翟炯仪在木门发出响声时醒了过来，他马上坐起身，听见瓦上传来雨声，漆黑的室内让他看下见东西。他下
点燃油灯，拉开门上的木闩，瞧见翟启允半
的站在门外。翟启允一边进屋、一边
气。“我以为你没听见我的声音，正想回房。”“我以为你明天才回来。”翟炯仪关上门，将
冷的风挡在外头。“本来是打算明天才回来，不过…”他
口气。“发生什么事？”翟炯仪锐利地看他一眼，如果不是万分紧急，他不会连夜赶回来。
“事情很糟，二哥。”
“有多糟？”他没发现自己的声音冷硬起来。
翟启允伸手抹去脸上的雨水。“事情很复杂。”
“讲重点。”他的声音难得出现了不耐烦。
“好…”他深
口气。“倪夫人有危险，有人要杀她。”屋内的气氛顿时凝重起来，翟炯仪沉默地走到木架旁，拿起布巾丢给他。“从头到尾把事情说清楚，一个字也不许漏。”他的声音很轻，语气却很冷。
“知道。”翟启允拿着布抹干脸。“要杀她的人叫袁修儒，你一定不会相信的，二哥，他曾经是胡朝城的幕友，跟倪夫人一起共事了一年多。”
翟炯仪瞇起眼睛，听见他继续道：“那时倪夫人还未成亲。”他顿了下。“这样说也不太对，二哥，有件事你定会很惊讶的，倪夫人…不对，应该叫她雀儿姑娘，她其实没有跟明基成亲。”
“我知道。”
翟启允瞪大眼。“你知道？”
“这件事待会儿再说，先说袁修儒做了什么？”
虽然很想追问二哥是如何得知的，不过这件事与其他事比起来算是不重要的，所以他还是先将话题绕了回来。“严格说起来他只犯了一件案子，不过跟他相关的案子大概有四、五件，但一直没有确切的证据。”
翟炯仪忽然想到一件事。“被杀的都是女的？”
“二哥怎么知道？”翟启允扬起眉。
“猜的。”他抚了下紧皱的眉心，难怪雀儿今天会如此紧张地问尸体是男是女。
“这个袁修儒是一个疯子，他真的是个疯子。”翟启允顿了下。“倪夫人费了好大的劲儿才把他抓进牢里，然后…他昨天让人给放出来了。”
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坏事来的时候总是接二连三，自接到胡大人的信件后，便发生了凶杀案，而后便是下个不停的雨，她不喜欢雨天，总让她心情不好。
第二天一早，她约大人一块儿到停尸房，查探尸体的变化。
“有些伤痕不会马上显现，有时必须隔个一、两天后才会出现。”她拉开盖着的白布。“他的
口有瘀痕，表示曾遭到殴打，这些瘀痕昨天还未出现。”翟炯仪讶异地听着她解说。
“麻烦您将他翻过身，大人。”
“我？”他眨了下眼。
“大人总不会想要小女子做吧？”她正经地说，双眸却出现一丝笑意。
翟炯仪沉默了一会儿，才对着尸身说道：“得罪了。”他将尸体转个身，发现背部也有一些瘀痕。
“还有，麻烦大人检查…”她顿了下。
“什么？”他看向她。
“他的下身。”她转过身，背对尸首。
在她转身前，他注意到她的尴尬，忍不住
出笑，照着她的话检查了不该注意的地方。都完成后，他到水桶旁将手洗净，与她一起走出停尸房。“以后大人还得叮嘱仵作，死后不久的尸首，第二天还得再检查一次。人死后血行停止，血
坠积，会出现微赤
的尸斑。但很多人都不晓得有些瘀痕是不会立即显现在尸身上的。”“这是你带我来这儿的目的？”他问。
“是。”她低头瞧着地上的小水潼。“雀儿希望能在走之前，将所知之事都告诉大人，这些对大人以后办案都很有帮助，像冻死者面色
黄，两腮会红，口有涎沫；饿死者，尸身黑瘦硬直，牙关紧闭。”“你从哪儿知道这些的？”
雀儿走了一段路后才道：“我父亲以前是个仵作，他教了我不少事。”
“你的父亲－－”
“大人，”她停下脚步，与他面对面。“雀儿知道这样说话很任
，可雀儿实在不想谈论私事，只希望能告诉大人一些以后在公堂上能用得到的知识。”他没吭声只是盯着她，见她叹口气低下头来。“雀儿的父亲真的是名仵作，告诉大人只是想让大人放心我所说之言是有根据的，不是随口胡诌也不是特意提了私事，又顾作姿态的叫大人不要再问，吊大人胃口，只是有些事…大人还是不要知道比较好。”
“你昨晚又没睡好吗？”
她抬起眼，见他又道：“不然怎么会如此烦躁？”
“我不是故意对大人如此无礼。”她福身致歉。
