不伏气道：“哪个说我勿曾见过有钱人，那李百万家能有沈万三家有钱？我家原是从周庄搬来地，这个苏州城，都是沈家的银子建的城墙，却是我爷爷亲眼所见！我说方才那家女眷有钱，只看他们家使女穿的，比你媳妇还好呢！”
王老太爷恼得脸红脖子
，争道：“我媳妇原是会做人家，不要穿那些东西，就是穿布草衣裳，还是举人娘子！那些
婢算得什么！”两个老人家相争不下，老掌柜的扯着他走到人家门口道：“你自家去看，他家是不是真有钱！”王老太爷伸头，正好看见小梅，头上珠翠簪环，
间丝绦玉佩，果然这一身穿戴比他家滴珠媳妇还要齐整，这个小梅却是与了姚亲家的内侄小雷少爷的，他忍不住道：“这个丫头原是我家的，后来送把亲家侄儿的了，想是我亲家在此处买房呢。”就要进去寻小雷少爷。小梅听见王老太爷说话，吃了一惊，避过一边，跟相公子说：“相三爷，方才我看见王老太爷在后门张望呢。”
相京生笑道：“我去叫守门的赶闲杂人等走罢，想必王家搬到这左近，可惜这处房子要不得了。”安排人关后门。他合真真的心思都不在房子上头，草草看过就罢，自从前门出去不提。
且说守门的把闲人驱赶出去，那杂货店的老掌柜就笑道：“若是你家旧人，怎么不上来请安问好？难道你家的举人老爷是假的么？”
恼得王老太爷弃了充做拐杖的板凳，飞一般走回家，到媳妇房里，问滴珠道：“滴珠，你娘家来苏州买房子了呀？”
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