一阵风吹来，带着雨丝打向两人的衣襬，翟炯仪仰头看了下天。“我无意探你隐私，可你如今在我手下做事，我便得顾及你的性命安全。”
雀儿抬起头，双眸出现一丝紧绷。“大人…此话何意？”
“你说呢？”他的眸子
着镇定之。“我已说过，如果大人执意探知－－”
“你便要立即离去。”他接腔。
“是。”她颔首。
“你不为自己想，也该为明基想。”
她立即白了脸。“大人这话何意？”
“如果你坚持要走，我不会强人所难，不过至少接受我的建议，让启允送你们到你想去的地方。”
她的脸色依然苍白，可双眸的恼意已消逝，取而代之的是一声叹息。“大人果然知道了。”她猜想昨天翟启允应该就是去调查这件事的。
“启允虽然有些冲动，可他有能力保护你们二人。”
她没说话，只是往前走。
“为什么你不一开始就带明基走得远远的？躲在一个小村落里落脚，他不见得能找到你。”想到有个人渣威胁着她的性命，他就怒火中烧。
“我当然想过，而且想过很多遍。”她蹙起眉心。
“那为什么…”
“我必须顾虑很多事。”她走到池边，看着底下的鱼儿游来游去，这池子不深，清可见底，里头只有一些小鱼儿和水草。
“你的行事很矛盾。”他静静的说道。“莫非你在等他来找你。”她没有任何表情动作，只是盯着水面，他耐心地等着她开口。
过了一会儿才听见她说道：“大人曾因为下错判断、下错决定而枉送人命吗？”她抬起头望着他，表情淡漠，双眸却藏着忧愁。
“人都会犯错－－”
“但有些错是不能犯的。”她结束话题，转身离开。
“我同意。”
她止住步伐。
“所以我至今都还在懊悔。”
她回身望着他，表情诧异，他却勾起一抹淡笑。“如果你要离开，我不会拦阻，就像我说的，你可以找个僻静的村落安居下来，但他会是你一辈子的噩梦。”
“我知道。”她拧着眉心。“他也知道。”
她的话让他
下眉。她轻叹口气。“我不晓得能信大人多少，但我信任翟公子。”
他的眉头拢得更紧，她信任启允却不信任他！“为什么？”他没发觉自己的语气充满恼意。
她微微一笑，将手伸出伞外，掌心朝上。“翟公子是水，一眼便能看透，大人却是雾，会混淆我的眼睛。”
她的比喻让他挑眉。“他对你来说也是雾？”
她没应声，只是点了个头。
“你对我没有一丝信任？”他很错愕她竟把他跟个杀人犯归在同一类。
“不是这样。”她急忙解释。“我对大人当然有信任，否则早离开了，尤其是翟公子来后，我对大人又多增加了几分信任。”
又是启允！翟炯仪再次皱下眉头。“那我还真得感谢他。”
他嘲讽的语气让她有些尴尬却又有些好笑，她最好还是换个话题。“大人－－”她话未说完，一阵疾风吹来，将她的伞吹仰，雨水打在她脸上，她反
地抬起另一手握住伞吧，想将伞扶正。“小心。”见她摇摆着像要跌进池中，翟炯仪伸手拉住她的上臂。
他的碰触让她惊讶，她后退一步想痹篇他，他收到暗示，立即松手。雀儿在他松手前，大幅度地动了下手臂，想甩开他的手，没想到他却在同时间松手，让她一时失去平衡地往左倾，她急忙跨出左脚想稳住自己，没想到却一脚踏进池子里，左脚一往下落，连带地又让整个身体往左偏。
“小心。”翟炯仪再次出声，抓住她的右手臂，让她不致整个人栽进池子里。“没事吧？”在这小小混乱中，她的伞已经掉在地上，左脚整个踏进池子里，幸好水不深，只祸及她的小腿肚。
“我没事。”她狼狈地将
漉漉的脚抬起。翟炯仪弯身为她拾起雨伞，明白自己方才的碰触吓着她了，他微微牵扬嘴角说道：“男女授受不亲，礼也，嫂溺援之以手者，权也。”他正经地注视她。
他的话让她莫名地红了脸，他竟然引用孟子与淳子髡的对话来暗示她不需小题大作。“大人，这点水…”她故意往池子瞄了眼。“能溺人吗？”
他大笑出声。“那倒是，这会儿倒变成我乘机轻薄你了。”
他的话让她困窘也让她想笑。“我没这意思。”
“你衣裳都
了，先去换下吧！万一着凉就不好了。”他温柔地瞅着她。他的眼神让她紧张地别开头去。“是。”她不敢多加停留，急忙往后宅走去，直到远离大人的视线，她才慢下脚步。
回到屋内换下
裙及鞋袜后，她一个人呆坐在椅上好一会儿，不时叹着气。她应该找个时间与大人好好谈谈，不能再这样下去了，她不想与他玩捉
藏，她要他马上停止那些暗示的话语及温柔的眼神。她出神地望着窗外的雨丝，悠悠的又叹了口气。大人…到底是什么意思，莫非他已经知道她与明基不是夫
？她之前就曾这样怀疑过，但她从没问过大人，也不知怎么开口问。另一方面，她也很气自己，她应该对他疾言厉
才对，而不是闪躲，想到此，她的心情稍稍平静下来，没错，她要狠狠的给他难堪。彷佛解决一道难题似的，她终于安下心来，这才走出房，她没在屋内瞧见明基，不过倒是有听见翟启允的屋子里传来乐乐及明基的笑声，她站在门口正好瞧见舒绫从厨房走出，雀儿礼貌
地朝她点点头。原以为她回礼后便会走回房，没想到她开口说道：“我以为你不在。”
“刚刚雨下得大，鞋子
了，所以我回来换双鞋。”雀儿解释。两人有短暂的沉默，雀儿正想着要接什么话题时，舒绫首先开了口。“前几天我腌了些酱菜，不知道味道好不好，我拿些给你尝尝。”
雀儿还来不及有反应，她已经走进灶房，雀儿疑惑地蹙紧眉心，她与舒绫虽不像一开始时那样疏离，但也称不上
识，甚至从没单独谈过话。可看刚刚的模样，妯不认为她只是纯粹想请她尝尝酱菜的味道。一刻钟后，她的想法获得了证实，在她称赞完她的酱菜，两人客气地谈了几个不着边际的话题后，舒绫慢慢进入重点。
“你一定很辛苦吧？”舒绫顿了下。“我是说全靠你一个人维持家计。”
“这得感谢大人赏我这口饭吃。”雀儿客套地回答。“我很感激。”
舒绫捧着茶碗喝口茶，眼睑低垂，视线盯着桌上的几盘酱菜。“大哥的心肠软。”她抬眼瞧了她一眼。“尤其是女人，他总是想尽办法帮忙。”
雀儿顺着她的话问：“是吗？”
她轻轻点个头。“他从以前到现在都是这样。”
“你认识大人很久了？”雀儿又问。
“说长也不算长…快四年了。”她拘谨地笑了下。“那时我无依无靠，如果不是大哥…我早就…”她没再说下去。
“我明白。”雀儿点点头，季大娘曾告诉她乐乐是个遗腹子，当时舒绫失去丈夫，的确会茫然失措。
“大哥是个很温柔、体贴的人。”她又说了句。
雀儿耐心等着她接下来的话语，一会儿才又听见她说道：“所以有时难免会生出一些麻烦。”
“麻烦？”雀儿顺着她的话语。
“是啊！瞧着可怜的女人，大哥便会伸出援手，这是行善事，立意是好的，可难免让姑娘家生出误会，以为大哥对她们别有用意。”她打住话语，低首喝口茶。
“原来如此，不过想必大人都推拒了，不然他现在也不会独身一人。”雀儿说道。
“是啊！”她点点头。
雀儿等待她继续说下去，可她却缄默下来，滞闷的气氛持续了一会儿，雀儿只得找个话题：
“你的手艺真好。”她吃口腌瓜，再次赞美一句。
“我也是这几年才学的。”她微扯嘴角。“我不像你能帮大哥分担公事上的烦忧，只会煮饭烧菜…大哥…非常欣赏你。”
雀儿立即道：“没这回事。”
她像是没听到她说的话，继续道：“跟着大哥这些年，我没见过哪个女人入他眼过，你若没嫁人，肯定－－”
“说哪儿去了。”雀儿打断她的话。
“是啊！我说哪儿去了。”她瞧她一眼。“女人嫁了人，就得守妇德，不管嫁了什么男人都一样，就算心里觉得委屈，可也只能和着泪
，不过这时若有人伸出援手，又是个男人，很容易便会生出不该有的情愫，也极易招来闲言闲语。”她话语中的言外之意让雀儿眨了下眼，她不想多疑，可从方才谈话至今，舒绫似乎不停地暗示大人与她之间有着暧昧。
“很多闲言闲语都是信口雌黄之事。”她为自己倒了杯水，考虑着是否该把话说开，可又担心说得太明，舒绫会老羞成怒。“有时是有心人想得太多。”
“男女本来就有别，太接近总是不好。”舒绫开始收拾碗筷。
雀儿在心里叹口气。“我来吧！”她动手帮忙。
“不用了。”舒绫摇头，俐落地将碗筷放入漆案内，对雀儿点个头后，旋即走了出去。
雀儿站在门口看着她离去，不自觉地长叹一声。她与舒绫的关系大概是不可能改善了，最大的原因是她从未试图去改进，不只舒绫，就连季大娘、在这儿帮忙的仆役甚至是衙门的捕快，她都刻意保持疏离的态度，因为当初便没打算要久留，所以从没想过要与他们
稔。如今看来，就算她想改善与舒绫的关系也不可能了，舒绫似乎把她当作情敌，说真的，她真不明白舒绫为何会有这样的想法？
不过这其实也不是什么令人困扰的事，因为她原本就不想与这里的人有太多的牵扯，更何况她就要离开了，这念头让她的心情像外头的雨一样，
答答得令人沮丧，她叹口气，回房整理东西。稍晚雨停后，翟启允有事外出，雀儿则留在屋内教明基念书，念了两页后，翟炯仪派人来通知她有访客，却没说访客是谁，她疑惑地走到前宅的偏厅，惊讶地瞧见郭大杰一身
的在厅内踱步，神情焦急。她马上道：“发生什么事了？”
冰大杰没有寒喧，马上切入正题。“小梅一早出去到现在都没回来，我怕她出了事，所以来找你帮忙。”
“小梅…”雀儿上前一步，感觉胃部整个揪起。“她…她…”一察觉到自己的颤抖，她连忙深
口气。天啊…求求你，不要让她出事…“只是失踪，不要自己吓自己。”也在偏厅内的翟炯仪见她一下白了脸，马上低沉说了一句。
“我不是故意要让你担心，雀儿。”郭大杰烦躁地抹了下脸。
“我没事。”她飞快说了句。“小梅有告诉你，她上哪儿去吗？”
“没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现『短脚』也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。”他懊恼地抹了抹脸。“真是的…早知道昨晚就不跟她吵了…”
“你们昨晚吵了什么？”雀儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。
冰大杰没有回答，不安地看了翟炯仪一眼。
“这件事说来是我的错，我要启允去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。”翟炯仪说道。
雀儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。“有没有人瞧见她往哪个方向走？”
“有人瞧见她出城。”郭大杰又开始踱步。“我甚至去了书院一趟－－”
“书院？”雀儿打断他的话。“为什么去书院？”
“我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。”郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。
“柳仕同他－－”
“我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。”郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。“小梅的失踪跟他没关系，雀儿你…你有没有收到什么讯息？”
这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
“没有、没有。”雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
“难道她在路上遇了恶人－－”
“不会的。”雀儿反
地打断他的话。“别胡思
想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。”“如果小梅出了事－－”
“郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。”雀儿冷静地说道。“说不定只是虚惊一场。”
听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。“好，我知道，那我马上赶回去。”他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。“打搅大人了。”
“你快回去吧！”
“是。”他快步迈向门口。
雀儿则对翟炯仪说道：“大人，我得出去一趟－－”
“我跟你一块儿去。”
她一惊。“不用－－”
“若真出了什么事，你一个人使不上力，走吧，找人要紧。”翟炯仪往外走。
雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。 Ｍ.ＸzＩＸs.ＣｏＭ